Уйша нахмурился:
— Ты хочешь позвать ханьского лекаря, чтобы он лечил твоего отца? Неужели не веришь нашим племенным целителям? Ханьцы хитры и коварны, издревле враждуют с народом байюэ. Их врачи — одни пустые слова и обман. Ты и вправду готов на такое?
Лань Аньту ответил спокойно:
— Дядя, вы слишком подозрительны. Я вовсе не сомневаюсь в вас. Просто думаю: мир велик, наверняка найдётся кто-то с истинным врачебным даром, кто сумеет спасти отца. Если не попробуем — откуда знать?
Супруга Чжэньнаньского князя кивнула, сдерживая слёзы.
Увидев это, Уйша больше ничего не сказал, лишь вздохнул:
— Ладно… Я тоже этого хочу. Пусть князь скорее выздоравливает.
Втроём они вышли из покоев.
Ли Ли ждала их снаружи. Увидев грустное лицо тёти, она подбежала и взяла её за руку:
— Тётушка, дядюшка непременно поправится! Не грустите так — он увидит ваше лицо и сам расстроится ещё больше.
Супруга князя погладила девочку по голове:
— Спасибо, дитя моё. Я поняла.
Ли Ли махнула рукой, и служанка принесла блюдо с пирожными, источавшими сладкий аромат.
— Тётушка, я только что научилась готовить ханьские пирожные. Говорят, в столице все их обожают. Попробуйте!
Супруга князя взяла одно пирожное и осмотрела его. Оно было вылеплено в виде маленького лотоса, нежно-розового с лёгким изумрудным отливом. Одно лишь зрелище уже радовало глаз.
Она откусила кусочек, бросила взгляд на сына и спросила:
— Ли Ли, это ты сама сделала?
Девочка смутилась и тихо ответила:
— Ну… вроде да. Правда, няньки немного помогали.
При этом она краем глаза посматривала на Лань Аньту:
— Аньту-гэгэ ведь всегда любил ханьские угощения. Недавно я навещала госпожу Се и увидела у неё такие красивые и вкусные пирожные — решила научиться и приготовить для Аньту-гэгэ.
Она добавила:
— Формочку одолжила сама госпожа Се. И правда, вещи у неё изумительные. Говорят, муж привёз их из столицы. У нас в Дяньнане таких не купишь.
Лань Аньту вспомнил Су Ицину, а затем — свою Ажань, и в сердце что-то дрогнуло. Он тоже взял пирожное и положил в рот.
— М-м… Слишком сладко.
Глаза Ли Ли тут же наполнились слезами:
— Простите! Я такая неумеха… Не сумела как следует научиться. Вам не понравилось, Аньту-гэгэ?
Лань Аньту всегда ласково относился к этой двоюродной сестре, которая была младше его на десять лет. Её мать умерла вскоре после родов, и ребёнка взяла на воспитание супруга Чжэньнаньского князя. Лань Аньту считал Ли Ли своей сестрой. Хотя родители, следуя традициям байюэ, ещё в детстве обручили их, Лань Аньту, под влиянием ханьских обычаев, всегда полагал этот союз ничтожным.
Увидев расстроенное лицо девочки, он тут же схватил ещё несколько пирожных:
— Мне нравится! Сладкое — вкусно.
Уйша обратился к дочери:
— Ли Ли, последние ночи ты кашляла и хрипела, да и лекарства ещё пьёшь. Не ешь сладкого.
— Хорошо, папа, — послушно ответила Ли Ли.
Она протянула блюдо Лань Аньту:
— Аньту-гэгэ, съешьте ещё! Я специально для вас готовила.
Супруга князя улыбнулась:
— О, так это я лишь прихватила с собой, пока вы угощаете Аньту?
Ли Ли покраснела и запнулась:
— Нет, тётушка… не то…
Уйша наблюдал за дочерью, за её застенчивым видом и за пирожными в её руках. В уголках его губ мелькнула опасная улыбка.
* * *
За окном вистерия медленно выпускала бутоны — фиолетовые гроздья, словно жемчужины, свисали с ветвей и отбрасывали на занавески причудливые тени «Полёс».
В это время года даже ветерок нес с собой свежий аромат цветов и зелени.
Су Ицина сидела у окна и перебирала струны древней цитры «Цзюйсяо хуаньпэй». Мелодия, изящная и протяжная, уносилась за цветущие ветви и растворялась во весеннем воздухе.
Постепенно звуки стихали, наполняясь тоской по далёкому возлюбленному.
Се Чухэ уехал всего несколько дней назад, а Су Ицина уже скучала. Она вспоминала его улыбку, жар его объятий… и вдруг поняла, что играть больше не может. Отодвинув цитру, она тяжело вздохнула.
— Как красиво! Почему перестала?
Голос мужчины донёсся снаружи.
Су Ицина вздрогнула. Это были внутренние покои, охраняемые солдатами. Сюда никто посторонний проникнуть не мог. Она вышла во двор вместе с Байча, и они огляделись — никого.
— Ищешь меня? — снова раздался голос. — Я здесь.
Су Ицина подняла глаза и увидела на высокой стене Лань Аньту, наследного принца Чжэньнаня.
Соседний дом, куда переехал Се Чухэ, изначально принадлежал обычному местному землевладельцу, и никто не придал этому значения.
Теперь же Су Ицина с изумлением увидела Лань Аньту на стене:
— Что за человек! Какой же ты нахал! Лезешь на чужую стену, словно вор! Хозяева ещё ноги переломают!
Лань Аньту рассмеялся, обнажив белоснежные зубы:
— Я купил этот дом. Теперь я и есть хозяин. На собственной стене могу сидеть, как мне вздумается. Госпожа Се, теперь мы соседи.
Су Ицина незаметно подала знак Байча, и та, поняв, тихо ушла.
Су Ицина посмотрела на Лань Аньту с лёгкой насмешкой:
— Ваше высочество, раз вы называете меня госпожой Се, то должны знать моё положение. Когда мой муж вернётся и увидит, как вы ведёте себя, не то что ноги — шею свернёт! Советую вам вести себя прилично и убираться, пока я добра.
Лань Аньту фыркнул:
— Думаешь, я боюсь этого Се? Дяньнань — земля байюэ, здесь решаю я. Каким бы высоким ни был чин ханьского чиновника, он не перечит мне. Если я захочу, вашему Се здесь шагу не ступить. Увидишь сама.
— Не пойму, что у вас в голове, — сказала Су Ицина, и в её голосе звучало то ли раздражение, то ли досада. — Посягать на чужую супругу и при этом так гордо! Скажите, вы вообще понимаете, что такое благородство, долг, стыд?
Она прямо называла его бесстыдником, но голос её оставался мягким, как весенний ветерок.
Лань Аньту и ухом не повёл:
— Много лет назад мне понравилась одна ханьская девушка. Но я тогда колебался… и она исчезла навсегда. С тех пор я себе поклялся: если полюбил — не трусь. Попробуй — и не будешь потом жалеть.
Су Ицина опешила, потом рассмеялась от злости:
— Да у вас кожа толще брони! Таких нахалов, как вы, я ещё не встречала. Это что, местный специалитет байюэ?
Лань Аньту ухватился за другое:
— Выходит, вы встречали многих нахалов? Что же ваш Се Чухэ? Раз женился, так берегите вас получше! Как можно допускать, чтобы другие на вас посягали?
Су Ицина медленно произнесла:
— Ваше высочество, не беспокойтесь. Мой муж присматривает за мной очень строго. Тем, кто пытается на меня покуситься, обычно достаётся. Например, вам.
Лань Аньту уже собирался ответить, но вдруг снаружи раздался гул сражения.
Байча успела вызвать охрану. Пока они разговаривали, солдаты Се Чухэ вломились в соседние ворота. Часть из них вступила в бой с воинами Лань Аньту, другая — опрокинула лестницу, по которой он забрался на стену.
Лань Аньту с воплем рухнул вниз.
Он пришёл сегодня с многочисленной охраной, но не ожидал, что Се Чухэ оставил столько солдат. Его застали врасплох.
Это были элитные гвардейцы Се Чухэ — верные, закалённые в боях. Увидев, что кто-то осмелился лезть на стену к госпоже, они пришли в ярость. Для них это было величайшим преступлением. Не разбирая, кто перед ними, они набросились на Лань Аньту и принялись его избивать.
Су Ицина слушала, как за стеной Лань Аньту кричит от бессильной злобы, и фыркнула:
— Вот и научишься не задирать нос, нахал! Пусть тебя избивают!
Затем она прикрыла лицо ладонями и тоскливо пробормотала:
— Се Лан, когда же ты вернёшься? Посмотри, если ещё немного задержишься, кто-то стены разнесёт. Ты совсем обо мне не скучаешь… Какой же ты бессердечный.
* * *
Поздней ночью Се Чухэ вернулся в лагерь. Весь день он объезжал берега реки Тоцзян, изучая местность, и уже составил в уме карту обороны и атаки. Он приказал солдатам занять позиции согласно своему плану.
Завтра, по договорённости, он должен был тайно встретиться с вождём племени чимяо. Хотя посредник заверил в безопасности, Се Чухэ не доверял никому и всегда был готов ко всему.
Едва он спешился, к нему подбежал один из офицеров:
— Генерал! Вождь чимяо прислал вам запечатанное письмо. Гонец ждёт в шатре.
— Приведи его.
К нему подвели байюэца, который вручил Се Чухэ письмо с восковой печатью.
Се Чухэ вскрыл конверт — и лицо его изменилось.
Он мгновенно вскочил в седло и рявкнул:
— Приказ! Пятьдесят тысяч всадников лунциского полка — немедленно в Гуйчжоуский город! Без промедления!
Солдаты громко ответили, и бесчисленные факелы вспыхнули, словно огненный дракон. Топот коней сотряс ночь.
* * *
Через три-четыре дня Ли Ли пригласила Су Ицину собирать розы на горе за городом.
В Дяньнане климат тёплый и влажный, цветы и деревья растут буйно. В это время года розы расцветали повсюду, и целые склоны гор окутывал нежный аромат.
Ли Ли хотела приготовить розовые пирожные для Лань Аньту, а Су Ицина мечтала искупаться в ванне с лепестками роз — чтобы быть особенно ароматной, когда её Амань вернётся… Ой, хватит! Больше не думать об этом! В общем, обе девушки с радостью согласились на прогулку.
Когда Су Ицина увидела Ли Ли, она почувствовала неловкость: ведь всего несколько дней назад она велела избить её Аньту-гэгэ. Но Ли Ли выглядела наивной и беззаботной, будто ничего не знала, и Су Ицина успокоилась.
В ясный солнечный день две подруги отправились в путь.
На горе роз было множество: то тут, то там пышные кусты пылали алым, словно пламя, среди зелени. Аромат был таким густым, что, казалось, струился по воздуху, как река.
Су Ицина, следуя совету Ли Ли, надела бамбуковую корзину за спину и сама стала срывать цветы, как это делают местные девушки байюэ.
Розы колючи — их нужно брать осторожно, чтобы не уколоться.
Су Ицина закатала рукава, обнажив белоснежные, нежные, как лотос, руки. Сопровождавшие их солдаты отошли подальше и опустили головы — смотреть на госпожу было запрещено. Генерал строго карал за такие вольности.
Су Ицина и Ли Ли, смеясь и болтая, собирали цветы вместе со служанками.
Добравшись до середины склона, они увидели человека, который их ждал.
— Ли Ли, ты так долго! Я уже целую вечность здесь торчу. А, госпожа Се, и вы здесь?
Это был Лань Аньту. На лице его ещё виднелись синяки после избиения.
Су Ицина вздрогнула:
— Как вы здесь оказались?
Ли Ли тоже удивилась:
— Аньту-гэгэ, вы за мной пришли?
Лань Аньту приподнял бровь:
— Ли Ли, что вы говорите? Разве не вы послали за мной?
— Нет, — растерялась Ли Ли.
Старший из охранников грубо крикнул:
— Эй, наследный принц Чжэньнаня! Вас только что избили, а вы уже снова лезете? Хочется ещё разок размять кости?
Воины Лань Аньту тут же обнажили клинки и окружили хозяев. После прошлого раза Лань Аньту стал осторожнее и привёл с собой столько людей, что мог соперничать с охраной Су Ицины.
Стороны в упор смотрели друг на друга, ни одна не желала уступить.
http://bllate.org/book/6799/647016
Готово:
