Даже если бы он знал, во сколько Пэй Сяньцинь выехал и по какой дороге поехал, отыскать его за одну ночь — предел возможного даже для тайных стражей.
Му Чжу подал сигнал на пустыре: в небо взметнулся столб дыма, который лишь спустя долгое время рассеялся в вышине.
Прошло ещё немного времени, и Чу Хуань, верхом на коне и в сопровождении свиты, прибыл во двор полуразрушенного дома.
Пэй Сяньцинь сидел на пороге, прислонившись к глиняной стене.
Его раны, полученные в недавней схватке, снова открылись и обильно кровоточили. Всю ночь он перевязывал их лишь наспех, без лекарств, поэтому губы побледнели.
Однако выражение лица оставалось спокойным — будто перед ним не рухнул бы даже Тайшань.
Увидев, что тот весь в крови, Чу Хуань поспешно подошёл и схватил его за запястье, чтобы прощупать пульс. Пэй Сяньцинь слегка отстранил его:
— Лёгкие раны, ничего страшного. Кровь чужая.
Чу Хуань внимательно взглянул на него: кроме бледности и усталости, других тревожных признаков не было, и он немного успокоился, но всё же не удержался:
— Завтра утром купи в деревне одежду и перевяжи раны как следует.
Пэй Сяньцинь покачал головой. Он явно не собирался задерживаться здесь. Раз уж Чу Хуань уже прибыл, то повязка или нет — теперь неважно. Ему хотелось скорее вернуться в столицу.
— Почти всех тайных стражей, которых Чу Линь послал убить меня, я уже устранил. Нет смысла здесь задерживаться. Отправимся в Цзинду как можно скорее.
Чу Хуань приподнял бровь:
— Я же хочу тебе добра! Боюсь, как бы твоя сердечная не упала в обморок, увидев тебя таким.
Пэй Сяньцинь посмотрел на него и наконец спросил:
— Она… в порядке в Цзинду?
Чу Хуань машинально кивнул:
— Да, всё хорошо.
Но тут же вспомнил, что Фу Эньцзинь на днях была ранена, и почувствовал укол совести. Он отвёл глаза, надеясь проскользнуть мимо этого момента.
Пэй Сяньцинь потерял много крови и думал только о девушке, поэтому не заметил лёгкой неловкости друга.
Подумав над словами Чу Хуаня, он решил, что это несущественно.
— Поедем сейчас же верхом. Если ехать быстро, успеем до закрытия городских ворот в час Собаки. Я не сообщал ей, когда вернусь, так что сразу отправлюсь в генеральский дом.
Чу Хуань посмотрел на него с немым изумлением и замялся:
— Ты хоть знаешь, как я узнал, что ты ранен? Это твоя маленькая принцесса ночью прислала ко мне человека. Вытащила меня из постели и велела немедленно выехать с людьми на поиски.
Он не преувеличивал и в самом деле.
Юаньхуай, один из лучших среди тайных стражей Пэй Сяньциня, бесшумно проник в его комнату. Чу Хуань чуть не лишился чувств, едва открыв глаза.
Пэй Сяньцинь не поверил:
— Это она тебе сказала?
Он думал, что Чу Хуань узнал о засаде Пятого принца и потому прислал подкрепление.
Никогда не ожидал, что это сделала Фу Эньцзинь. Откуда она вообще могла знать, что он ранен?
Судя по скорости Чу Хуаня, тот получил известие почти сразу после нападения. Иначе не успел бы так быстро его найти.
Чу Хуань кивнул и пробурчал:
— Именно она. Не представляю, откуда у неё такие сведения. Юаньхуай говорил так уверенно, что я, ничего не соображая, тут же собрал людей и поскакал за тобой.
Он никак не мог понять и спросил Пэй Сяньциня:
— Как, по-твоему, она узнала? Сейчас только осознал, насколько это странно…
Пэй Сяньцинь помолчал. В его тёмных глазах мелькнуло нечто неуловимое. Он сменил тему:
— Пока не будем об этом. Раз она узнала, что я ранен и возвращаюсь в столицу, поступим, как ты советуешь: найдём в деревне лекаря и перевяжем раны. А ты немедленно пошли кого-нибудь сообщить ей, что со мной всё в порядке. Боюсь, она сильно переживает.
Чу Хуань кивнул. Даже если бы Пэй Сяньцинь не просил, он бы всё равно это сделал.
На востоке уже начало светать. В деревне проснулись первые жители, и вокруг раздавались приглушённые звуки.
Пэй Сяньцинь велел Чу Хуаню отозвать тайных стражей и направился вглубь деревни.
Тот понял намёк и, отозвав стражу, последовал за ним.
Рана Пэй Сяньциня всё ещё кровоточила, но он шёл, будто ничего не чувствовал. Чу Хуань, идя следом, сам за него занервничал и снова заговорил:
— Вон там аптека. Может, всё-таки зайдёшь? Ты выглядишь ужасно.
Аптека ещё не открылась, но Пэй Сяньцинь вспомнил слова девушки перед отъездом: «Даже если ранен, нельзя относиться к этому легкомысленно».
Он опустил взгляд, ничего не сказал и просто постучал в дверь аптеки.
Чу Хуань, идущий позади, остолбенел. Он ведь просто так сказал, даже не надеялся, что тот послушает.
Пэй Сяньцинь постучал несколько раз, пока дверь наконец не открылась. Перед ними стоял старый лекарь с седой бородой, накинувший поверх одежды тёплый халат и ещё сонный.
Старик прищурил глаза и, увидев перед собой окровавленного мужчину, мигом проснулся. Если бы не суровое, но благородное выражение лица Пэй Сяньциня, он бы, пожалуй, хлопнул дверью прямо в нос.
Чу Хуань поспешил объяснить, что они — купцы из провинции, ехали в столицу торговать и попали в засаду разбойников.
Лекарь с недоверием посмотрел на них, но прожил уже достаточно долго, чтобы знать: есть вещи, о которых лучше не спрашивать.
Он молча впустил обоих и снова запер дверь.
Увидев раны Пэй Сяньциня, старик мысленно восхитился: глубокие, много крови потеряно, а мужчина спокоен, будто железный.
Он молча промыл и аккуратно перевязал раны. Пэй Сяньцинь попросил проверить, не отравлен ли он.
Хотя лекарь и практиковал в глухой деревне, его знания были не хуже столичных. Он покачал головой:
— Просто потеря крови. Отравления нет.
Пэй Сяньцинь кивнул. Лицо его оставалось холодным, но речь была вежливой:
— Можно ли отдохнуть здесь полчаса?
Старик кивнул:
— Располагайтесь.
И ушёл спать в задние покои.
Пэй Сяньцинь и Чу Хуань вошли в аптечную комнату.
Сев за маленький стол, Пэй Сяньцинь рассказал другу обо всём, что узнал в племени Дамэнь, и о событиях прошлой ночи.
Лицо Чу Хуаня потемнело:
— Ты хочешь сказать, что Пятый принц давно сговорился с племенем Дамэнь? И что внезапная война — часть их плана?
Пэй Сяньцинь кивнул:
— У наследования в племени Дамэнь нет различия между мужчиной и женщиной. Старшая принцесса Альяна — женщина с огромными амбициями. Думаю, партнёр Чу Линя именно она. А яд, которым он травит императора, — секретный яд племени Дамэнь.
Чу Хуань нахмурился:
— Какой у них договор? Ведь это государственная измена!
Пэй Сяньцинь презрительно усмехнулся:
— Для Чу Линя власть — всё. Ради трона он готов убить отца. Что уж говорить об измене?
Чу Хуань задумался и спросил:
— Но зачем им война?
— Чтобы заставить меня повести армию на юг и погибнуть там, — ответил Пэй Сяньцинь.
Чу Хуань был потрясён:
— Почему Пятый принц так хочет твоей смерти? Да и кто сказал, что они справятся с тобой? Ты же «Бог войны»!
— Иногда слепая уверенность ведёт лишь к гибели, — произнёс Пэй Сяньцинь, взяв со стола засохший листок травы и растирая его пальцами. — Мы с тобой с детства были наставниками наследника престола. Чу Линь пытался завербовать меня, но потерпел неудачу. В его глазах я уже стал человеком наследника. Пока я жив, я — угроза его планам на престол.
Теперь же он случайно вышел на тайные связи Пятого принца в племени Дамэнь и постепенно устранил их одну за другой.
Чу Хуань спросил:
— Значит, их капитуляция — не искренняя?
Пэй Сяньцинь помолчал:
— Пока неясно. Старый вождь племени Дамэнь сам предложил мир. Альяна ещё не унаследовала титул вождя. Она, вероятно, испугалась, что я раскрою больше, и согласилась на подчинение нашей империи.
Лицо Чу Хуаня стало серьёзным:
— У нас нет доказательств сговора Пятого принца с племенем Дамэнь. Сообщать об этом императору бесполезно.
— Я продолжу расследование, — сказал Пэй Сяньцинь. — Цель Чу Линя — трон. Сейчас наследник правит в Восточном дворце, а Чу Линю, чтобы оспорить престол, остаётся только действовать первым. Будем наблюдать.
Чу Хуань кивнул. Они ещё немного обсудили дела в столице, и когда за окном совсем рассвело, покинули аптеку.
Рана Пэй Сяньциня не позволяла скакать галопом — она снова откроется. Чу Хуань предложил отдохнуть в деревне два дня, прежде чем выезжать.
Хотя Пэй Сяньцинь и рвался скорее увидеть девушку, он боялся, что его вид вызовет у неё тревогу. В конце концов, он согласился.
Всего два дня задержки — до Нового года ещё успеет подарить ей подарок.
*
Фу Эньцзинь просидела в своей комнате всю ночь, не отрывая взгляда от окна. Только когда на востоке забрезжил рассвет, она поняла, что не спала ни минуты.
Боль в плечах и спине немного утихла, но всё ещё пульсировала.
Она потерла уставшие глаза и позвала Юаньсян:
— Есть ли новости от наследного принца или из генеральского дома?
Юаньсян покачала головой, но тут же Юаньхуай вернулся во двор. Осторожно остановившись у двери, он сообщил:
— Госпожа, наследный принц принца И прислал весточку.
Фу Эньцзинь вскочила, даже не успев привести себя в порядок, и спросила, глядя на Юаньхуая:
— Что говорит наследный принц?
Юаньхуай улыбнулся, чтобы успокоить её:
— Генерал найден.
Фу Эньцзинь нахмурилась:
— Тяжело ли он ранен?
— Наследный принц сказал, что генерал в порядке, раны несерьёзные. Просил вас не волноваться — через пару дней он вернётся в столицу.
Только теперь Фу Эньцзинь смогла выдохнуть. Слава небесам, с Пэй Сяньцинем всё хорошо.
Облегчение было таким сильным, что даже боль в спине и плечах стала казаться менее мучительной. Чу Хуань нашёл его и сказал, что тот вернётся через два дня — значит, уже обратился к лекарю.
Но Фу Эньцзинь всё же решила:
— Позови учителя Юя. Мне нужно с ним поговорить.
Юаньхуай кивнул и вскоре привёл Юй Таньцюя во двор.
Было ещё рано, и учитель Юй едва проснулся, когда его разбудили. Внутренне вздохнув, он подумал: «Ну конечно, ведь это та, кого Пэй Сяньцинь бережёт как зеницу ока. С ней нельзя медлить».
Зайдя в комнату, он увидел девушку за столом. Под её большими глазами залегли тёмные круги. На фоне бледной кожи они выглядели особенно заметно.
Учитель Юй испугался и подошёл ближе:
— Госпожа, что с вами? Вы выглядите совершенно измождённой.
— Со мной всё в порядке, — ответила Фу Эньцзинь. — Я попросила вас прийти, чтобы вы поехали осмотреть генерала.
Она не стала объяснять подробностей, лишь сказала, что Пэй Сяньцинь, возможно, ранен, Чу Хуань уже нашёл его, и она очень переживает.
Юй Таньцюй знал Пэй Сяньциня много лет и видел, какие тяжёлые раны тот получал на полях сражений. Сейчас, вероятно, просто напали в дороге — он не слишком волновался.
Но всё же спросил:
— А как госпожа узнала об этом?
Фу Эньцзинь опустила глаза. Ей нужно было придумать объяснение, и она тихо сказала:
— Мне приснилось прошлой ночью, что генерал ранен. Я проснулась в ужасе.
Звучало неправдоподобно, и учитель Юй, конечно, не поверил. Он приподнял бровь:
— Просто сон?
Фу Эньцзинь добавила:
— Не совсем. Когда генерал ловил убийцу и был ранен, мне тоже приснилось. И раньше, когда он тренировался с наследным принцем и случайно поранился, я тоже видела это во сне.
Учитель Юй удивился:
— Вы хотите сказать, что каждый раз, когда Пэй Сяньцинь ранен, вы это видите во сне?
Фу Эньцзинь кивнула — так тоже можно было сказать.
— Вот уж странное дело… — пробормотал учитель Юй, не зная, верить ли в такое.
Фу Эньцзинь не хотела дальше обсуждать это и торопливо сказала:
— Учитель, я очень переживаю за генерала. Не могли бы вы съездить и осмотреть его?
http://bllate.org/book/6795/646599
Готово:
