Сяо Люй, заметив недоверие обеих девушек, поспешила заверить:
— Сёстры, не сердитесь! Я пришла сегодня вовсе не со злым умыслом — лишь предупредить госпожу: держитесь подальше от наложницы Хайдан.
Не дожидаясь ответа, она развернулась и поспешила прочь.
Эймэй крикнула ей вслед:
— Сяо Люй! Что за бессмыслица? Как это понимать?
Та обернулась:
— Прошу вас, непременно передайте мои слова!
И, не дождавшись даже кивка, пустилась бежать, будто за ней гнались.
Эймэй нахмурилась:
— Что с ней сегодня стряслось?
— По-моему, — сказала Синьюэ, — вчерашнее потрясло её до глубины души. Видно, совсем потеряла голову.
Эймэй тоже не находила иного объяснения и согласилась с подругой. Обе решили, что Сяо Люй просто не в себе, и вовсе не стали воспринимать её слова всерьёз.
Ночь становилась всё гуще. Во дворе Чжу Синь царила непроглядная тьма. Ижэнь лежала в постели господина Чжи, но сон никак не шёл. Вдруг в памяти всплыли утренние слова Инъэр и Цюээр. Вчера вечером они спали в одной постели, а он ничего не сделал. Сегодня же вовсе ушёл спать в другую комнату.
Чем дольше она об этом думала, тем правдоподобнее казались слова Цюээр. Сна не было ни в одном глазу. В конце концов она встала — ей необходимо было с кем-то поделиться, иначе тяжесть в груди стала бы невыносимой.
Оделась, вышла из двора Чжу Синь и направилась к Биюньсяню. Всё поместье было погружено во мрак. Хотя Ижэнь немного побаивалась темноты, она ускорила шаг и почти бегом добежала до цели.
Запыхавшись, она постучала в дверь. Внутри долго не было слышно ни звука, пока наконец не раздался сонный голос Цуйху. Будить кого-то среди ночи — дело неблагодарное, и Цуйху появилась перед Ижэнь с явным раздражением на лице. Та даже не успела извиниться, как заметила: обычно пухлое и румяное лицо служанки стало бледным, а взгляд — тусклым и усталым.
Ижэнь пристально посмотрела на неё:
— Сестра Цуйху, почему ты так плохо выглядишь? Ведь днём ты была полна сил!
Цуйху, всё ещё сонная, не могла связно ответить и только прошептала, что ужасно хочет пить.
Проходя через двор, Ижэнь вдруг указала на кусты:
— Сестра Цуйху, там что-то шевелится!
Цуйху посмотрела туда, но увидела лишь неподвижные растения:
— Ничего не шевелится.
Ижэнь пригляделась — и правда, всё спокойно.
Всё же любопытство взяло верх. Собравшись с духом, она подошла к зарослям. Но едва она приблизилась, как кусты внезапно сильно зашевелились. Ижэнь испугалась до дрожи и закричала:
— Цуйху! Цуйху! Смотри, смотри!
На этот раз Цуйху тоже увидела движение и засмеялась:
— Сестрёнка, да ты что — такая пугливая? Наверняка кошка или собака забралась во двор. Пойдём внутрь: ночная роса вредна для здоровья.
С этими словами она взяла фонарь и пошла вперёд. Ижэнь же всё ещё не сводила глаз с кустов, которые после короткого шевеления снова замерли.
* * *
Вернувшись в комнату, Цуйху жадно выпила целый кувшин чая. Лицо её немного порозовело, и она, кажется, немного оправилась.
Усевшись, Цуйху улыбнулась:
— Сестрёнка, зачем ты в такую рань пришла ко мне?
Ижэнь вспомнила о цели визита, но, глядя на измождённый вид Цуйху, постеснялась говорить о своих мелких переживаниях:
— Да так… Просто соскучилась. Хотела с тобой поболтать.
Цуйху усмехнулась:
— Неужели думаешь, я такая глупая? В такую ночь, в таком волнении — наверняка дело в господине.
Ижэнь, уличённая, смущённо кивнула. Цуйху добавила:
— Раз уж пришла, нечего стесняться. Похоже, ты и вправду не дашь мне спать этой ночью.
Тогда Ижэнь, запинаясь, поведала о своих сомнениях. Цуйху расхохоталась так, что слёзы потекли из глаз:
— Ты, ты… Да ты что, каждому слуху веришь? Разве ты не видишь, как господин к тебе относится? На что же у тебя глаза и сердце?
Ижэнь почувствовала, что Цуйху права, и стало стыдно за то, что потревожила её из-за такой ерунды. Заметив, как одиноко Цуйху живёт в этом большом дворе, она предложила остаться на ночь.
Цуйху обрадовалась.
Однако, войдя в комнату Цуйху, Ижэнь почувствовала себя некомфортно. Всё было убрано аккуратно и со вкусом, но в воздухе стоял странный, тяжёлый запах — сырой и рыбный, от которого мурашки бежали по коже.
— Сестра, ты не чувствуешь какой-то странный запах? — спросила Ижэнь.
Цуйху принюхалась:
— Нет, ничего не чувствую. Я здесь живу каждый день и ничего подобного не замечала. А что именно ты чувствуешь?
— Не могу точно сказать… Просто в воздухе стоит что-то сырое и рыбное.
Цуйху засмеялась:
— У тебя нос как у зверя! Пойдём, покажу тебе источник этого запаха.
Она взяла Ижэнь за руку и подвела к окну. Распахнув его, они увидели те самые кусты во дворе. Несмотря на зиму, цветы под лунным светом цвели ярко. Белые лепестки в лунном свете выглядели зловеще.
— Этот сырой запах, наверное, от этих цветов, — сказала Цуйху. — Они очень живучие и цветут круглый год.
— Я таких раньше не видела, — удивилась Ижэнь.
— В Наньцзяне таких нет. Их привезли из страны Ситу. Однажды я увидела их на цветочном рынке и сразу влюбилась. Эти цветы любят тень и влагу. Видимо, весна близко — влажность в воздухе усилилась, и они зацвели особенно пышно.
Говоря об этих цветах, Цуйху смотрела на них с нежностью. Ижэнь спросила:
— А как они называются? Давно ты их выращиваешь?
— У них прекрасное имя — «Лунная Тень». Видишь, как белые лепестки отражают лунный свет? В тот год, когда молодой господин взял двух наложниц, мне стало скучно, и я стала бродить по рынкам. Тогда-то и увидела эти цветы. Прошло уже несколько лет. Сначала был лишь маленький горшок, а теперь целые заросли.
В голосе Цуйху прозвучала грусть по прошлому. Ижэнь мягко сказала:
— Не думала, что ты так любишь цветы.
Они ещё немного поболтали, но Ижэнь начала клевать носом. Однако спать в постели Цуйху она отказалась и попросила устроить себе постель прямо в гостиной.
Цуйху, видя её упрямство, не стала настаивать.
Ранним утром, едва начало светать, Ижэнь уже встала. Она хотела вернуться во двор Чжу Синь до того, как проснётся Чжи Сян, чтобы избежать лишних объяснений.
Но, открыв дверь, она увидела, что Чжи Сян уже сидит в гостиной с книгой в руках. Судя по всему, он не спал всю ночь.
Ижэнь замерла на пороге, а потом, принуждённо улыбаясь, сказала:
— Господин, доброе утро!
— Ты, похоже, ещё раньше поднялась? — не отрываясь от книги, ответил он.
— Просто погода такая хорошая, решила прогуляться.
— Да? — Чжи Сян поднял глаза и посмотрел на неё. — Моя госпожа — настоящая предсказательница! Небо ещё серое, а она уже знает, что день будет солнечным. Восхищаюсь твоими способностями.
Ижэнь посмотрела на небо — оно и вправду было серым. Она поняла, что соврала слишком неуклюже, и, запинаясь, пробормотала:
— Странно… Только что было светло, а теперь стало серо. Не пойму, отчего.
С этими словами она села за стол, делая вид, что ничего особенного не произошло.
— Встань, — холодно сказал Чжи Сян.
Ижэнь послушно поднялась и опустила голову.
— Куда ты ходила прошлой ночью? — спросил он строго.
— Я… я ходила к сестре Цуйху.
— Почему не осталась в своей комнате, а бегаешь по ночам?
— Я… я… — Ижэнь расплакалась. Ей казалось, что он совершенно не понимает её переживаний.
Чжи Сян не стал её утешать, а просто ждал, пока она перестанет плакать. Когда слёзы иссякли, он спросил:
— Ну что, успокоилась? Теперь скажи — почему?
Ижэнь, краснея, теребила край одежды:
— Всё из-за вас, господин…
— Из-за меня? Почему?
— Они говорят, что вы спали со мной в одной постели, но ничего не сделали, значит, вы на самом деле меня не любите. Поэтому я… я…
Она не смогла договорить.
Чжи Сян закончил за неё:
— Поэтому ты пошла к Цуйху спрашивать, люблю ли я тебя на самом деле?
Он подошёл к ней. Ижэнь кивнула, всхлипывая.
— Если у тебя такие сомнения, почему ты не пришла ко мне, а пошла к постороннему человеку? Есть ли я в твоём сердце хоть немного?
Он поднял её подбородок, заставляя посмотреть в глаза.
Ижэнь мельком взглянула на него и снова опустила голову:
— Я… боялась, что вы меня отругаете. Мне было страшно.
Чжи Сян тяжело вздохнул:
— Цуйху, наверное, сказала тебе: «Смотри сердцем, смотри глазами»?
Ижэнь удивилась — это были точные слова Цуйху. Откуда он знал?
— Я слышал ваш разговор прошлой ночью, — объяснил Чжи Сян. — Думал, ты скоро вернёшься, и ждал тебя здесь всю ночь.
Ижэнь почувствовала себя глупо. Увидев усталое, осунувшееся лицо Чжи Сяна, она прошептала:
— Простите, что заставила вас волноваться.
Чжи Сян усадил её за стол:
— Хорошо. Теперь скажи, в чём ты ошиблась сегодня?
— Я… я многое сделала не так. Не сказала вам, куда иду, и ушла без разрешения. И ещё…
— Хватит, — перебил он. — Слова не учат. Напиши мне объяснительную записку.
Он вынул из-под руки бумагу и кисть.
Ижэнь поняла — он всё предусмотрел. Она попыталась умолять:
— Может, без записки? Обещаю, больше так не буду!
Чжи Сян строго посмотрел на неё:
— Мои слова для тебя ничего не значат?
Ижэнь замолчала. Тогда он встал, потянулся и сказал:
— Я всю ночь не спал, очень устал. Когда проснусь, твоя записка уже должна быть готова.
С этими словами он ушёл в спальню, даже не обернувшись.
Ижэнь, надувшись, села за стол с кистью в руке.
* * *
Ижэнь написала несколько записок, но Чжи Сян каждый раз находил их неудовлетворительными и заставлял переписывать.
Однажды, в тёплый и солнечный день, когда Ижэнь сидела в своём дворе, усердно работая над новой запиской, Синьюэ и Эймэй вбежали с тревожными лицами:
— Сяо Люй уходит из дома Чжи!
Ижэнь была потрясена. Она слышала от служанок, что Сяо Люй с детства живёт в этом доме. Куда же она пойдёт?
— Когда она уезжает? — спросила Ижэнь.
— Прямо сейчас! Уже стоит у главных ворот, — ответила Синьюэ.
Ижэнь тут же велела им поторопиться и пошла следом.
http://bllate.org/book/6797/646796
Готово:
