Фу Эньцзинь не успела опомниться, как её щёчку неожиданно ущипнули. Прикрыв ладонью половину лица, она бросила на него обиженный взгляд и небрежно махнула рукой:
— Пора идти. В другой раз зайду поболтать с ними.
С этими словами она подобрала юбку и побежала вниз по лестнице. Лёгкие, звонкие шаги заставили Пэй Сяньциня невольно улыбнуться.
Добравшись до первого этажа, Фу Эньцзинь положила на стол коробку сладостей, которую Юаньсян всё это время держала в руках — их купили в кондитерской «Хэцзи» после долгой очереди. Затем девушка крикнула наверх:
— Генерал! На столе лежат сладости, за которыми я стояла в огромной очереди! Обязательно съешьте их все!
После чего она вышла из двора Шицзиньского павильона вместе со служанкой.
Пэй Сяньцинь, стоявший на втором этаже, с нежностью смотрел, как девочка прыгает и бегает прочь. Но когда Юаньсю принёс сладости наверх, улыбка на его лице померкла.
Он тяжело вздохнул. Девчонка, конечно, нарочно так поступила — сладостей было слишком много.
*
В карете, покидая генеральский дом, Фу Эньцзинь задумалась.
Сегодня она своими глазами увидела, как госпожа Лян из дома Сюй устроила скандал из-за женщины на стороне мужа. Значит, пора отправлять Фу Вэньyüэ в дом Сюй.
Сейчас госпожа Лян особенно раздражительна, а Сюй Шаохунь лежит раненый в постели. Фу Вэнььюэ, выйдя замуж, будет не только терпеть гнев свекрови, но и ухаживать за больным мужем. Время выбрано идеально.
Вернувшись во двор, Фу Эньцзинь вызвала Цзиньли.
— Пусть Шуанцюань найдёт за городом какого-нибудь даоса-гадателя. Пусть выглядит благородно и мудро, но при этом будет готов за деньги всё сделать, как я скажу.
Цзиньли кивнула, выслушала все указания хозяйки и с сомнением спросила:
— Госпожа, опять этот трюк? А вдруг на этот раз не сработает? Вторая госпожа наверняка устроит скандал!
Глаза Фу Эньцзинь стали холодными, голос — ледяным:
— Раньше Фу Вэнььюэ сама рвалась выйти замуж за Сюй Шаохуня. Я лишь выполняю своё обещание. Посеешь ветер — пожнёшь бурю. Пусть даже устроит истерику — это ничего не изменит.
В прошлой жизни Фу Вэнььюэ поступила ужасно и получила по заслугам. В этой жизни Фу Эньцзинь изначально не собиралась за ней следить, но та снова и снова лезла на рожон. Значит, милосердие не к месту.
Цзиньли не до конца поняла, но решила, что раз хозяйка так сказала — надо исполнять. Она уже собралась уходить, но её окликнули:
— Подожди! На этот раз пусть Шуанцюань найдёт кого-то надёжного! Не хочу, чтобы повторился случай с тем лжемонахом, который пытался обмануть генерала и был разоблачён!
Цзиньли чуть не споткнулась и поспешно заверила:
— Не повторится, не повторится!
Разобравшись с делом Фу Вэнььюэ, Фу Эньцзинь два дня спокойно провела в доме.
Она заранее сообщила матери, что хочет на время уехать в храм Гоань. Госпожа Цзи, глядя на свою нежную младшую дочь, поняла, что та искренне переживает за генерала, и согласилась:
— Хорошо. Вы уже обменялись свадебными листами, и хотя три письма сватовства и шесть обрядов ещё не завершены, ты уже почти член семьи Пэй. Такая забота понравится старой госпоже, когда ты вступишь в дом.
Фу Эньцзинь кивнула. Ей было не до славы — просто хотелось сделать всё, чтобы спокойнее стало на душе.
На третий день Пэй Сяньцинь должен был повести армию на юг.
Фу Эньцзинь проснулась очень рано. Она хотела проводить Пэй Сяньциня — ведь после этого расставания они не увидятся очень долго.
В столице стоял лютый мороз. На улице изо рта прохожих вырывался белый пар.
Фу Эньцзинь надела тёплый камзол, укуталась в пушистый плащ и устроилась у окна в чайной у городских ворот. Она не сводила глаз с улицы.
Брат сказал ей, что сегодня все войска соберутся именно за этими воротами, и Пэй Сяньцинь вместе с другими полководцами выедет отсюда прямо на юг.
Фу Эньцзинь спокойно сидела у окна. Она не собиралась останавливать коня Пэй Сяньциня — просто хотела проводить его взглядом.
Вскоре на улице начал шуметь народ. Фу Эньцзинь выглянула в окно — уже можно было разглядеть Пэй Сяньциня верхом на коне.
Слухи о том, что великий генерал Пэй ведёт армию на юг, давно разнеслись по столице. Люди любят зрелища, и по обе стороны дороги собралась толпа.
Пэй Сяньцинь был необычайно красив. Ещё до того, как он вернулся в столицу, о нём ходили легенды. Девушки, которые редко имели шанс увидеть его, сегодня старались не упустить возможность.
Из-за толпы Пэй Сяньцинь вынужден был замедлить шаг, но ворота уже были близко.
Мужчина сидел на коне в чёрном парчовом халате, с мечом у пояса. Его черты лица были резкими, выражение — суровым и холодным.
Он не надел доспехов — в походе они были бы неудобны.
Когда до ворот оставалось совсем немного, великий генерал, до этого ехавший, не сводя глаз с дороги, вдруг остановился и слегка повернул голову к чайной.
Девушка, опершись подбородком на ладонь, наполовину прятала лицо в мягкий кроличий мех воротника. Её красота была ослепительной, черты — совершенными.
Заметив, что он смотрит, она лёгкой улыбкой ответила ему и слегка помахала рукой. Её миндалевидные глаза прищурились, изогнувшись в прекрасные полумесяцы.
Затем она беззвучно прошептала губами:
— Счастливого пути.
Пэй Сяньцинь, глядя на эту пушистую, укутанную комочком девушку, почувствовал, как в груди разлилось тепло, и тоже улыбнулся ей.
Он знал: она специально пришла его проводить. И знал, что обычно она не встаёт так рано, а сегодня пришла с самого утра.
От этой мысли сердце Пэй Сяньциня сжалось ещё сильнее. Ему хотелось спрыгнуть с коня, подбежать к ней и крепко-крепко обнять, вжать в себя.
Но он сдержался. Боялся, что, обняв её, уже не сможет отпустить.
Поэтому он задержался лишь на мгновение. Его улыбка, словно цветок утсаньхуа, мелькнула и исчезла.
Но и этого мгновения хватило, чтобы толпа вокруг ахнула от изумления.
Люди, сопровождавшие генерала с самого начала пути, недоумевали: весь путь Пэй Сяньцинь ехал, не меняя позы, не поворачивая головы и уж тем более не улыбаясь.
А теперь этот красавец-генерал вдруг улыбнулся! От этой улыбки сердца многих девушек растаяли. Лишь когда он снова тронулся в путь, толпа очнулась и невольно последовала за его взглядом к чайной.
Но там уже виднелась лишь крошечная фигурка в белоснежном плаще, уходящая прочь.
Фу Эньцзинь поднялась на второй этаж чайной и встала у окна. Она смотрела, как Пэй Сяньцинь выезжает за ворота, присоединяется к войскам, произносит несколько слов и уводит армию всё дальше и дальше, пока его силуэт не исчез из виду.
Когда его уже нельзя было разглядеть, Фу Эньцзинь поправила плащ, зевнула и тихо сказала:
— Цзиньли, Юаньсян, поехали домой.
Проводив генерала, ей нужно было вернуться и доспать — ведь днём, похоже, предстояло ещё кое-что сделать.
Вернувшись в дом Фу, она направилась прямо во двор и приказала по дороге:
— Я сейчас немного посплю. Если госпожа Лян придёт в дом, Цзиньли и Юаньсян, тайно следите за ней. Как только уйдёт — разбудите меня.
Служанки ответили, и Фу Эньцзинь спокойно ушла спать.
Вскоре госпожа Лян действительно приехала в дом Фу.
Она теребила руки, сидя в гостиной, и чувствовала лёгкое волнение. Она прекрасно знала, что репутация дома Сюй в столице упала ниже плинтуса, и их положение теперь не идёт ни в какое сравнение с домом Фу.
Но ведь речь шла всего лишь о браке для младшей дочери — неужели это будет слишком дерзко?
Госпожа Лян вспомнила того старого даоса, который два дня назад случайно оказался у ворот её дома и попросил воды.
Два дня назад она только что устроила скандал мужу Сюй Чжунляню, заявив, что ни за что не допустит женщину на стороне в дом, а саму её продаст в бордель, а ребёнка — торговцу людьми.
Сюй Чжунлянь резко ответил, что этого не случится, и ушёл, хлопнув дверью. Госпожа Лян в ярости вышла из дома, чтобы найти эту женщину и устроить ей разнос.
Именно тогда у ворот её остановил старый даос, попросивший воды.
Раздражённая госпожа Лян хотела прогнать его, но тот вдруг сказал:
— В вашем доме беда из-за встречи со злым духом. Я могу решить вашу проблему.
— Какие у тебя способности? — нахмурилась госпожа Лян, не веря ему.
Но даос не только точно описал, что у её мужа есть женщина на стороне, но и рассказал, что её сын лежит с тяжёлыми ранениями и потерял два пальца на правой руке, а значит, карьера его, скорее всего, закончена.
Правда, о женщинах на стороне Сюй Чжунляня в столице уже все знали, но насколько тяжело ранен Сюй Шаохунь и почему — она тщательно скрывала. Ведь сын был её последней надеждой.
Тот даос знал всё до мельчайших деталей. Госпожа Лян сразу стала серьёзной и поспешила пригласить его в дом.
После долгих расспросов старик наконец сказал:
— Злого духа нельзя прогнать — его нужно отправить прочь. Единственный способ — свадьба для исцеления. Вам нужно найти девушку из чиновничьей семьи, рождённую в этот час, неважно, законнорождённую или нет, и как можно скорее устроить свадьбу. Сын должен взять её в жёны в течение семи дней — только так можно отвести беду.
С этими словами он написал на листке бацзы и отдал госпоже Лян.
Потом старик ушёл, не взяв денег, лишь попросив воды и немного сухого пайка. Его поведение было столь благородным и отрешённым от мира, что госпожа Лян поверила ему без тени сомнения.
Она немедленно послала людей разузнавать.
И, конечно же, этот бацзы оказался бацзы Фу Вэнььюэ.
В тот момент Фу Эньцзинь сидела во дворе и слушала, как Шуанцюань и Цзиньли с восторгом докладывали, что госпожа Лян поверила и уже разослала людей по всей столице.
Фу Эньцзинь с удовлетворением перевернула страницу книги:
— Ну наконец-то нашли надёжного даоса. Хорошо сыграл — дайте ему ещё серебра. А раз госпожа Лян уже ищет, подбросьте ей пару намёков, чтобы быстрее пришла к нам.
Через пару дней госпожа Лян узнала, что в доме Фу есть младшая дочь именно с таким бацзы.
Сначала она колебалась — ведь дом Фу явно не жаловал их семью. Но ради будущего сына она всё же решилась прийти.
Пока она нервничала в гостиной, слуга пришёл и сообщил, что старая госпожа Фу приглашает её в сад Хэшоу на беседу.
Сердце госпожи Лян наполовину успокоилось — если приглашают, значит, есть надежда.
В саду Хэшоу она увидела также госпожу У, управляющую делами старшего поколения дома Фу, и стала ещё вежливее.
Но, несмотря на все её учтивые речи, хозяйки не спешили отвечать.
Старая госпожа Фу произнесла лишь общие фразы, а госпожа У добавила:
— Госпожа Сюй, наша вторая дочь, конечно, достигла возраста для замужества. Но учитывая прежние отношения между нашими семьями, вопрос брака требует тщательного обсуждения.
Этими словами она мягко, но твёрдо закрыла тему и вежливо проводила гостью.
Госпожа Лян кипела от злости, но не могла этого показать. Ей даже придётся завтра снова прийти уговаривать.
Тем временем Цзиньли и Юаньсян, которых Фу Эньцзинь послала следить, вернулись во двор Юйшэн.
Они разбудили Фу Эньцзинь и, помогая ей одеваться, рассказали всё, что услышали в саду Хэшоу.
Фу Эньцзинь зевнула, кивнула и тихо рассмеялась:
— Госпожа Лян пришла так рано — видно, очень торопится. Ну что ж, я должна исполнить своё обещание второй сестре.
Чем скорее отправит эту вредину Фу Вэнььюэ в дом Сюй к Сюй Шаохуню, тем спокойнее будет на душе. Ведь через несколько дней ей самой предстоит уехать в храм Гоань, и всё нужно уладить заранее.
Оделась, пообедала и немного отдохнула после еды — и Фу Эньцзинь отправилась во двор старшего дяди и тёти госпожи У.
Госпожа У, увидев её, испугалась, что та замёрзнет, и поспешила ввести в тёплую комнату. Ласково погладив девочку по щёчке, она улыбнулась:
— Ваньвань, что привело тебя к тёте сегодня? Разве не должна быть в своём дворе и вышивать свадебное платье?
Фу Эньцзинь давно привыкла к таким шуткам. Она прижалась к госпоже У и капризно протянула:
— Ах, тётя, не дразните меня!
Госпожа У погладила её по голове и велела слугам подать сладости.
http://bllate.org/book/6795/646588
Готово:
