Старая госпожа Фу давно не видела Фу Эньцзинь и сильно по ней скучала, поэтому отослала всех присутствующих и вместе с госпожой Цзи повела внучку в сад Хэшоу.
Фу Эньцзинь тоже тосковала по семье. В храме Гоань ей казалось, что всё в порядке, но стоило вернуться домой хотя бы ненадолго — и ностальгия накрыла её с новой силой.
Старая госпожа Фу и госпожа Цзи переглянулись и улыбнулись: обе почувствовали облегчение и радость.
Их Ваньвань действительно получила прекрасную партию и выходит замуж за достойного мужа.
Раньше в доме Фу сильно тревожились из-за городских сплетен: репутация девушки имела огромное значение. Даже если бы Пэй Сяньцинь вернулся и опроверг слухи, прошло бы слишком много времени, и тогда мало кто бы ещё поверил его словам.
Но теперь, после императорского указа, никто больше не осмеливался судачить за спиной — да и если бы кто-то заговорил, ему бы просто не поверили.
Они знали, что вскоре по столице пойдёт молва о том, как генерал Пэй передал всю свою награду Фу Эньцзинь. Это было совершенно несвойственно его прежнему характеру, но ради неё он пошёл на такой поступок — и это уже становилось прекрасной историей, достойной восхищения.
Старая госпожа Фу похлопала Фу Эньцзинь по руке:
— Генерал Пэй искренне к тебе расположен, Ваньвань. В будущем ты обязана жить с ним в согласии, поддерживать друг друга и проявлять взаимное понимание. Не позволяй себе капризничать.
Фу Эньцзинь серьёзно кивнула:
— Бабушка, я обязательно так и сделаю.
Госпожа Цзи тоже дала ей наставление, а затем спросила:
— Сейчас уже близится Новый год. Когда ты собираешься вернуться домой?
Фу Эньцзинь задумалась:
— Через пять дней. Через пять дней я, пожалуй, вернусь домой.
Она думала, что смогла пожить в храме Гоань лишь благодаря тому, что Пэй Сяньцинь заранее договорился об этом. Поэтому, прежде чем уезжать, она хотела написать ему письмо. Она знала, что Пэй Сяньцинь постоянно беспокоится о её безопасности, и надеялась, что, узнав обо всём подробно, он сможет спокойнее чувствовать себя на южной границе.
За эти пять дней, если повезёт, она получит ответ от генерала.
Проведя в доме полдня, Фу Эньцзинь вернулась в храм Гоань.
После ужина она села писать Пэй Сяньциню. Завтра Юаньхуай отвезёт письмо в Дом принца И Чу Хуаню.
Когда письмо было готово, на улице уже сгустилась ночь.
Фу Эньцзинь достала картину, над которой работала несколько дней, и при свете свечи внимательно её рассмотрела, тихо улыбнувшись.
Картина была закончена. Оставалось лишь надеяться, что генерал скорее вернётся домой.
Если получится, пусть он успеет к празднику!
В это же время, далеко на южной границе, Пэй Сяньцинь, просматривая донесения тайных стражей о разведке в племени Дамэнь, вдруг чихнул.
Он опустил глаза, поднёс листок с записью к свече и дождался, пока бумага полностью превратится в пепел. Затем взмахнул рукой — и пепел развеялся по ветру.
Пэй Сяньцинь встал, подошёл к входу в шатёр, приподнял полог и вышел наружу.
Ночь на южной границе была холоднее, чем в столице, но луна здесь казалась круглее и ярче.
Он скучал по своей девушке.
Благодаря императорскому указу, который он лично выпросил у государя, слухи должны были прекратиться сами собой. Однако в душе он всё равно чувствовал вину и боль — ведь именно он позволил своей возлюбленной пережить такое унижение.
Вспомнив только что полученное донесение тайных стражей, Пэй Сяньцинь лёгкой улыбкой тронул губы.
Скоро. Уже скоро он получит нужные сведения и сможет вернуться в столицу.
Дом Фу не ошибся в своих ожиданиях: весть о том, как у их ворот принимали императорский указ, очень быстро разнеслась по всему городу.
Дэшоу, выйдя из дворца с указом, устроил такой шум и гам — с барабанами и гонгами, — что это было даже пышнее, чем в день помолвки. Сплетни мгновенно перевернулись с ног на голову, и все с восторгом обсуждали происходящее.
В тот день уездная госпожа Цзяхэ назначила встречу своим подругам в Павильоне Нефритовой Ткани, чтобы посмотреть украшения. Подойдя к входу, она уже собиралась подняться в свой особый зал на втором этаже, как вдруг услышала разговор у прилавка с украшениями на первом этаже.
— Эй, вы слышали? На днях главный евнух из дворца приехал к дому Фу с указом! Говорят, генерал Пэй решил передать всю свою награду третьей госпоже Фу!
Рядом стояла девушка с круглым лицом и с завистью воскликнула:
— Об этом теперь вся столица знает! После того случая столько девушек завидуют третьей госпоже Фу — такой муж, и ещё до свадьбы так её ценит!
— Да уж, — подхватила первая, — генерал Пэй всегда был таким холодным человеком. Кто бы мог подумать, что он на такое способен!
Высокая девушка кивнула и добавила:
— По-моему, генерал специально попросил этот указ, чтобы дать пощёчину тем, кто распускал слухи о третьей госпоже Фу. Ведь после помолвки многие из завистниц не давали ей покоя.
Девушки хором согласились.
Они были из семей мелких чиновников — не из знати, поэтому, хоть и мечтали о генерале Пэе, серьёзных надежд не питали и могли свободно обсуждать эту тему.
Цзяхэ же от злости чуть не задохнулась.
Эта мерзкая Фу Эньцзинь вечно лезет ей поперёк дороги!
Она ещё не успела выйти из себя, как одна из девушек заметила её. В столице не было человека, который не знал бы уездную госпожу Цзяхэ, да и её тайная любовь к генералу Пэю давно перестала быть секретом.
После объявления помолвки Пэя и Фу за спиной чаще всего именно её и обсуждали, но из уважения к наложнице И боялись говорить об этом открыто.
Девушки испугались, что продолжат разговор и навлекут на себя гнев Цзяхэ, и, даже не досмотрев украшения, поспешно ушли.
Цзяхэ осталась с клокочущей злобой внутри. Едва войдя в особый зал, она швырнула чашку на пол.
Хозяин Павильона Нефритовой Ткани не осмелился возразить — с такими знатными особами лучше не связываться. Он лишь поклонился и поспешил вызвать слуг, чтобы убрать осколки.
Вскоре пришли подруги Цзяхэ.
Хотя раньше Цзяхэ пользовалась покровительством наложницы И, её положение всё равно оставалось двусмысленным: знатные девушки смотрели на неё свысока и не стремились к дружбе, а с низкородными она сама не желала общаться.
Поэтому, несмотря на внешний блеск, настоящих подруг у неё было всего две.
Одна — вторая госпожа из дома графа Гуаньханя, Чжан Ли, другая — четвёртая госпожа из семьи заместителя префекта столицы, Жэнь Юаньъюань.
Обе семьи не отличались высоким положением, но у дома Гуаньханя всё же был наследственный титул (пусть и давно пришедший в упадок), а заместитель префекта всё-таки занимал важную должность — в общем, хоть как-то прилично звучало.
Именно этих двух девушек Цзяхэ долго и тщательно отбирала себе в «подруги».
Одна задержалась из-за дел в доме, другая — по дороге, и обе тревожились: они знали, что Цзяхэ уже давно в плохом настроении, и боялись, что сегодня она разозлится ещё больше.
Их опасения оправдались: едва они вошли, как увидели Цзяхэ, мрачно сидящую за столом с пронзительным взглядом.
Чжан Ли и Жэнь Юаньъюань вздрогнули.
Не говоря ни слова, они поспешили извиниться, но Цзяхэ подняла бровь и резко бросила:
— Вы что, сговорились? Обе задержались одновременно? Не думайте, будто я не понимаю — вы просто избегаете меня! Наверняка ещё и за моей спиной смеётесь!
Чжан Ли, видя её гнев, поспешила утешить:
— Уездная госпожа, мы же так давно дружим! Как мы можем смеяться над тобой? По-моему, Пэй Сяньцинь просто слеп! Он выбрал эту мерзкую Фу Эньцзинь, но когда поймёт, какая ты замечательная, непременно пожалеет!
Цзяхэ бросила на неё презрительный взгляд:
— Как он может увидеть мои достоинства, если даже не смотрит в мою сторону!
Жэнь Юаньъюань, заметив её настроение, хитро прищурилась:
— Уездная госпожа, эта мерзкая Фу Эньцзинь притворяется святой и молится за генерала в храме Гоань. Кто знает, чем она там на самом деле занимается — может, просто спит целыми днями! У меня есть идея. Хочешь послушать?
Цзяхэ кивнула — по крайней мере, эти двое хоть немного пригодились.
— Говори.
Жэнь Юаньъюань продолжила:
— Уездная госпожа может устроить на окраине города кашеварню и раздавать кашу беднякам. Нужно объявить, что это делается ради накопления заслуг за генерала Пэя, чтобы Небеса благословили его и он скорее вернулся домой. Разве это не привлечёт больше внимания, чем молитвы Фу Эньцзинь в храме?
Чжан Ли тут же поддержала:
— Юаньъюань права! Уездной госпоже даже не обязательно самой туда ходить — можно просто прислать слуг, поставить палатку и сварить немного рисовой похлёбки. А когда генерал вернётся в столицу, уездная госпожа сможет первой его встретить! Увидев ваше доброе дело, генерал непременно по-другому взглянет на вас!
Цзяхэ показалось, что идея неплохая, но она всё равно возмутилась:
— Эти нищие и беженцы за городом такие грязные! Вы хотите, чтобы я лично раздавала им кашу? Да сколько же риса на это уйдёт!
Жэнь Юаньъюань поспешила успокоить:
— Уездная госпожа, в тот день вы просто сделаете вид! Да и вообще — ложка риса даёт целый котёл похлёбки. Им же не нужно есть так уж хорошо.
Цзяхэ подумала и кивнула:
— Ладно, сделаю так, как ты предложила.
Она в знак благодарности вручила подругам по паре украшений и отправилась домой, чтобы всё организовать.
В это же время в храме Гоань Фу Эньцзинь как раз говорила с наставником Сюаньляном о раздаче каши.
Глядя в окно на падающий снег, она с тревогой сказала:
— Наставник, когда я на днях ездила домой за указом, по дороге обратно видела за городом беженцев и нищих, у которых даже еды нет. Сейчас уже идёт снег — сердце разрывается от жалости.
Наставник Сюаньлян добродушно улыбнулся:
— Госпожа Фу, вы человек добрый. Каждую зиму, когда на севере идут снега, беженцы приходят в столицу, но ворота города для них закрыты. Они вынуждены ночевать в развалинах или старых храмах за городом, надеясь, что кто-нибудь из благородных домов откроет кашеварню и поможет пережить холод.
Фу Эньцзинь вспомнила, что дом Фу раньше тоже раздавал кашу, но тогда она была ещё мала, и мать не позволяла ей выходить.
В этом году снег выпал позже обычного, и беженцы пришли поздно. Все знатные дома уже заняты подготовкой к празднику и, вероятно, просто не успели организовать раздачу.
— Наставник, я, возможно, через несколько дней вернусь домой. Раз в доме заняты праздничными хлопотами и некому заняться кашеварней, я возьму это на себя. За всё время, что я здесь живу, вы очень мне помогли и давали мудрые наставления.
Наставник Сюаньлян ничего не сказал, лишь заметил, что если у неё в будущем возникнут вопросы или душевные терзания, она всегда может прийти в храм.
Фу Эньцзинь с глубокой благодарностью поблагодарила его — наставник Сюаньлян действительно был мудрым и добрым человеком, с которым легко было общаться.
За время пребывания в храме всякий раз, когда её терзали сомнения, она обращалась к нему, и после разговора её душа становилась спокойнее и яснее.
В это же время на южной границе Пэй Сяньцинь получил письмо от своей девушки. В нём она с недоверием спрашивала, правда ли, что он передал ей всю свою награду, и рассказывала, как подруги подшучивали над ней, называя «маленькой богачкой».
Из этих строк Пэй Сяньцинь уловил лёгкую застенчивость, и уголки его губ тронула тёплая улыбка. Он аккуратно перевернул страницу.
Эта внезапная улыбка чуть не заставила его заместителя споткнуться и упасть носом в землю.
Пэй Сяньцинь услышал шорох и косо взглянул на него:
— У заместителя ещё есть доклады?
— Н-нет, нет! Я уже ухожу, ухожу! — подскочил заместитель и, не оглядываясь, выскочил из шатра.
Пэй Сяньцинь снова склонился над письмом. Девушка писала, что скоро праздник, и, вероятно, она вернётся домой.
Он прикинул даты — действительно, до Нового года оставалось немного. В последнее время он кое-что предпринял на южной границе: люди Пятого принца в племени Дамэнь были устранены. Теперь принц, наверное, в панике и не станет отвлекаться на Фу Эньцзинь.
Что до Цзяхэ — её мелкие интриги не стоили и внимания.
Значит, когда его девушка вернётся домой, она будет в безопасности.
В конце письма она спрашивала, когда он сможет вернуться в столицу, и писала, что приготовила для него новогодний подарок, но не уверена, успеет ли вручить его вовремя.
Пэй Сяньцинь удивился — он не ожидал, что она приготовит для него подарок. Он достал из кармана шкатулку, положил в неё письмо и взглянул на другой предмет внутри, нежно проведя по нему пальцем.
Он тоже приготовил для неё подарок.
Пэй Сяньцинь написал ответ, подробно напомнив ей о повседневных мелочах — он всегда волновался за её здоровье, ведь не забыл о её прежних недугах.
Запечатав письмо и передав его тайным стражам, он снова уставился на карту на столе.
http://bllate.org/book/6795/646593
Готово:
