Улыбка Тянь Мяохуа была такой мягкой и приветливой, что няне Юй даже злиться не хотелось — она сдерживалась изо всех сил, но так и не смогла вымолвить ни слова.
Тянь Мяохуа вовсе не собиралась доводить пожилую женщину до обморока. Она налила чашку цветочного чая и пододвинула её через стол:
— Мамушка, вы же весь день провели на ногах — наверняка устали. Присядьте, выпейте чаю, отдохните. Я ещё пирожных напекла, попробуйте!
У няни Юй вовсе не было желания пить чай, но по правилам нельзя было отказываться от напитка, поднесённого хозяйкой дома, да ещё и самой госпожой. Пришлось взять чашку и одним глотком осушить её. Громко стукнув посудой о стол, она бросила:
— Старая служанка пойдёт присмотреть за маленьким господином!
С этими словами она раздражённо развернулась и вышла, едва не столкнувшись в дверях с Линлун, которая, бросив купленные вещи в передней, поспешила узнать, не обидела ли кто госпожу.
— Как можно носиться по дому, будто за тобой погоня! — рявкнула няня Юй, не глядя на неё, и ушла.
Линлун не осмелилась возражать — она знала, что в такое настроение лучше не попадаться мамушке под руку. Лишь дождавшись, пока та скроется из виду, она осторожно вошла во двор и с изумлением огляделась: всё было прибрано до блеска, на верёвке развевались чистые простыни и одежда, а Тянь Мяохуа сидела, улыбаясь, и приглашала её:
— Линлун, иди сюда! Попробуй мои пирожные.
Совсем не похоже было, чтобы госпожу обижали. Скорее, няня Юй сама ушла с носом.
Линлун, приоткрыв рот от удивления, подошла ближе и, оглядываясь по сторонам, спросила:
— Госпожа, это всё вы сделали?
Тянь Мяохуа весело улыбнулась и налила ей чашку чая:
— А кто же ещё?
— Госпожа, вы просто чудо!
Она сама за день справилась бы с уборкой и стиркой, но ведь она — служанка, а госпожа теперь — хозяйка дома. Даже для Линлун это было бы нелёгким трудом, а Тянь Мяохуа проделала всё без посторонней помощи!
Отхлебнув чай и откусив кусочек пирожного, Линлун аж глаза вытаращила:
— Госпожа! Это… это невероятно вкусно! В столице такого не ела! Как вы это делаете?
Тянь Мяохуа лишь улыбнулась:
— Потом научу.
— Ммм! — Линлун энергично закивала, рот был полон сладостей. Однако она тут же остановилась: госпожа привыкла готовить сладкое — так уж вышло, что раньше она служила хозяйкам, обожавшим сахар. Хотя теперь она и старалась не перебарщивать, всё равно получалось чересчур приторно. А лишний вес — дело серьёзное.
Отложив пирожное, Линлун сказала:
— Госпожа, отдайте мне одежду на починку. Я вечером в своей комнате потихоньку зашью.
— Не нужно, я сама управлюсь.
— Но как можно позволить госпоже одной…
Особенно если речь идёт о рубашках, сшитых прежней госпожой лично для генерала…
Тянь Мяохуа снова улыбнулась — так мягко и спокойно, что у Линлун сердце на миг замерло.
— Правда, ничего страшного. Если я сама зашью эти вещи, няне Юй станет легче на душе. А если она узнает, что ты мне помогала, обида в ней не уйдёт.
У Линлун внутри всё похолодело. Она подумала, не догадалась ли госпожа о чём-то важном, но, взглянув на неё внимательнее, убедилась: Тянь Мяохуа, похоже, ничего не знает.
Линлун промолчала и больше не возражала.
Тянь Мяохуа всё это заметила, но не спешила выяснять правду.
Если бы Чэн Чи с самого начала принял её, позволил разделить с ним прошлое и вместе идти вперёд, она бы непременно разобралась во всём до конца. Но раз он предпочёл держать её в стороне, скрывая правду, то прошлое этого дома стало для неё лишь загадкой для убийства времени. Пока она здесь, может, и займётся поиском ответов. А если к моменту отъезда так и не найдёт — не станет настаивать.
К ужину Линлун помогала на кухне, а вскоре присоединился и Дапэн — он разводил огонь. Ему было неловко перед госпожой: утром он не доделал работу с дровами и ушёл, не закончив. Но Дапэн был простым и молчаливым человеком, не умевшим выразить чувства словами, поэтому старался загладить вину делом.
За ужином собралось много народу — и стар, и млад. Готовить одно и то же блюдо для всех было бы несправедливо, ведь вкусы разнятся.
Просмотрев продукты, купленные Линлун, Тянь Мяохуа приготовила несколько разнообразных блюд: на пару — свежую рыбу с нежным вкусом, сладкое — хрустящее сладкое мясо, острое — прохладную говядину с перцем и кунжутным маслом. Добавила несколько простых овощных блюд: жареные перцы чили, чесночную спаржу, тушёный лотос и картофельную соломку с перцем. В качестве супа — кукурузный крем-суп с овощами.
Линлун смотрела на стол, разинув рот. Ей казалось, что все эти годы она зря служила в доме. Она считала, что её кулинарные навыки неплохи — пусть и не дотягивают до уровня прежнего повара, но хозяину всегда удавалось приготовить то, что он пожелает. Однако методы Тянь Мяохуа были ей совершенно неведомы. Она никогда не готовила подобного, а значит, Чэн Чи, у которого в доме была только одна служанка, тоже никогда не пробовал таких блюд. И, конечно, не мог их заказать.
Линлун чувствовала себя уничтоженной. Если кто-то посмеётся, мол, генерал ничегошеньки не едал в жизни, вина будет целиком на ней! А теперь ещё и госпожа оказалась такой искусной! Надо срочно учиться!
Тянь Мяохуа, увидев её растерянность, ласково похлопала по плечу:
— Ты ведь выросла в доме генерала и никуда не выезжала. Откуда тебе знать все эти кушанья со всего Поднебесного? Не переживай, я всему научу — учись понемногу.
Линлун надула губы, но кивнула, и лицо её немного прояснилось.
Когда Чэн Чи и Чэнвэнь вошли, слуги тут же собрались, чтобы подавать ужин — нельзя было заставлять хозяев ждать.
Няня Юй, увидев стол, нахмурилась. Ей было неприятно признавать, что в кулинарии она проигрывает Тянь Мяохуа. Она ещё надеялась, что блюда окажутся безвкусными, несмотря на красивую подачу, но эта надежда быстро растаяла. В кухонных делах теперь не получится докучать госпоже.
Сегодня за столом остался и Дапэн — Чэнвэнь тоже был дома, так что не требовалось соблюдать обычные правила.
Чэнвэнь едва переступил порог, как бросился к столу:
— Сноха, что вкусненького приготовила?
— Всё, что сноха готовит, наверняка вкусно!
Он без стеснения повторял «сноха» за «снохой», как будто они были старыми друзьями.
Чэн Чи раньше не замечал, что младший брат такой болтливый.
Тянь Мяохуа не обращала внимания на его болтовню. Она смотрела на няню Юй, которая всё пыталась найти повод для упрёков, но никак не могла уличить госпожу в чём-то дурном и теперь выглядела раздосадованной. Раньше Тянь Мяохуа думала, что няня никогда не приводит маленьких господ к обеду, и полагала, что за детьми присматривает Дапэн. Но сегодня она узнала: няня просто запирает обоих четырёхлетних мальчиков во дворе, уходя по делам. Неудивительно, что та всегда ест в спешке и тут же уходит.
Когда няня Юй собралась уходить, Тянь Мяохуа окликнула её:
— Мамушка, сегодня я приготовила хрустящее сладкое мясо и кукурузный суп — детям должно понравиться. Я сделала побольше, возьмите для маленьких господ.
Няня Юй на миг замерла. Хотя она и не хотела, чтобы Тянь Мяохуа общалась с детьми, но вкусное лакомство им не откажешь. Поэтому она буркнула что-то невнятное и вышла.
Чэн Чи взглянул на Тянь Мяохуа и почувствовал, как в груди разлилась тёплая волна.
С самого рождения детей он не был рядом с ними. Теперь, вернувшись, он не знал, как быть отцом. К тому же между ним и детьми стояла няня Юй, которая обижалась на него и не позволяла приближаться к мальчикам. А ведь именно она растила их с пелёнок, и Чэн Чи давно привык доверять ей.
Иногда ему казалось, что он недостаточно заботится о детях. А Тянь Мяохуа, которая даже не их настоящая мачеха, подумала о них первой.
Шестая глава. Соглашение
После ужина Чэн Чи, как и договорились, направился в комнату. Подняв руку, чтобы постучать, он вдруг вспомнил: чужие могут увидеть — как это хозяин будет стучаться в собственную спальню? Оглянувшись по сторонам и убедившись, что никого нет, он очень тихо и быстро постучал дважды.
Изнутри Тянь Мяохуа спокойно произнесла:
— Входите.
Чэн Чи вошёл. Тянь Мяохуа сидела за новым письменным столом в спальне, перед ней лежали документы на землю и бухгалтерские книги.
До её прихода этими бумагами должен был заведовать сам хозяин. Но при уходе в отставку возникло множество хлопот. Император, желая сохранить добрые отношения на будущее, пожаловал дом и хорошие земли, но всё же не хотел отпускать проверенного полководца. Из-за различных бюрократических проволочек Чэн Чи долго не мог покинуть столицу и отправил всех домой под присмотром няни Юй. Документы он лишь формально принял, а затем передал няне на хранение и вернулся в столицу доделывать дела.
Позже, вернувшись, он был занят оформлением документов о переселении, да и старые генералы Шэнь постоянно подталкивали его к женитьбе. В суматохе дела с землёй отложились.
К тому же он был настоящим воином. До армии — простой крестьянин, никогда не бывал помещиком.
Поэтому с граблями в поле он бы пошёл без вопросов, но вести учёт и собирать арендную плату — это было выше его сил.
Когда госпожа Шэнь искала ему невесту, он даже подумал: неплохо бы, если бы жена умела вести хозяйство. Узнав, что девушка работала бухгалтером, он обрадовался: в доме будет кто-то, кто разберётся в счетах.
Правда, увидев Тянь Мяохуа, он засомневался: подходит ли ей такая жизнь рядом с ним. Но сейчас, раз уж она согласилась, бухгалтерские книги следовало передать ей.
Тянь Мяохуа уже сняла украшения с волос. Вечером, дома, она предпочитала удобство: на ней была простая рубашка и юбка. Без дневного наряда она выглядела менее изысканно, но в этой непринуждённой обстановке её обаяние становилось ещё притягательнее.
Она подняла глаза, улыбнулась Чэн Чи и указала на стул рядом:
— Садитесь.
От её улыбки у него перехватило горло — сладкой, нежной, почти приторной. Он в полной мере ощутил, что значит «нежная супруга».
Жаль только, что эта нежная супруга — его, но в то же время и не его.
Он старался сохранить спокойное выражение лица, чтобы она не заметила его смятения.
Ведь они находились в спальне, а перед ним женщина в лёгком платье с высокой талией. Конечно, он не мог не думать о приличиях, но с другой стороны — разве сейчас не поздно? Ведь прошлой ночью они уже спали под одной крышей, и он уже видел её в таком наряде.
«Почему ты, Мяохуа, можешь быть такой беспечной?» — недоумевал он.
А Тянь Мяохуа думала: «Платье с высокой талией — вполне обычное. Что тут такого?»
Бедный Чэн Чи — бывший простой крестьянин, потом солдат, долгие годы не видевший женщин. Их взгляды на жизнь действительно сильно различались.
К счастью, долго размышлять ему не пришлось. Едва он сел, Тянь Мяохуа чуть подвинула к нему документы и сказала:
— Няня Юй сегодня отдала мне это. Вы хотите вернуть управление себе или доверите мне?
Чэн Чи испытывал противоречивые чувства к Тянь Мяохуа. Ему казалось, будто он держит её на ладони и не знает, куда поставить. Но счётами он и правда хотел, чтобы занималась она. Он ей доверял, единственное, что смущало — не слишком ли нагло просить её вести хозяйство, учитывая их странные отношения.
Это колебание длилось мгновение. Он честно признал, что в бухгалтерии ничего не смыслит, и, услышав, что она не возражает, с лёгким смущением кивнул:
— Если это не доставит вам хлопот, пожалуйста, возьмите на себя управление.
Этого и добивалась Тянь Мяохуа. Она вернула книги к себе:
— Тогда не стану церемониться. Можете быть спокойны: пока это у меня, все записи будут вестись чётко и ясно. Когда я уеду, вы сможете пригласить бухгалтера для проверки — никаких ошибок не будет.
Чэн Чи кивнул в знак согласия, хотя на самом деле не особенно переживал об этом. Перед уходом в отставку он мечтал лишь о простой жизни: пахать землю, сеять хлеб. Никогда не думал, что станет крупным землевладельцем.
Арендная плата, бухгалтерия — всё это его не волновало. Главное, чтобы семья была сытой, одетой и жила без забот.
http://bllate.org/book/6794/646460
Готово:
