Изначально забота Бай Муши о госпоже Бай Ван и её двоих детях была столь тщательной, что и теперь, оглядываясь назад, нельзя не признать её поистине продуманной.
По крайней мере, когда госпожа Бай Ван впервые переступила порог дома Бай, никто и не подозревал, что у него за пределами этого дома уже есть двое детей.
Именно в этом и заключалась её сила — госпожа Бай Ван вызывала уважение даже у тех, кто осуждал её.
Она прекрасно понимала: стоит ей только ступить на порог дома Бай — и тысячи пальцев укажут на неё, а десятки тысяч языков обрушатся с порицанием. И всё же она появилась перед всеми открыто, с высоко поднятой головой.
Спокойно заняла место госпожи Бай.
К счастью, мать Бай Вэнььюэ умерла рано, и Бай Муши не пришлось преодолевать слишком много трудностей, чтобы уладить это дело. Всё прошло гладко.
Правда, среди знатных дам Сипина госпожа Бай Ван пользовалась крайне дурной славой. Ни одна женщина, хоть сколько-нибудь воспитанная, не желала с ней общаться.
Именно благодаря этому детство Бай Вэнььюэ прошло в относительном спокойствии.
Но в конечном счёте всё сводилось к одной простой истине:
«Женщине лучше умереть в чистоте, чем жить, утратив целомудрие».
Линь Шуанъюй воспитывалась в доме канцлера как настоящая благородная дева. С детства она училась у отца — канцлера Линя — правилам этикета и добродетелям.
Тройная верность и девять добродетелей, уважение к супружескому долгу — всё это для неё значило гораздо больше, чем для других.
Раньше она потеряла память и стала даунью, полностью лишившись разума и воли. Как могла она тогда выбирать между долгом и совестью?
Но теперь, когда память вернулась и она вспомнила своё несчастье, ей стало невыносимо жить дальше. Она глубоко чувствовала, что не смеет больше встречаться с Хэ Тунчжаном.
Бай Вэнььюэ долго собиралась с мыслями, не зная, с чего начать объяснение.
Линь Шуанъюй спросила, откуда она узнала об этом. Неужели ей признаваться во всём? Рассказать о событиях прошлой жизни и предупредить, что если та умрёт, Хэ Тунчжан будет жить лишь телом, а душа его умрёт задолго до тела?
Но ведь она действительно знала об этом.
В прошлой жизни Бай Муши досконально расследовал это дело, и тайна Линь Шуанъюй вскрылась сама собой, когда власти нашли Сунь Гуаня и тот во всём признался.
Се Хуань решил замять это дело и не рассказывать Хэ Тунчжану. Он сохранил репутацию «госпожи Хэ».
Даже отпустил Сунь Гуаня без наказания — лишь бы у Хэ Тунчжана остался хоть какой-то повод продолжать жить.
Эта борьба за жизнь или смерть Хэ Тунчжана завершилась гибелью Линь Шуанъюй.
Се Хуань добился сразу двух целей.
Хотя, по правде говоря, он достиг трёх — но об этом Вэй Ян рассказал Бай Вэнььюэ уже позже.
В комнате воцарилось молчание после вопроса Линь Шуанъюй.
Бай Вэнььюэ несколько раз подбирала слова, но каждый раз понимала: нельзя просто так раскрывать чужую тайну. Любое неосторожное слово может лишь укрепить её в решимости покончить с собой. А это было бы хуже любого молчания.
Молчание затянулось. Чай в чашках давно остыл.
Вдруг Линь Шуанъюй заговорила:
— Я думала, что я самая счастливая женщина на свете.
Бай Вэнььюэ слегка удивилась. Она не ожидала, что та так скоро откроется ей, ведь они знакомы всего полчаса.
Линь Шуанъюй сняла с лица маску вежливой сдержанности и показала твёрдость характера, хотя в глазах всё ещё мерцала боль. Осторожно, будто боясь разбудить старые раны, она начала рассказывать свою тайну:
— С детства я знала: жизнь женщины — это жизнь ради добродетели. Я это понимала и стремилась следовать этому. Но не смогла.
Моя жизнь была посвящена ему.
В её глазах промелькнула тёплая нежность, и она тихо добавила:
— Я стояла на эшафоте и ходила во дворец Янлуя. Из любимой дочери канцлера я превратилась в дочь изменника. Самые страшные бури я уже пережила. Но всё равно считала себя счастливой.
Мы с мужем росли вместе и любили друг друга с детства. В доме Линь я нетерпеливо ждала, когда стану старше, чтобы выйти за него замуж. В Юнъани я усердно изучала женские добродетели, чтобы стать достойной его. Потом мы уехали из дома и добрались до Ланпина. Хотя нас ждали тяжёлые времена, в сердце моём всегда цвело счастье.
Знаешь почему?
Она посмотрела прямо в глаза Бай Вэнььюэ и внезапно спросила:
— Почему?
— Почему? — машинально переспросила та, слегка растерявшись.
— Потому что он обещал мне дом.
Мои родители погибли как изменники. Мой младший брат не вынес позора и умер в Цзиньлине. Из дочери генерала я превратилась в никому не нужную преступницу.
До сих пор я не могу сказать никому: меня зовут Линь Шуанъюй, я — дочь Линь Гуана.
Я живу, но не могу быть собой. Так зачем мне жить?
Он спросил меня: «Юйэрь, выйдешь ли ты за меня замуж, когда станешь совершеннолетней?»
И тогда я поняла: я не имею права умирать. Потому что ещё не вышла за него.
Но я хотела выйти за него… и боялась этого.
Он такой умный, у него блестящее будущее. Если он женится на мне — всё погибнет.
Я колебалась, но не могла принять окончательного решения.
И стоило ему сказать: «Пойдём со мной», — как я бросила всё и последовала за ним, бросив вызов всему миру.
Я думала: даже если придётся умереть — пусть это будет рядом с ним.
На лице её появилась лёгкая улыбка. Она сделала паузу и продолжила:
— Я не смела мечтать, что он действительно женится на мне и даст мне спокойную жизнь.
Мы шесть лет скитались по свету. Мне было двенадцать, когда я стала девушкой, пятнадцать — когда достигла совершеннолетия, и восемнадцать — когда он наконец сказал: «Больше не уйдём. Давай поженимся».
Мне казалось, что это слишком прекрасно, чтобы быть правдой. Я думала: небеса милостивы ко мне. Человек, которого я люблю, любит меня так же сильно.
Глаза её заблестели от воспоминаний:
— С благодарностью ко всему миру я вышла замуж за своего мужа.
Я была счастлива и хотела, чтобы он был таким же. Поэтому, когда я узнала, что его мать жива и находится в Сышуе, я была вне себя от радости.
Я думала: наконец-то настал день, когда его мать сядет в главном зале, я буду служить ей утром и вечером, и мы станем одной семьёй, живущей в мире и согласии.
Ланпин — богатый город, но Сышуй из-за реки Сышуй остаётся глухой деревней. Как ты думаешь, как выжила там все эти годы его мать — одинокая женщина?
Свет в её глазах померк, голос стал хриплым от слёз, а глаза покраснели.
Бай Вэнььюэ кивнула. Она знала.
Женщине, оказавшейся в одиночестве, гораздо труднее выжить, чем мужчине. Без поддержки она обречена.
Бай Вэнььюэ смутно помнила, что эта госпожа Хэ дважды становилась жертвой обмана: сначала в Чуаньлине, потом в Лянхэ, и в конце концов её продали в Ланпин.
Се Хуань утверждал, что она действовала вынужденно, но Бай Вэнььюэ всё же чувствовала, что здесь кроется нечто большее.
Семья Сунь из Сышуя была бедной. У них было четверо сыновей, все — взрослые холостяки из глухой деревни.
Родители Сунь Гуаня скопили немного денег, через посредников купили женщину на три года старше их сына — Хэ Сюйвань.
Что могла сделать госпожа Хэ, оказавшись в чужом доме?
Чтобы выжить, она сказала, что не хочет становиться женой Сунь Гуаня, но готова служить в доме как служанка — прислуга для интимной близости.
Неизвестно, что она задумала, но родители Сунь Гуаня согласились. «Ничего страшного, лишь бы рожала детей и умела ухаживать», — сказали они.
Однако прошло более десяти лет, а госпожа Хэ так и не родила ни одного ребёнка.
По словам матери Сунь Гуаня, она была всего лишь «рабыней, умеющей делать грубую работу». «Женщина, которая не может родить, разве достойна называться женщиной?»
В десятом году эпохи Тяньхэ Линь Шуанъюй вместе с Жэнь и дядюшкой Тан отправилась в Сышуй, чтобы забрать госпожу Хэ.
Когда они прибыли, лодку им повёз сам Сунь Гуань.
Сунь Гуаню было за тридцать, и всю жизнь он прожил в этой глухой деревне. Он никогда не видел таких юных и прекрасных женщин, чьи движения были полны изящества, а речь — мягкости. Он буквально остолбенел от восторга.
А уж служанка Жэнь, хоть и уступала своей госпоже, всё равно казалась ему куда красивее его собственной жены, потрёпанной годами.
Дядюшка Тан всё понял и встал позади госпожи, стараясь загородить её от наглых взглядов. Но он не мог помешать Сунь Гуаню всё время коситься на обеих женщин без всяких приличий.
Когда лодка причалила к берегу Сышуя, Сунь Гуань, узнав, что они направляются к нему домой, обрадовался.
Линь Шуанъюй сказала, что ищет женщину по имени Хэ Сюйвань.
Услышав это имя, Сунь Гуань широко улыбнулся:
— Знаю, знаю! Это наша служанка.
— Служанка? — нахмурилась Жэнь. Как будущая свекровь её господина могла быть служанкой у таких ничтожеств?
Её презрение было очевидно.
Линь Шуанъюй незаметно перевела разговор:
— Где она сейчас?
Сунь Гуань, хоть и был недоволен высокомерием Жэнь, всё же радостно повёл их в дом Сунь, где они и встретили госпожу Хэ.
Встреча прошла без проблем, но они не узнали друг друга.
Госпожа Хэ холодно и грубо ответила:
— Зачем пришли? Говорите скорее, у меня куча дел.
Линь Шуанъюй смутилась, но произнесла имя Хэ Тунчжан.
Тут госпожа Хэ вдруг переменилась в лице, расплакалась от радости и воскликнула:
— Я знаю! Это мой сын! Я сама дала ему это имя. У него на поясе круглое родимое пятно!
— Он жив?! — воскликнула она.
Линь Шуанъюй покраснела и кивнула — это подтверждало родство.
Теперь оставалось только забрать госпожу Хэ в Ланпин и дождаться возвращения Хэ Тунчжана, чтобы окончательно всё подтвердить.
Однако, когда Линь Шуанъюй предложила выкупить госпожу Хэ за пятьдесят лянов серебра, родители Сунь Гуаня резко отказались.
— Мы всей семьёй на ней держимся! Если она уйдёт — как нам жить дальше?
Когда-то родители Сунь Гуаня купили госпожу Хэ всего за четыре ляна серебра.
Линь Шуанъюй сразу предложила пятьдесят — сумму, которой должно было хватить с избытком на выкуп. Кто бы мог подумать, что они откажутся?
Это было совершенно неожиданно.
Родители Сунь Гуаня были типичными деревенскими простаками. Обычно они жадничали из-за каждой монеты и готовы были драться до крови ради малейшей выгоды. Любую возможность нажиться использовали без раздумий.
Сначала, услышав предложение в пятьдесят лянов, они чуть не закричали от восторга.
Но эти двое были известны своей хитростью и расчётливостью. Уже через мгновение они пришли в себя и начали строить планы, как извлечь из ситуации максимальную выгоду.
Они заметили, что Линь Шуанъюй ведёт себя как настоящая благородная дева, явно не из обычной богатой семьи.
Пятьдесят лянов для неё — всё равно что щепотка риса для богача.
Раз она так настойчиво хочет выкупить эту женщину и называет её своей будущей свекровью, значит, сделка состоится любой ценой.
Родители Сунь переглянулись. Без единого слова они уже поняли друг друга.
Такая удача сама пришла к ним в дом — не воспользоваться ею было бы преступлением перед самим небом!
Мать Сунь притворно фыркнула и закатила глаза:
— Эта женщина живёт у нас больше десяти лет. Каждый кусок хлеба, каждая капля воды — всё из нашего дома.
Мы купили её не просто так. Мы хотели, чтобы она родила наследника нашему роду. А она? Десять лет прошло — и ни яйца не снесла!
Она приняла обиженный вид, будто это было само собой разумеющимся:
— С тех пор как она переступила наш порог, вся работа — и лёгкая, и тяжёлая — легла на неё одну.
Вся семья держится на ней. А теперь ты хочешь её забрать?
Если она уйдёт — как нам жить дальше?
Такого бессмысленного упрямства Бай Вэнььюэ ещё не встречала.
Мать Сунь важничала, будто была абсолютно права и не собиралась уступать.
Линь Шуанъюй всё поняла: они просто намекали, что сумма недостаточна.
Раз уж смысл ясен, она решила играть по их правилам и спросила:
http://bllate.org/book/6796/646679
Готово:
