Увидев, что он согласился, Тянь Мяохуа чуть смягчила свою игривую улыбку и приняла серьёзный вид:
— Однако кое-что следует оговорить заранее. Я берусь управлять твоим домом и вести учёт не даром. Раз уж ты сам расторг помолвку, я вправе потребовать компенсацию.
Чэн Чи слегка опешил. Он, конечно, не слишком задумывался об этом раньше, но, услышав слова Тянь Мяохуа, тут же подхватил:
— Разумеется. Как я уже говорил, свадебные подарки возвращать не нужно, приданое ты можешь забрать с собой. Если тебе понадобится ещё что-то — просто скажи. Всё, что у меня есть, я готов отдать тебе в качестве компенсации.
Тянь Мяохуа лёгким движением белоснежной руки прервала его:
— Мне не нужны твои вещи. Подарки и приданое — это само собой разумеющееся. Остальное имущество оставь себе. Но с того дня, как я начну вести учёт, и до моего ухода все мои расходы на еду и одежду ты обязан покрывать — пусть это будет моей платой за управление хозяйством. А все доходы — будь то арендная плата или прибыль с полей — мы будем делить в пропорции три к семи: тебе — три части, мне — семь. Мою долю я заберу с собой как компенсацию. Устраивает?
Чэн Чи был совершенно озадачен. Хотя он и не разбирался в ведении учёта, с детства знал толк в земледелии и прекрасно понимал: доходы от аренды в богатых домах — сущие копейки. Зачем тогда так чётко делить три к семи? Он бы с радостью отдал ей всё целиком — в доме и так хватало его накопленного жалованья, да и с ним и Дапэнем, двумя здоровяками, бедствовать не приходилось.
Подумав так, он прямо сказал:
— Раз уж ты сама собираешь доходы, забирай всё целиком. Мне ничего не нужно.
Ведь даже если отдать всё, эта компенсация выглядела бы жалкой. Если бы не она сама предложила, ему было бы стыдно даже просить.
Тянь Мяохуа, увидев, насколько он уступчив, почувствовала прилив хорошего настроения и снова озарила его своей улыбкой:
— Всё-таки это твои земли, и когда станет особенно неотложно, тебе, возможно, придётся помогать. Пусть это будет твоё вознаграждение. Не буду скромничать — заберу себе ещё больше: будем делить два к восьми.
Чэн Чи и впрямь не мог понять, о чём она думает. Такие мелкие доходы — и всё равно считает каждую монету! Эта придирчивость показалась ему даже немного очаровательной.
На лице его невольно заиграла улыбка, и он с видом полного согласия ответил:
— Хорошо, как скажешь.
Улыбка Тянь Мяохуа вновь стала сладкой, как мёд. Она довольная убрала учётную книгу и документы на землю, сказав при этом:
— Документы на землю, возможно, мне понадобятся. Пока что я оставлю их у себя, а потом верну.
Чэн Чи без тени сомнения кивнул:
— Хорошо.
Если отбросить всё остальное, ради одной лишь этой улыбки, сладкой до самого сердца, он, пожалуй, готов был бы отдать ей и землю…
Осознав, что мысли его пошли в странном направлении, Чэн Чи поспешил нахмуриться и сосредоточиться: это всего лишь чувство вины! Всё это — лишь компенсация!
Видимо, стоит только увидеть улыбку Тянь Мяохуа, как разум обычного человека тут же помутился.
Тянь Мяохуа же ничего об этом не знала. За два дня, прошедших с тех пор, как она покинула Шуйсие и родительский дом, её наконец перестали попрекать тем, что она уже в возрасте. Расслабившись, она забыла быть сдержанной и даже позабыла о том, что её улыбка — яд.
— Завтра я схожу к арендаторам, осмотрюсь. Раз я теперь новая хозяйка, может, стоит немного снизить арендную плату? — предложила она.
Она не собиралась рассказывать Чэн Чи о том, что бухгалтер подделывал записи и присваивал деньги. Раз уж тот заручился поддержкой влиятельных людей, раскрытие этого дела неизбежно потянет за собой чиновников из уездного управления. Во-первых, это создаст лишние хлопоты, а во-вторых, узнав, что кто-то перепроверит учёт, бухгалтер, скорее всего, уже скрылся.
Поэтому она просто естественно упомянула о снижении аренды. Чэн Чи, ничего не подозревая, лишь подумал, что Тянь Мяохуа — удивительная женщина. Будучи сам выходцем из крестьянской семьи, он, конечно, поддерживал идею облегчить бремя трудолюбивым арендаторам. Но ведь эти доходы она собиралась забрать себе в качестве компенсации — разве не жалко снижать их самой?
Перед такой необычной и непонятной женщиной он искренне чувствовал, что в ней нет ни единого изъяна:
— Всё, что касается земли, решай сама. Спрашивать меня не нужно.
Иметь рядом мужчину, который во всём уступает ей, начало казаться Тянь Мяохуа не таким уж плохим вариантом. Даже если помолвку расторгли и брак продлится недолго, эти дни здесь будут свободными. Никто не будет её попрекать, и она сможет делать всё, что захочет. Пусть это будет просто отпуск для отдыха.
Однако Чэн Чи вдруг переменил тему:
— Но разве завтра мы не должны навестить твоих родителей?
— А? — Тянь Мяохуа опешила. Она и вовсе забыла об этом.
Поразмыслив немного, она ответила:
— Ничего страшного. Мама сама сказала, что дорога в экипаже туда и обратно займёт слишком много времени, и в тот же день не успеть вернуться. Так что не стоит цепляться за пустые формальности.
Хотя тесть и тёща так и сказали, Чэн Чи всё равно чувствовал себя виноватым: ведь Тянь Мяохуа — его вторая жена, и он уже чувствовал перед ней большую несправедливость. Поэтому, несмотря на довод о дальности пути, он всё ещё колебался.
Тянь Мяохуа же прекрасно понимала, что этот брак продлится недолго, и ни за что не осмелилась бы лично встретиться с матерью. Она уже представляла, как мать будет благодарить небеса и предков за «счастье», а отец, держа Чэн Чи за руку, растроганно заплачет… Как ей с этим справляться?
Поэтому она прямо и без обиняков сказала:
— В конце концов, мы всё равно расстанемся. Ты собираешься лгать им в глаза или скажешь правду? Поскольку у нас есть договорённость, ты, конечно, не осмелишься сказать им всё как есть…
Если бы он сказал, Чэн Чи не вышел бы живым из её дома. Разве её родители были бы такими простаками? Четыре генерала в одно мгновение разорвали бы его на куски и закопали в саду.
Она пропустила эти мысли мимо ушей и продолжила:
— Если ты сейчас будешь вести себя слишком хорошо и расположишь к себе моих родителей, им будет ещё больнее, когда мы расстанемся. Раз уж брак всё равно не состоится, зачем соблюдать эти условности? Лучше завтра утром я напишу письмо, а ты отправишь его с подарками курьером.
Услышав это, Чэн Чи не нашёлся, что ответить. Ему и самому было неловко высказывать своё мнение, поэтому он просто согласился с её решением.
Заметив, как он кивнул с выражением вины на лице, Тянь Мяохуа спокойно сказала:
— Если тебе правда так стыдно передо мной, скажи мне, почему всё произошло. Даже если меня бросили, я должна понять причину.
Чэн Чи слегка нахмурился и замолчал. Тянь Мяохуа не ожидала, что он сразу выложит всё, она просто хотела его подразнить. Наблюдая, как его лицо меняет выражение, она ждала. Наконец он с трудом выдавил:
— Я не могу этого сказать.
Тянь Мяохуа усмехнулась и уставилась на него таким взглядом, что Чэн Чи почувствовал себя на иголках. Ему казалось, что ещё немного — и он выложит всё, что скрывал. Внутри него бушевала борьба, но вдруг Тянь Мяохуа улыбнулась — так внезапно и ослепительно, что он чуть не ослеп.
— Разговор окончен. Тебе пора идти, — сказала она. Сегодня он спал в кабинете, а не здесь.
Чэн Чи на мгновение опешил, прежде чем понял смысл её слов. Хотя разговор действительно закончился и он не собирался задерживаться, внезапное «выдворение» вызвало в нём лёгкую грусть.
— Тогда… отдыхай хорошо. Я пойду в кабинет, — сказал он.
Он боялся, что Тянь Мяохуа сердится, но на её лице не было и тени недовольства. Вздохнув про себя, он подумал: «Как же она непонятна!»
Боясь наговорить лишнего, он встал и вышел.
Едва Чэн Чи вышел за дверь, как за ней мелькнула белая тень — будто призрак. В руках у неё была стопка одежды.
— Госпожа, вот одежда, которую сегодня сшили. Принесла вам. Есть ли ещё поручения?
— Спасибо за труд. Ничего больше не нужно. Положи одежду на шкаф.
Когда Чусюэ положила одежду, Тянь Мяохуа спросила:
— Вы уже поужинали? Если в комнатах чего-то не хватает, берите у меня, завтра закупим.
— Госпожа, не беспокойтесь. Мы уже поели, и у нас ничего не не хватает.
В доме было много пустых комнат, поэтому Чусюэ и остальные трое временно заняли два дальних помещения, быстро прибравшись там.
Но даже если они были уверены, что их присутствие останется незамеченным, всё равно нельзя было зажигать свет или готовить на кухне — это создавало неудобства. Тянь Мяохуа не хотела, чтобы они целыми днями прятались, словно призраки.
— Пока что терпите. Посмотрите поблизости, нет ли подходящего жилья — переезжайте туда. Днём приходите работать, а ночью пусть здесь остаётся один человек на страже.
— Слушаюсь, госпожа.
...
Никто не знал, что в дом незаметно въехали четыре живых человека — призрачно живых.
Ранним утром Линлун отправилась во дворик готовить завтрак и с удивлением обнаружила, что полупустая бочка с водой внезапно полна до краёв.
Она на секунду задумалась, но не стала углубляться в размышления: ведь в переднем дворе живут трое мужчин. Может, кто-то рано встал или не спал ночью и просто решил наполнить бочку?
Она начала черпать воду в таз, но едва наклонилась, как почувствовала лёгкий порыв ветра у шеи. Волоски на затылке встали дыбом. Она испуганно обернулась, прикрыв шею рукой, но во дворе было пусто и тихо.
— Да это же просто ветерок! Зачем я так нервничаю?
Линлун отогнала тревожные мысли и занялась готовкой: сварила кашу, испекла лепёшки и сварила яйца. Закончив, она приготовила умывальник для генерала и госпожи.
Но едва она налила воду и собралась снять крышку с кастрюли, чтобы остудить кашу, как с ужасом обнаружила: половина каши исчезла!
Как такое возможно? Может, она сегодня недоварила? Но ведь, помешивая, она видела, что каши столько же, сколько обычно!
Она растерянно огляделась, будто надеясь найти пропавшую кашу где-то поблизости. Но тут её ждал ещё больший шок — несколько яиц тоже пропали!
Линлун чуть не выронила крышку от страха. Она испуганно осмотрела кухню, потом двор. Всё было спокойно, как обычно.
«Неужели я ещё не проснулась? — подумала она. — Может, с самого начала я сварила меньше каши и пересчитала яйца?»
К счастью, кашу можно было разбавить водой и подогреть, а яйца сварить заново — это не составит большого труда.
Всё ещё озадаченная, она направилась в спальню хозяев с умывальником.
— Генерал, госпожа, вы проснулись?
— Входи, — раздался голос Тянь Мяохуа.
Линлун вошла и поставила таз, но, подняв глаза, растерянно огляделась:
— Госпожа, а где генерал? Уже встал?
Тянь Мяохуа, спускаясь с постели, небрежно ответила:
— Он спит в кабинете.
Линлун опешила и тут же обеспокоилась:
— Госпожа, у вас с генералом что-то случилось? Вы поссорились? Ведь ещё вчера всё было хорошо!
Поскольку Чэн Чи не привык, чтобы за ним постоянно ухаживали, как в богатых домах, слуги после ужина обычно уходили в свои комнаты и не знали, что он не вернулся в спальню.
Как только она успокоилась, так сразу снова началась беда — супруги разошлись по разным комнатам?
Тянь Мяохуа, только что проснувшаяся, уже начала раздражаться от болтовни Линлун:
— Ничего не случилось, мы не ссорились. Просто не привыкли спать рядом.
Линлун немного успокоилась, но всё равно настойчиво уговаривала:
— Госпожа, разве можно так? Теперь вы муж и жена, а не живёте поодиночке. Супруги не должны спать отдельно! Надо привыкать — чем чаще будете спать вместе, тем скорее привыкнете.
Пока Линлун помогала ей одеваться и причёсываться, она не переставала твердить одно и то же. Тянь Мяохуа прервала её:
— Ты ещё не замужем, не стоит так открыто говорить о сне и прочем.
Лицо Линлун в зеркале слегка покраснело, но она упрямо ответила:
— Так ведь госпожа Шэнь велела мне следить, чтобы генерал и госпожа жили в гармонии и как можно скорее обзавелись наследником!
Тянь Мяохуа пошутила:
— Да уж не знаю, чья ты служанка.
Линлун весело отшутилась:
— Теперь, конечно, ваша. Но госпожа Шэнь заботится о генерале, значит, и я тоже за него переживаю.
— Тогда уж и вовсе не волнуйся. У вашего генерала уже есть два сына, так что мне не нужно рожать ему наследника.
На этот раз Линлун не знала, что ответить. Она осторожно взглянула в зеркало: Тянь Мяохуа, казалось, не сердилась, но ведь, будучи второй женой, она наверняка чувствовала неловкость из-за первой супруги… особенно учитывая, что та оставила после себя ту старую няню, которая постоянно придирается…
http://bllate.org/book/6794/646461
Готово:
