На лице Сяо Чжу проступило выражение нежности и тоски, совершенно не вяжущееся с его обликом.
— Женщина, которую невозможно забыть, хотя и не суждено ей обладать…
……
Выходит, у неё ещё и тайный поклонник завёлся! Да только сама она стоит прямо перед ним — и он даже не узнаёт! А тут ещё изображает из себя влюблённого!
Тянь Мяохуа решила, что уже достаточно узнала и больше ей это неинтересно. Она внезапно подняла руку и нанесла удар ладонью. Сяо Чжу, стоявший вплотную и совершенно не готовый к нападению, даже не успел увернуться — его отбросило назад, и он рухнул прямо на праздничный стол, опрокинув его.
Почти одновременно с этим члены Шуйсие, собиравшиеся освободить крестьянскую девушку, мгновенно обнажили мечи и расчистили себе путь, устраняя всё, что мешало.
Никто во дворе не мог понять, что вообще происходит. Сяо Чжу, поднимаясь из-под обломков стола, выплюнул кровь — удар пришёлся точно в грудь. Если бы Тянь Мяохуа не собиралась убивать его сразу, его сердечные каналы уже были бы разорваны.
— Ты…?! — Сяо Чжу с трудом выговорил слова, отдышавшись. — Ты ведь не обычная благовоспитанная женщина?
Сяо Чжу был в этих местах старым волком. Он сам принял удар и прекрасно понимал, насколько высок уровень боевых искусств его противницы. Но таких женщин, обладающих подобной силой и при этом такой внешностью, среди людей рек и озёр можно пересчитать по пальцам!
Его узкие глаза распахнулись от изумления, и он с недоверием уставился на Тянь Мяохуа:
— Неужели… ты Цзинь Дило?!
Тянь Мяохуа мягко улыбнулась, всё так же выглядя безобидной и хрупкой. За её спиной шестеро уже выстроились в ряд, обнажив клинки и сжав кулаки, готовые к бойне.
Тянь Мяохуа сделала два шага к Сяо Чжу и задала вопрос, который давно вертелся у неё в голове:
— Ты ведь так сильно ко мне привязан? Так почему же не узнал меня, когда я стояла перед тобой?
У Сяо Чжу внутри всё перевернулось. Он забыл обо всём на свете и, словно увидев конец света, отчаянно завыл:
— Невозможно! В последний раз я видел Цзинь Дило шесть или семь лет назад! Сейчас она уже должна быть старухой — никак не может выглядеть так молодо!!
Улыбка Тянь Мяохуа на мгновение застыла. Да что за болван этот тип? Как вообще можно так говорить? Она яростно наступила ему на грудь и начала тереть подошвой прямо по тому месту, куда только что ударила:
— Ох, прости-пожалуйста, что до сих пор не стала старухой!
Упоминание шести–семи лет назад вдруг кое-что напомнило ей.
Пять–шесть лет назад действительно был один ничтожный проходимец, который влюбился в неё с первого взгляда и стал преследовать, не давая проходу. Но он был тогда настолько незначительной фигурой, что она даже не запомнила его имени. После нескольких неудачных попыток подобраться к ней его поймал Хань Шуйюэ, который тогда часто был рядом, и как следует проучил. С тех пор тот, видимо, испугался и исчез из её жизни.
Прошло столько лет, она давно забыла о нём, а он вдруг снова объявился!
Воспоминания сами по себе были бы ничего, но стоило ей вспомнить про «старуху», как внутри всё закипело.
Хех.
Тянь Мяохуа убрала ногу с его груди и тут же наступила ему на лицо, продолжая тереть подошвой.
Во дворе тоже началась суматоха — крики, стоны, беготня. Сяо Чжу в отчаянии понял: никто его не спасёт.
Девушку, которую только что освободили, будто парализовало. Связанные молодые господа из семьи Цянь — старший и третий — с ужасом наблюдали за происходящим. Кто же эти люди из рода Чэней?!
Сначала Тянь Мяохуа приказала развязать тех мелких головорезов, а потом, не торопясь, занялась теми, кто устроил весь этот беспредел. Время от времени она подавала плетку крестьянской девушке и спрашивала:
— Хочешь попробовать?
Та никогда не видела ничего подобного и торопливо мотала головой.
Тогда Тянь Мяохуа обернулась к старшему и третьему молодым господам из семьи Цянь и томно улыбнулась. Старший, который раньше её не встречал, ещё держался, но третий побледнел как полотно.
Тянь Мяохуа подошла ближе с плеткой в руке. Третий молодой господин из семьи Цянь чуть не заплакал — хотел умолять о пощаде, но рот у него был заткнут.
Она вежливо улыбнулась и обратилась к старшему:
— Господин Цянь, в этом дворе, кроме этой шайки, остались только ваши люди. С ними вы больше не встретитесь, слуг можно заменить, но что же делать с вами, главой семьи?
Старший молодой господин Цянь не был глупцом. Он сразу понял: Тянь Мяохуа требует молчания. Он принялся кивать и мотать головой, давая понять, что никогда никому ничего не скажет.
Тянь Мяохуа смотрела на него сверху вниз. Её улыбка была сладкой, но в ней чувствовалась ледяная угроза:
— Глава семейства всё правильно понял. Только не вздумайте потом вдруг оглупеть и накликать на себя беду.
Старший молодой господин кивнул. Тогда Тянь Мяохуа перевела взгляд на третьего сына, но продолжала говорить со старшим:
— Что до вашего третьего сына… считайте, будто его никогда и не существовало.
Третий молодой господин тут же обмяк и рухнул на землю. Старший на мгновение опешил. Он никогда не любил этого избалованного младшего брата, который, в свою очередь, никогда не уважал старшего. Но что будет с ним теперь? Умрёт ли он?
Однако что он мог поделать? Тянь Мяохуа не спрашивала — она просто сообщала. Независимо от его согласия, третьего сына она всё равно уведёт. Она сказала это лишь для того, чтобы он понял: лучше не искать пропавшего брата.
Он помедлил, не решаясь взглянуть на третьего, но в конце концов едва заметно кивнул. Тянь Мяохуа осталась довольна его сообразительностью и приказала развязать ему руки.
Когда она снова посмотрела на крестьянскую девушку, её улыбка стала гораздо добрее.
— Как тебя зовут?
— Госпожа, я… меня зовут Дамэй…
— Ты всё видела сегодня. Думаю, тебе не нужно объяснять, как себя вести дома?
Дамэй своими глазами видела, как Тянь Мяохуа заставила молчать старшего господина Цяня. Она тут же поняла, что от неё требуется, и в ужасе бросилась на колени:
— Госпожа, я ничего не скажу! Вы спасли меня, Дамэй благодарна вам! Сегодня я ничего не видела и никому ни слова не проболтаюсь!
Тянь Мяохуа подняла её и успокоила:
— Не бойся. Просто забудь всё, что здесь произошло. Возвращайся домой и готовься к свадьбе. И передай своей сестре — пусть тоже держит язык за зубами.
Дамэй энергично кивнула. Она понимала: это дело касается не только тайн госпожи, но и её собственной репутации и чести.
— Мы с тобой уже дважды встречались — значит, есть между нами связь. Я подарю тебе набор украшений в придачу к приданому. Не отказывайся.
Тянь Мяохуа повернулась к старшему молодому господину Цянь. Тот на мгновение опешил, но тут же сообразил и крикнул слуге:
— Беги скорее к госпоже и принеси набор украшений!
Слуга бросился во внутренний двор. Дамэй сначала хотела отказаться — не хотела, чтобы госпожа тратилась, — но, увидев, что украшения берут из дома Цяней, с изумлением поняла: так можно? И молча приняла подарок.
Семья Цяней устроила весь этот переполох, так что компенсация Дамэй была делом чести. Получив украшения, Дамэй Тянь Мяохуа отправила домой под охраной одного из своих людей — чтобы не тянули время и младшая сестра не выдала себя перед родными.
Затем Тянь Мяохуа посмотрела на старшего молодого господина Цяня, который вежливо ожидал. По сути, хотя он и пережил немало страха и унижений, на самом деле получил огромную выгоду. Тянь Мяохуа избавила его от третьего сына, и теперь его положение главы семьи стало незыблемым.
— Господин Цянь… ой, простите, теперь, конечно, надо называть вас господином Цянем.
Тянь Мяохуа весело произнесла эти слова. Старший молодой господин на мгновение замер, а потом вдруг всё понял.
Господин Цянь больше не вернётся.
Раньше господин Цянь просто пропал, и никто не мог подтвердить его смерть. Поэтому, даже став главой, старший сын всё равно оставался «молодым господином», а не «господином». Но если господин Цянь умер, то старший сын автоматически становился новым главой.
Многие подозревали, что исчезновение господина Цяня связано с родом Чэней, но доказательств не было, да и сам господин Цянь вёл себя так, что сам напросился на беду. Старший сын никогда не разделял взглядов отца и не хотел ворошить это дело.
Пока он был просто «молодым господином», его мучил страх: а вдруг отец вернётся и заберёт власть обратно?
Сегодняшние слова Тянь Мяохуа чётко давали понять: господин Цянь мёртв, и она не скрывает своей причастности к этому.
В душе у старшего молодого господина пробежала грусть. Всё-таки отец дожил до того, что заслужил свою кару. Он думал, что будет горевать сильнее, но, оказывается, чувствовал скорее облегчение. Наконец-то он дожил до этого дня — дня, когда сможет изменить нравы в доме Цяней.
Пока в его душе бушевали противоречивые чувства, Тянь Мяохуа продолжала:
— Я знаю, что всю эту историю затеял третий сын. Говорят, вы, господин Цянь, пользуетесь хорошей репутацией и вряд ли участвовали в подобной грязи. Но третий сын — всё же член вашей семьи. Его поступки — это ваша неспособность управлять домом. Сегодня я невинно попала в эту передрягу. Разве вы, как глава семьи, не должны компенсировать мне ущерб?
Старший молодой господин тут же кивнул:
— Конечно! Всё это случилось из-за нашей семьи, компенсация — наш долг…
— Пять тысяч лянов.
Старший молодой господин остолбенел.
Пять… тысяч лянов?
Семья Цяней была всего лишь мелкими помещиками в уезде. Господин Цянь всегда тратил деньги направо и налево, да ещё и содержал третьего сына, который тратил ещё больше. Выложить пять тысяч лянов сразу — это было почти невозможно. Даже если собрать все сбережения и драгоценности, семье потом придётся туго.
— Госпожа Чэнь, я не хочу увиливать, но пять тысяч лянов… у меня просто нет такой суммы…
— Ладно, три тысячи.
Старший молодой господин уже начал облегчённо выдыхать — три тысячи он, пожалуй, сможет собрать из сбережений и драгоценностей…
— И двести му хорошей земли.
Старший молодой господин чуть не поперхнулся собственной слюной. Две… сотни му земли?!
Эта госпожа Чэнь… чересчур опасна! Земля — это не товар, который можно просто продать. Её либо приобретают, либо держат, но почти никогда не распродают, если только совсем не припрёт!
Старший молодой господин стиснул зубы и яростно посмотрел на третьего сына. Если раньше он хоть немного сочувствовал ему, то теперь искренне считал, что тот получил по заслугам!
Но перед ним стояла такая личность, с которой не поспоришь. Даже если она и требует слишком много, всё равно это в рамках возможного для семьи Цяней — не до того, чтобы продавать крышу над головой. За это он должен быть благодарен судьбе.
Старший молодой господин стиснул зубы и согласился. После этого семья Цяней надолго потеряет силу — не один год придётся восстанавливаться.
Тянь Мяохуа, довольная пополнением кошелька, стала ещё приветливее:
— Наши семьи живут в одном уезде Цантянь — рано или поздно встретимся. Надеюсь, будем хорошо ладить.
Старший молодой господин еле сдерживал слёзы. Он твёрдо решил оставить в роду завет: ни одному потомку никогда не ссориться с семьёй Чэней.
Пятеро членов Шуйсие начали связывать и упаковывать слуг семьи Цянь и тех головорезов. Кого продадут, а кого просто уберут — решит главный управляющий по возвращении.
Тянь Мяохуа села обратно на стул и наблюдала за работой. Такие дела ей, как главному управляющему, делать не полагалось.
Перед стулом на коленях стоял связанный Сяо Чжу. Чтобы удобнее было бить плеткой, с него сорвали верхнюю одежду. Его кожа, довольно нежная для мужчины, была покрыта красными, опухшими полосами от ударов.
Тянь Мяохуа окинула его взглядом и лёгкой усмешкой сказала:
— Смотрю, есть в тебе даже немного красоты. Жаль, не мой тип.
В Шуйсие таких «красавчиков» хоть пруд пруди — она уже устала от них. Сяо Чжу, с его заурядной внешностью, даже не в счёт.
А вот Чэн Чи… такой тип, пожалуй, ещё интересен.
Тянь Мяохуа собиралась ещё немного помучить Сяо Чжу, как вдруг со двора влетела Чусюэ. Её оставили дома присматривать за порядком, и без серьёзной причины она бы не оставила пост.
— Госпожа.
— Что случилось дома?
Чусюэ подошла и что-то прошептала ей на ухо. Лицо Тянь Мяохуа исказилось от изумления:
— Генерал вернулся?
Чэн Чи не только вернулся, но и встретил младшую сестру Дамэй. Та не могла спокойно сидеть дома и кружила возле дома Чэней, надеясь узнать новости. Так она и столкнулась с неожиданно вернувшимся Чэн Чи и рассказала ему всё.
Сейчас он уже в пути сюда.
Тянь Мяохуа посмотрела на разгромленный двор и схватилась за голову. Если Чэн Чи увидит эту картину, как она ему всё объяснит?
Она на мгновение задумалась, потом пнула Сяо Чжу ногой:
— Хочешь жить?
Сяо Чжу энергично закивал. Тянь Мяохуа поднялась и окинула двор взглядом:
— Кто хочет жить — делайте всё, что я скажу!
http://bllate.org/book/6794/646495
Готово:
