— Ах, подождите! — воскликнула Фу Эньцзинь, заметив, что мать уже собирается уходить, и поспешно схватила её за рукав. Её лицо озарилось сияющей улыбкой. — Мама, мне кажется, я целую вечность не видела Чжэньчжэнь и остальных! Они ведь тоже придут? Тогда я всё-таки поеду!
Госпожа Цзи с улыбкой взглянула на дочь:
— Опять хочешь поехать?
— Да, поеду, — кивнула Фу Эньцзинь и тут же добавила с особой настойчивостью: — Но только чтобы повидать подружек! Насчёт замужества за наследного принца у меня и в мыслях нет ничего подобного.
Госпожа Цзи не стала разоблачать её маленькие хитрости, но про себя уже начала присматриваться к Пэй Сяньциню.
Её Ваньвань ещё так юна — возможно, даже не понимает пока своих чувств. Но если вдруг она действительно увлечётся генералом Пэем, матери придётся заранее проверить жениха и уберечь дочь от ошибки.
Фу Эньцзинь, разумеется, не догадывалась, о чём думает мать. Она просто радовалась тому, что на садовом празднике сможет увидеть генерала — и этого было вполне достаточно.
А в генеральском доме Пэй Сяньцинь как раз получил приглашение от своего друга, наследного принца принца И, Чу Хуаня.
Услышав, какие семьи получили приглашения, он нахмурился:
— Этот дом Сюй… неужели семья Сюй Шаохуна? Ваши дома так сильно различаются по положению — откуда у вас связи?
Принц И был родным младшим братом нынешнего императора Чанпина. Император всегда щедро одаривал брата милостями, но тот никогда не злоупотреблял этим и не позволял себе высокомерия. Благодаря этому их отношения оставались крепкими и тёплыми.
Дом принца И — истинная императорская знать. На его садовые праздники обычно приглашали лишь те семьи, что имели вес и репутацию в столице. Высшее общество невелико — одни и те же фамилии встречаются снова и снова.
Именно поэтому дом Сюй выглядел здесь особенно неуместно.
Отец Сюй Шаохуна занимал всего лишь шестой младший чин помощника наставника Государственного училища и в столице считался ничем не примечательным. По логике вещей, у них не должно было быть никаких связей с домом принца И.
Наследный принц Чу Хуань беспомощно развёл руками:
— Случилось так, что моя матушка в последнее время часто ходит в храм Тайнин помолиться. Однажды, когда она возвращалась оттуда, по дороге потеряла нефритовую подвеску. Уже не надеялась её найти, но госпожа из дома Сюй подобрала её и вернула.
Чу Хуань сделал глоток чая и продолжил:
— Как ты знаешь, моя матушка всегда рада гостям и любит шумные сборища. В тот самый день, когда госпожа Сюй принесла подвеску, она как раз составляла список приглашённых. Чтобы выразить благодарность, она и включила дом Сюй в число гостей.
Пэй Сяньцинь задумчиво кивнул и взял приглашение:
— Понял.
Чу Хуань удивился, увидев, как быстро друг спрятал приглашение:
— На этот раз ты так легко согласился? Точно поедешь?
— Да, поеду, — кивнул Пэй Сяньцинь.
Чу Хуань многозначительно прицокнул языком. Вспомнив последние слухи в столице, он не удержался от сплетен:
— Неужели потому, что в списке есть и дом Фу? Всюду ходят слухи, будто генеральский дом собирается породниться с домом Фу. Я уж почти поверил!
— Такие планы действительно есть, — не стал отрицать Пэй Сяньцинь.
Чу Хуань: «…?»
Его интерес мгновенно разгорелся. Его друг совсем недавно был совершенно безразличен к браку, а теперь, едва вернувшись в столицу, уже ходят такие слухи! Кто же эта Фу Эньцзинь, что смогла так повлиять на него?
— Хотя в слухах и не уточняют, какой именно из сыновей генеральского дома женится, но… неужели это ты?
Пэй Сяньцинь чуть приподнял глаза, лицо его оставалось холодным:
— А что в этом такого?
Чу Хуань рассмеялся и начал вертеть в руках нефритовую подвеску на поясе:
— Если ты правда женишься, это будет всё равно что цветение тысячелетнего железного дерева! Обязательно подарю тебе достойный свадебный подарок! Но ты уж слишком нелюдим — такую важную новость даже мне с наследным принцем не сообщил. В доме Фу сейчас только одна незамужняя девушка, и моя матушка велела мне как следует присмотреться к ней на празднике.
Услышав это, Пэй Сяньцинь, до этого совершенно бесстрастный, нахмурился:
— Значит, ты понял, что делать дальше?
— Понял, понял! Обещаю держаться подальше от госпожи Фу! — весело отозвался Чу Хуань.
Пэй Сяньцинь кивнул, но в душе всё равно тревожился. Девушка уже подходит к возрасту замужества, а дом Фу занимает высокое положение при дворе — за ней наверняка следят многие.
Видимо, медлить больше нельзя.
*
Тем временем такой же список приглашённых вскоре попал и во дворец «Илянь», к наложнице И.
Она, покрасив пальцы алой краской, взяла список, пробежала глазами и отложила в сторону. Рядом с ней сидела Цзяхэ, прижимаясь к её руке и умоляя:
— Тётушка, пожалуйста, скажи императору! Пусть он издаст указ о помолвке — и генерал станет моим! Тогда этой мерзкой Фу Эньцзинь и места не найдётся!
Наложница И недовольно посмотрела на неё, но не согласилась:
— Император в последнее время раздражён и подавлен. Если ты станешь докучать ему такими пустяками, он может перестать тебя жаловать.
Цзяхэ не придала этому значения:
— Главное, чтобы император жаловал вас, тётушка! Вы же знаете, я мечтаю выйти за генерала с детства. Теперь, когда он вернулся в столицу, я ни за что не позволю этой ничтожной Фу Эньцзинь отнять его у меня!
В глазах наложницы И мелькнуло раздражение. Цзяхэ в последнее время становится всё менее благоразумной. Но раз она так одержима Пэй Сяньцинем, ею ещё можно воспользоваться.
Соперничество между Пятым принцем и наследным принцем зашло в тупик после возвращения Пэй Сяньциня в столицу. Род Пэй — ведущий среди военных кланов, и хотя они веками служили трону без колебаний, даже малейший наклон в чью-либо пользу может изменить расстановку сил во всём государстве.
Если удастся выдать Цзяхэ замуж за Пэй Сяньциня, между Пятым принцем и генералом возникнет прочная связь.
Что же до дома Фу… Гэлао Фу слишком прямолинеен, а его потомки не стремятся к политическим союзам. Если дом Фу породнится с генеральским домом, влияние Пэй Сяньциня станет ещё труднее склонить на свою сторону.
У наложницы И был свой расчёт, и сейчас ей следовало лишь удержать Цзяхэ в повиновении.
— Император высоко ценит дом Пэй, и любое помолвочное указание будет зависеть от желания самого генерала. Поэтому сейчас тебе нужно добиться, чтобы генерал принял тебя.
Цзяхэ нахмурилась:
— Пока эта мерзкая Фу Эньцзинь рядом, генерал никогда не примет меня!
Наложница И покачала головой и подозвала племянницу ближе, шепнув ей на ухо:
— Принуждение — тоже путь к принятию. Генерал тоже будет на садовом празднике. Тётушка научит тебя…
Цзяхэ провела в покоях наложницы И весь день и вернулась домой лишь под вечер.
Прошло несколько дней, и настал день садового праздника.
Старая госпожа Фу обычно не участвовала в таких мероприятиях, поэтому три жены дома Фу вместе с молодёжью выехали заранее.
Загородная резиденция дома принца И была огромной и прекрасно обустроенной. Принцесса И осмотрела сад и осталась довольна.
Путь из дома Фу был неблизким, и Фу Эньцзинь заснула в карете.
Сегодня дом Фу отправил две кареты: Фу Эньцзинь ехала с Фу Эньянь, а три жены — отдельно. С ними также следовали старший сын старшей ветви Фу Сюсянь, четвёртый сын Фу Сюлинь и третий сын младшей ветви Фу Сюлан, все верхом.
Старший брат Фу Эньцзинь, Фу Сюци, остался дома — готовился к экзаменам.
Дом принца И — настоящая императорская знать, поэтому дом Фу прислал столько гостей, чтобы выказать должное уважение.
Когда Фу Эньцзинь проснулась, резиденция принца И была уже совсем близко.
У ворот загородной резиденции все вышли из карет. Фу Эньцзинь ещё немного дремала, и служанка Цзиньли поддерживала её. Госпожа Цзи поправила дочери пряди волос и с лёгким упрёком ущипнула её за щёчку:
— Как же ты растрёпалась от сна!
Фу Эньцзинь высунула язык. Всё дело в том, что вчера вечером она допоздна читала роман и легла спать поздно.
Ворота резиденции были изящными. Слуги дома принца И уже ждали у входа и, завидев прибывших гостей, поспешили приветствовать их и проводить внутрь.
Дом Фу прибыл вовремя. В одном из садов уже собрались гости и вели беседы.
Резиденция была просторной, сад — огромным, и ландшафтные композиции разделяли пространство на зоны. Мужчин и женщин не вели в разные места специально, но благодаря расстоянию и живым изгородям соблюдалась приличная дистанция.
На таких праздниках, где собиралось много людей и присутствовали родители, строгих правил не соблюдали.
Принцесса И была непринуждённой хозяйкой. Убедившись, что гостей собралось достаточно, она лишь провела всех по саду, показала дорогу и сказала, что теперь каждый может гулять и осматривать окрестности по своему усмотрению.
По всей резиденции были расставлены развлечения и игры. Молодые господа и госпожи, естественно, потянулись к ним, а дамы неспешно прогуливались и вели беседы.
Сегодня пришли и две сестры из дома Пэй. Фу Эньцзинь и Фу Эньянь взяли их под руки, нашли Ян Линчжэнь и Чэнь Лан и с воодушевлением направились к ближайшему павильону.
Там уже собралась небольшая толпа. Подойдя ближе, девушки увидели, что там играют в тоуху.
Прибывшие ранее молодые люди уже начали соревноваться.
Фу Эньцзинь тоже захотела поиграть. Сёстры Пэй, Сытянь и Сысю, выросшие в военном доме, отлично владели такими навыками.
Поэтому компания встала в стороне и с интересом наблюдала, время от времени аплодируя и подбадривая участников.
Пока они весело смотрели за игрой, один из юношей в толпе бросил на них взгляд и быстро вышел из круга.
Вскоре участники игры, казалось, завершили раунд, и девушки уже потирали руки в предвкушении.
Как раз в этот момент раздался неуместный голос:
— Эньцзинь? Какая неожиданная встреча! Не думал, что увижу тебя здесь.
Фу Эньцзинь напряглась и нахмурилась. Это был голос Сюй Шаохуна.
Как давно она не слышала этот раздражающий голос! С тех пор как в прошлый раз он остановил её на улице после её перерождения, а генерал прогнал его, она почти не встречала Сюй Шаохуна.
Хотя он и подсылал Фу Вэньyüэ всякие гадости, сам почти не появлялся.
Как он вообще оказался здесь? Сейчас он только-только сблизился с Пятым принцем и вряд ли стал бы раскрывать эту связь так рано. Но при его положении как он вообще попал в загородную резиденцию принца И?
Не успела она додумать, как Сюй Шаохун подошёл ближе. Фу Эньцзинь настороженно отступила на шаг.
Фу Эньянь, Ян Линчжэнь и другие знали об их прошлых разногласиях и незаметно загородили Фу Эньцзинь собой.
Сёстры Пэй раньше слышали кое-что, но не придали значения. Теперь же они явно почувствовали напряжение и решили непременно рассказать обо всём старшему брату.
Сюй Шаохун, увидев это, с грустным видом произнёс:
— Эньцзинь, я не понимаю, чем тебя обидел, что ты всё время избегаешь меня. Но я готов извиниться перед тобой, хорошо?
Фу Эньцзинь, стоя за спиной Фу Эньянь, закатила глаза. Избегаю? Да он сам испугался генерала и не осмеливался показываться!
Она промолчала, но вокруг уже собрались любопытные зрители.
— Эй, я слышала, раньше Фу Эньцзинь без ума была от Сюй Шаохуна — ходила за ним хвостиком и кричала, что выйдет за него замуж ни за что на свете, — с язвительной усмешкой сказала одна из девушек подруге.
— Может, и так, но кто не совершал глупостей в юности? Дом Фу — семья высокого положения, а Сюй Шаохуну до неё как до неба, — отозвалась та.
Фу Эньцзинь слышала эти перешёптывания и в восьмисотый раз горько сожалела о своих прежних глупостях.
Фу Эньянь, конечно, защищала кузину:
— Господин Сюй, в тот раз в Павильоне Нефритовой Ткани Эньцзинь всё ясно объяснила. Раньше моя сестра была ещё ребёнком, но вы же учёный человек — надеюсь, сохраните приличия!
Сюй Шаохун с трудом улыбнулся и с видом страдающего влюблённого сказал:
— Я был бестактен. Прошу прощения у третьей госпожи Фу.
Фу Эньцзинь мысленно фыркнула: «Играй дальше. Раз такой актёр — почему бы не выступать на сцене?»
В этот момент один из друзей Сюй Шаохуна вмешался, чтобы разрядить обстановку:
— Ну, приветствие сделано, не будем же мы стоять столбами! Продолжайте играть! Шаохун, бросишь пару стрел?
Сюй Шаохун больше не приставал к Фу Эньцзинь и, улыбнувшись другу, ответил:
— Хорошо, брошу. Не судите строго. Кстати, можно отодвинуть сосуд подальше.
В тоуху главное — меткость. Когда Сюй Шаохун предложил увеличить дистанцию, все заинтересовались. Слуги отнесли сосуд дальше, и Сюй Шаохун взял стрелу, обёрнутую тканью, готовясь метнуть её.
http://bllate.org/book/6795/646572
Готово:
