Со дня, когда Тан Нин повстречала Ли Юйцзе, в трактире неожиданно улучшилось питание — теперь подавали в основном именно те блюда, которые она любила. Через несколько дней постояльцы полностью сменились: все новые гости оказались чрезвычайно воспитанными, особенно по отношению к Тан Нин — каждый из них проявлял к ней почтительность и вежливость. Даже хозяин трактира и слуги стали обращаться с ней с особым уважением.
Прошло совсем немного времени, как однажды слуга, убирая комнату Шэнь Цяньчжи, обнаружил там несколько тараканов. Заботясь о здоровье постояльца, хозяин трактира добровольно переселил Шэнь Цяньчжи в другую комнату.
Новая комната была лучше прежней, правда находилась значительно дальше от покоев Тан Нин.
Тан Нин смутно чувствовала, что за ней кто-то следит, из-за чего ей временно стало невозможно тайком наведываться в Дом Тан.
Лишь один человек мог так быстро договориться и с хозяином, и со слугами, а также обеспечить полную замену постояльцев — конечно же, это был Ли Юйцзе.
Однажды Шэнь Цяньчжи, слегка покрасневший, подошёл к Тан Нин и сказал:
— Мои чернила и бумага закончились. Я хочу сходить в лавку на улице, купить новых.
Тан Нин понимающе взглянула на него:
— Ага.
Затем опустила глаза и вытащила из кошелька несколько мелких серебряных монет:
— Этого хватит?
Шэнь Цяньчжи растерялся, а внутри у него всё закипело: «Да разве я прошу денег?! Почему эта женщина такая бесчувственная?»
— Я хотел спросить, не пойдёшь ли ты со мной? Заодно прогуляемся по улице, — робко пригласил он.
Это было его первое свидание с девушкой, и он сильно волновался, боясь, что она откажет.
— Ладно, — легко согласилась Тан Нин. Ей самой последние дни было скучно сидеть в трактире. Шэнь Цяньчжи впервые в столице, наверняка ему всё здесь интересно, и она, как хозяйка города, обязана показать ему окрестности. — Подожди немного, я переоденусь.
Глаза Шэнь Цяньчжи засияли от радости:
— О, хорошо.
Он вышел из её комнаты, аккуратно прикрыл за собой дверь и стал ждать у порога, испытывая одновременно тревогу и восторг.
Вскоре из комнаты донёсся шорох — Тан Нин переодевалась. Щёки Шэнь Цяньчжи вспыхнули, он почувствовал неловкость. Чтобы скрыть смущение, он начал без цели оглядываться вокруг — и заметил, что почти все в трактире смотрят на него. Как только их взгляды встречались, люди тут же отводили глаза, но вскоре снова начинали пристально наблюдать.
Шэнь Цяньчжи задумался: почему у него такое ощущение, будто за ним следят?
Ему стало ещё тревожнее: уйти нельзя, войти — тоже. Оставалось лишь стоять на месте, стиснув зубы.
Прошло немало времени, но Тан Нин всё не выходила.
Разве можно так долго переодеваться?
Неужели она снова сбежала через окно?
Шэнь Цяньчжи встревожился и постучал в дверь.
Как только он постучал, дверь тут же распахнулась. Тан Нин стояла с кисточкой для бровей в руке и с досадой спросила:
— Ты умеешь рисовать брови? У меня никак не получается.
Шэнь Цяньчжи взглянул ей в лицо: она уже нанесла лёгкий макияж, губы и щёки были подкрашены румянами, что делало её особенно миловидной и очаровательной, — вот только брови получились кривыми, словно две гусеницы.
Шэнь Цяньчжи с трудом сдержал смех:
— У тебя и так хорошие брови. Зачем ты их переделываешь?
Тан Нин снова села перед медным зеркалом и, глядя на своё отражение, ответила:
— Мои брови слишком мужественные. Я хочу сделать их мягче.
Шэнь Цяньчжи на мгновение задумался, затем взял у неё кисточку:
— Давай я попробую.
Тан Нин повернулась к нему, послушно подняла лицо и с лёгким ожиданием посмотрела на него своими чистыми, прозрачными глазами.
У Шэнь Цяньчжи дрогнуло сердце, и он чуть не дрогнул рукой. Собравшись с мыслями, он наконец закончил работу.
Возможно, благодаря тому, что он с детства писал кистью и прекрасно владел пером, ему удалось интуитивно справиться с задачей — брови Тан Нин стали гораздо красивее.
Тан Нин невольно похвалила:
— Неплохо получилось.
Шэнь Цяньчжи нежно улыбнулся, держа кисточку в руке:
— Если тебе нравится, я буду рисовать тебе брови каждый день.
Тан Нин на мгновение замерла, вспомнив его недавнее признание, и почувствовала неловкость:
— Не надо. Я вообще не люблю краситься. Просто сегодня решила немного изменить внешность перед выходом.
Раньше, когда она появлялась в столице в образе молодого господина Тан, она всегда носила мужской наряд и выглядела очень решительно. Теперь же, вернувшись, ей неудобно постоянно ходить с повязкой на лице — это только привлечёт внимание. Гораздо лучше выглядеть более женственно: даже если кто-то заметит сходство с «молодым господином Тан», никто не свяжет их воедино.
Однако Шэнь Цяньчжи понял её слова иначе. Он решил, что Тан Нин так старательно готовилась именно ради их сегодняшней встречи, и от этого его сердце наполнилось радостью.
Наконец Тан Нин закончила собираться и вместе с Шэнь Цяньчжи вышла из комнаты.
Снаружи она была одета в светло-розовое платье, а рядом с ней в длинном зелёном халате шёл Шэнь Цяньчжи. Она — изящная и привлекательная, он — спокойный и благородный. Вместе они выглядели как пара божественных детей.
Все в трактире провожали их взглядами до самого выхода. Но едва они скрылись за дверью, один человек тут же выбежал из трактира и помчался в сторону императорского дворца; другие же незаметно последовали за ними, хотя ни Тан Нин, ни Шэнь Цяньчжи ничего не заметили.
Тан Нин, конечно, знала столицу гораздо лучше Шэнь Цяньчжи. Она уверенно привела его к неприметной лавке письменных принадлежностей и сказала:
— Купи здесь.
Шэнь Цяньчжи отметил простоту оформления лавки и подумал, что цены здесь, вероятно, невысокие — что вполне устраивало его. Возможно, удастся сэкономить и купить Тан Нин побольше подарков: ведь, как известно, женщины обожают покупки.
Однако, когда он собрался войти, то заметил, что Тан Нин осталась стоять у входа и, похоже, не собиралась заходить внутрь.
— Выбирай сам. Здесь всё хорошее и недорогое, хозяин не обманет, — сказала она, стоя рядом с дверью. — Я подожду здесь. Мне не нравится запах чернил.
На самом деле раньше она часто приходила сюда, чтобы выбрать лучшие письменные принадлежности для старшего брата, и боялась, что хозяин узнает её. Лучше было не рисковать.
— Ладно, — согласился он, хоть и удивился, что Тан Нин не переносит запах чернил. Но раз она не хотела заходить, он не стал настаивать.
Войдя в лавку, Шэнь Цяньчжи убедился, что вещи здесь действительно хороши и недороги. Он быстро выбрал необходимое, хозяин упаковал покупку, и он вышел на улицу.
Тан Нин увидела, что у него немного вещей, и не предложила помощи.
— Пойдём, я покажу тебе город.
— А? — Шэнь Цяньчжи растерялся. Почему-то фраза прозвучала странно: разве не он должен был водить её по городу?
— Ты раньше бывал в столице? — наконец спросил он.
Тан Нин кивнула:
— Некоторое время жила здесь.
— У тебя здесь есть родные или друзья? — спросил он, вспомнив, как несколько дней назад она ходила на кладбище.
Тан Нин ответила равнодушно:
— Раньше были. Теперь нет.
Шэнь Цяньчжи понял, что она не хочет продолжать эту тему, и больше не расспрашивал.
Они прошли через шумные и оживлённые улицы, где Шэнь Цяньчжи видел множество незнакомых вещей. К счастью, будучи мужчиной, он не останавливался перед яркими безделушками, но и Тан Нин, казалось, не проявляла к ним интереса — она шла, не отвлекаясь.
В конце концов она привела его к трактиру «Минхэ». Здание было высоким и величественным, и, подняв голову, казалось, будто оно упирается в небеса.
Пока Шэнь Цяньчжи восхищался этой громадой, Тан Нин уже вошла в зал и заказала столик на самом верхнем этаже. Подъём дался Шэнь Цяньчжи нелегко — он запыхался и тяжело дышал.
Но стоило ему подняться наверх, как он сразу понял, зачем Тан Нин привела его сюда.
Здесь не было стен — только перила. С такой высоты открывался вид на весь город. Аккуратные, но разнообразные дома, крошечные фигурки людей, снующие по улицам и переулкам — всё это было прекраснее любой картины.
Вот она — столица Поднебесной.
— А Нин, я останусь здесь, — с взволнованной решимостью сказал Шэнь Цяньчжи, повернувшись к ней. — Если я сдам экзамены и получу высокий ранг, привезу сюда маму, и мы будем жить вместе.
Его слова прозвучали искренне, и Тан Нин почувствовала лёгкое волнение. Она налила ему чашку чая и, глядя на его полное надежд лицо, вдруг нашла его немного трогательным:
— Удачи на экзаменах.
Лёгкий ветерок игриво подхватил прядь её волос и направил к чашке у губ. Тан Нин подняла руку, чтобы убрать прядь за ухо, а затем, подняв глаза, мягко улыбнулась.
Слуга принёс закуски и подогрел кувшин хорошего вина. От одного лишь аромата вина и вида прекрасной девушки Шэнь Цяньчжи почувствовал себя пьяным.
Когда они покинули «Минхэ», уже смеркалось. На улицах стало меньше людей, и, довольные обедом, они неспешно направились обратно в трактир.
Проходя мимо нескольких прилавков с украшениями, Шэнь Цяньчжи вдруг вспомнил, что так и не купил Тан Нин ничего. Он незаметно замедлил шаг, немного отстал от неё и, пока она не смотрела, быстро выбрал белую нефритовую шпильку и спрятал её в рукав.
Когда он догнал Тан Нин, её лицо вдруг побледнело.
Она совершенно не ожидала увидеть на улице третью принцессу Ли Юньси.
Рядом с принцессой шёл высокий и красивый мужчина, смотревший на неё с нежностью. Они весело болтали, пока ещё не заметив Тан Нин.
— Что случилось? — удивлённо спросил Шэнь Цяньчжи и лёгким хлопком по плечу привлёк её внимание.
В следующий миг Тан Нин резко развернулась, обвила руками его талию и прижалась к нему.
— Обними меня, — сказала она.
Той ночью в императорском дворце Ли Юйцзе отложил кисть, которой только что просматривал доклады, и выслушал отчёты о том, чем занималась Тан Нин в течение дня. Его лицо становилось всё мрачнее.
— Шэнь Цяньчжи рисовал ей брови…
— Шэнь Цяньчжи гулял с ней по улицам…
— Они посетили трактир «Минхэ»…
— Они обнимались прямо на улице…
Выслушав всё до конца, Ли Юйцзе махнул рукой, отпуская докладчика, и снова взялся за кисть, чтобы продолжить работу.
«Хрусть» — кисть сломалась.
Шэнь Цяньчжи снова не мог уснуть. Всю ночь ему не давал покоя тот дерзкий объятие на закате.
Она, всегда такая холодная и неприступная, оказалась тёплой и мягкой, источала лёгкий аромат трав — и, прижавшись к нему, вызвала дрожь, пробежавшую от кончиков пальцев до самого сердца.
Он осторожно обнял её, боясь сжать слишком сильно — будто объятие это хрупкий сон, который исчезнет от малейшего движения.
Он спросил, что случилось, наклонившись к ней.
Она ничего не ответила. В её глазах он увидел нечто, чего никогда раньше не замечал — панику, даже страх.
Значит, у неё тоже есть уязвимая сторона? Что же она увидела?
Чем больше он думал, тем сильнее волновался. В конце концов он встал и пошёл проверить, всё ли в порядке с Тан Нин. Но, сколько бы он ни стучал в дверь, она не откликалась. Тревога охватила его, и он вломился внутрь.
Комнаты были пусты. Окно оказалось открытым.
Она снова ушла.
Куда? К кому?
Его любопытство к её личности росло, но вместе с тем он всё больше боялся спрашивать. Вдруг окажется, что её положение слишком высоко для него, и тогда он почувствует себя ничтожным.
Он покачал головой и вернулся в свою комнату.
Тан Нин действительно вышла. Ей было тяжело на душе, и некому было поговорить. Она выпила целый кувшин вина, а затем, под действием алкоголя, выбросилась в окно и, опустив голову, направилась к Дому Тан. Она легко перелезла через стену, вошла во двор старшего брата и постучала в его дверь.
Едва она постучала дважды, как Тан Мо тут же открыл дверь.
— А Нин, что привело тебя сюда в такое время?
Сейчас она была особенно уязвима и чувствительна. Эти обычные слова почему-то задели её:
— Может, мне не стоило приходить? Может, мне вообще не следовало возвращаться? — Она закрыла лицо руками и тяжело вздохнула, затем развернулась, чтобы уйти. — Ладно, забудь. Я пойду.
Тан Мо, конечно, не имел в виду ничего обидного. Увидев её бессвязную и капризную манеру, он понял: она явно пережила какой-то потрясение. Почувствовав запах алкоголя, он решил, что она просто пьяна и ведёт себя по-детски. Он схватил её за руку и вернул обратно:
— Это твой дом. Куда ты хочешь уйти?
http://bllate.org/book/6800/647058
Готово:
