С этими словами он резко схватил Цзяхэ за запястья, не давая ей дотянуться до пояса, и с силой отшвырнул к краю стола. Не оглянувшись, он перекинулся через подоконник заднего окна и исчез.
Цзяхэ не сумела его удержать. В её глазах уже вспыхнула злоба. Она унижала себя до последнего, а Пэй Сяньцинь даже не удостоил её взглядом! Раньше брат Пэй никогда бы так с ней не поступил!
Она сжала кулаки так, что острые ногти впились в ладони, оставив глубокие следы.
Того, чего не досталось ей, не достанется и Фу Эньцзинь!
Тем временем за пределами дома принцесса И уже приказала слугам обыскать все комнаты одну за другой. В этот самый момент вернулся Чу Хуань, и принцесса тут же обратилась к нему:
— Ты не видел Цзяхэ? Её служанка сказала, что та немного опьянелась от вина и пошла отдохнуть в одну из комнат этой резиденции. Служанка отлучилась за накидкой, а когда вернулась — госпожи уже не было.
Чу Хуань почувствовал неладное, но внешне остался невозмутимым и лишь покачал головой:
— Я тоже её не видел.
К тому времени слуги уже начали методично обходить помещения. Чу Хуань вдруг вспомнил, что Пэй Сяньцинь всё ещё переодевается в одной из комнат. Соединив все детали, он сразу понял, в чём дело.
Он не знал, удалось ли Пэю Сяньциню справиться с Цзяхэ, но теперь, очевидно, нельзя было признаваться, что и он сам был здесь.
С тревогой в сердце Чу Хуань увидел, как слуги подошли к той самой комнате, в которую зашёл Пэй Сяньцинь, и один из них громко доложил:
— Госпожа, уездная госпожа в этой комнате!
Чу Хуань тут же вошёл вслед за принцессой, опередив её, но внутри увидел лишь Цзяхэ, лежащую у стола. Её воротник был слегка растрёпан, но в целом всё выглядело прилично; самого Пэя Сяньциня в комнате уже не было.
Он с облегчением выдохнул.
Служанка Цзяхэ сразу подбежала и потрясла её за плечо:
— Уездная госпожа, уездная госпожа?
Лишь после второго-третьего зова Цзяхэ будто бы медленно пришла в себя. Она огляделась, заметила принцессу И и удивлённо спросила:
— Ваше высочество, как вы здесь оказались? Я выпила немного фруктового вина, мне стало нехорошо от лёгкого опьянения, и я решила отдохнуть в одной из комнат этого двора. Надеюсь, вы не возражаете?
Принцесса И взглянула на неё, ничего не сказала и лишь мягко произнесла:
— К счастью, эта загородная резиденция только недавно построена, и комнаты ещё никто не занимал, так что всё в порядке. Но в будущем, если такое повторится, прошу тебя прислать кого-нибудь ко мне — иначе все будут волноваться.
Цзяхэ небрежно кивнула. Её план провалился, и мысли её уже были далеко отсюда. Бросив несколько вежливых фраз, она поспешно простилась и ушла.
Чу Хуань всё это время молчал. Он предполагал, что Пэй Сяньцинь, скорее всего, сумел избавиться от Цзяхэ и скрыться, но всё же недоумевал: куда тот мог исчезнуть?
За задним окном начинался бамбуковый лес, а за ним, на самой южной оконечности загородной резиденции, возвышался павильон Чжайсинъгэ.
Выбравшись через окно, Пэй Сяньцинь первоначально собирался найти Чу Хуаня, но, подойдя к павильону Чжайсинъгэ, заметил там фигуру Фу Эньцзинь.
Девушка вместе с подругами весело беседовала на смотровой площадке второго этажа, и оттуда то и дело доносился её звонкий смех.
Павильон Чжайсинъгэ был самым высоким сооружением во всей резиденции, и с его второго этажа открывался вид почти на весь двор — идеальное место для созерцания пейзажей.
Пэй Сяньцинь невольно замер у края бамбуковой рощи, прислонившись к одному из стволов.
Его раздражение, вызванное встречей с Цзяхэ, мгновенно улеглось, как только он увидел эту девушку. Среди множества голосов он сразу узнал её смех —
нежный, сладкий, словно те самые сладости, которые она испекла собственными руками в тот день.
На втором этаже павильона Чжайсинъгэ
Фу Эньцзинь и её подруги восхищались открывающимся видом, указывая то на один участок сада, то на другой, и разговор постепенно свернул в сторону Пэя Сяньциня.
Чэнь Лан, обнимая Фу Эньцзинь за плечи, поддразнила её:
— Когда же наша Ваньвань успела так сдружиться с генералом Пэем, что он прямо на людях стал защищать тебя?
Лицо Фу Эньцзинь слегка покраснело. Она уже собиралась серьёзно возразить, как вдруг в разговор вмешались сёстры Пэй.
Пэй Сытянь:
— Да они же давно знакомы!
Пэй Сысю:
— Конечно! Братец постоянно просит нас приглашать Ваньвань в генеральский дом!
Фу Эньцзинь:
— ??? Мы с ним не такие! Не выдумывайте!
Ян Линчжэнь прищурилась, явно наслаждаясь зрелищем:
— Мама рассказывала, что по городу уже ходят слухи: семья Фу и генеральский дом собираются породниться!
Фу Эньцзинь всплеснула руками, надув щёки:
— Это ведь даже бацзы ещё не начерчено, а вы уже распускаете слухи! Как неловко будет, если кто-нибудь услышит!
— О! Значит, бацзы всё-таки существует, — рассмеялась Фу Эньянь, уворачиваясь от лёгких ударов Фу Эньцзинь и обращаясь к сёстрам Пэй: — Вы слышали? Бегите скорее к вашему братцу и скажите, пусть приходит в дом Фу чертить бацзы!
Пэй Сытянь и Пэй Сысю энергично закивали:
— Слышали, слышали!
Фу Эньцзинь, поняв, что одной ей не справиться с таким количеством нападок, махнула рукой и, усевшись рядом, заявила:
— Говорите, говорите! Вот только когда я действительно выйду замуж за генерала и стану вашей невесткой, заставлю вас обеих каждый день являться ко мне на поклоны и надену на вас самые тесные туфли!
Пэй Сытянь нарочито спряталась за Ян Линчжэнь:
— Ой, как страшно! Чжэньчжэнь, защити меня!
Чэнь Лан не удержалась и рассмеялась, за ней последовали и остальные девушки.
Когда смех немного утих, Фу Эньцзинь вдруг почувствовала, что сболтнула лишнего, и снова покраснела. Она сделала вид, что совершенно спокойна, и отвела взгляд вдаль, но вдруг заметила у края бамбуковой рощи какую-то фигуру.
Разглядеть толком не получалось, но силуэт казался очень похожим на генерала. Хотя сегодня он, кажется, был одет не в эту одежду…
Фу Эньцзинь невольно наклонилась вперёд, стараясь лучше рассмотреть.
Пэй Сяньцинь, стоявший у бамбука, сразу понял, что девушка, вероятно, заметила его. Но он — человек боевых искусств, его зрение гораздо острее; она, скорее всего, видит лишь смутный силуэт.
Однако, заметив, как Фу Эньцзинь всё больше наклоняется вперёд, он нахмурился, покинул рощу и, используя лёгкие шаги, стремительно направился к павильону Чжайсинъгэ.
Фу Эньцзинь увидела, что фигура у бамбука исчезла, и с недоумением склонила голову — так и не удалось разглядеть, был ли это генерал.
Она уже собиралась повернуться обратно, как вдруг заметила, что её болтливые подруги внезапно замолкли.
Удивлённо оглянувшись, она хотела спросить, в чём дело, но перед ней уже возникло высокое, внушительное присутствие.
Голос Пэя Сяньциня прозвучал низко, с лёгкой хрипотцой и тёплой улыбкой:
— Не наклоняйся так сильно. Я поднялся, чтобы ты могла меня как следует разглядеть.
*
По дороге домой в карете Фу Эньцзинь никак не могла сбить румянец, который вызывала у неё Фу Эньянь своим пристальным взглядом.
Появление генерала Пэя на павильоне Чжайсинъгэ было настолько неожиданным, что она просто остолбенела, долго смотрела на него и наконец пробормотала:
— Генерал…
А затем, словно испуганный крольчонок, вскрикнула «Ай!» и, вся красная, пустилась бежать.
Ох, уже не сосчитать, в который раз она убегает от генерала… Наверное, он уже думает, что с ней что-то не так…
Но в тот момент она просто не могла сдержать румянец, сердце её так и колотилось, и единственным инстинктивным желанием было — скорее скрыться.
Фу Эньцзинь, прикрыв лицо ладонями, рухнула на сиденье кареты и умоляюще простонала:
— Двоюродная сестра, перестань на меня смотреть! Я сейчас задымлюсь от стыда!
Фу Эньянь, глядя на неё, не могла сдержать смеха. Когда ей наконец удалось немного успокоиться, она спросила:
— Если наши семьи действительно породнятся с генеральским домом, я думаю, это будет неплохо.
— Почему? — Фу Эньцзинь, всё ещё прикрывая щёки, с любопытством посмотрела на неё.
— Ну… — Фу Эньянь задумалась, потом лукаво ткнула её пальцем в лоб. — Потому что генерал Пэй — человек с чувством ответственности. И, похоже, он очень тебя ценит.
Фу Эньцзинь моргнула, слегка растерянная:
— Правда…?
Генерал её ценит?
Фу Эньянь выпрямилась и обняла её:
— Нашей Ваньвань не нужно выходить замуж за самого знатного человека. Главное — чтобы мужчина любил и баловал тебя. Дядя и тётя наверняка так же думают.
Фу Эньцзинь прижалась к ней и кивнула. Она не сказала ни слова, но в её сердце вдруг зашевелилась маленькая, радостная искорка.
А в генеральском доме сёстры Пэй, едва переступив порог, тут же догнали Пэя Сяньциня и в подробностях пересказали ему весь разговор на втором этаже павильона Чжайсинъгэ о том, что «бацзы ещё не начерчено».
Пэй Сысю нетерпеливо спросила:
— Братец, когда же ты пойдёшь в дом Фу, чтобы начертить бацзы?
Пэй Сяньцинь на мгновение замер. Вспомнив миловидное личико девушки, он мягко улыбнулся и тихо произнёс:
— Очень скоро.
Фу Эньцзинь и Фу Эньянь вернулись в дом Фу. Во дворе Юйшэн Фу Эньянь слегка нахмурилась и спросила свою двоюродную сестру:
— Так что же всё-таки за платок был у господина Сюй за поясом? Правда ли, что его вышивка так похожа на твою?
Лицо Фу Эньцзинь сразу стало холодным. Она посмотрела в сторону двора Фаньцин и с лёгкой горечью ответила:
— Если я правильно понимаю, этот платок вышила Фу Вэнььюэ и передала ему.
— Как так? — удивилась Фу Эньянь. — Разве возможно?
Фу Эньцзинь взяла её за руку и усадила за стол, чтобы объяснить подробнее:
— Сестра, ты же знаешь: раньше я хоть и не была особенно близка с Фу Вэнььюэ, но и зла на неё не держала. Однажды она сказала, что восхищается моей тонкой вышивкой и попросила одолжить платок, чтобы потренироваться. Я тогда не задумываясь отдала ей.
— Неужели она уже тогда замышляла нечто столь низкое? — Фу Эньянь не могла поверить. — Раньше во дворе она почти не выделялась, казалась такой послушной.
Что Фу Вэнььюэ заранее строила такие коварные планы, Фу Эньцзинь действительно не ожидала.
Она кивнула:
— После того случая с порошком для бровей я уже заподозрила неладное. А потом вспомнила, как она часто расхваливала передо мной господина Сюй, будто очень хотела, чтобы я вышла за него замуж. Сестра, в душе Фу Вэнььюэ таится коварство. Тебе тоже стоит быть с ней осторожнее.
— Как несправедливо! — воскликнула Фу Эньянь. — Хотя она и рождена наложницей, наша мать никогда не обижала её. Чего она добивается?
На губах Фу Эньцзинь появилась горькая усмешка. Чего она добивается? Очевидно — богатства, славы, блестящего будущего.
Если бы Фу Вэнььюэ действительно хотела избавиться от статуса дочери наложницы и добиться признания, ей следовало бы развивать свои таланты, чтобы люди ценили её за личные качества, а не презирали из-за происхождения.
Но вместо этого она выбрала подлые методы и к тому же связалась с таким ничтожеством, как господин Сюй.
Размышляя об этом, Фу Эньцзинь заметила, как Фу Эньянь возмущённо надулась, и поняла: та наверняка сообщит обо всём тётке.
Подумав немного, она взяла сестру за руку:
— Сестра, пока не рассказывай об этом тётке. Пойдём в двор Фаньцин к Фу Вэнььюэ. Мне нужно с ней поговорить.
В прошлой жизни интриги и козни в доме господина Сюй уже довели её до отвращения и усталости. Фу Эньцзинь не хотела, чтобы и в этой жизни её окружали подобные грязные игры.
Раз их интересы противоречат друг другу, поддерживать видимость гармонии больше не имело смысла.
Когда они пришли в двор Фаньцин, где Фу Вэнььюэ находилась под домашним арестом, Фу Эньцзинь и Фу Эньянь вошли внутрь. За ними следовали Юаньсян и Юаньхуай.
Во дворе никого не было, значит, Фу Вэнььюэ, скорее всего, в комнате.
Юаньсян постучала в дверь. Вскоре дверь открылась, и на пороге появилась Фу Вэнььюэ в белом платье. Она выглядела хрупкой и беспомощной, словно ивовая ветвь на ветру.
Увидев гостей, она учтиво поклонилась, опустив глаза.
Фу Эньцзинь лишь мельком взглянула на неё, решительно вошла в комнату и, обернувшись, прямо в глаза сказала:
— Вторая сестра, здесь нет посторонних и старших. Давай говорить откровенно: разве не утомительно носить эту маску?
Фу Вэнььюэ нахмурилась:
— Я не понимаю, о чём ты, третья сестра.
— Вторая сестра, ты ведь очень хочешь выйти замуж за господина Сюй? — Фу Эньцзинь спокойно налила чай себе и Фу Эньянь и вдруг спросила.
Фу Вэнььюэ вздрогнула, но тут же постаралась скрыть своё замешательство:
— Третья сестра, не говори глупостей. Ты очерняешь мою репутацию и репутацию господина Сюй. Мы с ним почти не знакомы.
Фу Эньцзинь не стала обращать на неё внимания и неторопливо начала перечислять всё, что знала:
— Первый раз — в праздник Цючаоцзе. Я слышала, как вы с господином Сюем тайно встречались во дворике и он просил тебя меня подставить. План не удался. Второй раз — ты подменила мой порошок для бровей, надеясь, что у меня выступит сыпь и я пропущу банкет у наложницы И, где выбирали невесту для Пятого принца. Ты боялась, что меня выберут, и тогда я не смогу выйти замуж за господина Сюя. Этот план тоже провалился.
http://bllate.org/book/6795/646575
Готово:
