Он был невыносим — такой высокий, стоял прямо перед ней, и от этого исходило ощущение подавляющей силы.
Су Ицина фыркнула, резко отвернулась и свернула в другую сторону, чтобы идти дальше.
По пути она незаметно оглянулась и увидела, что он всё ещё следует за ней — то приближаясь, то отдаляясь.
Их взгляды встретились в самый раз.
Она мгновенно отвела глаза и про себя сказала: «И не думай, что я стану с тобой разговаривать!»
Выйдя из персикового сада и вернувшись на длинную галерею, вдалеке они увидели слугу, сопровождающего молодого чиновника в багряной одежде, который уже стоял там и ждал.
Это был Цинь Цзычжань.
Су Ицина остановилась как вкопанная и инстинктивно развернулась, чтобы уйти.
Но Цинь Цзычжань уже заметил её:
— Ицина!
Не заботясь о приличиях, он быстро подошёл ближе:
— Ицина, мне нужно с тобой поговорить.
В Лучжоу он получил письмо от семьи, в котором сообщалось, что его мать уже расторгла помолвку с домом Су. Он был потрясён.
Цинь Цзычжань происходил из знатного рода, рано сдал экзамены и с тех пор стремительно продвигался по карьерной лестнице. Он был помолвлен с девушкой, которую искренне любил, и считал, что в этом мире нет ничего, чего он не смог бы добиться. Но теперь всё вышло из-под его контроля, и это осознание вызывало ярость.
Он как можно скорее завершил дела в Лучжоу и мчался обратно, не щадя коней. Сначала заехал в дом Су, но там его ждала неудача — ему сказали, что Су Ицина находится в доме великого наставника Чжу. Среди знатных семей столицы давно существовали связи, поэтому Цинь Цзычжань не стал ждать и немедленно отправился в резиденцию наставника. Сперва он почтительно поздравил старшую госпожу Чжу с днём рождения, а затем, немного разузнав, сразу же отправился на поиски Су Ицины.
Персиковый сад старшей госпожи Чжу был закрыт для посторонних, и он уже полдня дожидался снаружи. Увидев Су Ицину, он сразу же направился к ней.
— Ицина, — смягчил он голос. Как бы то ни было, сначала нужно было её уговорить. Она всё такая же капризная, хотя на этот раз перегнула палку. Но её сердце всегда было мягким — она не могла быть настолько безжалостной. Так думал Цинь Цзычжань.
Перед ним возникла рука, загородив путь.
Цинь Цзычжань резко поднял глаза — его взгляд сверкнул, как молния.
Перед ним стоял высокий и внушительный мужчина, излучающий устрашающую мощь, и преграждал дорогу между ним и Су Ициной.
— Начальник гарнизона Се, что это значит? — прищурился Цинь Цзычжань.
Су Ицина в прошлой жизни прожила с Цинь Цзычжанем десять лет и знала: такое выражение лица означало, что он в ярости. Она невольно спряталась за спину Се Чухэ, лишь слегка выглянув из-за него:
— Спроси у своей матери! Между мной и вашим домом Цинь больше нет никаких связей. Господин Цинь, между мужчиной и женщиной должно соблюдаться приличие — прошу вас, ведите себя уважительно.
Се Чухэ только что говорил с Су Ициной о Цинь Цзычжане с непреклонной прямотой, но теперь, увидев эту сцену, не мог скрыть внутреннего удовольствия. К счастью, он давно научился сохранять невозмутимость даже перед лицом величайших бедствий и лишь бесстрастно произнёс:
— Господин Цинь, вы всё услышали. Прошу вас, соблюдайте приличия.
«С ним мне не тягаться», — подумал Цинь Цзычжань. В империи Даянь, пожалуй, мало кто мог сравниться с Се Чухэ.
Лицо Цинь Цзычжаня несколько раз менялось, но в итоге он вернул себе спокойствие и глубоко взглянул на Су Ицину:
— Госпожа Су, я был невежлив. Раз так, наш разговор отложим на другое время.
Он вежливо поклонился и, развернувшись, решительно ушёл.
Су Ицина смотрела ему вслед и почувствовала тревожное беспокойство.
— Что случилось? — спросил Се Чухэ, заметив, что лицо Су Ицины изменилось, и невольно смягчил тон.
Су Ицина подняла на него глаза.
Весенние лучи солнца падали на его брови и сияли ярко и жарко.
— Ничего особенного, — тихо ответила она, опустив голову и слегка улыбнувшись.
* * *
— Честное слово, клянусь! Я видел всё своими глазами! — взволнованно воскликнул Минь, размахивая руками и ногами. — Я не убежал далеко, спрятался за деревом, а дядя Се даже не заметил меня — он смотрел только на сестру Су и не отводил глаз.
Госпожа Хэлянь и старшая госпожа Чжу переглянулись.
— Эх ты, обезьяна! Кто разрешил тебе подговаривать девушку из дома Су лезть на дерево? А если бы она упала, что тогда? Твоя мать давно не порола тебя — зудит, что ли? — отчитала его старшая госпожа Чжу.
— Но ведь ничего не случилось! Сестру Су уронило дерево, но дядя Се поймал её, — пробормотал Минь, понимая, что подобное лучше не афишировать, и сжался в плечах.
Чжу Хэн похлопал сына по голове:
— Ступай. Перепиши три раза «Ученические правила» и покажи матери.
Минь уныло вышел.
— Тётушка, думаю, пора отправляться в дом Су с предложением руки и сердца, — весело сказал Чжу Хэн госпоже Хэлянь. — По поведению Чухэ даже слепой поймёт, что он влюблён в эту девушку. Ошибки быть не может.
Госпожа Хэлянь колебалась:
— Но Амань сказал, что он недостоин, что не хочет подвергать её страданиям.
— Да что он несёт! С древних времён красавица и герой — всегда прекрасная пара, — решительно заявила старшая госпожа Чжу. — Он капризничает. Не поощряй его. Пока ничего не говори ему — просто договоритесь о помолвке. Увидишь, он будет только рад. Делай, как я сказала.
Госпожа Хэлянь и сама так думала. Она осторожно взглянула на великого наставника Чжу, сидевшего молча в стороне, и в её глазах заблестела надежда.
Великий наставник Чжу погладил свою белую бороду и горько усмехнулся:
— Слушайте, разве не стоит посоветоваться с самим Чухэ в таком важном деле? Если он разозлится, даже я, старик, не выдержу.
Старшая госпожа Чжу фыркнула:
— Пусть придёт и поговорит со мной, старухой! Разве мать не вправе решать судьбу сына? Не мешай, старик, и завтра же отправляйся в дом Су, чтобы всё уладить. Не дай бог что-то пойдёт не так!
* * *
— Что?! — Су Ицина широко раскрыла глаза от изумления. — Мама, вы говорите, что великий наставник Чжу приходил свататься от имени начальника гарнизона Се?
Неужели правда? По поведению Се Чухэ она думала, что он никогда не решится на это.
Госпожа Вэнь нахмурилась:
— Ицина, скажи честно: между тобой и начальником гарнизона Се… не было ли чего-то такого, что вызвало бы сплетни?
— Было! Он меня обнимал, — с невинным и чистым видом ответила Су Ицина, глядя на мать. — В ту ночь, когда он спас меня из особняка принца Хань, он меня обнял, а потом ещё и на спине в город нёс.
Госпожа Вэнь чуть не зажала дочери рот, чтобы заставить её проглотить эти слова обратно.
Она ткнула пальцем в лоб Су Ицины, так что та откинулась на кровать:
— Что ты несёшь! Это было из соображений спасения, временная мера — не считается!
Су Ицина вскочила и стала трясти мать за руку:
— Так вы с папой согласились на эту помолвку?
Из тона дочери госпожа Вэнь уловила лёгкое волнение и подозрительно посмотрела на неё:
— Ицина, неужели ты влюблена в начальника гарнизона Се?
— Нет!
Госпожа Вэнь облегчённо выдохнула.
Но Су Ицина продолжила сладким, мягким голоском:
— Но разве спасённая девушка не должна отплатить спасителю своей жизнью?
К тому же он спасал её не раз и не два — и не одну жизнь. Получается, даже отдавшись ему, она всё равно останется в долгу.
Госпожа Вэнь чуть не лишилась дыхания от злости и шлёпнула дочь по попе.
Су Ицина подпрыгнула:
— Мама, за что ты меня бьёшь?
— Какое ещё «отплатить жизнью»! Ты совсем глупая? Слушаешь всякие глупости из театральных пьес! Если бы тебя спас слепой или хромой, ты тоже отдалась бы ему? — рассердилась госпожа Вэнь. — Любой порядочный человек не станет требовать награды за добро.
Су Ицина возразила:
— Но начальник гарнизона Се — не слепой и не хромой, он прекрасен собой.
Она краем глаза посмотрела на мать, постепенно понизила голос и спряталась в угол кровати:
— Он не требует награды. Просто… я сама благодарна ему в душе. Он добрый человек.
В этой жизни, если Се Чухэ по-прежнему питает к ней чувства, она ни в коем случае не должна оскорблять его сердце. Так она дала обет перед Буддой. Нельзя обманывать духов, нельзя скрывать правду от Неба и Земли.
Лицо госпожи Вэнь смягчилось. Она вздохнула:
— Он добрый человек, но не факт, что станет хорошим мужем. Ицина, мать желает тебе лишь одного — чтобы ты была счастлива и жила в покое. Не нужны нам ни власть, ни богатство. Се Чухэ — не простой человек, рано или поздно он взлетит высоко, но что с того? Если ты выйдешь за него, а он пойдёт на войну, малейшая оплошность — и вы расстанетесь навсегда. Сможешь ли ты вынести такие муки?
— Он очень сильный, с ним ничего не случится, — тихо возразила Су Ицина.
По крайней мере, она знала, что он проживёт ещё десять лет и займёт половину земель к северу от реки, направив свои мечи прямо на императорский двор Даянь. Если бы не спасение её, возможно, он бы и вовсе взошёл на трон.
При этой мысли у Су Ицины снова перехватило горло:
— Он добрый человек. Он спас меня. Я в долгу перед ним. Если не смогу отплатить, всю жизнь буду мучиться.
Госпожа Вэнь крепко обняла дочь:
— Моя дорогая Ицина, слушай: сегодня великий наставник Чжу приходил, но твой отец не дал согласия. Мы честно сказали, что дело не в том, что начальник гарнизона Се плох — просто сейчас в стране не утихают войны и мятежи, и мы не можем спокойно отдавать дочь в дом военачальника. К счастью, наставник — разумный человек. Он оставил только свадебную табличку Се Чухэ и просил нас хорошенько всё обдумать.
— Мама… — протянула Су Ицина.
— Послушай меня. Помнишь, каким героем был герцог Се? А посмотри теперь на его жену. Я знаю, у тебя доброе сердце — кто к тебе добр, ты это помнишь. Это прекрасно. Но я не хочу, чтобы ты пожертвовала своим счастьем. Ты ещё не оправилась от недавних событий, твои чувства нестабильны — это естественно. Подумай ещё немного, успокойся и взвесь всё как следует.
Госпожа Вэнь аккуратно заправила прядь волос дочери за ухо и ласково похлопала её по щеке:
— Ицина, обещай мне — не поступай опрометчиво. Ты уже расторгла одну помолвку, и я не хочу, чтобы твоя судьба вновь оказалась под угрозой. Всё должно сложиться гладко и спокойно.
— Хорошо, — тихо ответила Су Ицина, прижавшись лицом к руке матери.
* * *
В конце третьего месяца, когда весна ещё не ушла, а осень ещё не наступила, настало время весенней охоты.
В эти тревожные времена государь решил устроить охоту, чтобы продемонстрировать воинскую мощь. В императорском охотничьем угодье был объявлен весенний смотр, на котором знатные особы, члены императорского рода и чиновники могли показать своё мастерство и продемонстрировать силу перед всем миром.
Чиновники вроде Су Минъюэ могли сопровождать государя на охоте, но их семьи не имели права следовать за ними.
Государыня Аньян, будучи членом императорской семьи, могла взять с собой ещё одну-двух подруг. Поэтому пару дней назад она специально заехала в дом Су и пригласила Су Ицину присоединиться. Та, будучи живой и весёлой натуры, с радостью согласилась.
Госпожа Вэнь прекрасно понимала, какие цели преследует дом великого наставника Чжу, но ничего не могла поделать. Она лишь тысячу раз напомнила дочери не встречаться с Се Чухэ наедине, и та охотно обещала вести себя прилично.
Императорское охотничьее угодье находилось в пятидесяти ли от столицы, на горе Байлу. Местность там была холмистой, леса тянулись на сотни ли, и в них обитало множество зверей и птиц.
Чиновники из военного ведомства заранее собрали местных жителей, чтобы привести угодья в порядок, а служащие ведомства лесов и озёр всё тщательно организовали. Только после этого государь со свитой и чиновниками отправился в гору Байлу.
По прибытии солдаты ведомства лесов и озёр уже установили палатки для отдыха, и все немного передохнули.
Великий наставник Чжу, будучи в почтенном возрасте и считая себя человеком литературных вкусов, не любил подобных развлечений и не приехал. Его старший и второй сыновья служили в провинциях, поэтому приехали только Чжу Хэн с супругой. Чжу Хэн был человеком весёлым, открытым и остроумным, и его живость прекрасно сочеталась со спокойной сдержанностью государыни Аньян.
Вскоре снаружи донеслись звуки охотничьих барабанов и музыки — бодрые и радостные.
Чжу Хэн с супругой и Су Ицина вышли наружу.
Они находились в загоне на склоне горы. Территория была огромной, и на глаза не попадался её конец. Здесь водились в основном мелкие звери — олени, косули, зайцы, лисы. Загон для хищников находился за следующим холмом, и завтра государь лично поведёт туда императорскую гвардию. Сегодня же все просто разминались.
По обеим сторонам загона были возведены высокие трибуны. Самая большая и роскошная в центре предназначалась для государя. Он сидел там вместе со своей нынешней любимой наложницей Ли и выглядел весьма довольным.
http://bllate.org/book/6799/646994
Готово:
