— Вы же ушли вместе? Почему вернулся один? — глаза Чжи Сяна распахнулись так широко, что в них читалась почти угроза.
Цуйху запнулась:
— Мы… разделились, чтобы собрать травы от комаров. Я пошла по тому склону, а господин Фан поднялась по той скале…
Она не договорила: Чжи Сян резко перебил её:
— По той скале? Ты хоть понимаешь, насколько она опасна? Как ты могла позволить ей одной лезть на эту скалу? Ты с ума сошла?
Цуйху никогда не видела Чжи Сяна в таком гневе. Она изо всех сил сдерживала слёзы, но слёзы — не то, что можно удержать силой воли. Плача, она прошептала:
— Генерал, простите… Я не знала, что там так опасно. Я… я сейчас же пойду и найду её.
Она уже собралась уходить.
— Стой! — рявкнул Чжи Сян и добавил: — Нарушение воинских уставов и самовольный выход за пределы лагеря — это уже тяжкое преступление. Ты ещё хочешь выйти снова?
Произнеся это с яростью, он больше не обращал на Цуйху внимания.
Повернувшись, он обратился к стоявшему рядом Чжуо Хуэю:
— Подай моё копьё. Я сам пойду на поиски.
Чжи Сян направился к выходу из лагеря. Солдаты по обе стороны дороги испуганно отпрянули, не смея и дышать громко.
Лю Жуши видел Чжи Сяна ещё в прошлом году. Тогда тот был властным, но теперь, встретив его снова, Лю Жуши увидел перед собой настоящего тирана.
Он тихо спросил всё ещё тихо всхлипывающую Цуйху:
— А кто такой этот господин Фан?
— Очень важный для генерала человек.
— Неужели у генерала склонность к мужчинам?
— Что за чепуху ты несёшь? — Цуйху, тревожась за Ижэнь, не хотела больше разговаривать и лишь неотрывно смотрела на ворота лагеря.
Чжи Сян, взяв копьё, вскочил на коня и только собрался выехать за ворота, как увидел, что Ижэнь как раз входит в лагерь.
Увидев её, Чжи Сян тут же спрыгнул с коня и схватил её за руку, уже готовый обнять — но вспомнил, что она сейчас одета как юноша, и такое поведение совершенно недопустимо. Он с трудом сдержал порыв.
Ижэнь, напротив, не стеснялась. Подойдя ближе, она весело сказала:
— Я вернулась.
Чжи Сян уже собрался что-то ответить, но его взгляд зацепился за человека, стоявшего за спиной Ижэнь. Неужели это не сам император страны Ситу — Мо Цинхэ, который улыбался ему прямо в лицо?
Чжи Сян проглотил начатую фразу и, пристально глядя на Ижэнь, спросил:
— Как он сюда попал?
Ижэнь ещё не заметила перемены в его взгляде и радостно ответила:
— Это мой друг Эрша. Он только что спас меня на горе.
Мо Цинхэ, услышав её слова, сказал:
— Пустяки, не стоит благодарности. — И, взяв её руку, добавил: — К тому же мы друзья.
Увидев, как Эрша так фамильярно берёт Ижэнь за руку, Чжи Сян тут же резко оттащил её за спину и, глядя на Мо Цинхэ, спросил:
— Тебя зовут Эрша?
— Она любит так меня называть.
Эти спокойные слова прозвучали в ушах Чжи Сяна как вызов. Он недовольно произнёс:
— Теперь, когда она благополучно вернулась, Эрша, прошу тебя уйти.
Ижэнь смутилась:
— Эрша — мой хороший друг. Он даже получил ранение, спасая меня. Давай пригласим его в лагерь отдохнуть.
Чжи Сян решительно перебил её:
— Нет.
— Почему нет?
— Ты генерал или я генерал? — Чжи Сян сердито уставился на неё. Солдаты вокруг остолбенели: генерал Чжи, хоть и строг, редко так гневался на подчинённых. Сегодняшний его гнев был впервые за всю их память.
Ижэнь растерянно смотрела на него. Она не понимала, почему он так разозлился, и всё ещё пыталась оправдаться:
— Но ведь…
— Никаких «но». Я сказал «нет» — значит, нет.
(Он же император враждебной страны! Как можно пускать его в лагерь? Да и какие у него с Ижэнь отношения — тоже неизвестно.)
— Ладно, раз генерал не желает видеть меня, я пойду, — улыбнулся Мо Цинхэ.
Он помахал Ижэнь:
— Ты ведь обещала навестить меня, когда будет время. Не забудь!
Ижэнь, которую Чжи Сян крепко держал за руку, не могла вырваться и только сказала:
— Прости, Эрша. Я не ожидала такого. Обязательно приду, как только будет возможность.
Мо Цинхэ, повторяя «договорились», направился прочь.
Когда Мо Цинхэ отошёл достаточно далеко, Чжи Сян обернулся и сердито посмотрел на Ижэнь:
— Иди за мной.
Он потянул её к палатке.
Увидев Ижэнь, стоявшие рядом Цуйху и Лю Жуши обрадовались: Цуйху — потому что Ижэнь вернулась целой и невредимой, а Лю Жуши — потому что не ожидал увидеть её в военном лагере. Заметив, что Ижэнь идёт в их сторону, Лю Жуши поспешил к ней, чтобы поприветствовать. Цуйху, решив, что он собирается подойти к Чжи Сяну, быстро схватила его за руку и тихо шепнула на ухо:
— Главнокомандующий сейчас в ярости. Если пойдёшь к нему без разрешения, получишь нагоняй.
Лю Жуши мог только смотреть, как Ижэнь следует за Чжи Сяном в палатку.
Внутри Чжи Сян сел на стул, а Ижэнь стояла перед ним.
— Говори, какие у тебя отношения с Эршей?
— Мы хорошие друзья, — сказала Ижэнь, подходя ближе. Она думала, что он просто шутит.
— Стоять на месте! Пока не объяснишь всё как следует, не смей приближаться, — строго сказал Чжи Сян.
Ижэнь поняла, что он не шутит.
— Ты хоть знаешь, кто он такой? Как вы познакомились?
— Он евнух из императорского дворца страны Ситу. Однажды в горах он спас меня, и мы стали друзьями.
— Он евнух? Сам тебе сказал?
— Он стеснялся говорить об этом, но я сама поняла.
Услышав это, Чжи Сян не знал, смеяться ему или плакать. Глядя на её наивное лицо, он не знал, как продолжать разговор.
Судя по поведению Мо Цинхэ сегодня, он прекрасно осведомлён обо всём, что касается Ижэнь, а она до сих пор считает его своим другом.
Пока Чжи Сян думал, как лучше объяснить ей ситуацию, Ижэнь сказала:
— Господин, сегодня ты меня совсем опозорил. По дороге я ещё хвасталась, что мой господин — самый гостеприимный человек на свете и обязательно примет гостя с почестями.
Чжи Сян на мгновение задумался и спросил:
— Ты хоть понимаешь, какой проступок совершила сегодня?
Ижэнь растерялась:
— Какой проступок?
Сто восьмой эпизод: Продолжение стояния лицом к стене
Чжи Сян серьёзно сказал:
— Сейчас ты состоишь в армии и должна подчиняться воинским уставам. Во-первых, ты и Цуйху самовольно покинули лагерь. Во-вторых, ты привела в лагерь человека из Ситу, подвергнув опасности всех остальных солдат. Признаёшь ли ты свою вину?
На самом деле он больше всего хотел сказать: «Как ты посмела держаться за руку с другим мужчиной у меня на глазах?» Но такие слова оставались у него в сердце — их нельзя было произносить вслух, иначе получилось бы смешение личного и служебного. В этот момент Чжи Сян всем сердцем надеялся, что Ижэнь сама поймёт эту истинную причину его гнева.
Ижэнь задумалась и ответила:
— Но мне никто не говорил, что для выхода из лагеря нужно докладывать генералу.
Чжи Сян ещё больше разозлился:
— Не оправдывайся! Ошибка есть ошибка.
Ижэнь всё ещё не соглашалась:
— В том, что я самовольно вышла, я виновата. Но Эрша — мой друг. Пусть он и служит во дворце Ситу, но у него голова не очень варит. Как он может причинить вред другим?
— У него голова не варит? — фыркнул Чжи Сян. (Если бы у Мо Цинхэ голова не варила, разве он стал бы притворяться глупцом, чтобы сблизиться с тобой?) Эта фраза тоже осталась у него в сердце. Ижэнь, видя его гнев, всё ещё не понимала, в чём именно её вина. Ведь она собирала травы ради солдат, не имея ни капли корыстных побуждений. Подумав об этом, она постаралась умилостивить его:
— Господин…
Но он жёстко перебил её:
— Зови меня генералом. Сейчас я не твой господин.
Ижэнь обиженно сказала:
— Генерал, я собрала много лаванды и ночного жасмина. Из них получатся отличные мешочки от комаров.
— Ты подавала рапорт на изготовление мешочков? Это самовольство, за которое полагается тридцать ударов палками.
— А? За это тоже будут бить?
Чжи Сян сердито посмотрел на неё и добавил:
— Но раз уж твои намерения были добрыми, я отменяю наказание.
Ижэнь обрадовалась и весело сказала:
— Я знала, что господин не сможет меня ударить!
— Не смей смеяться! — строго сказал Чжи Сян. — Хотя я и не накажу тебя, но заставлю стоять лицом к стене всю ночь и написать тысячу иероглифов покаянного письма.
С этими словами он встал и направился к выходу.
Ижэнь, увидев, что он уходит, схватила его за рукав:
— А можно спать ночью?
— Нет.
— Можно сначала поесть? Я целый день ничего не ела.
— Ты ещё и голод чувствуешь? — Чжи Сян сердито указал на циновку у стола. — Садись туда. Без моего разрешения не вставать.
Ижэнь, увидев, что он не собирается смягчаться, послушно села на циновку.
Тем временем за палаткой Лю Жуши нахмурился и сказал Цуйху:
— У этого генерала ужасный характер.
Цуйху ответила:
— Брат Жуши, судя по сегодняшней ситуации, тебе, вероятно, не удастся встретиться с главнокомандующим. Пойдём, я представлю тебя генералу Чжуо. Он всё устроит.
Лю Жуши ещё раз взглянул на палатку и последовал за Цуйху.
Когда они уходили, то увидели, как Чжи Сян возвращается: в левой руке он держал большую миску имбирного отвара, а в правой — комплект сухой одежды.
Подойдя, он наконец заметил осторожно стоявших рядом Цуйху и Лю Жуши.
Нахмурившись, он сказал:
— Господин Фан ещё молод и неопытен. Господин Ху, будучи старше, должен следить за ней и не позволять ей выходить за пределы лагеря без моего разрешения. Понял?
Цуйху поспешно согласилась.
Чжи Сян бросил взгляд на Лю Жуши:
— А кто это?
Цуйху пояснила:
— Генерал, он пришёл записаться в армию и привёз рекомендательное письмо от уездного начальника.
— Хорошо. Пусть идёт к генералу Чжуо для оформления документов, — сказал Чжи Сян и вошёл в палатку.
Внутри Ижэнь всё ещё сидела на мягкой циновке, лицом к стене, а её одежда капала водой.
Чжи Сян подошёл и сел рядом с ней. Он снял с неё шлем. Ижэнь, почувствовав облегчение, тут же обернулась и весело сказала:
— Я уж думала, ты больше не будешь со мной разговаривать.
Чжи Сян по-прежнему хмурился:
— Не улыбайся. Быстро снимай мокрую одежду.
— Если господин не хочет со мной разговаривать, пусть я лучше замёрзну насмерть, — сказала Ижэнь, не двигаясь с места.
— Точно не будешь переодеваться?
— Нет.
Чжи Сян не стал спорить и сам начал расстёгивать пуговицу у неё на шее. Ижэнь тут же прикрыла горло рукой. Чжи Сян снова спросил:
— Переоденешься?
— Да.
— Тогда живо.
Ижэнь вскочила, схватила одежду и побежала в заднюю часть палатки.
Пока она переодевалась внутри, Чжи Сян сидел снаружи, мучимый жаждой. Он выпил целый кувшин воды, но горло всё равно пересохло. Не выдержав, он встал и направился к выходу.
— Господин! Помоги! — раздался голос Ижэнь изнутри.
Чжи Сян не раздумывая вошёл. Ижэнь уже натянула одежду:
— Господин, я никогда раньше не носила такую одежду. Не знаю, как завязывать пояс.
Сердце Чжи Сяна забилось быстрее. Хотя он был уже не юнцом и имел опыт в делах любовных, сейчас его сердце стучало так, будто он впервые оказался рядом с женщиной. Он подошёл и завязал ей пояс, затем поправил воротник.
http://bllate.org/book/6797/646817
Готово:
