На самом деле Шэнь Цяньчжи не мог сосредоточиться на чтении с тех пор, как она вышла из дома. Он просидел здесь весь день, тревожно ожидая её возвращения, но она так и не заметила его заботы — была по-прежнему вежлива и отстранённа, отчего у Шэнь Цяньчжи внутри всё неприятно сжалось.
Что в этой женщине такого особенного? Почему именно она заставляет его так мучиться?
Ладно, хватит об этом. Лучше читать.
Комната Тан Нин находилась рядом с комнатой Шэнь Цяньчжи — их разделяла лишь тонкая стена. Сквозь неё было слышно любое, даже самое незначительное движение в соседней комнате.
Тан Нин вернулась и почти сразу легла спать, а Шэнь Цяньчжи читал при свечах до глубокой ночи. Когда луна уже взошла высоко над горизонтом, он зевнул и наконец решил лечь.
Едва погасив свечу и улегшись на постель, Шэнь Цяньчжи услышал лёгкий скрип двери в соседней комнате.
Неужели кто-то тайком проник в комнату Тан Нин?
Он тут же вскочил с кровати и, даже не успев надеть обувь, распахнул дверь своей комнаты, чтобы проверить.
И прямо за дверью столкнулся с человеком.
Это была не кто иная, как Тан Нин.
Днём она была одета во всё белое — свежая, элегантная, словно небесное видение, особенно когда молчала. Но сейчас перед ним стояла Тан Нин в чёрном: волосы собраны в высокий хвост, в руке — чёрная повязка на лицо.
Шэнь Цяньчжи был потрясён до глубины души:
— Куда ты собралась?
Тан Нин некоторое время молча смотрела на него, затем подняла руку и потерла переносицу:
— Я знала, что мне следовало уходить через окно.
Шэнь Цяньчжи считал Тан Нин крайне странной: днём она заявила, что едет на кладбище, и пропала на целый день; а теперь, среди ночи, когда он спросил, куда она направляется, она ответила, будто просто хочет прогуляться.
— В это время даже ночные рынки уже закрыты. Куда ты собралась гулять? — обеспокоенно спросил он. — Да и вообще, тебе, девушке, опасно выходить ночью одной.
К его удивлению, Тан Нин вдруг стала необычайно послушной:
— Ой, тогда я не пойду.
И тут же развернулась и вернулась в свою комнату.
Шэнь Цяньчжи не поверил, что она так легко подчинится, и стал прислушиваться к звукам из соседней комнаты. И действительно, вскоре после её возвращения он услышал, как открылось окно.
Видимо, она выбралась через него.
Шэнь Цяньчжи больше не стал выходить, чтобы остановить её. Внезапно он осознал: хотя они живут вместе почти два года, он так и не сумел понять Тан Нин.
Снаружи она казалась тихой и покладистой, но внутри всегда следовала собственным мыслям и планам. Она была собранной, решительной, а в её ясных, как родник, глазах читалась та спокойная глубина, что рождается лишь после пережитых бурь и испытаний. За этим спокойствием скрывались события, о которых он ничего не знал.
Кем же она на самом деле была? Он понятия не имел.
В ту ночь Шэнь Цяньчжи не сомкнул глаз.
А Тан Нин чувствовала себя отлично. Она проспала большую часть ночи, а перед выходом даже захватила с собой яблоко и теперь шла по улице, неторопливо его поедая. Город был тих, и Тан Нин, избегая дозорных и патрульных, наконец добралась до места, о котором мечтала всё это время — до особняка семьи Тан.
До того как уехать с отцом на войну, она помнила, как над главными воротами красовалась резная табличка с надписью «Дом генерала». Теперь же, когда в доме не осталось ни одного генерала, там висело лишь два скромных иероглифа — «Дом Тан», одиноко мерцающих в лунном свете.
Тан Нин немного постояла у ворот, потом обошла дом и остановилась у задней стены, долго сидя на корточках в тени.
Ей нужно было решить: зайти ли внутрь и повидать старшего брата?
Все эти годы, проведённые вдали от дома, она без конца скучала по матери и брату. Именно поэтому она с таким усердием заботилась о Шэнь-даме и Шэнь Цяньчжи — не только потому, что они спасли ей жизнь, но и потому, что в них она видела отражение собственной матери и брата. Мысль о том, что дома остались только мать и брат, жмущиеся друг к другу в одиночестве, причиняла ей боль.
Вернувшись в столицу, она всё ещё не могла решиться: стоит ли встречаться с ними? Ведь ей рано или поздно снова придётся уехать. Не лучше ли не причинять им новую боль расставания?
Но с другой стороны, если не увидеть их, сердце её будет терзаться, словно кошка царапает изнутри.
Однако встреча с Ли Юйцзе днём помогла ей принять решение: раз он уже знает, что она жива, то наверняка сообщит об этом брату. Значит, скрываться дальше нет смысла.
За стеной — самые близкие люди, которых она так долго искала во снах. А перед стеной — она сама, с разгрызённой до крови губой и сжатыми до хруста кулаками, собирающаяся с последними силами.
Когда на востоке уже начало светлеть, Тан Нин наконец вскарабкалась на стену и одним прыжком очутилась во дворе.
Это был двор её старшего брата.
Оглядевшись, она увидела всё то же, что помнила с детства. Брату было трудно передвигаться, поэтому во дворе почти не было украшений. Гладкие каменные плиты, отполированные годами, стали ещё более скользкими.
Тан Нин с жадностью впитывала каждую деталь, будто хотела запечатлеть всё в глазах и унести с собой. В этот момент в тишине раздался скрип двери.
Она вздрогнула и обернулась.
В рассветных лучах из дома вышел худощавый человек. На плечах — плащ, в левой руке — трость, правой он опирался на косяк, медленно и осторожно переступая ногой через порог.
Подняв голову, он сразу встретился взглядом с Тан Нин, стоявшей посреди двора.
Это был её старший брат, Тан Мо.
Его тело слегка дрогнуло, но после краткого изумления на лице появилась мягкая улыбка:
— А Нин, ты вернулась?
Словно её возвращение было делом давно предрешённым.
Тан Нин же совсем не ожидала такой внезапной встречи и чуть не расплакалась от его нежного «А Нин». Она застыла на месте, глядя, как Тан Мо медленно, но уверенно приближается к ней.
Он протянул руку, будто хотел коснуться её щеки, но в самый последний момент остановился:
— Это сон?
Горько усмехнувшись, он прошептал:
— Нельзя трогать… Если дотронусь, А Нин исчезнет.
Он уже опускал руку, когда его остановила ладонь — прохладная, но мягкая.
— Брат, — Тан Нин взяла его большую руку и прижала к своей щеке, — это я. Я вернулась.
Как только она произнесла эти слова, слёзы, которые она так долго сдерживала, хлынули рекой, падая на руку Тан Мо и оставляя на ней тёплые мокрые пятна.
Тан Мо широко распахнул глаза и долго смотрел на неё, не веря своим глазам. Потом он бросил трость и второй рукой тоже коснулся лица сестры, будто пытаясь убедиться, что перед ним живой, настоящий человек — его живая сестра.
— А Нин? — дрожащим голосом спросил он. — Это правда ты? Ты действительно вернулась?
— Прости меня, брат, — сквозь слёзы говорила Тан Нин, — прости, что вернулась так поздно. Прости, что заставила тебя так долго волноваться…
— Главное, что ты вернулась. Я не сержусь, — Тан Мо бережно гладил её по лицу, вытирая слёзы, и смотрел на неё с радостью и болью одновременно. — Я всегда знал, что настанет день, когда ты вдруг появишься и скажешь: «Я вернулась». Ты стала ещё красивее… Хотя нет, моя сестра всегда была прекрасна. Ты, кажется, выросла? Но очень похудела… Наверное, многое пришлось пережить на чужбине…
Он говорил всё быстрее и путанее, и тело его начало подкашиваться. Тан Нин подхватила его:
— Брат, давай сядем, поговорим спокойно.
Она усадила Тан Мо на каменную скамью во дворе, а сама принесла трость и положила рядом с ним:
— Брат, почему ты уже встал? Ещё же не рассвело.
Тан Мо смотрел на неё с такой нежностью и счастьем, что казалось, его глаза не могут вместить всей этой теплоты:
— Наверное, у нас с тобой связь душ. Сегодня я проснулся рано и никак не мог уснуть, решил выйти подышать воздухом… И вот, стоило открыть дверь — а ты уже здесь. Я так долго этого ждал. И мать тоже.
— Я непослушная дочь, эгоистка… Из-за меня мать столько лет тревожилась, — с виной сказала Тан Нин. — Как её здоровье?
— Мать здорова, — ответил Тан Мо, сделав паузу, — просто с возрастом стала немного рассеянной. Но, как и я, она всегда знала: ты жива. Мы оба ждали тебя.
— Брат, — Тан Нин с усилием сдержала новые слёзы, — сегодня днём меня видел Ли Юйцзе.
Тан Мо нахмурился:
— Как так?
— Я пошла на семейное кладбище Танов, навестить отца… и он застал меня у моей собственной могилы, — с досадой сказала она. — Боюсь, он может прийти сюда и доставить вам с матерью неприятности.
Тан Мо немного подумал и успокоил её:
— Не волнуйся. Если придёт — я найду, как с ним справиться. Где ты сейчас живёшь? Когда переедешь домой?
Именно это и тревожило Тан Нин больше всего:
— Брат, я пока не могу официально вернуться в Дом Тан. Ведь молодой господин Тан умер. Под каким именем мне возвращаться? — вздохнула она. — Как бы я ни представилась, внешность мою не скроешь. Ли Юйцзе — не единственный, кто знает, что я жива. Если об этом станет известно, семья Танов попадёт в беду.
С того самого момента, когда она сымитировала собственную смерть, у неё больше ничего не осталось.
Раньше два генерала из рода Тан — отец и дочь — были непобедимы на поле боя, и большая часть военной власти сосредоточилась в их руках. Император ещё при жизни отца явно выражал опасения по поводу их чрезмерного влияния — иначе зачем вызывать их из пограничных гарнизонов, где они служили уже более десяти лет, и «даровать» им роскошный особняк в столице? На деле это был не подарок, а надзор.
Именно поэтому Тан Нин так долго не решалась раскрыть свою истинную личность: она боялась, что император воспользуется этим, чтобы уничтожить семью Танов. Поэтому ей пришлось сымитировать смерть, чтобы снять подозрения.
Но никто не ожидал, что отец умрёт по дороге на фронт. А её «смерть» окончательно лишила семью опоры. Теперь в доме остались лишь вдова, инвалид-сын и дочь, которую нельзя показывать миру.
Если кто-то захочет ударить по роду Танов — сделать это будет проще простого.
Тан Мо всегда был умнее сестры, и всё, о чём она думала, он понял без слов. Он крепко сжал её руку, передавая тепло:
— Прошлое осталось в прошлом. Оставайся здесь. Не тревожься обо всём сразу — остальное я возьму на себя.
Тан Нин кивнула. Она не знала, действительно ли у брата есть план, но чувство, что её защищают родные, принесло душевное спокойствие.
— Брат, я хочу повидать мать.
Тан Мо на мгновение замялся:
— Сейчас она ещё спит. Подожди немного.
— Но скоро рассветёт. Если меня кто-нибудь увидит здесь — будет плохо, — сказала Тан Нин. — Я просто загляну, посмотрю на неё во сне — и всё.
— Хорошо, — Тан Мо взял трость и встал. — В её комнате дежурит служанка. Я отошлю её, а ты входи.
Мать Тан Нин жила в соседнем дворе. Тан Нин проводила брата до выхода из двора и стала ждать у ворот. Как только Тан Мо увёл служанку, она тихо проскользнула в комнату матери.
В помещении благоухал успокаивающий аромат. Тан Нин осторожно подошла к постели.
— Мама…
Она тихонько позвала.
Мать спала спокойно и не отозвалась. Тан Нин даже облегчённо вздохнула.
В её сердце всё ещё жил один тяжёлый упрёк, который не давал ей покоя по ночам: смерть отца.
Она часто думала: а что, если бы в те дни она не ссорилась с ним, не игнорировала его? Что, если бы заметила, что ему нездоровится? Может, тогда он бы не умер?
Об этом она не смела рассказывать ни матери, ни брату — боялась, что они спросят, и тогда она не сможет больше смотреть им в глаза.
В императорском дворце свет в кабинете правителя горел всю ночь. Тянь, главный евнух, в который уже раз тихо напомнил Ли Юйцзе, всё ещё погружённому в чтение докладов:
— Ваше Величество, скоро рассвет. Хоть немного отдохните.
Ли Юйцзе махнул рукой и бросил взгляд на дверь, будто ожидая кого-то.
Вскоре снаружи доложили:
— Ваше Величество, Чжао Цянь просит аудиенции.
Чжао Цянь был личным телохранителем императора.
Ли Юйцзе тут же захлопнул доклад и велел Тяню открыть дверь, строго наказав ему оставаться снаружи.
Чжао Цянь подошёл и тихо доложил всё, что узнал.
Выслушав, Ли Юйцзе принял невыразительное лицо:
— Прикажи кому-нибудь съездить в деревню Шэнь Цяньчжи и выяснить, какие у него отношения с Тан Нин.
http://bllate.org/book/6800/647057
Готово:
