Мо Цинхэ всё ещё пребывал в воспоминаниях, когда к нему поспешно подбежал дворцовый слуга и сообщил, что болезнь принцессы вновь обострилась.
Мо Цинхэ нахмурился и быстро направился в Линьханьгун.
Глава сто вторая: Во дворце страны Ситу
На следующий день Чжуо Хуэй собрался лично отправиться в городок, чтобы пригласить ту молодую девушку вылечить заболевших солдат.
Однако в этот самый момент пришёл донесший с известием, что состояние больных в лагере уже под контролем.
Чжуо Хуэй поспешил спросить, в чём дело. Донесший поднял рецепт и сказал:
— Вчера одна женщина сделала больным солдатам иглоукалывание и выписала рецепт. Она велела купить эти травы, сварить отвар и дать выпить — и всё будет в порядке.
Чжуо Хуэй почувствовал неладное и спросил у солдата:
— Откуда эта женщина?
Тот самый солдат, что ночью нес дозор, ответил:
— Та самая женщина, которую вы вчера видели у шатра генерала.
— А где она сейчас?
— Готовит на кухне.
— Ты доложи об этом генералу, а я сам пойду проверю в лагерь для тяжелобольных, — сказал Чжуо Хуэй и направился туда.
В лагере он увидел, что состояние солдат, ещё вчера еле дышавших, действительно улучшилось. Хотя температура у них сохранялась, они уже могли принимать пищу.
Выйдя из лагеря, Чжуо Хуэй отправился к Чжи Сяну. В шатре генерала придворный лекарь внимательно изучал рецепт. Наконец он сказал:
— Все эти травы — жаропонижающие, детоксикационные и укрепляющие жизненную силу. От них организму никакого вреда.
Чжи Сян спросил Чжуо Хуэя:
— Как обстоят дела в лагере?
— Господин генерал, болезнь солдат под контролем. После вчерашнего иглоукалывания они сегодня уже могут есть.
— Слышал, эта женщина — обычная повариха из городка. Неужели у простой поварихи такие способности? — удивился Чжи Сян.
— И мне это странно, — ответил Чжуо Хуэй. — Я уже послал людей за ней.
Чжи Сян кивнул и обратился к лекарю:
— Готовьте отвар по этому рецепту и давайте больным.
— Доложить генералу! — раздался голос у входа.
В шатёр вошёл солдат, за ним — молодая женщина лет двадцати с небольшим. Это была Хунъянь.
Солдат доложил:
— Господин генерал, та повариха уже ушла с кухни. Теперь за дело взялась эта женщина.
Чжи Сян нахмурился:
— А куда делась вчерашняя повариха?
Хунъянь поспешила опуститься на колени и ответила:
— У той женщины срочные дела — она уехала. Теперь я буду готовить для господ офицеров.
Чжи Сян переглянулся с Чжуо Хуэем. Тот понял намёк и строго сказал:
— Слушай внимательно: не смей лгать ни единым словом!
— Понимаю, — поспешно ответила Хунъянь.
— В городке живёт девушка, умеющая лечить. Почему вчера пришла повариха, которая тоже умеет лечить? Как они связаны? — спросил Чжуо Хуэй.
— Господин генерал, та женщина — мать той девушки. Именно она научила дочь врачевать.
— Вздор! Я слышал, что девушка приехала в городок вместе с другой девушкой. Откуда же вдруг взялась мать?
— Те две девушки приехали первыми, а мать прибыла позже, — ответила Хунъянь с серьёзным видом.
Чжуо Хуэй не поверил и собирался продолжить допрос, но Чжи Сян остановил его и сам спросил:
— Скажи-ка мне: может ли мать той девушки вылечить эту болезнь?
Хунъянь как раз боялась, что генерал будет допрашивать дальше и ей придётся выкручиваться, но вмешательство генерала спасло её. Она поспешно ответила:
— Конечно может! Медицинские навыки матери, разумеется, выше, чем у дочери.
Чжи Сян больше не стал расспрашивать и махнул рукой, отпуская Хунъянь. Чжуо Хуэй недоумевал:
— Господин генерал, слова этой женщины явно противоречивы. Почему вы так просто её отпустили?
— Раз та женщина прошлой ночью спасала людей, значит, злого умысла у неё нет. Зачем же допрашивать её до дыр?
Хунъянь вышла из шатра Чжи Сяна, сердце всё ещё колотилось.
Ранним утром, когда небо только начинало светлеть, отряд солдат страны Ситу пришёл стучать в дверь гостиницы, требуя привести девушку, умеющую лечить, во дворец.
Служка сказал, что девушки нет. Младший офицер не поверил. В этот момент Цуйху, услышав шум, сошла вниз. Офицер тут же схватил её, приняв за Ижэнь, и увёл.
Ижэнь как раз ушла в лагерь, а Цуйху похитили. Служка и Хунъянь поспешили к Ижэнь и рассказали ей всё как было.
Цуйху похитили, приняв за неё, — Ижэнь, конечно же, должна была спасти подругу. Но дела в лагере нельзя было бросать, да и Чжи Сян мог заподозрить неладное. Поэтому она велела Хунъянь придумать правдоподобную историю, чтобы выкрутиться.
Хунъянь прижала руку к груди, где всё ещё стучало сердце, и прошептала:
— Эта Ижэнь... Как она только такое врёт!
Тем временем служка, гоня лошадей, мчался во весь опор и наконец доставил Ижэнь к воротам дворца страны Ситу.
Но дворец — не место, куда можно просто так войти. Стражники остановили Ижэнь у ворот. Она сказала:
— Я умею лечить. Пожалуйста, доложите.
Стражник сверкнул глазами:
— Да на свете полно тех, кто умеет лечить! Почему я должен докладывать именно за тобой?
Служка вмешался:
— Господин стражник, эта девушка — почётная гостья самого императора! Если вы помешаете делу императора, думаете, он вас пощадит?
Стражник призадумался, потом сказал:
— Сейчас доложу. Но если окажется, что вы врёте, берегите головы!
Вскоре он вернулся, теперь уже с почтительным поклоном, и пригласил Ижэнь пройти внутрь.
Ижэнь впервые попала во дворец. Ей было не до восхищения золотыми черепицами и резными колоннами — она переживала за Цуйху. Дворец показался ей огромным, и, пока её вели по коридорам, она совсем запуталась.
Наконец провожатый остановился у ворот одного из дворцов и сказал, что пришли. Ижэнь подняла глаза: на алых воротах значилось «Линьханьгун».
Пройдя сквозь ряды занавесей, она вошла в покои и увидела, что вокруг кровати собралось множество людей. Услышав доклад, что пришла целительница, все расступились, образовав проход.
Ижэнь подошла ближе и увидела на постели маленькую девочку лет четырёх–пяти. Судя по тревоге окружающих, это была любимая принцесса. Ижэнь наклонилась и осмотрела ребёнка — болезнь оказалась той же самой.
Про себя она подумала: «Пусть даже родилась во дворце и окружена тысячью милостей — разве это спасёт, если болезнь не лечить правильно? Всё богатство мира не поможет, если не знать, как лечить».
Осмотрев больную, Ижэнь успокоилась и встала:
— Где моя подруга?
Из толпы вышла женщина, похожая на наложницу:
— Ты вообще можешь её вылечить?
— Где моя подруга? — повторила Ижэнь, игнорируя вопрос.
Наложница разозлилась и занесла руку, чтобы дать Ижэнь пощёчину.
— Стой! — раздался строгий окрик из-за спин собравшихся. Рука наложницы замерла в воздухе.
Ижэнь сквозь толпу увидела человека, сидевшего спиной к ней за столом.
Тот, будто чувствуя её взгляд, произнёс:
— Девушка, не волнуйся. Твоя подруга в полной безопасности во дворце.
Голос показался Ижэнь знакомым, но лица она не видела.
— Где она? — спросила Ижэнь.
Человек махнул рукой, и Цуйху ввели в покои. Ижэнь увидела, что с ней всё в порядке — ни синяка, ни следа побоев. Цуйху, завидев Ижэнь, бросилась к ней и схватила за руку:
— Сестрёнка Ижэнь! Ты как сюда попала?
Ижэнь крепко сжала её руку и улыбнулась:
— Тебя похитили из-за меня — разве я могу не прийти?
— Как? Ижэнь? Тебя зовут Ижэнь? — наложница обошла Ижэнь и принялась её разглядывать. Та всё ещё была одета в простую одежду Хунъянь.
Кроме длинных волос, ниспадавших до икр, в ней не было ничего примечательного — настоящая деревенская девушка.
Наложница усмехнулась:
— Так вот она какая, эта Ижэнь.
— Фанфэй, веди себя прилично! — всё так же не поворачиваясь, сказал сидевший за столом. Его слова подействовали мгновенно — Фанфэй послушно отошла в сторону.
— Отпустите мою подругу из дворца, и я вылечу принцессу, — сказала Ижэнь.
Тот немного помолчал, потом приказал:
— Пусть двое придворных женщин проводят эту девушку до ворот.
Вошли две служанки и увели Цуйху.
Ижэнь села у кровати принцессы, вынула из поясной сумочки маленький свёрток и достала несколько тонких игл. Она ввела их в нужные точки на теле ребёнка, то вращая, то слегка двигая вверх-вниз.
Все молча наблюдали за каждым её движением. Даже тот, кто всё это время сидел спиной, теперь повернулся и смотрел — но не на принцессу, а на Ижэнь.
Фанфэй стояла в стороне, то злилась, то топала ногой, но не осмеливалась возразить.
Закончив иглоукалывание, Ижэнь выписала рецепт. Придворный лекарь унёс его готовить отвар.
Ижэнь уже собиралась уходить — иглы поставлены, лекарство назначено, — но Фанфэй остановила её:
— Никуда не уйдёшь! Принцесса ещё в обмороке. С чего нам тебе верить?
— А когда я смогу уйти? — спросила Ижэнь.
Сидевший за столом ответил:
— Когда принцесса придёт в себя и спадёт жар.
Ижэнь не могла возразить и кивнула.
Поскольку больной требовался покой, всех отправили вон, оставив только Ижэнь и двух служанок при принцессе.
Вечером, поев дворцового ужина, Ижэнь заскучала и захотела прогуляться. Но служанки сказали:
— Девушка, лучше оставайтесь здесь. Принцесса ещё не очнулась.
Ижэнь поняла: они следят за ней.
Она улыбнулась:
— Я ненадолго — просто посижу на ступенях перед дверью. Вы можете держать дверь открытой и смотреть на меня.
Служанки переглянулись и согласились.
Ижэнь вышла и села на ступени. Небо уже потемнело. Хотя во дворце горели повсюду фонари, на ступенях было темно, и виднелись лишь немногие звёзды в чёрном небе.
Здесь всё же лучше, чем в душных покоях. Но едва она посидела немного, как за спиной послышались лёгкие шаги. Ижэнь подумала, что это служанки снова зовут её внутрь, и, раздосадованная, резко встала и обернулась:
— Я же сказала — совсем ненадолго! Почему вы мне не верите?
Но, обернувшись, она увидела не служанок, а Эршу.
— Эрша! — воскликнула она. — Ты как здесь оказался?
Эрша улыбнулся:
— Мой дом здесь.
Ижэнь невольно вырвалось:
— Неужели ты... придворный евнух?
Глава сто третья: Ижэнь и Эрша
Эрша замер, не ожидая такого вопроса.
Увидев его растерянность, Ижэнь испугалась, что обидела его, и поспешила оправдаться:
— Эрша, я не хотела... Правда! Евнухи ничем не хуже других. Заработать на хлеб честным трудом — это хорошо, правда! — Она запнулась, всё больше нервничая, и в конце концов выпалила: — Я имею в виду... ты всё ещё мужчина.
Сказав это, она захотела ударить себя — ведь для кастрированного человека такие слова — величайшее оскорбление.
Ижэнь замолчала, растерянно глядя на Эршу.
Тот подошёл ближе, взял её руку и спросил:
— Девушка... ты правда меня не презираешь?
— Нет, не презираю, — ответила Ижэнь, пытаясь вырвать руку.
Но Эрша крепко держал её и тихо сказал:
— Ты всё же меня презираешь.
http://bllate.org/book/6797/646812
Готово:
