— Ты думаешь, будто владеешь всем на свете.
— На самом деле у тебя нет ничего.
Ночь была прохладной, как вода, и в груди будто лег тонкий слой холода. Она так погрузилась в размышления, что невольно прошептала вслух — словно отвечая императрице-вдове Вэй тех лет:
— Действительно, я никогда не понимала его и никогда ничего не имела.
Вэй Ян на мгновение замер, не понимая, откуда взялись эти слова.
Она медленно вернулась к реальности. В её осенних глазах вновь загорелся свет, и на лице расцвела улыбка — яркая, но безумная.
— Вот уж поистине Се Хуань! — воскликнула она. — В императорской семье нет места чувствам. Он и вправду рождён быть императором.
Холодное сердце зверя, безжалостность до конца.
Она пожертвовала собственной жизнью, совершила ради него немыслимые злодеяния, лишилась совести — и всё напрасно. Ни капли тепла в его душе она так и не растопила.
До смешного глупо.
В груди Вэй Яна непонятно почему сжалось что-то тугое, вызывая лёгкое недомогание. Он не знал, что вдруг пробудило в ней эту боль, но она всегда так остро реагировала на всё, что касалось Се Хуаня.
Осознанно или нет — события, связанные с ним, без усилий выводили её из равновесия.
Это было почти ослепительно.
Он притянул её к себе и прижал к груди так плотно, что ей стало трудно дышать. Притворяясь равнодушным, Вэй Ян пояснил:
— Я ведь тогда сказал тебе: «Императорский трон — не для каждого. Власть, что кажется столь сияющей, всегда требует жертв. И то, от чего нужно отказаться, не каждому удаётся отбросить без боли».
Например, семь чувств и шесть желаний. Например, покой и гармонию в семье.
Раз ты император, твоя семья — это государство, а государство — твоя семья. Всё должно быть подчинено интересам страны, всё должно ставиться на службу государству.
Кажется, будто ты стоишь над всеми, но на самом деле ты лишён свободы.
Вэй Ян знал, что сам не смог бы поступить так, как Се Хуань. Он был похож на своего отца — у него было слишком много того, от чего невозможно отказаться.
Например, род Вэй. Например, императрица-вдова. Например, Бай Вэнььюэ.
Если бы ему пришлось выбирать между Бай Вэнььюэ и властью, он бы не задумываясь выбрал первое.
Именно в этом заключалась главная разница между ним и Се Хуанем: бездушная жестокость против верности чувствам.
Ночь становилась всё глубже. Карета плавно катилась обратно к генеральскому дому. Прижавшись к груди Вэй Яна, Бай Вэнььюэ почувствовала неожиданное спокойствие и, сама того не заметив, уснула.
Сквозь сон она всё же уловила его слова и пробормотала:
— Следующий — Дуань Шэн.
Зелёная черепица, высокие стены, алые ворота, покрытые лаком.
Генеральский дом.
Суншу остановил карету и ловко спрыгнул на землю. Ещё не успев произнести ни слова, он увидел, как занавеска слегка колыхнулась. Генерал вышел из экипажа, прижимая к себе супругу.
Прекрасная женщина склонилась к его груди, ресницы её были слегка влажны, будто от слёз. Вэй Ян бросил на Суншу холодный взгляд.
Тот мгновенно замолчал, не осмеливаясь нарушить тишину.
Вэй Ян подхватил Бай Вэнььюэ на руки и, крепко обняв за талию, уверенно направился к Обители, где не слышно мира.
Лунный свет был размытым, а в душе — неясная смесь печали и радости.
Ночь прошла без слов.
На следующий день Бай Вэнььюэ проснулась рано.
Она спала одна уже несколько дней. От первоначального смятения чувств до привычки прошло всего два дня.
Поэтому, когда в этот раз она открыла глаза и увидела перед собой невероятно красивое лицо Вэй Яна, помимо испуга, в ней проснулось недоумение.
«А разве мы не спим отдельно?»
«Значит, он перестал злиться?»
«Или сдался?»
Пока она размышляла, в памяти вдруг всплыло, как вчера по дороге к дому Хэ она сама «бросилась ему на шею».
«Ах да…
Это я первой сдалась».
Их отношения вернулись к тому состоянию, что было до визита к Хэ Тунчжану. Оба молчаливо решили не вспоминать о раздельном сне, будто этого и не было вовсе.
Бай Вэнььюэ, как инициатор примирения, искренне надеялась, что этот эпизод останется в прошлом без лишнего шума.
Что до Вэй Яна — он считал, что между ними всё уже выяснено, и она дала ему то, чего он больше всего хотел: уверенность в её чувствах.
Смысла скрывать или избегать друг друга больше не было.
Заметив, как Бай Вэнььюэ делает вид, будто ничего не произошло, он едва заметно усмехнулся про себя, но, конечно, притворился, что ничего особенного не случилось.
Как обычно, они умылись и позавтракали.
В этот день Суншу вернулся с улицы и доложил с явной радостью:
— Генерал, госпожа,
господин Хэ благополучно доставлен обратно в Тюремное управление.
В Тюремном управлении случился пожар. Погибло и пострадало множество людей. Благодаря «предвидению» Бай Вэнььюэ Хэ Тунчжан остался невредим и благополучно избежал огня.
Едва начало светать, Суншу тайно отправил людей, чтобы те незаметно вернули господина Хэ обратно в камеру.
В это время несколько тюремщиков, ответственных за уборку, уже почти всю ночь занимались последствиями: проверяли очаги возгорания, убирали обломки, подсчитывали потери.
Работы было невпроворот.
Когда Хэ Тунчжана вернули, они как раз закончили составлять подробный отчёт о пожаре, чтобы к утру передать его в канцелярию канцлера Дуаня для доклада на утреннем собрании.
Никто не заметил, что он вернулся живым.
Се Хуань четыре дня подряд не выходил на утренние собрания. Все эти дни, кроме самых неотложных дел, канцлер Дуань временно управлял государственными делами.
И только на пятый день, когда в императорской тюрьме случился пожар и Хэ Тунчжан «погиб», Се Хуань, долго болевший и не принимавший лечения, «внезапно» появился во дворце.
В павильоне Тайи императрица-мать спокойно обрезала веточки персиковых цветов. В отличие от прежних дней, полных тревоги, сегодня она сияла, улыбаясь, как утреннее солнце.
Она долго не находила себе места.
Вчерашний пожар в тюрьме наконец избавил её от одной из забот, и она спокойно выспалась.
Се Хуань, напротив, не мог позволить себе такой беззаботности.
Услышав о пожаре, он едва не лишился самообладания. Он и ожидал, что императрица-мать может пойти на скрытые шаги, но после ареста Хэ Тунчжана всё Тюремное управление было заполнено её людьми. Хоть он и хотел предотвратить беду, но не имел возможности вмешаться.
Иными словами, если бы он вступил в открытое противостояние с императрицей-матерью, пытаясь перехватить власть, то проиграл бы уже в первые несколько ходов.
У него не было ни власти, ни людей, ни войск, ни поддержки. Его положение было столь слабым, что сравнивалось с яйцом, брошенным в камень.
Если бы не эта безвыходная ситуация, ему не пришлось бы каждый день ходить по острию ножа, скрывая свои истинные намерения.
Но даже самый тщательно подготовленный указ не устоял перед «случайным» пожаром.
Хэ Тунчжан так и не удалось спасти.
С трудом сдерживая внутреннюю тревогу, Се Хуань тяжёлой поступью отправился на утреннее собрание, чтобы лично услышать, как именно разгорелся огонь.
Появление Се Хуаня не удивило ни Дуаня Шэна, ни других чиновников. Хэ Тунчжан мёртв — сопротивление бессмысленно. Пришло время обсудить все вопросы спокойно и по-деловому.
Дуань Шэн подробно доложил императору о причинах пожара и последующих мерах:
— Ночью опрокинулась масляная лампа, поджегшая солому. Так как в камере не было надзирателей, огонь быстро разгорелся.
Пожар удалось потушить достаточно быстро. Хотя и были жертвы, это, к счастью, не привело к полному уничтожению Тюремного управления.
Он подал Се Хуаню список погибших заключённых, на мгновение замолчал, а затем произнёс то, что император меньше всего хотел услышать:
— Всего погибло восемь заключённых, включая господина Хэ и ещё двух приговорённых к смерти.
Всё это были лишь красивые слова.
И Се Хуань, и Дуань Шэн прекрасно понимали, как на самом деле погиб Хэ Тунчжан.
Строгий, невозмутимый, методичный — Дуань Шэн продолжал:
— По моему мнению, раз уж они приговорены к смерти, рано или поздно казнь всё равно состоится. Поэтому я не предпринял дополнительных мер. Прошу Ваше Величество одобрить наши действия.
Се Хуань нахмурился и медленно принял список из рук Юаньму. Осторожно развернув его, он сразу же увидел имя Хэ Тунчжана в списке погибших.
Он хотел возразить Дуаню Шэну: ведь указа ещё не было, приговора не оглашали — с чего вдруг Хэ Тунчжан стал смертником?
Но теперь, когда человек уже мёртв, любые слова были бессмысленны.
Он без сил сложил документ и глубоко вздохнул про себя.
— Поступайте, как считаете нужным, — устало ответил он.
В нынешней ситуации лучше всего сохранять спокойствие и не подавать виду.
Бросив доклад на императорский стол, Се Хуань уже собирался уйти, как вдруг раздался срочный доклад снаружи дворца.
Начальник Тюремного управления — Ци Вэй — дрожа всем телом, на коленях дополз до трона и, заикаясь от страха, еле выговорил:
— Ваше Величество!.. Господин Хэ… господин Хэ… он вернулся к жизни!
Придворные и сам император на мгновение остолбенели.
— Ты вообще умеешь говорить? — первым пришёл в себя Дуань Шэн и резко оборвал его. — Что значит «вернулся к жизни»?
Неужели воскрес?
Зал взорвался шумом. Министры зашептались, насмешливо переглядываясь.
Ци Вэй и так дрожал от страха, а теперь, услышав окрик канцлера, чуть не расплакался. Дрожащим голосом он объяснил:
— Ваше Величество, ночью тюремщики целую ночь проверяли камеру господина Хэ и не нашли там ничего, кроме пепла. Поскольку огонь начался именно в его камере и быстро распространился, они решили, что он сгорел дотла.
Поэтому и занесли его в список погибших.
Он говорил с таким отчаянием, будто в нём накопилось множество обид:
— Кто мог подумать, что сегодня утром, когда тюремщики убирали ещё пригодные для использования камеры, они вдруг наткнулись на самого господина Хэ — живого и невредимого!
— В Тюремном управлении все подумали, что это привидение, и началась настоящая паника.
Се Хуань внимательно слушал, и тень, что до этого омрачала его лицо, исчезла. В голове мгновенно начали складываться планы.
— Как такое могло случиться?
Ци Вэй, оказавшийся в центре всеобщего внимания, стоял на коленях, лицом к земле, не смея поднять голову.
— Ваше Величество, после тщательных расспросов выяснилось, что господин Хэ жив. Он сам сказал, что ночью ему стало холодно, и он попросил у тюремщика ключ, чтобы перейти в другую камеру.
— Благодаря этому он избежал беды.
Он добавил с дрожью в голосе:
— Камера, в которую он перешёл, тоже сильно пострадала от огня. Если бы пожарные не пришли вовремя, и там бы ему несдобровать.
Се Хуань усмехнулся:
— Выходит, канцлер Дуань заслуживает особой благодарности. Пожар вспыхнул именно в Тюремном управлении, и если бы не его своевременные меры по тушению, господин Хэ, сколько бы камер он ни сменил, всё равно не спасся бы.
Лицо Дуаня Шэна то краснело, то бледнело. Он был вне себя от злости, но не заметил скрытого смысла в словах императора.
— Сам перешёл в другую камеру? — нахмурился он, собираясь сделать выговор, но вдруг осёкся и понял.
Слишком поздно — теперь он горько жалел о своём промахе.
Ци Вэй всё ещё стоял на коленях, притворяясь робким и застенчивым.
Он именно этого и ждал — чтобы Дуань Шэн задал этот вопрос.
Притворившись смущённым, он осторожно пояснил:
— Что до смены камеры…
Он замолчал на мгновение, затем добавил:
— Господин Хэ ведь был начальником Тюремного управления, и мы, разумеется, относились к нему с особым уважением.
— А ещё… генерал Вэй…
Он робко поднял глаза на Дуаня Шэна и нарочно оборвал фразу на полуслове.
Смысл был ясен без слов.
Те чиновники, что уже собирались обвинить Тюремное управление в нарушении закона, вдруг замолчали.
Никто больше не осмеливался говорить.
В зале воцарилась тишина. Се Хуань не скрывал радости — его лицо озарила широкая улыбка.
— Не будем углубляться в детали, — объявил он. — Ни Тюремное управление, ни генерал Вэй не виноваты. Благодаря бдительности канцлера Дуаня господин Хэ чудом спасся.
Он махнул рукой и громко провозгласил:
— Наградить!
Новость о том, что Хэ Тунчжан чудом выжил, достигла павильона Тайи, дома Хэ и генеральского дома.
Услышав доклад служанки, улыбка застыла на лице императрицы-матери. Рука дрогнула, и она нечаянно обрезала здоровую ветку персикового цветка.
— Что это Дуань Шэн делает?
Её лицо потемнело, и она уже не скрывала ярости.
Евнух Фан, стоявший рядом, осторожно спросил:
— Ваше Величество, канцлер Дуань пришёл прямо с утреннего собрания и сейчас ждёт у ворот павильона.
Он взглянул на выражение её лица и тихо уточнил:
— Приказать войти?
Бум.
Ножницы упали на пол. Императрица-мать бросила на Фана злобный взгляд и сквозь зубы процедила:
— Как ты думаешь?
Взмахнув рукавом, она в ярости крикнула:
— Пусть возвращается в свою канцелярию!
Раз даже с такой мелочью не справился — зачем он мне?
Евнух Фан склонил голову, но не спешил уходить. Подумав немного, он осторожно посоветовал:
— Ваше Величество, с этим делом нужно поступать осмотрительно.
Нельзя поддаваться гневу.
Фраза была сдержанной, но смысл ясен. Сейчас Дуань Шэн был особенно нужен.
Нельзя было позволить ему отдалиться.
http://bllate.org/book/6796/646688
Готово:
