Су Ицина до этого держалась лишь на одном гневе, а теперь вдруг почувствовала невыносимую обиду.
Она вспомнила Се Чухэ. Его больше нет — та небесная сводка рухнула, некому теперь укрыть её от ветра и дождя. В сердце вдруг поднялась горечь и страх. Она подняла глаза и уставилась на чёрную деревянную табличку с вырезанным на ней именем того человека. Смотрела и смотрела, пока слёзы не застили взгляда.
* * *
Через семь дней гробницы госпожи Хэлянь и Се Чухэ предали земле рядом с погребальными курганами Се Куна и Се Чуцзяна.
Су Ицина была совершенно измотана и пребывала в полубреду. Внезапно она рухнула прямо перед могилой. Байча так испугалась, что заплакала.
Все бросились помогать: подхватили Су Ицин и торопливо отнесли обратно в дом Се. Вызвали господина Сюй, чтобы осмотрел больную.
К счастью, молодость взяла своё — серьёзной опасности не было. Старый лекарь выписал целый список тонизирующих и восстанавливающих средств. Няня Фан тотчас распорядилась послать за лекарствами и приготовить отвар.
Приняв снадобье, Су Ицина почувствовала сильную дремоту и уснула, проспав до самого вечера.
Ночью прогремели раскаты грома, и с небес хлынул проливной дождь, всё сильнее и сильнее.
Сну Су Ицины не было покоя. Гул грома и шум дождя за окном мешали ей уснуть по-настоящему, и она металась между сном и явью.
Вдруг раздался стук в дверь:
— Молодая госпожа! Молодая госпожа! Приехал ваш отец, господин Су!
Су Ицина как будто услышала сквозь сон. Она вздрогнула и резко вырвалась из объятий дремоты.
Байча тут же помогла ей встать и одеться, а Шаояо пошла открывать дверь.
У входа стоял главный управляющий Се Цюань. А рядом с ним — Су Минъюэ в плаще и широкополой шляпе; вода с него стекала прямо на пол коридора.
— Быстрее! Пусть Цинцин немедленно встанет! Мне нужно срочно с ней поговорить! — торопливо произнёс Су Минъюэ.
Су Ицина, накинув верхнюю одежду и обув туфли, выбежала в коридор:
— Отец, что случилось? Что-то стряслось?
— Се Чухэ жив! Он вернулся!
В этот самый миг с неба грянул оглушительный удар грома.
Су Ицина пошатнулась и чуть не упала на колени.
Су Минъюэ и Байча подхватили её.
Гром продолжал греметь, один раскат за другим, оглушительно.
Су Ицина схватила отца за рукав и дрожащим голосом прошептала:
— Отец… что ты сказал? Я не расслышала… повтори, пожалуйста!
— Мне ночью прислал сообщение мой товарищ по службе в военном ведомстве. Как только я получил весть, сразу же помчался сюда, чтобы рассказать тебе, — лицо Су Минъюэ было мрачным и обеспокоенным. — Се Чухэ не погиб. Он вернулся. Но он предал императорский двор, сговорился с князем Ианем и убил главнокомандующего Чжань Хо. Его уже арестовали и доставили в столицу.
Су Ицина не выдержала и опустилась на колени, всё тело её тряслось.
Той ночью дождь лил не переставая, весь напролёт.
* * *
В глубине дворца в эту же ночь горели огни. Император внимательно читал секретный доклад, пришедший из Цзяндуна.
«Генерал Гуйдэ Се Чухэ, получив приказ подавить мятежников, замыслил измену. Едва прибыв в Чанта, он принял огромные взятки деньгами и продовольствием от сторонников князя Ианя, а затем долго совещался с его шпионами в лагере. Позже он объединил силы со стражей князя Ианя и устроил засаду на перевале Лулянлин между Чжэньанем и Гунчжоу, где погубил Чжань Хо.
Все эти деяния совершены при многочисленных свидетелях, имеются как вещественные, так и человеческие доказательства. Се Чухэ замышлял государственную измену и заслуживает казни вместе со всем своим родом».
Главный евнух, давно служивший при императоре, бросил осторожный взгляд на государя. Лицо его было непроницаемым, и даже старый слуга не мог понять, что именно чувствует повелитель.
Наконец император холодно усмехнулся и швырнул доклад на стол:
— Заключите Се Чухэ в тюрьму Министерства наказаний и держите под стражей до особого распоряжения.
Ветер проникал сквозь завесы, и в девяти дворцах мерцали свечи.
* * *
В тюрьме Министерства наказаний по стенам горели факелы. Треск смолы в огне освещал всё вокруг ярким светом. Однако ряды железных клеток, пятна на каменных плитах и едва уловимый запах крови придавали этому месту зловещую, почти потустороннюю атмосферу.
На руках и ногах Се Чухэ висели тяжёлые кандалы. Он сидел на полу, бледный, но спина его оставалась прямой, как сталь.
Подошёл тюремщик и безучастно произнёс:
— Господин Се, к вам пришли.
Здесь содержались лишь важнейшие государственные преступники, и простым людям вход был заказан — разве что близким родственникам заключённого.
Се Чухэ резко вскочил на ноги.
Тюремщик отступил в сторону, открывая проход женщине за своей спиной.
Она собрала волосы в высокий узел, одета была как замужняя женщина. Её черты были нежны, стан — изящен, а во взгляде, устремлённом на него, светились весеннее солнце и осенняя вода.
— Цинцин… — прошептал Се Чухэ. Это имя тысячи раз крутилось у него в сердце, и теперь он наконец смог произнести его вслух.
Су Ицина бросилась к решётке.
Се Чухэ подошёл ближе, хотел протянуть руку, но вдруг почувствовал, что это будет слишком дерзко, и лишь крепко сжал прутья, глядя на неё сквозь решётку.
Су Ицина и так легко плакала, а увидев его — сразу зарыдала. Она не знала, что сказать, и просто смотрела на него, как глупенькая.
Первым заговорил Се Чухэ, голос его был сухим:
— Как… ушла моя мать?
Су Ицина поспешно взяла себя в руки и мягко ответила:
— Я была рядом с ней до самого конца. В последние дни ей было спокойно на душе, она ушла мирно… Только тебя ждала.
Такой суровый и непреклонный мужчина, как Се Чухэ, вдруг покраснел от слёз. Он закрыл глаза и долго молчал.
Су Ицине стало больно за него. Она осторожно коснулась его пальцев:
— Не горюй. Теперь, когда она знает, что ты жив, в мире ином ей будет покойно.
Се Чухэ открыл глаза. В них читалась неописуемая нежность:
— Цинцин, я слышал, ты уже стала женой нашего дома. Благодаря тебе моя мать нашла утешение в последние дни. Я благодарен тебе от всего сердца.
При этих словах Су Ицине стало немного неловко. Она опустила голову, и на белоснежной шее проступил лёгкий румянец.
Се Чухэ стиснул зубы и вдруг громко бросил тюремщику:
— Принеси бумагу, чернила и кисть!
В тюрьме всегда держали письменные принадлежности для составления показаний, поэтому тюремщик лишь на миг замешкался, а потом пошёл за ними.
— Что ты хочешь написать? — удивлённо спросила Су Ицина, моргая глазами.
Се Чухэ не ответил. Он разложил бумагу на полу, опустился на одно колено и написал несколько строк. Затем протянул лист ей через решётку.
— Это разводное письмо. Возьми его и уходи, — сказал он, отводя взгляд. — Я в глубокой тюрьме, судьба моя неясна. Не стоит тебе делить мою участь. Доброту твою я запомню навсегда. Если представится случай, я обязательно отблагодарю тебя. Цинцин, ты прекрасная девушка… а я тебе не пара.
Су Ицина взяла листок, бросила взгляд на строки: «Пусть каждый из нас идёт своей дорогой и найдёт своё счастье». От злости у неё чуть не вырвался смешок.
Этот человек! Такой фальшивый! Такой неискренний! Она запомнит этот долг и обязательно спросит с него сполна! Су Ицина решительно разорвала бумагу на мелкие клочки.
— Цинцин, ты…
Су Ицина без церемоний схватила Се Чухэ за щёки и крепко их скрутила.
Даже раненый, Се Чухэ легко мог бы увернуться — но не двинулся с места.
— Я — твоя законная жена! Я такая хорошая, почему ты меня отпускаешь? Слушай сюда, Се Чухэ! Больше никогда не говори мне такого! Иначе я правда рассержусь и… никогда в жизни с тобой не заговорю!
Лицо Се Чухэ, обычно такое строгое и холодное, теперь было искажено до комичности. Су Ицина не выдержала и фыркнула от смеха.
А потом, смеясь, заплакала.
— Цинцин, не плачь, — тихо сказал он и неловко провёл пальцем по её щеке, стирая слёзы.
Его пальцы обожгло горячей влагой — и жар прошёл прямо в сердце.
Су Ицина ослабила хватку и нежно прикоснулась ладонью к его лицу. Щетина уже пробивалась, колола кожу.
— Ты похудел, стал какой-то неопрятный… совсем некрасивый, — пробормотала она, сморщив носик. — И сколько дней не мылся? Фу, воняет!
На самом деле он не вонял. Его запах — насыщенный, тёплый — так близко кружил голову, что у неё перехватило дыхание.
Се Чухэ наконец улыбнулся — грустно и тепло:
— Я думаю, в прошлой жизни я, должно быть, совершил нечто очень доброе, раз небеса послали мне тебя, Цинцин. Почему ты так добра ко мне?
Глаза Су Ицины были полны слёз, и всё вокруг казалось размытым. Она тихо ответила:
— Да, наверное, я задолжала тебе в прошлой жизни и теперь пришла отдать долг. Поэтому, Се Лан, ты должен быть очень-очень добр ко мне в этой жизни. Тогда, если будет следующее перерождение, я снова приду к тебе. И мы будем всегда вместе.
Она назвала его «Се Лан».
Эти два слова, мягкие и лёгкие, прозвучали в ушах Се Чухэ так, будто он задрожал до самых костей.
Он закрыл глаза, потом снова открыл. Взгляд его стал ясным и таким же ярким, как прежде.
Он прошептал, почти касаясь губами её уха:
— Хорошо. Я ошибался. Раз ты не уходишь — я не отпущу. Всю жизнь я отдам тебе, Цинцин. Поверь мне.
— Ладно, верю, — серьёзно ответила она.
Вскоре в камеру вошёл служащий министерства и что-то шепнул тюремщику.
Тот громко прокашлялся:
— Время вышло, госпожа Се. Вам пора уходить.
Су Ицина на миг растерялась, а потом вдруг поняла: да ведь она и есть госпожа Се! От этой мысли её слегка бросило в жар, но в то же время на душе стало радостно. Она бросила последний взгляд на Се Чухэ.
— Цинцин, не волнуйся. Со мной всё в порядке, скоро вернусь домой. Больше не приходи сюда — это место грязное. Жди меня дома.
Слова эти дали ему чувство приюта: она будет ждать его дома. Это было странное и тёплое чувство.
Тюремщик снова напомнил о времени. Су Ицина нехотя вышла. У выхода она заметила, как чиновник вёл внутрь мужчину средних лет — внушительного вида и с благородной осанкой.
Мужчина на миг остановился и взглянул ей вслед.
— Господин Хэлянь, поторопитесь, — тихо сказал чиновник. — Времени мало.
— Хорошо, — ответил Хэлянь Ичжи, хотя и занимал высокий пост, но говорил с чиновником вежливо. — Благодарю вас.
Тюремщик, увидев это, колебался, но Хэлянь Ичжи незаметно сунул ему золотой слиток.
Чиновник кашлянул:
— Господин Хэлянь — дядя господина Се, а значит, близкий родственник. Пусть повидается.
Тюремщик молча отступил в сторону.
Хэлянь Ичжи подошёл к решётке:
— Чухэ.
Се Чухэ спокойно ответил:
— Дядя, разве вы не в Хуайлу? Как оказались здесь?
Хэлянь Ичжи был главой рода Хэлянь, одного из старейших кланов Цзяндуна. Хотя официально он был наместником Хуайлу, на деле его власть простиралась далеко за пределы одной области. Чтобы не вызывать подозрений двора, он редко приезжал в столицу.
Теперь он тяжело вздохнул:
— Услышав о твоих бедах, я сразу побоялся за твою мать и поспешил сюда. Но, увы, опоздал — даже в последний раз не успел увидеть её.
Се Чухэ посмотрел на дядю и вдруг резко сказал:
— Я видел Се Цишаня.
Лицо Хэлянь Ичжи изменилось.
http://bllate.org/book/6799/647004
Готово:
