Конь несколько раз проскакал вокруг арены, и Ижэнь вновь подняла рогатку, метнув камешек прямо в яблочко мишени. Один за другим её снаряды вонзались точно в центр, и толпа громко зааплодировала.
Среди всеобщих возгласов одобрения Ижэнь снова натянула резинку. Её камешек уже летел к цели, но вдруг откуда-то вылетел другой — с силой и свистом врезался в её снаряд и сбил его на землю. Последний камешек погиб напрасно, и всем стало жаль.
Ижэнь не ожидала, что появится какой-то «Чэн Яочжинь», и тут же погнала коня к мишени, чтобы пересчитать камешки в яблочке. Сколько ни считала — получалось лишь девять.
Разозлившись, она спрыгнула с коня и подбежала к хозяину площадки:
— Господин, если не хотите отдавать серебро — так и скажите! Зачем же сбивать мой камешек?
— Девушка, говорите с доказательствами! — возмутился старик. — Я здесь человек уважаемый и никогда не опускаюсь до подобных низостей. Вы же сами видели: те молодцы получили свои награды честно!
Ижэнь уже собралась что-то возразить, но подошёл Чжи Сян:
— Ижэнь, хватит капризничать. Кто станет сбивать твой камешек? Просто ты промахнулась.
Он потянулся за её рукой, но Ижэнь спрятала её за спину. Чжи Сян бросил на неё строгий взгляд и коротко бросил:
— Пошли домой.
И, не дожидаясь ответа, зашагал вперёд. Ижэнь, надувшись от обиды, послушно последовала за ним.
Тут к ней подбежали Синьюэ и Эймэй, восхищённо восклицая:
— Госпожа, вы были так великолепны верхом!
— И рогаткой стреляете без промаха!
Ижэнь, до этого злая и расстроенная, при этих словах сразу повеселела:
— Правда?
— Конечно! — подтвердил Чжи Фэй, тоже подошедший поближе.
— В следующий раз сходим на заднюю гору, — с энтузиазмом пообещала Ижэнь, — я этой рогаткой птиц для вас наловлю! Я и вправду метко стреляю.
— А кто тебе сделал эту рогатку? — с любопытством спросил Чжи Фэй.
— Мой младший брат Шуй Кунь. После занятий в академии мы часто соревнуемся, чья рогатка дальше стреляет. Он сказал, что моя недостаточно хороша, и специально сделал мне эту.
Чжи Сян шёл впереди один, а позади четверо болтали без умолку. Ему приходилось то и дело останавливаться и ждать их.
Когда они уже подходили к воротам дома Чжи, Чжи Фэй догнал старшего брата:
— Брат, а ведь на арене было странно: как это камешек Ижэнь мог сбить другой камень?
Чжи Сян посмотрел на него, но ничего не ответил.
Чжи Фэй усмехнулся:
— Это ведь ты его сбил, верно?
Чжи Сян бросил на него раздражённый взгляд:
— Ну и что, если я? И что, если нет?
Они уже подошли к главным воротам дома Чжи. Был вечер. У входа стояли Хайдан и её служанка Сяо Люй. Увидев Чжи Сяна, Хайдан поспешила навстречу с улыбкой:
— Господин сегодня выезжал?
— Да, — ответил он, не замедляя шага.
Хайдан осторожно взглянула на Ижэнь:
— Вместе с госпожой?
— Да, — бросил он, всё так же не останавливаясь.
Лицо Хайдан слегка потемнело, но она всё же поспешила за ним:
— Господин, я приготовила в своих покоях ваши любимые блюда. Не желаете ли отведать?
— Нет. Устал после целого дня. Пойду отдохну, — отрезал Чжи Сян и направился к своему двору Чжу Синь. Хайдан осталась с подавленным видом.
— Госпожа, пойдёмте, — тихо сказала Сяо Люй. — Скоро стемнеет, а на улице уже сыро.
— Пойдём, — глухо ответила Хайдан.
* * *
Ночь становилась всё глубже, но Ижэнь всё ещё металась у ворот двора Чжу Синь. Поколебавшись, она всё же вошла. У дверей стоял Чжуо Хуэй.
— Госпожа, добрый вечер, — вежливо приветствовал он, едва она подошла.
— Господин дома? — тихо спросила Ижэнь.
— Да, госпожа. Господин в кабинете, читает.
— Мне нужно с ним поговорить. Можно войти?
Чжуо Хуэй замялся:
— Господин приказал никого не впускать.
— Понятно, — сказала Ижэнь и уже собралась уходить.
В этот момент из-за двери донёсся голос Чжи Сяна:
— Чжуо Хуэй, кто там?
— Госпожа желает вас видеть, господин.
В комнате наступила тишина. Ижэнь, не дождавшись ответа, смущённо улыбнулась Чжуо Хуэю и повернулась, чтобы уйти.
Но из кабинета снова раздался голос:
— Пусть войдёт.
Ижэнь вошла под недоумённым взглядом Чжуо Хуэя. «Странно, — думал тот, — раньше, когда тётушка Хайдан кричала у дверей, господин будто не слышал. А сегодня госпожа даже шептала — и он услышал!»
В кабинете при свете лампы Чжи Сян склонился над военной картой. Увидев Ижэнь в белом платье, окутанную мягким светом, он на мгновение растерялся — она казалась неземной, чистой, как дух.
Одёрнув себя, он строго спросил:
— Поздно уже. Зачем пришла?
Ижэнь помолчала немного и тихо произнесла:
— Ты помнишь наш спор сегодня?
— А, — Чжи Сян невольно усмехнулся, но сдержался. — Конечно, помню.
— Так вот… это была просто шутка, — поспешила пояснить Ижэнь.
— Я, генерал, не шучу, — серьёзно ответил он.
— Значит… ты всё-таки расскажешь старику-маршалу? — испугалась Ижэнь.
— Именно так.
— Ах! — лицо Ижэнь сморщилось. — Но ведь если бы ты тогда не написал разводное письмо, я бы всё равно нарисовала тебе карту!
— Ижэнь, я прекрасно помню тот день. Ты сама заставила меня написать разводное письмо, прежде чем закончила карту. Это видели не только я, но и предки рода Чжи!
Ижэнь подошла ближе и умоляюще сказала:
— То и сегодня — просто шутки. Я ведь не хотела ничего плохого.
Чжи Сян встал и подошёл к ней. После недолгого молчания спросил:
— Скажи мне честно: почему ты заставила меня написать разводное письмо? Ты так ненавидишь меня? Или весь дом Чжи?
Он стоял так близко, что голова Ижэнь оказалась у него на груди — положение было крайне неловким. Она не смела поднять глаза и прошептала:
— Не ненавижу… Просто не привыкла.
— Не привыкла к чему? — его голос прозвучал прямо над головой, и у неё закружилась голова. Она невольно ответила: — Не привыкла, что ты так близко стоишь.
Чжи Сян не ожидал такого ответа и громко рассмеялся. Наконец успокоившись, он отступил на шаг:
— Ижэнь, ты пришла так поздно… Что именно хочешь от меня?
Ижэнь, решив, что он в хорошем настроении, смело сказала:
— Господин, отдай мне разводное письмо.
Лицо Чжи Сяна мгновенно стало суровым:
— Больше не смей упоминать это письмо!
Он сел обратно за стол и отвернулся, будто больше не желая её видеть. Ижэнь, поняв, что снова рассердила его, поспешила исправиться:
— Я… я оговорилась. На самом деле я хотела попросить: пожалуйста, не рассказывай старику-маршалу о том, что случилось в храме предков.
Чжи Сян молчал, уткнувшись в карту. Вдруг он поднял голову:
— Натри чернила.
Ижэнь поспешила к чернильнице. Пока она молча растирала тушь, она пыталась угадать его настроение по лицу, но оно оставалось невозмутимым.
При свете лампы они сидели вдвоём — один писал, другая растирала чернила. Картина была трогательной. Чжи Сян чувствовал, как учащается пульс. Он поднял глаза и увидел, что Ижэнь зевает, а на щеке у неё — чёрное пятно туши.
Эта милая картинка согрела его сердце. Он протянул руку, чтобы стереть пятно. Ижэнь, застигнутая врасплох, попятилась, но он мягко сжал её плечи:
— Не двигайся. У тебя на лице чернила.
Она замерла. Его пальцы были чуть прохладными, но движения — нежными. Лицо Ижэнь покраснело, сердце забилось быстрее.
Наконец он убрал руку. Оба почувствовали неловкость.
— Господин, если больше ничего не нужно… я пойду, — поспешно сказала Ижэнь.
Чжи Сян едва сдержал улыбку: «Она даже забыла, зачем пришла».
— Ладно. Пусть Чжуо Хуэй проводит тебя.
— Не надо! — воскликнула Ижэнь, но Чжи Сян уже окликнул слугу:
— Чжуо Хуэй, проводи госпожу.
У ворот двора Чжу Синь Чжи Сян провожал взглядом удаляющуюся фигуру Ижэнь под охраной Чжуо Хуэя.
Поднялся прохладный ветерок. Вспомнив, что происходило в кабинете, Чжи Сян невольно улыбнулся.
— Господин, вы изменились, — раздался рядом голос.
Он обернулся и увидел Хайдан.
— Поздно. Зачем пришла?
— Если госпожа может прийти, почему я не могу? — в её голосе звучала обида.
— Мне пора спать. Иди и ты отдыхай, — ответил он с раздражением.
— Госпожу провожают, а я возвращаюсь одна, — тихо сказала Хайдан.
— Хайдан, хватит. Она — моя законная жена. Как с ней обращаться — моё дело. Да и дорогу ты знаешь не хуже других.
Хайдан помолчала и тихо сказала:
— Хорошо, господин. Отдыхайте.
И, не оглядываясь, ушла. Чжи Сян ещё немного постоял у дверей, потом тоже вошёл.
Вернувшись в свой двор Хайдань Юань, Хайдан села за стол и уставилась в пространство. Сяо Люй, не зная, что делать, молча стояла рядом.
— Сяо Люй! Налей чай! Или и ты решила издеваться над своей госпожой? — вдруг вспылила Хайдан.
Сяо Люй привыкла к её переменчивому характеру и молча налила чай. Хайдан сделала глоток и прошипела сквозь зубы:
— Я не из тех, кого можно так попирать.
* * *
Вернувшись в сад Илань, Ижэнь только после того, как сошли краски с её щёк, вдруг вспомнила: она так и не сделала того, зачем приходила в Чжу Синь! Просто глупо вернулась ни с чем. Ей стало досадно.
На следующее утро в саду Чжу Синь Ижэнь сидела за столом вместе с Синьюэ и Эймэй, занимаясь шитьём.
— Если бы у тебя была важная вещь, — спросила она вдруг, — где бы ты её хранила?
Синьюэ задумалась:
— Я бы положила под подушку.
Эймэй тоже поразмыслила:
— Я бы носила при себе.
Ижэнь кивнула, словно что-то поняла.
— Госпожа, а зачем вы спрашиваете? — хором поинтересовались девушки.
— Да так… просто так, — поспешила отмахнуться Ижэнь.
Ночью, когда в доме Чжи горели огни повсюду, двор Чжу Синь был погружён во тьму. Воспользовавшись темнотой, чья-то фигура пробралась в сад и скользнула в спальню. При свете луны, проникающем через окно, можно было разглядеть — это была Ижэнь.
Она осторожно подкралась к кровати и уже собиралась перевернуть подушку, как вдруг за дверью послышались шаги.
Ижэнь в ужасе нырнула под кровать.
Чжуо Хуэй, войдя в сад, сразу почувствовал что-то неладное.
— Господин, здесь кто-то есть, — прошептал он.
Чжи Сян приложил палец к губам, давая знак молчать. Они бесшумно подошли к спальне. Дверь была приоткрыта. Чжи Сян толкнул её, а Чжуо Хуэй зажёг лампу. Свет мгновенно заполнил комнату.
http://bllate.org/book/6797/646758
Готово:
