— Пятый брат, я говорю правду!
— Не неси вздора! Цзячун — не из тех, кто способен на подобное! — у самого входа в переулок двое мужчин, почти крича, перебивали друг друга.
— Пятый брат, он мне тоже как родной брат, и я сам не хочу верить, что он мог совершить такое. Но раз сделал — значит, сделал. Не уходи от правды!
— Как он вообще мог на это пойти? Он верен государю, благороден и честен — честнее нас с тобой вместе взятых! Нет, этого не может быть!
Чжу Сяонин, услышав шум, остановилась и увидела, как Чжан Тояй и Цюй Линь стоят у переулка, красные от спора и возбуждения.
— Пятый брат, подумай: разве он в последнее время не вёл себя странно?
— Ничего подобного. Откуда тебе знать?
— Если не веришь — пойди и спроси его сам! — Цюй Линь уже выходил из себя и крепко схватил его за руку.
— Я не пойду! Это же брат! Как ты можешь так подозревать его? — Чжан Тояй резко вырвался. — Цзячун дружит с нами уже пятнадцать лет, знает мой характер, знает мои взгляды. Он бы никогда не поставил меня в неловкое положение.
— Тогда ты просто ничего в нём не понимаешь! И Цзяцы в последнее время тоже…
— Хватит болтать! Оба брата одинаково добры и чисты душой… — начал было Чжан Тояй, но вдруг замолчал, будто и сам усомнился в своих словах.
— Принцесса?.. — Цюй Линь, заметив, что тот перестал сердиться, обернулся и увидел Чжу Сяонин неподалёку — юную, с алыми губами и белоснежной кожей, но с выражением глубокого изумления на лице.
— Принцесса… — Чжан Тояй испугался, что его буйный вид напугал её, и постарался взять себя в руки, хотя выглядел крайне смущённым. Он потёр виски.
Чжу Сяонин вспомнила, как он молча ушёл из резиденции наследника, подошла и взяла его за руку:
— Пойдём со мной.
— Хорошо.
Цюй Линь остолбенел. Когда это двое успели сблизиться? Но пока он приходил в себя, они уже скрылись из виду. Придётся искать Чжан Тояя в другой раз — когда соберёт больше доказательств.
Пройдя некоторое расстояние, Чжу Сяонин велела Юй Цянь и Юй Чжэ возвращаться во дворец: такие тайны лучше держать при себе.
— Принцесса, вы… — Чжан Тояй огляделся: вокруг никого не было, только они вдвоём.
— Что ты видел сегодня в резиденции наследника?
— Ничего особенного… — уклончиво ответил он.
— Не лги, Чжан Тояй. Ты всегда дрожишь, когда врёшь. К тому же я сама всё видела.
— Я… видел, как вы с лекарем Чжуо держались за руки и весело беседовали, — нехотя выдавил он.
— Ревнуешь?
— Да… — Он не хотел признаваться, но кивнул. — Мне завидно ему.
— Чему именно?
— Что он может держать вас за руку.
Чжу Сяонин фыркнула и, не отпуская его запястья, переместила ладонь ниже — их пальцы переплелись.
— Так лучше?
— Лучше, гораздо лучше, — торопливо закивал Чжан Тояй. В груди разлилась сладость, и даже холодный ветер больше не казался таким пронизывающим — наоборот, всё тело согрелось.
— Принцесса, куда мы идём? — спросил он, когда они свернули за несколько улиц и переулков, и окрестности становились всё более пустынными.
— Ляоянь передал мне записку: у старшего внука, возможно, надвигается беда. Я иду к нему.
— Старший внук… — Хотя Чжан Тояй не участвовал в разговоре Ляояня с принцессой, он подслушал беседу монаха с кем-то другим и понял серьёзность ситуации. Увидев, как она нахмурилась, он крепче сжал её руку и тихо попытался утешить.
Его слова лишь усилили печаль Чжу Сяонин. Она всё время внушала себе быть сильной и хладнокровной, но рядом с ним ей захотелось плакать.
— Плачь, если хочется, — мягко сказал Чжан Тояй, заметив, как у неё на глазах блестят слёзы, и остановился, обняв её за плечи.
Но Чжу Сяонин покачала головой:
— Мы почти пришли. Надо найти его и всё выяснить.
— Сестра, вы ведь Женьдун? — внезапно перед ними возник мальчик лет пяти-шести и заикаясь обратился к ней.
— Да, — ответила она, сначала удивлённо взглянув на Чжан Тояя, а потом на ребёнка.
Мальчик сунул ей в ладонь мешочек с благовониями и указал на полуразрушенный храм Нюйвы:
— Только что в этом развалившемся храме был старый монах. Он велел передать вам это.
— А где он сейчас?
— Ушёл.
— Куда?
— Не знаю, правда не знаю! — Мальчик замотал головой и, убедившись, что вопросов больше нет, пустился бежать.
Чжу Сяонин понимала: если Вэнь Сян решил скрываться от неё, то сделать ничего нельзя. Она тяжело вздохнула, раскрыла мешочек и, прочитав содержимое, по щеке покатилась слеза.
— Женьдун… — Чжан Тояй сжал сердце от боли, но мог лишь обнять её, дав выплакаться.
Услышав его слова, слёзы Чжу Сяонин хлынули рекой — она рыдала до тех пор, пока не промочила ему всю одежду, всхлипывая даже после этого.
— Полегчало? — спросил он, видя её покрасневшие глаза и блестящий от слёз носик, и аккуратно вытер ей щёки.
— Да, только твоя одежда такая жёсткая, — ответила она с дрожью в голосе, но уже с лёгкой усмешкой.
Чжан Тояй рассмеялся и ещё крепче прижал её к себе:
— Лишь бы тебе было хорошо.
— Чжан Тояй, ты слишком сильно сжимаешь — мне нечем дышать, — прошептала она и ткнула пальцем ему в грудь.
Он ослабил объятия и, заметив, что её пальцы покраснели от холода, взял их в свои ладони и стал дуть на них, согревая.
Тепло разлилось по её ладони, а лицо вспыхнуло ярче красного фонаря. К счастью, вокруг никого не было — иначе она бы провалилась сквозь землю от стыда.
Увидев её смущение, Чжан Тояй почувствовал радость и, улыбнувшись, поцеловал её пальцы.
☆ 28. Стыдливость [вторая часть]
Чжу Сяонин замерла. От прикосновения его губ по всему телу разлилась слабость, но внутри всё заливалось сладостью, будто она съела мёд.
Чжан Тояй смотрел, как румянец с лица разлился до самых ушей, и сам почувствовал стыд — его щёки тоже залились краской.
Чжу Сяонин прислонилась к нему, взглянула на него — и тут же опустила глаза, вся в смущении и радости, как настоящая девушка, от чего стала ещё прекраснее и трогательнее.
Сердце Чжан Тояя забилось, как у оленя. Он никогда не видел её такой и почувствовал, будто наконец-то «поднялся» над прежним положением. Раньше он мог лишь смотреть на неё издалека, не смея прикоснуться, а теперь она была в его объятиях, и он целовал её пальцы. Мысли метались в голове, и он не удержался — поцеловал тыльную сторону её ладони.
— Эй… — Чжу Сяонин стала ещё смущённее и, понизив голос, попыталась вырвать руку.
Но Чжан Тояй не отпускал — ему нравилось видеть её такой. Оказывается, строгая и собранная принцесса тоже умеет краснеть! От этой мысли его сердце готово было растаять.
— Чжан Тояй! — Она повысила голос и прищурившись посмотрела на него.
Поняв, что переборщил, он виновато отпустил её руку.
Чжу Сяонин, получив свободу, фыркнула и пошла вперёд. Чжан Тояй тут же последовал за ней. Теперь он снова был похож на послушную женушку, но, по крайней мере, между ними наметился прогресс. «Способ Цзячуна сработал», — с довольным видом подумал он.
— Принцесса, вы уже ели? — спросил он, когда они вышли на оживлённую улицу.
Она покачала головой.
— Может, сходим поедим пельмени?
— Сегодня не хочется пельменей. На улице так холодно — хочется чего-нибудь острого и горячего.
— Тогда пойдёмте на даньлу? — Он взял её за руку и натянул рукав, чтобы прикрыть её ладонь.
— Хорошо, — оживилась она.
Чжу Сяонин не знала, где в городе можно поесть даньлу, зато Чжан Тояй знал. Он повёл её через несколько тихих переулков на восток города.
Когда они пришли, она поняла, что он привёл её прямо в лагерь гарнизона. У ворот стояли два ряда часовых, внутри регулярно проходили патрули, а вокруг иногда мелькали солдаты. Для неё, с её особым статусом, пройти незамеченной через главные ворота было бы невозможно.
Чжан Тояй понял её опасения и принёс ей солдатскую шляпу. Но голова у неё оказалась слишком маленькой, и шляпа постоянно сползала.
— У меня есть платок. Давайте лучше им воспользуемся, — сказала Чжу Сяонин, вспомнив, что Юй Чжэ перед выходом дала ей платок от госпожи Ханьдань, который та сразу спрятала в рукав. Теперь он пригодился. Она повязала платок так, чтобы выглядела как женщина, имеющая право находиться в лагере.
Хотя это и ущемляло её достоинство, зато решало проблему. Чжан Тояй взял её за руку и провёл через заднюю часть лагеря к своей комнате.
— Подождите немного, я принесу угольную печку и еду, — сказал он, сняв верхнюю одежду и надев чёрный мундир с красными рукавами.
— Хорошо, — ответила она.
Чжу Сяонин никогда не видела, как живут солдаты. Говорили, что жизнь в лагере сурова. Оглядев комнату, она поняла: это помещение генерала. Оно было гораздо грубее и проще, чем она представляла, но зато чистое и аккуратное. На полу лежал свёрнутый матрас, на низком столике стояли несколько военных книг, а в углу — два больших мешка, содержимое которых было неизвестно. Больше в комнате ничего не было.
Чжан Тояй предложил ей сесть, но стульев не было, и она устроилась на краю кровати.
Постель давно не использовалась — она была ледяной, а одеяло твёрдым, как камень. Если даже здесь так холодно и неуютно, что уж говорить о походных условиях? Только теперь она поняла, через что пришлось пройти Чжан Тояю. Похоже, она недостаточно хорошо его знала и недостаточно заботилась о нём.
Она взяла его верхнюю одежду, чтобы аккуратно сложить, но обнаружила большую дыру под мышкой. В ящике столика нашла иголку с ниткой и начала зашивать.
Когда Чжан Тояй вернулся с едой, он увидел, как принцесса сосредоточенно шьёт ему одежду, и сердце его наполнилось теплом: «Как же уютно! Моя принцесса — настоящая образцовая жена».
Чжу Сяонин услышала, что он вернулся, но лишь мельком взглянула на него и продолжила шить.
Чжан Тояй поставил глиняную печку, разогрел сковороду, влил арахисовое масло, добавил воды и специй, накрыл крышкой и подошёл к ней.
— Ты даже не заметил, что одежда порвалась, — сказала она, закончив шить и примеряя одежду на нём. Хотя она и не шила её сама, чувство удовлетворения было полным.
Чжан Тояй услышал её мягкое ворчание и, взяв одежду из её рук, почувствовал себя счастливым.
— А вдруг кто-то войдёт? — всё ещё беспокоилась она.
— Нет, я специально приказал никому не подходить.
— Ты приказал — и все послушаются?
— Ты думаешь, где мы находимся? Это военный лагерь с железной дисциплиной. Я — генерал, и если запрещу подходить, никто не посмеет нарушить приказ — будут наказаны.
Чжу Сяонин закатила глаза:
— Раз ты знаешь, что это военный лагерь, зачем вообще привёл меня сюда?
Чжан Тояй знал, что поступил опрометчиво, и лишь рассмеялся. Он встал и бросил в кипящий бульон тофу и редьку, чтобы убрать неприятный привкус.
— Чжан Тояй, я не ем редьку, — простонала она, закрывая глаза.
— Всё, что тебе не нравится, съем я, — сказал он, глядя на неё, как на ребёнка.
Чжу Сяонин надула губы, и они начали есть вместе.
Чжан Тояй не любил острое, но раз принцессе нравилось, он добавил много перца. В итоге сам чуть не заплакал от жгучести, но мужественно терпел, как обиженный котёнок, который боится пикнуть. Чжу Сяонин хохотала до слёз.
Когда они закончили ужин, стемнело. Они тихо покинули лагерь и направились обратно.
По широким улицам Нанкина они шли рядом, время от времени переглядываясь и улыбаясь. Чжу Сяонин всё ещё была в платке, и Чжан Тояй видел лишь смутную улыбку под тканью. Белоснежная кожа на фоне золотистого платка казалась особенно нежной и соблазнительной.
— Эй, красивая девушка!
— Не ожидал встретить в Нанкине татарку!
Внезапно двое здоровяков загородили им дорогу. Они говорили с акцентом и грубо протянули руки, чтобы сорвать платок с Чжу Сяонин.
— Ай-ай-ай!.. — закричал один из них.
Чжан Тояй не позволил осквернить принцессу — он схватил нападавшего за руку и вывернул её, отчего тот завопил от боли.
— Малый, осмелился обидеть моего брата? Получай! — второй, увидев это, махнул рукой, и вокруг Чжан Тояя тут же собралось несколько татарских солдат.
Чжан Тояй быстро оттолкнул Чжу Сяонин в сторону, и в следующее мгновение его окружили со всех сторон. Удары посыпались одновременно. Он уклонился от двух, но ещё двое атаковали с флангов. Уйти было некуда — он широко расставил ноги и нанёс удары по ушам обоих противников.
http://bllate.org/book/6798/646924
Готово:
