Она договорила — и Ли Чжуншань уже перестал вырываться. Юньъянь разжал пальцы, а Тянь Мяохуа даже не взглянула на него, будто его реакция её нисколько не касалась:
— В ближайшие два дня Ли Чжэн и Ли Эрчжуан придут оформить тебе договор аренды земли. Раз не хочешь меня видеть — так и не надо.
С этими словами она развернулась и ушла вместе с Юньъянем. Лишь когда её шаги стихли вдали, Ли Чжуншань с глухим стуком рухнул на землю. В этот миг он услышал поспешные шаги сына, мчащегося обратно, и вдруг вспомнил: ведь он обещал мальчику, что та не будет его «обижать».
Ну и женщина! Обманывает детей, не несёт за это ни малейшей ответственности и меняет выражение лица, будто лист в книге перелистывает!
Лёжа на земле, он вдруг захохотал — смех вышел таким уродливым, что сам не мог разобрать: плачет он или смеётся.
Ребёнок в ужасе бросился к нему:
— Папа, что с тобой? Не пугай меня!
Он и вправду не хотел его пугать, но этот мерзкий, хриплый смех никак не удавалось остановить.
Тянь Мяохуа, казалось, безмятежно провела два дня дома: готовила, играла с детьми — нет, воспитывала их.
Все в доме радовались, что снова могут есть её стряпню, особенно двое новеньких. Ведь в Шуйсие лишь немногие, кроме самой Цзинь Дило и тех, кто вырос с ней бок о бок и теперь занимал высокие посты, имели счастье отведать её блюда. Такие молодые и рядовые члены клана, как Юньъянь и Чуся, раньше и мечтать об этом не смели.
Юньъянь ел с благоговейным почтением: лицо его оставалось бесстрастным, но каждое движение палочек выражало поклонение.
Маленькая Чуся тоже старалась держаться прилично перед семьёй Тянь Мяохуа: сидела прямо, как и положено, но глаза её горели волчьим голодом. Палочки мелькали со скоростью «невидимой руки» — шмыг-шмыг-шмыг-шмыг-шмыг — и половина блюда, оказавшегося ближе к ней, мгновенно опустела.
Затем она схватила масляную тушёную креветку и, не очищая от панциря, засунула себе в рот. Креветка исчезала по частям, щёки её надувались, как у белки, и время от времени она выплёвывала панцири: пху-пху-пху-пху.
Чэн Чи, Линлун и Дапэн забыли есть и просто смотрели на неё, оцепенев. У Чэн Сяомина и Чэн Сяокая на тарелках уже было полно еды, и им не нужно было соревноваться со взрослыми за куски, но, наблюдая за «невидимой рукой» Чуся и её искусством выплёвывания панцирей, они начали подозревать: не из той ли же стаи демонов, что и мачеха?
Слышали про голодных духов, но ещё не слышали про голодных демонов. Сможет ли семья прокормить такого прожорливого демона? Не подослала ли мачеха её специально, чтобы разорить дом?
Уже перешедший на сторону Тянь Мяохуа Чэн Сяомин немного подумал, глядя на молодое и свежее личико Чуся — ей и вправду только шестнадцать. Он тут же отбросил сомнения: пусть ест, всё равно в доме теперь зажиточно, лишний рот не беда. Лишь бы не его самого съели.
Чэн Сяокай же, глядя на то, как быстро Чэн Сяомин сдался, почувствовал ещё большую тяжесть на душе.
Ах, сердце разрывается от забот.
Чэн Чи, наслаждаясь давно забытым вкусом, втайне надеялся, что Тянь Мяохуа сможет немного отдохнуть дома и не будет целыми днями занята делами. Но, увы, её стремление было не к безделью, а к тому, чтобы стать настоящей хозяйкой и владелицей. У него же не было оснований вмешиваться.
Теперь его избалованный вкус мог рассчитывать лишь на те редкие моменты, когда Тянь Мяохуа вдруг вздумает порадовать семью стряпнёй.
Правда, это не касалось двух младших. Рот Чэн Сяомина и Чэн Сяокая не знал нужды: когда Тянь Мяохуа была занята и не могла готовить полноценные обеды, она всё равно находила время для сладостей и частенько устраивала детям дополнительные перекусы. Из-за этого Чэн Чи часто бросал мотыгу и спешил домой подкрепиться, но при этом всегда сохранял серьёзный вид, будто просто зашёл проверить, как дела у домашних.
Тянь Мяохуа чувствовала, что жизнь здесь ей очень по душе.
Играть с детьми, поддразнивать их отца, не заботиться о домашних делах — хочешь, делай, не хочешь — отправляйся управлять своим хозяйством. Она поняла, что, видимо, от рождения любит распоряжаться делами. Хотя раньше в Шуйсие ей тоже нравилось управлять, но теперь, когда дело касалось собственного хозяйства, ощущения были совсем иные.
Она послала Юньмина и Юньъяня искать поблизости свободные участки земли. Сама осмотрела подходящие места и купила их, оформив документы на владение.
Строительство домов придётся отложить до окончания сельскохозяйственных работ — иначе не хватит рабочих рук. Пока же она договорилась с каменщиками о кирпичах и черепице, а Ли Эрчжуан заручился поддержкой старост и уже зарезервировал рабочих в деревне. Слух о том, что госпожа собирается открыть мастерскую и нанимать местных, вызвал восторг — все охотно соглашались помочь с постройкой.
Репутация Тянь Мяохуа в деревне росла с каждым днём. А настоящий землевладелец Чэн Чи, день за днём пашущий в поле, чувствовал, будто в груди у него что-то застряло.
После обеда он вместе с Дапэнем взял мотыги и пошёл в поле. В те дни, когда Тянь Мяохуа была дома, он обязательно возвращался к обеду — уж очень близко было поле.
Чэн Сяомин вскоре после еды подбежал к Тянь Мяохуа:
— Тётя Мяо, тётя Мяо, где мои сладкие пирожки?
Тянь Мяохуа взглянула на его щёчки, которые явно начали округляться, и решила, что пора ограничить ему сладкое.
Но прямо говорить ребёнку, что он полнеет, — значит ранить его самолюбие. Поэтому она лишь слегка ущипнула его за щёчку:
— Столько сладкого ешь — зубы испортишь!
Затем она пошла на кухню и вынесла уже готовые пирожки, позвав следовавшего за Чэн Сяомином молчаливого Чэн Сяокая:
— Сяокай, твои! Быстро ешь.
Личико Чэн Сяомина сразу же вытянулось. Он обиженно посмотрел то на Тянь Мяохуа, то на брата — почему Сяокаю дают, а ему нет? Откровенная зависть!
Тянь Мяохуа мысленно усмехнулась: обижайся, завидуй — всё равно бесполезно. Посмотри только на свои пухлые щёчки! Когда она только пришла в дом, братья были как две капли воды, а теперь их и путать не приходится.
Чэн Сяомин жил беззаботно, хорошо ел и крепко спал, отчего его тельце быстро округлялось.
Чэн Сяокай же, напротив, носил на себе тяжесть забот, презирал «демоницу» и её угощения, демонстрируя полное пренебрежение к её еде и сладостям. Он ведь не ест их! Просто должен неотрывно следить за братом, а когда брату подают угощение, «демоница» всегда ставит тарелку и перед ним.
Поэтому он лишь пробует на яд! Да, именно так! А вдруг она подмешала что-то в еду? Он обязан попробовать, чтобы брат мог есть спокойно!
Он просто пробует! Но почему каждый раз, как только пробует, всё съедает до крошки??
Наверняка она подсыпала что-то, чтобы затуманить его разум, верно?!
И всё же, несмотря на все сомнения, Чэн Сяокай тоже набирал вес, просто медленнее, чем беззаботный Чэн Сяомин, ведь он постоянно тренировался и носил в душе тревогу.
Теперь один брат был белым и пухлым, но ещё в меру, а второй — просто белым толстячком.
На этот раз Чэн Сяокай снова хотел отказаться, особенно увидев, как Чэн Сяомин смотрит на него — ведь мачеха явно пытается их поссорить!
Он уже собирался фыркнуть и отвернуться, чтобы показать своё презрение и солидарность с братом, но Тянь Мяохуа уже подняла тарелку:
— Не ешь? Тогда уберу.
— Ем!
Эти два слова вырвались сами собой, и Чэн Сяокай остолбенел: как они вообще выскочили у него изо рта?!
Неужели он уже отравлен демоницей?!
Тянь Мяохуа холодно хмыкнула про себя: разве четырёхлетний малыш устоит перед соблазном сладкого? Говорить с ним о принципах?
Чэн Сяокай с тяжёлым сердцем, как герой, идущий на казнь, подошёл к пирожкам. С каждым шагом лицо Чэн Сяомина становилось всё печальнее, и к тому моменту, как он забрался на стул, младший брат уже был на грани слёз.
Чэн Сяокай оглянулся — Тянь Мяохуа отвернулась — и быстро сунул один пирожок Чэн Сяомину в рот.
Тот откусил — нежная, чуть рассыпчатая, прохладная и сладкая начинка заполнила рот, и аромат красной фасоли с мёдом мгновенно разлился по языку. Глаза Чэн Сяомина вспыхнули, как лампочки: «Пах-пах!»
Увидев сияющие глаза брата и его счастливую улыбку, Чэн Сяокай радостно засунул себе в рот оставшуюся половинку.
Вкусно! Один пирожок — и каждому по кусочку. Совершенно справедливо.
Эта злая демоница хотела их поссорить? Сейчас он вернёт брату всё доверие!
Так Чэн Сяокай, прячась от взгляда Тянь Мяохуа, кормил брата поочерёдно. Каждый раз, когда она смотрела в их сторону, Чэн Сяомин тут же прикрывал рот, пытаясь скрыть крошки.
Тянь Мяохуа внутренне вздыхала: они, наверное, правда думают, что она ничего не замечает… Но, видя, как крепка их дружба, не решалась их прерывать. Позже напомнит Чэн Чи, чтобы тот следил за физическими упражнениями Сяомина.
Маленькая тарелка пирожков быстро опустела. Лишь увидев перед собой пустую посуду, Чэн Сяокай, весь в крошках, вновь пришёл в ужас: его принципы вновь пали перед соблазном!
Как же больно! Как же обидно!
Но как же вкусно!
Чэн Сяомин, наевшись, сразу повеселел и без обиды бросился к Тянь Мяохуа:
— Тётя Мяо, тётя Мяо, возьми нас полетать!
Тянь Мяохуа удивлённо посмотрела на него:
— Полетать?
— В прошлый раз ты нас взяла, и мы — шууууу! — сразу на дерево! Сделай ещё раз! И подольше можно?
— …
Где же тот робкий и пугливый Чэн Сяомин? Кажется, он открыл для себя новую жизнь!
Но просьба была пустяковой, так что Тянь Мяохуа огляделась: Чэн Чи и Дапэн уже ушли в поле, Линлун была у няни Юй, а их дворы находились далеко друг от друга.
Она наклонилась и приложила палец к губам:
— Только тише, нельзя кричать.
Чэн Сяомин энергично закивал. Тянь Мяохуа знала, что Чэн Сяокай, хоть и делает вид, что не слушает, на самом деле ловит каждое слово.
Она одной рукой подхватила Чэн Сяомина, другой не забыла и Чэн Сяокая и легко взмыла ввысь. Намеренно замедлив полёт, она сделала круг, оттолкнулась от вершины дерева и совершила ещё один виток.
Чэн Сяомин раскинул руки и захихикал, прикрыв рот, чтобы не закричать от восторга. Чэн Сяокай же открыл рот и наглотался ветра. В голове мелькнула мысль: сейчас идеальный момент, чтобы разоблачить мачеху — стоит только закричать! Но почему-то он этого не сделал.
Ветер свистел в ушах, земля была так далеко, что казалось — и сам он может взлететь.
Просто потому, что летать — это так здорово! Просто хотелось подольше оставаться в небе!
У него ещё будет шанс разоблачить мачеху!
Тянь Мяохуа сделала два круга и приземлилась на дерево, устроившись с детьми на высокой ветке, откуда открывался прекрасный вид.
Перед домом простиралось бескрайнее поле, и это зрелище будто расширяло душу.
Чэн Сяомин с надеждой повернулся к ней:
— Тётя Мяо, а мы тоже сможем научиться летать?
Чэн Сяокай, делая вид, что увлечённо смотрит вдаль, на самом деле насторожил уши.
— Это… — Тянь Мяохуа замялась. Лёгкие шаги — не просто гимнастика для укрепления тела, обучение сыновей боевому искусству займёт много времени и вряд ли удастся скрыть от отца. А пока она не устроит здесь всё по-своему, не хотела раскрывать Чэн Чи слишком много о себе. — Но ваш отец, возможно, не разрешит.
Лицо Чэн Сяомина стало жалобным:
— Почему? Потому что тётя Мяо владеет демонической магией?
Тянь Мяохуа погладила его по голове, не ответив. Чэн Сяомин решил, что она согласна, и с грустью смирился: демоническая магия — это ведь для демониц, а он мальчик, ему нельзя становиться демоницей.
Внезапно за их спинами раздался голос Юньъяня:
— Девушка, Ли Чжуншань пришёл.
Чэн Сяомин и Чэн Сяокай обернулись и, увидев Юньъяня прямо на дереве, визгнули от страха — если бы Тянь Мяохуа не держала их крепко, они бы свалились вниз.
Но ведь это же дерево! Как их новый слуга оказался на дереве? Когда он туда залез??
Так внезапно появиться — это же страшнее некуда!
А их мачеха оставалась совершенно спокойной — достойно восхищения! Она лишь спокойно ответила:
— Хорошо, я пойду. Останься с ними.
С этими словами она передала обоих мальчиков Юньъяню и легко спрыгнула с дерева.
http://bllate.org/book/6794/646480
Готово:
