Императрица-вдова Вэй мрачно нахмурилась и долго молчала, тщательно взвешивая все «за» и «против».
Наконец она воткнула испорченную веточку персика в отворот одежды евнуха Фана и отряхнула ладони:
— Передай этот цветок Дуань Шэну и скажи, пусть немедленно возвращается домой. Я сейчас в ярости и не желаю его видеть.
Что до подоплёки — пусть сам дома хорошенько обдумает.
Евнух Фан поклонился:
— Слушаюсь.
Дуань Шэн давно ожидал у ворот павильона Тайи, сердце его тревожно колотилось. Он никак не ожидал, что дело так обернётся и Хэ Тунчжан избежит смерти. Теперь любое новое движение будет крайне рискованным. Такое простое поручение он довёл до тупика! Без сомнения, императрица-мать в бешенстве.
Когда долгое ожидание так и не принесло вызова, наконец появился один лишь евнух Фан.
Дуань Шэн поспешил к нему навстречу:
— Господин Фан!
Он заглянул внутрь:
— Её величество…
Фан приложил палец к губам, давая знак молчать.
Передав ему цветок, он сказал:
— Её величество бездумно срезала эту ветвь персика и велела передать канцлеру лично.
Сейчас она в гневе — господину лучше удалиться.
Дуань Шэн принял ветку и замер:
— Господин Фан… это…
— Разве вы не знаете характера её величества? Пусть и гневается, но всё же добра к вам, — произнёс тот с глубоким сочувствием. — Давно известно, что ваша дочь овдовела. Её величество даже собиралась лично назначить ей новую свадьбу.
Но на этот раз вы сильно разочаровали её величество.
Фан подобрал слова так искусно, что ни одна капля не пролилась мимо.
Дуань Шэн почувствовал стыд.
Аккуратно спрятав персиковую ветвь, он тяжело вздохнул и не стал ничего оправдывать:
— По возвращении домой я буду много раз пересматривать свои поступки. Прошу вас, господин Фан, ходатайствуйте перед её величеством.
Пусть бы она не гневалась так сильно — а то здоровье подорвёт.
Слова были сказаны. Оба слегка поклонились друг другу, и Дуань Шэн ушёл. Наблюдая за его спиной, Фан мысленно вздохнул.
Видимо, время величия императрицы-вдовы Вэй и канцлера Дуаня проходит.
В это же время Ци Вэй, после своего «исправления» на дворцовом совете, получил помилование от Се Хуаня и вернулся в Тюремное управление.
Спустившись вместе с чиновниками после аудиенции, он не отправился сразу в управление, а направился в Управу суда, где уже давно его ждал Суншу.
Суншу, воспользовавшись помещениями Управы, завтракал. Увидев Ци Вэя, он отложил чашку и палочки.
— Удалось справиться?
Ци Вэй почтительно склонился:
— Следуя вашим наставлениям, господин Суншу, я ворвался в зал и всё доложил слово в слово.
Суншу кивнул и бросил на стол тяжёлый кошель, в котором лежали два слитка золота.
Ци Вэй машинально поймал его, но тут же положил обратно, в ужасе:
— Этого нельзя! Служить генералу — мой долг. Если вы дадите деньги, это будто лицо мне оплеухой хлопнете!
Не смею принять!
Суншу невольно усмехнулся:
— Бери. Это награда от самого генерала.
Мне ещё нужно вернуться во владения и доложить господину. Не стану задерживаться.
Прощайте.
Ци Вэй проводил его поклоном и, глядя вслед уходящему, не забыл поблагодарить:
— Благодарю вас, господин!
Суншу с радостной улыбкой вернулся в генеральский дом.
Он подробно пересказал Вэй Яну и Бай Вэнььюэ всё, что произошло сегодня на дворцовом совете с Дуань Шэном и Ци Вэем.
В конце добавил для ясности:
— Его величество щедро наградил канцлера, и тот ушёл домой с множеством подарков, но с мрачным лицом.
Бай Вэнььюэ слушала спокойно — всё развивалось именно так, как она и ожидала.
Хотя она не могла утверждать, что хорошо знает Се Хуаня, его проницательность она понимала отлично.
«Сам перебрался в другую камеру? Вышло случайно удачно? Неужели в этом мире существует такое счастье, что именно безвыходному Хэ Тунчжану оно выпало?»
Весь двор знает истину: жизнь или смерть Хэ Тунчжана напрямую связана с «заботой» генеральского дома.
Бай Вэнььюэ велела Ци Вэю преувеличить и намекнуть, но не раскрывать всего — оставить узенькую щёлочку, чтобы Се Хуань мог в неё вклиниться.
Гениальность Се Хуаня как раз в том, что он всегда первым улавливает суть дела и тут же выбирает наилучший ответ.
Дуань Шэн осмелился разжечь этот огонь только по воле императрицы-матери. Раз он провалил дело, разве она простит ему легко?
Се Хуань это понимает и потому специально поддержит Дуань Шэна. Только подлив масла в огонь, можно добиться настоящего пожара.
Если она не ошибается, наложница Синь в ближайшие дни станет фавориткой без конкурентов — никто не сравнится с её милостью.
Бай Лайи хочет терпеть и скрывать чувства?
Пусть попробует! Пусть эта дочь великого министра, оставшись одна во дворце, всеми презираемая, даже служанками гонимая, попробует справиться с тем, как её, гордую и высокомерную, постоянно унижает Дуань Тинчжу — девушка того же ранга, но пользующаяся безграничной милостью императрицы-матери.
Обе девушки получили одинаковые титулы и вошли во дворец одновременно. Но Дуань Тинчжу окружена почестями и живёт как императрица, тогда как Бай Лайи — лишь «холодная наложница», которую даже младшая наложница может не замечать.
Более того, императрица-мать безмолвно одобряет исключительное положение Дуань Тинчжу, в то время как Бай Лайи должна дрожать от страха, боясь привлечь внимание.
Унижения и молчание — это ещё полбеды.
По-настоящему страшна разница в положении.
Если Бай Лайи сумеет сохранить спокойствие перед такой пропастью между ними — значит, у неё действительно есть характер.
Но в прошлой жизни Бай Вэнььюэ, будучи в зените милости, из сострадания и сестринской привязанности заботилась о Бай Лайи без остатка.
Пока она держалась на вершине, Бай Лайи тоже была выше всех. Так продолжалось много лет, пока Бай Вэнььюэ не стала императрицей в полном великолепии.
И тогда та сказала ей, что между ней и Се Хуанем давным-давно была взаимная любовь и они обручились ещё в юности.
«О?» — Бай Вэнььюэ не удержалась от насмешливого смеха, в глазах её застыл лёд.
Как же сильно тебя любит Се Хуань, моя хорошая сестрица?
В этой жизни она заставит Бай Лайи прочувствовать весь ад интриг и зависти, который та никогда не испытывала в прошлом.
Гордая, высокомерная, считающая себя выше других? Пусть узнает, каково это — упасть с небес на землю, будучи ничем не лучше деревенской девчонки.
Кроме того, Бай Вэнььюэ преподнесла Се Хуаню ценный подарок, незаметно помогая ему в дальнейших планах.
Правда, она пока не уверена, понял ли он истинные связи между Дуань Шэном и императрицей-матерью.
Это нельзя недооценивать.
Вэй Ян выслушал Суншу и молча кивнул. Подумав немного, он предложил:
— Может, стоит завершить дело с Хэ Тунчжаном? Я лично выступлю и очищу его имя.
Ведь всем и так известно, что генеральский дом покровительствует судье Хэ. Одним шагом больше — не такая уж разница.
Но Бай Вэнььюэ покачала головой и холодно усмехнулась:
— Я преподнесла Се Хуаню такой подарок — он обязан ответить мне тем же.
Тебе не нужно вмешиваться.
Ради чего она так старалась, вступая в игру с императрицей-матерью и Се Хуанем?
Лишь ради того, чтобы генеральский дом остался в стороне, вне подозрений.
Она не хотела, чтобы Вэй Ян слишком рано выходил на передний план.
На самом деле, кроме одного визита к Хэ Тунчжану, они до сих пор не делали никаких открытых шагов и не заявляли о своей позиции.
Бай Вэнььюэ знала: её отец, Бай Муши, отправил картину в генеральский дом именно для того, чтобы заманить её в ловушку и заставить раскрыть правду о деле Хэ Тунчжана.
Выставив дом Линь, он рассчитывал, что дочь, движимая личными чувствами, станет скрывать и защищать правду.
Однако он не думал использовать Вэй Яна — в его глазах дочь, какой бы прекрасной она ни была, всего лишь женщина без влияния, не способная повелевать могущественным генералом.
Бай Муши использовал лишь её статус «жены генерала».
Он был уверен: узнав правду, Бай Вэнььюэ не допустит, чтобы Хэ Тунчжан пострадал невинно.
Но разве она станет исполнять его волю?
Если она выступит сама, генеральский дом навлечёт на себя подозрения, а гнев императрицы-матери, чья власть простирается на весь двор, как ей вынести?
Императрица-мать решила убить Хэ Тунчжана, и никто из чиновников не осмелился просить милости — кроме Се Хуаня.
Бай Муши заставил её стать мишенью для всех стрел.
Он явно не заботился о её жизни.
Раз отец так безжалостен, почему ей быть мягкой к нему?
Если уж затевать игру, то не одной в неё входить.
Подарок за подарок — вот как следует принимать гостей.
Бай Вэнььюэ победно улыбнулась, скрывая жестокость в глазах, и приказала Суншу:
— Сходи.
Сообщи госпоже Хэ, что Линь Шуанъюй находится в генеральском доме.
Вэй Ян взглянул на неё с непониманием.
Суншу первым выразил сомнение:
— Сообщить госпоже Хэ?
— Да.
— Госпожа, но… — Суншу колебался.
В нынешней ситуации Линь Шуанъюй ни в коем случае нельзя показываться.
Сообщить госпоже Хэ — разве это не отправить Линь Шуанъюй на смерть?
Вэй Ян уже начал догадываться, но всё ещё не был уверен:
— Сменить личность?
Бай Вэнььюэ бросила на него загадочную улыбку и тихо произнесла:
— Именно.
Больше ничего не требовалось. Всё стало ясно.
Вэй Ян не возражал — если она желает, пусть будет так. Он приказал Суншу:
— Иди и исполни.
Так эти двое за несколько фраз полностью поняли друг друга. Суншу всё это время стоял рядом, но чувствовал себя так, будто слушает небесные тайны.
Он много лет служил в этом доме, сопровождал Вэй Жунъяня в походах.
Считал себя сообразительным,
но почему теперь, стоя перед этими двумя господами, он не может понять даже простых приказов?
Поклонившись, Суншу ушёл с тяжёлыми мыслями. Выполнив поручение Бай Вэнььюэ, он начал сомневаться в себе.
Неужели я уже состарился?
В доме Хэ в Сипине.
Как говорится, дурная слава быстро распространяется.
Известие о том, что Линь Шуанъюй жива и здорова в генеральском доме, было для госпожи Хэ крайне неприятным.
Всё шло так, как предвидела Бай Вэнььюэ.
Узнав об этом, госпожа Хэ сильно испугалась. Перед слугой из генеральского дома она не смогла даже улыбнуться.
Прошло четыре дня, и вдруг она словно переменилась. Послав человека в генеральский дом, она передала, что хочет забрать Линь Шуанъюй домой.
Ведь Линь Шуанъюй — законная супруга дома Хэ, и долгое пребывание в чужом доме нарушает приличия. Предложение госпожи Хэ было вполне разумным и не вызывало возражений.
Узнав об этом, Бай Вэнььюэ презрительно усмехнулась. Она и Вэй Ян переглянулись — оба поняли: госпожа Хэ уже договорилась с Се Хуанем.
Если бы она действительно хотела забрать Линь Шуанъюй, почему не сказала сразу? Прошло четыре дня, прежде чем она «очнулась» — чересчур глупо.
К счастью, госпожа Хэ не заставила их ждать зря и наконец прислала весточку.
Они спокойно согласились на её просьбу и лишь через Суншу спросили: когда карета из дома Хэ прибудет в генеральский дом?
Тем временем за эти четыре дня Се Хуань, как и предполагала Бай Вэнььюэ, не только всячески хвалил Дуань Шэна и поручил ему все важные дела, но и милость к Дуань Тинчжу росла с каждым днём.
Он старался изо всех сил разжечь недоверие между императрицей-матерью и Дуань Шэном.
Судя по всему, он не знал, насколько крепки связи между ними.
Разве императрица-мать, даже если заподозрит Дуань Шэна, отстранит его от должности или разорвёт с ним отношения?
Даже не думая об этом.
Она скорее закроет глаза на его ошибки — ведь они одно целое. Как бы ни злилась она на провал Дуань Шэна, доверие к нему не поколеблется.
На этот раз Се Хуань явно недооценил ситуацию.
Кроме того, Бай Вэнььюэ с сожалением отметила, что не удалось увидеть, как Бай Лайи мучается в этой паутине интриг и не может найти выхода.
В такой запутанной и опасной игре — сколько ещё продержится одна лишь моя сестрица?
http://bllate.org/book/6796/646689
Готово:
