Ли Ли запнулась:
— Эта… наследная принцесса Чжэньнаньского княжества?
Девочка робко вышла из-за спины няни и обратилась к Су Ицине:
— Здравствуйте, госпожа Се. Меня зовут Ли Ли.
Хотя она и была застенчива, девочка оказалась очень сообразительной. Она сразу заметила удивление на лице Су Ицины — похоже, подобную реакцию встречала уже не раз. Тут же серьёзно пояснила:
— Мне уже двенадцать лет. По обычаю нашего народа байюэцев я и Аньту-гэ обручились перед Небесами, духами предков и родителями. Так что я действительно наследная принцесса Чжэньнаньского княжества. А когда мне исполнится четырнадцать, мы проведём свадьбу по вашему ханьскому обычаю.
— Ах, вот оно что! — поняла Су Ицина и про себя подумала: «Этот наследный принц Чжэньнаня, видимо, совсем не в себе — уж больно странные у него вкусы». От этого в её сердце родилось сочувствие к маленькой Ли Ли.
Она мягко спросила:
— Тогда скажи, Ли Ли, зачем ты сегодня ко мне пришла?
Ли Ли смущённо опустила голову:
— Я слышала, будто ваш господин вчера подрался с Аньту-гэ. Отец сказал, что ваш муж — человек могущественный, и есть у вас ханьская пословица…
Она вопросительно посмотрела на няню за спиной.
Та тихо напомнила.
— Ах да! «Лучше мир, чем вражда» — вот что сказала пословица. Отец велел мне прийти и извиниться перед вами. Пожалуйста, не сердитесь на Аньту-гэ. Он очень добрый человек.
Первую часть слов наказал ей отец, а последнюю фразу она добавила от себя.
— Я принесла вам подарки в знак извинения. Надеюсь, вы не откажетесь.
Ли Ли велела слугам подать дары.
Это было шерстяное одеяло, на котором были вытканы горы и реки, облака и море, танцующие люди и весёлые песни — всё ярко, живо и пронизано духом байюэских гор и лесов.
Су Ицина улыбнулась:
— Да что вы! Нет нужды приносить извинения. Наоборот, наш господин ведь даже ранил наследного принца. Мы сами виноваты, Ли Ли, не стоит так церемониться.
Ли Ли была робким и чувствительным ребёнком. Услышав это, она чуть не расплакалась:
— Я так долго выбирала подарок… Вам не нравится?
Су Ицина совершенно не могла устоять перед такой трогательной и милой девочкой и тут же ответила:
— Очень нравится! Спасибо тебе, Ли Ли. Раз уж так, то в знак благодарности я угощу тебя сладостями, хорошо?
— Хорошо! — глаза Ли Ли засияли.
Су Ицина улыбнулась и велела слугам приготовить угощение. Затем она повела Ли Ли в маленький цветочный павильон во внутреннем дворе.
В павильоне горели серебристые угольки, и было тепло и уютно. Весна на юге всегда сырая, и Су Ицине это не нравилось. Се Чухэ распорядился поставить в каждом помещении медные жаровни — от огня хоть немного становилось суше.
Вскоре служанки принесли свежеприготовленные сладости: рулетики «Юньсы», рисовые пирожные с ароматом османтуса, лепёшки из лотосового корня. Всё было сладким, ароматным и изысканным; каждое угощение — маленькое и аккуратное, аккуратно выложенное на блюдо из мраморного агата.
Су Ицина велела подать чай «Билочунь», привезённый из столицы.
— Попробуй. Это нынешние столичные модные сладости. Надеюсь, вкус тебе понравится.
Ребёнок, увидев эти сладкие лакомства, обрадовался до безумия. Ли Ли поблагодарила и принялась есть, сидя за столом.
Она сидела, как маленький крольчонок, держа пирожок обеими ладошками и кусая понемногу, но при этом постоянно косилась на Су Ицину.
Су Ицина, улыбаясь, спросила:
— Почему ты всё на меня смотришь? У меня разве цветок на лице?
Ли Ли смутилась и покраснела:
— Мне сказали, будто Аньту-гэ в вас влюблён, поэтому ваш господин его и избил. Сначала я очень злилась и даже упросила отца разрешить мне прийти и увидеть вас лично.
Она вздохнула, стараясь подражать взрослым:
— Но теперь, увидев вас, поняла: вы так прекрасны и добры… Мне стало грустно. Выходит, Аньту-гэ всегда любил женщин вроде вас, и он никогда не полюбит меня.
Су Ицина рассмеялась:
— Глупышка! Ты ещё совсем ребёнок — откуда тебе знать, что такое любовь? Слушай, твой Аньту-гэ — ужасный человек. Он ведь намного старше тебя. Когда ты вырастешь, он уже будет стариком. Представь, как это страшно!
— Нет! — тихо возразила Ли Ли. — Даже если станет стариком, Аньту-гэ всё равно будет самым красивым стариком.
— Ну ладно, ладно. Значит, тебе нравятся красивые старики.
— Аньту-гэ и правда очень добрый, — задумчиво сказала Ли Ли. — Раньше он влюбился в Ажань из семьи Бу Чжэнши, даже пришёл свататься. Но Бу Чжэнши не захотел отдавать дочь за байюэца. Дядя и тётя тоже были против того, чтобы Аньту-гэ женился на ханьской девушке. В итоге Ажань вышла замуж за другого и через пару лет умерла от болезни. Она тоже прекрасно играла на пипе, была красива и нежна — очень похожа на вас. Наверное, увидев вас, Аньту-гэ вспомнил Ажань. Госпожа Се, пожалуйста, простите его.
Су Ицина обратила внимание на обращение девочки и спросила:
— Дядя и тётя? Значит, ты двоюродная сестра наследного принца?
— Да. Мой отец — вождь племени миньюэ, а нынешняя княгиня Чжэньнаня — моя тётя. С незапамятных времён жёны вождей байюэцев всегда выбирались из знатных семей племён. Наши роды связаны кровными узами и живём в дружбе и согласии.
«Байюэцы» — собирательное название множества племён на юго-западе: миньюэ, чимяо, гаошань, модагда и десятков других. Ещё сотни лет назад они объединились и избрали единого правителя — «Великого вождя байюэцев». Эта традиция сохраняется и поныне.
Ли Ли, заметив интерес Су Ицины, начала рассказывать ей о быте, обычаях и легендах своего народа. Су Ицина слушала с увлечением.
Незаметно Ли Ли съела все сладости на столе и даже икнула от переедания, после чего покраснела от стыда и чуть не расплакалась.
Су Ицина, видя, как девочка вот-вот заплачет, поспешила утешить:
— Ничего страшного! Дети должны есть побольше, чтобы расти. Если тебе понравилось, я велю повару приготовить ещё. Возьмёшь с собой и будешь есть дома.
В голове Ли Ли вдруг мелькнула мысль. Она подняла глаза, полные надежды:
— Госпожа Се, а ваш повар может научить меня готовить эти сладости? Я хочу научиться и готовить их для Аньту-гэ. Ему очень нравятся ханьские угощения.
Повар, готовивший сладости для Су Ицины, был специально приглашён Се Чухэ из Цзяндуна за большие деньги. Отдельный повар для основных блюд был привезён из столицы, а повар по лекарственным отварам — из Цинчжоу.
Поэтому Су Ицина удивилась:
— Ты хочешь готовить для наследного принца? Зачем? Разве не он должен заботиться о тебе и угощать тебя?
Ли Ли тоже растерялась:
— Тётя сказала, что ханьские женщины очень добродетельны и заботливы. Она велела мне учиться у них. Разве жена не должна заботиться о муже?
— Конечно, нет! — решительно возразила Су Ицина. — Посмотри на моего мужа: он сам обо всём заботится — одежда, еда, дом. Мне вообще ничего не нужно делать. Все ханьские мужчины такие.
Если бы сейчас здесь была госпожа Вэнь, она бы, наверное, отшлёпала дочь. Но теперь они далеко от дома, и никто не мог её одёрнуть. Се Чухэ баловал её, и Су Ицина считала это совершенно естественным.
Байча, стоявшая рядом, не выдержала и шепнула ей на ухо:
— Госпожа, не говорите так! Другие семьи не такие. Эта девочка ничего не понимает — вдруг поверит вам? Вы же её испортите!
В этот момент слуга доложил, что вернулся Се Чухэ. Так как в павильоне была гостья, он не стал входить. Су Ицина вышла к нему.
Се Чухэ спросил:
— Говорят, из Чжэньнаньского княжества пришли?
— Да, якобы наследная принцесса — совсем ещё ребёнок. Очень милая. Принесла подарок.
Су Ицина немного сомневалась:
— Можно ли мне принять её дар? Сам подарок не дорогой, но боюсь, если откажусь, девочка расстроится до слёз.
Се Чухэ улыбнулся:
— Делай, как сердце велит. Если нравится — бери. Если нет — отправь обратно. Не стоит из-за этого голову ломать. В будущем подарков будет ещё больше — если каждый раз так размышлять, голова не выдержит.
— Поняла, — кивнула Су Ицина.
Се Чухэ указал на два больших сундука из камфорного дерева, которые притащили слуги:
— Из Цзяндуна привезли ещё и ткани. Тамошние мастера делают их особенно изысканно. Я уже пригласил лучших портных в городе — сейчас придут и сошьют тебе несколько новых нарядов.
Он внимательно осмотрел Су Ицину и, улыбаясь, добавил:
— Кажется, ты за год ещё подросла. Очень хорошо.
Су Ицина почувствовала двусмысленность в его словах и покраснела, сердито на него взглянув.
Се Чухэ почувствовал волнение в груди, но, взглянув на солнце, с сожалением подумал, что времени слишком мало, да и гостья ждёт — не до нежностей.
— Мне срочно нужно уехать в дорогу. Когда вернусь — не знаю, — сказал он с лёгкой виной и понизил голос: — Цинцин, оставайся дома и будь послушной. Жди меня.
— А?! — Су Ицина растерялась.
Его личный страж подошёл и громко доложил:
— Генерал, всё готово. Можно выезжать.
Су Ицина невольно схватила Се Чухэ за руку, но тут же отпустила, отступила на шаг и с трудом улыбнулась:
— Ладно, ступай. Я буду ждать тебя дома. Возвращайся скорее.
При посторонних даже обнять не могли. Се Чухэ досадливо вздохнул, глубоко взглянул на Су Ицину и ушёл.
Су Ицина стояла под карнизом и смотрела ему вслед. Впервые в её сердце закралась тоска. Она так задумалась, что даже не заметила, как Ли Ли подошла к ней.
— Госпожа Се, вы были совершенно правы, — сказала Ли Ли. — Ханьские мужчины и правда заботливые.
Она только что пряталась за дверью и с завистью наблюдала за ними.
— Жаль, мой Аньту-гэ, наверное, никогда не сможет быть таким.
Су Ицина, отвлечённая этим замечанием, забыла о грусти и снова оживилась:
— Ли Ли, не думай так! Когда ты выйдешь за него замуж, тебе будет четырнадцать — цветущая юность, а он уже будет стариком. Он получит огромную выгоду! Не потакай ему. Слушай меня внимательно — вот как надо поступать…
Няня Ли Ли, услышав это, чуть не заплакала. Забыв о приличиях, она поспешила сказать:
— Ли Ли, хватит болтать! Госпожа Се занята. Нам пора возвращаться — княгиня ждёт вас.
Няня с детства прислуживала Ли Ли и знала: та слишком наивна. Если её ещё и эта госпожа Се научит таким вещам — будет беда. Поэтому она поскорее увела девочку.
Ли Ли, уходя, с грустью оглянулась и пообещала Су Ицине:
— Обязательно приду к вам через пару дней!
Автор говорит:
Мама далеко, Цинцин позволяет себе вольности — и Се Чухэ в восторге.
Рекомендую дружескую новеллу!
Историческая романтика «После перерождения я балую мужа до небес», автор: Юй Ичжи Ли.
Во внутренних покоях Чжэньнаньского княжества.
Чжэньнаньский князь лежал на постели и издавал хриплые звуки «хэ-хэ». Раньше он был крепким и могучим мужчиной, но теперь лицо его осунулось, щёки ввалились.
Княгиня тревожно спросила:
— Как дела? Стало ли ему хоть немного лучше?
Уйша открыл веки князя, осмотрел и нащупал пульс, после чего покачал головой:
— Без изменений. Никаких улучшений.
Старший брат княгини Уйша был вождём племени миньюэ и лучшим целителем среди байюэцев. Услышав его слова, княгиня не смогла скрыть разочарования.
Чжэньнаньский князь был в расцвете сил и должен был совершить великие дела, но три года назад внезапно заболел странной болезнью: тело парализовало, речь пропала, и он мог лишь лежать в постели. Княгиня была в отчаянии, но, несмотря на все усилия местных целителей, причину болезни найти не удалось. Князь день за днём угасал.
Уйша утешал сестру:
— Не горюй. У тебя есть Аньту. Он уже взрослый мужчина и может всё решать сам. Если через пару лет князь не поправится, давайте передадим власть Аньту. Это успокоит племена. Уверен, он не уступит отцу.
Лань Аньту твёрдо произнёс:
— Дядя, не говори таких унылых слов. Я уже послал людей в столицу за знаменитыми врачами. Скоро они прибудут в Дяньнань. Не верю, что никто не сможет вылечить отца.
http://bllate.org/book/6799/647015
Готово:
