Люди из Тюремного управления говорили уклончиво — будто намекали на что-то, а может, просто жаловались по привычке.
Дело ещё не было решено окончательно, и он не осмеливался делать поспешных выводов.
Однако генерал приказал оказывать господину Хэ особое уважение, а раз уж случилось несчастье, следовало непременно доложить об этом — хотя бы в качестве предостережения.
Суншу обменялся с ним парой вежливых фраз, потратил немало усилий, чтобы от него отделаться, и лишь затем неторопливо отправился докладывать госпоже.
Да.
Именно госпоже,
а не Вэй Яну.
Суншу выглядел спокойным, но в душе уже начал испытывать к ней невольное уважение, переходящее в восхищение.
Несколько дней назад,
когда госпожа и генерал вернулись из императорской тюрьмы,
на следующее утро генерал отправил Мошу в Ланпин, а госпожа вызвала Суншу к себе.
Бай Вэнььюэ лениво перелистывала книгу и спросила:
— В доме, кроме тебя и Мошу, есть ещё надёжные стражники?
Суншу стоял на коленях, почтительно склонив голову, но она даже не подняла глаз.
Прошло чуть больше двух недель с её прихода в дом, но она уже всё хорошо поняла.
В генеральском доме, кроме Вэй Яна, все безоговорочно подчинялись Суншу, следовали за ним как за вожаком.
Значит, его положение было куда выше простого «управляющего».
Бай Вэнььюэ удивилась, увидев, что ему едва за тридцать, а он уже управляет всем домом и командует отрядом стражи Вэй.
Но больше всего её поразило то, что этот управляющий раньше был личным телохранителем Вэй Яна.
То есть он служил ещё до Мошу?
Услышав вопрос, Суншу смутился.
Он честно ответил:
— Всего в доме двести семьдесят стражников, из них сорок постоянно находятся на территории.
Генерал строго приказал: воля госпожи — это его воля. Суншу должен исполнять её распоряжения с тем же уважением, что и приказы самого генерала.
Поэтому он не осмелился скрывать ничего и выложил всё как есть.
Бай Вэнььюэ бегло взглянула на него поверх страницы.
Стражников оказалось даже больше, чем она предполагала.
— Выбери двоих самых надёжных и отправь их в императорскую тюрьму под охрану господина Хэ.
Она понизила голос и добавила:
— Делай это незаметно.
— Не пугай змею раньше времени.
Иначе она и не вылезет из норы.
Суншу не понимал замысла госпожи, но никогда не задавал лишних вопросов и не болтал попусту.
Хозяева всегда знают, чего хотят. Его дело — просто выполнить приказ.
Он слегка кивнул и ушёл исполнять поручение.
Выбрав двух проверенных стражников, он переодел их в робы заключённых и тайно провёл в тюрьму, где те стали «соседями» господина Хэ.
Когда в тюрьме начался пожар, все камеры были заперты, а надзирателей поблизости не оказалось.
Пламя стремительно разгоралось, густой дым застилал глаза, и Хэ Тунчжан, сидя на полу, нахмурился, размышляя:
«Неужели это императрица-мать?»
Он сохранял хладнокровие даже в такой опасности.
Два стражника, убедившись, что за ними никто не следит и все считают Хэ Тунчжана обречённым,
без колебаний выхватили короткие клинки.
Искры посыпались от удара закалённой стали о цепи.
Металлические звенья с грохотом упали на пол.
Оба стражника склонились перед ним:
— Господин Хэ.
Хэ Тунчжан не успел вымолвить и слова, как они встали по обе стороны от него, подхватили под руки и, отыскав потайной ход, вывели его на свободу.
Всё произошло бесшумно и незаметно.
Когда Суншу вернулся с докладом, Бай Вэнььюэ как раз переодевалась.
Роскошные одежды были сняты, и на ней была лёгкая белоснежная шёлковая туника — будто готовилась к вечерней трапезе.
— Госпожа, — поклонился Суншу.
Бай Вэнььюэ сняла с волос украшенную жемчугом шпильку и, глядя в зеркало, спокойно спросила:
— Вытащили?
— Да.
— Отправьте обратно.
— Да.
— …
— Куда именно? — не удержался Суншу, обычно столь сдержанный и молчаливый.
Вопрос показался ему странным.
Бай Вэнььюэ бросила шпильку в шкатулку для драгоценностей — золото звонко звякнуло.
Она холодно произнесла:
— Куда ещё отправляют преступника, кроме как обратно в камеру?
Суншу на мгновение замер, а затем всё понял.
— Вы правы, госпожа.
Его восхищение ею усилилось ещё больше.
Ночь уже окутала город, на небе сияла луна.
Бай Вэнььюэ велела Цунсян снять все украшения с волос, оставив лишь одну белую нефритовую шпильку.
Лицо её было без косметики — чистое и строгое.
Лёгкая белая туника облегала фигуру, подчёркивая изящные изгибы. Суншу смотрел и всё больше сомневался: разве это наряд для ужина?
Его размышления прервал внезапный приказ:
— Готовь карету. Мы выезжаем.
— Выезжаем? — Суншу был ошеломлён.
— Госпожа, уже почти час пса. — Он мягко напомнил, что в такое время женщине не следует выходить из дома.
Да и ужин ещё не подавали.
— Я знаю, — холодно взглянула она, будто это было совершенно неважно.
— Готовь карету и поезжай со мной.
— Но… — Суншу колебался.
Генерал приказал ему беспрекословно подчиняться госпоже, но сейчас речь шла о нарушении всех правил приличия.
Он долго думал, но в конце концов сдался и осторожно спросил:
— Может, стоит уведомить генерала?
Бай Вэнььюэ впервые почувствовала, что Суншу похож на старого управляющего лет под шестьдесят —
болтливого и нерешительного.
Её голос стал ещё холоднее, и она бросила на него раздражённый взгляд:
— Не нужно.
Майский ночной ветерок был прохладен.
Луна светила ярко, словно фонарь, освещая путь.
Повара, ответственные за ужин, всё ждали распоряжений, но так и не получили их.
Они послали человека разыскать Суншу, но и его не было нигде.
Ясная луна освещала двор, когда Суншу подогнал карету. Бай Вэнььюэ и Цунсян уже ждали у ворот.
Глядя на них, спокойно стоящих в лунном свете, Суншу вдруг почувствовал тревогу.
Впервые в жизни он совершал что-то за спиной у генерала.
— Уезжаете?
Голос прозвучал неожиданно, мягкий, но твёрдый, как сталь.
Вэй Ян.
Откуда он взялся?
Бай Вэнььюэ обернулась, нахмурилась и не собиралась отвечать.
Он тихо вздохнул и, обращаясь к Цунсян, сказал:
— Возвращайся.
Затем сам взошёл в карету и протянул руку.
В его словах слышалась лёгкая обречённость:
— Я поеду с тобой.
Цунсян замерла на месте, не сводя глаз с лица Бай Вэнььюэ, явно ожидая её разрешения.
Суншу многозначительно подавал ей знаки, но она делала вид, что не замечает, будто не услышит от госпожи — ни с места не сдвинется.
Бай Вэнььюэ посмотрела на протянутую руку Вэй Яна и почувствовала внезапную боль в сердце. Опустив глаза,
она на мгновение скрыла все эмоции.
Подняв взгляд, она взяла его за руку и, приподняв подол, поставила ногу на подножку кареты.
На мгновение замерев, она обернулась к Цунсян и тихо сказала:
— Слушайся генерала.
Луна висела высоко в небе, прохладный ночной ветерок играл с занавесками.
Был час пса с четвертью — только что миновало время ужина.
Бай Вэнььюэ подняла занавеску и вошла в карету. Суншу, глядя на оставшуюся Цунсян, вдруг вспомнил, что оба господина так и не сказали, куда направляются.
Вэй Ян уже поставил ногу на подножку, но вдруг остановился, повернулся и, глядя сверху вниз с непоколебимым достоинством, произнёс:
— В дом Хэ.
Его голос был холоднее ночного ветра.
Суншу поклонился.
Он незаметно заглянул внутрь кареты, но госпожа молчала, не подавая виду, что хочет что-то сказать.
Хотя они пришли один за другим, всё выглядело так, будто они заранее договорились.
Совершенно созвучно.
Карета медленно катилась по улицам. В час пса город был пуст и тих.
Дом Хэ находился недалеко от генеральского дома — дорога займёт не больше получаса.
Императорский указ Се Хуаня, пожар в тюрьме, шевеления императрицы-матери…
Для Бай Вэнььюэ всё это не имело значения.
Сейчас главное — успокоить Линь Шуанъюй.
Только удержав её, можно вести переговоры с Хэ Тунчжаном;
только так можно полностью обезвредить Се Хуаня.
Она слышала слова Вэй Яна.
Хотя он говорил уклончиво, каждое его слово намекало, что вопрос о потере девственности Линь Шуанъюй требует дополнительного расследования.
Если удастся доказать, что Линь Шуанъюй не была опозорена Сунь Гуанем, развеять её желание умереть,
тогда уговорить её будет гораздо проще.
Вэй Ян говорил, что правду знают только Сунь Гуань и сама Линь Шуанъюй, и советовал ей сохранять хладнокровие и всё обдумать.
Бай Вэнььюэ мысленно усмехнулась.
Это всего лишь уловка, чтобы временно удержать Линь Шуанъюй в покое.
Кто сказал, что правду знают только двое?
Ведь из Сышуя вернулись не только Линь Шуанъюй.
Неужели Хэ Сюйвань ничего не знает об этом?
За окном луна ярко светила в прохладной ночи, внутри кареты царила тишина, лишь мягкие подушки источали лёгкий аромат.
Они молчали.
Вэй Ян смотрел на Бай Вэнььюэ с нежностью в глазах, но в душе чувствовал растерянность.
Почему именно в делах, связанных с ней, он всегда терял контроль?
Все его обычные расчёты и стратегии оказывались бессильны.
Он не мог понять её.
Не знал, что движет её поступками и к чему она стремится.
Какие у неё счёты со Се Хуанем?
Она почти не выходит из дома, но знает всё.
Она старается угодить ему, но никогда не унижается перед ним.
И почему при первой встрече она сразу назвала его по имени?
Его мысли унеслись далеко.
Вэй Ян вспомнил тот день в храме Цинжо, когда солнце грело, а весенний ветерок играл с цветами.
Он пришёл поиграть в го с мастером Хуэйи. Маленький монах провёл его к павильону Ваншэн и сказал, что настоятель просит подождать здесь.
Скоро придут.
В павильоне не было ни столов, ни стульев. Ступени сливались с водой пруда, и издалека казалось, будто павильон возник прямо на воде.
Войдя внутрь, он сразу заметил девушку, лежащую на перилах.
Её длинные волосы рассыпались по спине, голова покоилась на алой колонне — она, видимо, дремала.
Он подумал, что, наверное, какая-то знатная девушка пришла в храм помолиться и потерялась среди прислуги.
Привлечённая красотой павильона, она решила здесь подождать.
Из соображений приличия он должен был уйти.
Но в тот момент, когда он развернулся, чтобы уйти, услышал шёпот во сне:
— Се Хуань.
Голос был тихим, как ветерок, но произнёс имя императора.
«А? Знакома с государем?»
Он остановился, решив подождать.
Сев неподалёку на перила, Вэй Ян с интересом стал разглядывать её.
И в этот миг
её красота озарила всё вокруг, словно весенний цветок или осенняя луна.
Он не мог отвести глаз.
Он не был человеком, гоняющимся за богатством или красотой, но сейчас ему показалось, что перед ним божественное создание.
Такой девушки в Сипине он раньше не встречал?
Прошло несколько мгновений, и лицо, только что спокойное во сне, вдруг нахмурилось, искажённое страданием.
Видимо, ей приснился кошмар.
Прекрасная девушка стиснула губы, её лицо стало бледным, как зимний иней.
Из уст вырвался тихий стон:
— Вэй Ян.
Сердце его вдруг сжалось, будто столкнулось с горой или окунулось в ледяную воду.
Дыхание перехватило.
Он услышал чётко.
Эта неожиданная боль погрузила его в растерянность.
Рука сама потянулась к груди, он поднял глаза, не понимая, что происходит.
Это был первый раз, когда Бай Вэнььюэ произнесла его имя.
Во сне.
И этот звук навсегда запал ему в душу.
Видя, как она мучается, пытаясь выбраться из кошмара,
он не выдержал и мягко разбудил её:
— Девушка, проснитесь.
Она медленно открыла глаза, полные тумана и холода, будто лёд на глубоком озере.
Но,
увидев его лицо, её взгляд вдруг озарился,
словно звёзды на ночном небе.
Она произнесла:
— Вэй Ян.
Голос звучал радостно и грустно одновременно, в нём чувствовалась нежность и тоска.
Будто нашла потерянное сокровище или встретила давно разлучённого возлюбленного.
Хотя они
никогда раньше не встречались.
От этого звука
его сердце вновь сжалось, будто небесная колонна рухнула, земля треснула, солнце и луна сместились с орбит, и воды затопили весь мир.
Боль стала ещё сильнее, чем раньше.
Незнакомка, которую он видел впервые в жизни, произнесла его имя с такой болью.
На мгновение
сердце будто остановилось, дыхание замерло.
«Неужели я умер?» — подумал Вэй Ян.
Эта мысль была абсурдной и нелепой.
http://bllate.org/book/6796/646684
Готово:
