Однако он так и не смог совладать с яростью, разъедавшей его изнутри. Болезнь, вызванная гневом, быстро переросла в неизлечимую хворь, и вскоре он скончался.
Именно в тот год, на самом закате осени, родилась Бай Вэнььюэ.
Линь Гуан был признан изменником. Его жена и дочь были казнены семнадцать лет назад. Весь род Линь пострадал из-за его преступления и стал запретной темой при дворе — чиновники предпочитали не упоминать его даже шёпотом.
А теперь Хэ Тунчжан говорит ей, что Линь Шуанъюй — дочь её дяди, генерала Линя?
Холодный голос прозвучал внезапно. Вэй Ян спокойно смотрел на Хэ Тунчжана, и в его взгляде чувствовалась непоколебимая власть:
— Почему она ещё жива?
Изменнический генерал, дочь преступника — таких следовало казнить без милосердия.
Другие, возможно, и не знали, но Вэй Ян прекрасно понимал:
Командующий конницей Линь Гуан, обладая огромной военной силой, замышлял недоброе.
В те времена императрица-мать полагала, что использует Линь Гуана для устранения своих врагов и обеспечения безупречного восшествия Се Хуаня на трон. На самом же деле Линь Гуан воспользовался её руками, чтобы истребить весь род Се.
Под чужим знаменем он убивал, стремясь занять трон сам.
Она не могла представить, какому искушению подвергался Линь Гуан, держа в руках такую власть. Он единолично управлял Сипином, в то время как Се Нинъюань и Вэй Жунъянь находились далеко на границе. Кто из мужчин, имея под рукой целую империю, останется непоколебимым?
Смерть Се Нинъюаня обрадовала всех.
И, конечно же, радовался этому и командующий конницей из канцелярии Сипина — Линь Гуан.
Если бы не Вэй Жунъянь, который, не щадя ни сил, ни коней, мчался день и ночь из Западного края и вовремя вернулся в столицу, императрица-мать и малолетний Се Хуань остались бы без поддержки и давно стали бы ступенькой на пути Линь Гуана к трону. Северное Шао уже давно сменило бы своё имя на Линь.
Старый канцлер Линь слишком хорошо знал своего сына. Он неоднократно предостерегал и умолял его, чтобы тот ни в коем случае не совершал измены и не позорил славное имя рода Линь.
Но Линь Гуан, командующий армией и давно обретший собственную силу, вряд ли стал бы слушать старого отставного канцлера Линь Чэна.
В ночь мятежа старый канцлер пришёл в ярость, его сердце не выдержало, и он извергнул кровь. Пав на ложе, он больше не встал.
Без сомнения, императрица-мать недооценила Линь Гуана.
Но и сам Линь Гуан не ожидал, что недооценил Вэй Жунъяня.
Вэй Жунъянь был решителен и непреклонен. Вернувшись в Сипин, он остался глух ко всем угрозам и соблазнам. Как Линь Гуан мог противостоять ему, имея в руках сотни тысяч солдат? Его честолюбие и безрассудная храбрость в итоге привели к краху — он пал от руки Вэй Жунъяня.
Ирония судьбы.
Се Хуань ненавидел императрицу-мать всем сердцем, но именно благодаря ему семнадцать лет назад, во время мятежа, она избежала смерти и не отправилась вслед за Линь Гуаном в загробный мир, став жертвой меча Вэй Жунъяня.
Эту женщину, которую Вэй Жунъянь считал позором рода Вэй, спасли лишь слова Се Хуаня:
— Матушка защитит меня.
Холодный ветер выл в пустынных дворцах. Указывая на высокий трон в зале, Вэй Жунъянь спросил:
— Ваше высочество, знаете ли вы, сколько людей жаждут этого места, мечтая о власти и богатстве?
— Как вы смеете садиться на него?
Пятилетний Се Хуань, ничего не понимая, но с блеском в глазах, уверенно ответил:
— Матушка защитит меня.
Его детский голос звучал так твёрдо, что Вэй Жунъянь онемел. Затем он громко рассмеялся, но никто не мог сказать — от радости или горя.
«Она скорее убьёт тебя, чем защитит», — подумал он.
И всё же Вэй Жунъянь пощадил императрицу-мать.
Придворные метались в страхе, повсюду царили интриги, а Се Хуаню действительно нужна была она.
Что до Линь Гуана — его ждала неминуемая казнь.
Линь Чэн всю жизнь служил государству. Чтобы сохранить честь рода, Вэй Жунъянь приказал казнить только ветвь Линь Гуана, а остальных членов семьи Линь лишь изгнали из Сипина, ограничившись лёгким наказанием.
Жена и наложница Линь Гуана, а также его сын и дочь от законной супруги были казнены.
По крайней мере, так объявили официально.
Вэй Ян слышал от отца лишь о том, что семья Линь Гуана была уничтожена, но не знал, что на самом деле дети Линь Гуана покинули Сипин вместе с родом Линь.
И спас их именно Вэй Жунъянь.
Разделив ответственность с императрицей-матерью и пощадив её, он, вероятно, почувствовал вину. Кроме того, Линь Гуан и он много лет сражались бок о бок. Как мог он допустить, чтобы род Линь остался без наследника?
Взвесив все «за» и «против», Вэй Жунъянь нарушил закон.
Он тайно вернул детей Линь Гуана в дом Линь и планировал отправить их подальше от Сипина после похорон старого канцлера.
Но никто не ожидал, что во время переезда на юг, в пути через Цзиньлин, его младший сын заболеет лёгочной болезнью и умрёт.
Так Линь Шуанъюй осталась единственной наследницей рода Линь.
В глубоких, мрачных коридорах императорской тюрьмы царила ледяная стужа, и даже падение иголки было слышно.
По обе стороны камеры не было ни света, ни людей — лишь непроглядная тьма. Вэй Ян держал в руке слабо мерцающий фонарь, и его свет казался особенно ярким.
Бай Вэнььюэ почувствовала холод и невольно придвинулась ближе к нему.
Он был высок и строен, плечи широки, спина прямая. Подняв глаза, она увидела чёткие черты его лица, прямые брови, словно выточенные мечом, и ощущала исходящую от него холодную, подавляющую силу.
Заметив её движение, Вэй Ян обнял её за талию и мягко притянул к себе, защищая от ветра.
Но взгляд его не дрогнул.
Не отводя глаз от Хэ Тунчжана, он повторил, чётко выговаривая каждое слово:
— Почему дочь изменника всё ещё жива?
— Господин Хэ?
Хэ Тунчжан ещё не успел ответить, как Бай Вэнььюэ, прижавшись к Вэй Яну, возмущённо заговорила:
— Почему она не должна жить? — её слова прозвучали резко. — Даже если не говорить о том, что во время мятежа её отца она была ещё ребёнком, не понимающим ничего, даже если бы она уже всё осознавала — ведь сейчас Вэй и Линь объединились, императрица-мать на вершине власти, живёт в роскоши и покое.
Какая угроза может исходить от девушки, которая ни в чём не участвовала?
В её голосе слышалась скрытая злость, и, словно обиженная, она оттолкнула его руку и отстранилась.
Вэй Ян с удивлением посмотрел на неё.
Его поразило не столько её заступничество, сколько то, откуда она узнала о союзе Вэй и Линь.
Семнадцать лет назад она была ещё младенцем, а род Линь сразу после событий уехал на юг и больше не возвращался в столицу.
Все считали, что сначала произошёл мятеж Линь Гуана, а потом императрица-мать пришла к власти.
Те, кто знал правду, были единицы. Откуда же эта юная девушка, живущая в глубине гарема, могла узнать такие тайны?
От Бай Муши и его супруги?
Даже они, вероятно, не знали всех подробностей, чтобы рассказать ей.
Вэй Ян всегда считал свою жену необычайно проницательной — она замечала то, что ускользало от других, и мыслила не так, как все. Он полагал, что это результат её острого ума и тонкого восприятия.
Но теперь он понял: её «прозрения» — не просто умозаключения.
На мгновение ему захотелось понять эту семнадцатилетнюю женщину больше, чем самого Се Хуаня.
Вышла замуж за генерала, ненавидит Се Хуаня, пыталась убить Хэ Тунчжана, а теперь хочет его спасти.
Какие тайны она скрывает?
Что замышляет?
В камере воцарилась тишина.
Увидев их близость и спор, похожий на любовную перепалку, Хэ Тунчжан быстро понял их отношения.
Чтобы развеять сомнения Вэй Яна и убедить Бай Вэнььюэ спасти Юйэрь, он прояснил голос и начал рассказ:
— Генерал, ваши подозрения обоснованы. Дочь изменника действительно должна была быть казнена.
— Однако, — его взгляд стал твёрдым, голос звучал уверенно, — приказ уничтожить семью Линь Гуана отдал ваш отец, генерал Вэй, но именно он же и вернул Юйэрь в дом Линь.
Он слегка смягчился:
— Вам не нужно сомневаться в моих словах. Вы лучше других знаете своего отца.
— Если бы он действительно хотел убить их всех, кто смог бы ускользнуть?
Это была правда.
Пламя свечи дрогнуло. Вэй Ян прикрыл глаза, скрывая мысли. Он протянул руку и взял Бай Вэнььюэ за ладонь.
Помедлив, он неловко произнёс:
— Я не это имел в виду.
Он смотрел на неё неотрывно, голос звучал сухо — он явно не умел объясняться.
Бай Вэнььюэ не ответила и не стала продолжать спор о том, должна ли жить Линь Шуанъюй.
Взглянув на письмо на полу, она обратилась к Хэ Тунчжану:
— Как вы породнились с моей двоюродной сестрой?
Как вы стали учеником дома Линь?
Хэ Тунчжан одобрительно посмотрел на неё. Он понял: она не отступит, пока не узнает всю правду.
Помолчав, он, словно выпуская долгий вздох, уставился на мерцающее пламя и начал:
— Я был учеником трёхкратного канцлера Линь Чэна,
много лет воспитывался в доме Линь под его наставничеством.
— Я и старшая дочь генерала Линь Гуана росли вместе с детства,
были как два ростка одного дерева, как две половинки одного целого.
Восьмой год правления Тяньсин, дом канцлера Линь.
У канцлера Линь Чэна была одна жена и четыре наложницы, восемь детей — четыре сына и четыре дочери. В Северном Шао не разделяли детей на законнорождённых и незаконнорождённых — считался лишь порядок рождения.
Старший сын от законной жены, Линь Гуан, отличавшийся и в военном, и в литературном искусстве, и младшая дочь от наложницы, Линь Сыхэ, славившаяся своей добротой и умом, особенно нравились канцлеру и были его любимцами.
Кроме восьми детей, в доме воспитывался ещё один мальчик, не имевший с родом Линь никакого родства. С раннего детства он жил в доме канцлера, который лично занимался его обучением и очень его любил.
Мальчика звали Хэ Тунчжан, а канцлер дал ему детское имя — Юйму.
Происхождение его никто не знал: канцлер молчал, и никто не осмеливался спрашивать. Слуги обращались с ним как с молодым господином и уважительно называли «молодой господин Юйму».
Поздняя зима.
Мороз сковал всё вокруг, в Сипине шёл сильный снег, и Новый год был уже близко. В том году Северное Шао завершило все военные кампании, и император, казалось, собирался объявить перемирие.
Линь Гуан вернулся победителем с северо-запада, и в доме канцлера несколько дней царила радость.
Девочка в светло-розовом халатике весело переступила порог и, едва войдя, радостно закричала:
— Дядюшка Юйму! Завтра мой отец приедет в столицу!
Её волосы были заплетены в детские косички, ресницы густые и пушистые, глаза ясные и живые, а щёчки покраснели от холода.
Она была так мила и очаровательна.
За окном бушевала метель, снег падал хлопьями.
Хэ Тунчжан отложил книгу, быстро встал и подвёл её к жаровне, тщательно стряхивая снег с её одежды. Радость светилась на его лице:
— Правда?
Старший брат Линь был в походе почти полгода, и Юйэрь скучала по нему каждый день. Теперь, когда он наконец возвращался, Хэ Тунчжан искренне радовался за неё.
Линь Шуанъюй кивнула, глаза её сияли.
Оглядевшись, она заметила книгу на ложе.
— Дядюшка, ты учишься?
Она взяла том, перевернула пару страниц и, увидев плотный чёрный текст, не смогла прочесть ни слова.
— Да, учитель сказал, что весной начнёт учить меня читать, — указал Хэ Тунчжан на стопку неразобранных книг на столе. — Вот он прислал мне их.
— Дедушка?
Линь Шуанъюй листала книги одну за другой и тихо пробормотала:
— Как здорово, дядюшка Юйму, ты уже умеешь читать такие книги.
В её голосе звучала искренняя зависть.
Это были всего лишь «Тысячесловие», но такой похвалы Хэ Тунчжан не ожидал — он слегка смутился и промолчал.
Линь Шуанъюй, хоть и не понимала содержания, с интересом перелистывала страницы. Наконец она закрыла книгу и с ясным взглядом сказала:
— Я тоже хочу учиться читать у дедушки.
В её голосе слышалась надежда.
Хэ Тунчжан помолчал, потом предложил:
— Тогда я попрошу учителя весной, чтобы ты училась вместе со мной.
Она грустно покачала головой и надула губки:
— Мама говорит, что девочкам не нужно учиться читать — это бесполезно. Она хочет, чтобы я, когда подрасту, научилась вышивке.
Хэ Тунчжан не знал, что ответить, и замолчал.
Но через мгновение он вдруг сказал:
— Но ведь сестра Сыхэ тоже училась у дедушки!
Он мягко улыбнулся:
— Они говорят, что это бесполезно, но не говорят, что нельзя.
Линь Шуанъюй удивилась его словам и вдруг вспомнила:
— Верно! Восьмая тётушка тоже училась у дедушки, значит, и мне можно!
Её глаза вспыхнули, будто звёзды на ночном небе.
Хэ Тунчжан залюбовался ею и невольно улыбнулся в ответ.
За окном падал снег, у жаровни было тепло, и всё вокруг замерло в тишине.
Детские голоса звучали чисто и беззаботно.
Снег согнул ветви сосен до самой земли, а в каждом доме уже вешали красные фонарики и клеили новогодние свитки на двери.
http://bllate.org/book/6796/646671
Готово:
