Бэй Аньгэ была на полторы головы ниже Юань Цюэ, крепко держала его за руку и, задрав лицо, сладко улыбалась:
— Всё улажено. Не бойся.
«Улажено…» — подумал Юань Цюэ. «Смешной… улажено… Похоже, в государстве Дахуа очень любят слово “улаживать”. Действительно интересный язык — простой, выразительный и понятный».
— Впечатляет, — кивнул он и одобрительно взглянул на Бэй Аньгэ.
Во всём зале многие застыли в изумлении.
Какая же идеальная пара! Один — высокий и суровый, другая — изящная и нежная; она смотрит вверх с милой улыбкой, он — вниз с пристальным взглядом; её глаза — как прозрачное озеро, его — как безбрежный океан. От одного лишь взгляда друг на друга они могли утопить всех в сладости.
Пение и танцы уже никого не привлекали — куда интереснее было наблюдать за обычно неприступным генералом Юанем.
Под пристальными взглядами гостей Бэй Аньгэ шла к мадам Цюй с достоинством знаменитой актрисы на красной дорожке: будто вокруг никого не было, но при этом вся её фигура излучала сияние, притягивая к себе все взгляды. Наконец она остановилась перед мадам Цюй.
Один плюс один — больше двух. Вместе Бэй Аньгэ и Юань Цюэ производили куда более внушительное впечатление, чем оба по отдельности.
Мадам Цюй и думать не смела устраивать сцены. Дрожащими ногами она поднялась со своего места, чтобы принять чашу вина от «дочери и зятя».
Все, увидев её дрожь, решили, что она просто из скромной семьи и никогда не бывала на таких торжествах. Как только молодожёны закончили возлияние, гости один за другим стали подходить к важному чиновнику двора и его юной супруге, чтобы тоже выразить почтение. Мадам Цюй осталась в углу, забытая всеми, словно пыль.
Именно на этом дне рождения Бэй Аньгэ впервые увидела воочию величие принцессы Лю Жун.
Когда представилась возможность, она издалека взглянула на Лю Жун за главным столом и поняла: та не имела ничего общего с обычными актрисами из её мира, которые соперничают за роли. Лю Жун была ослепительно красива, но в её чертах чувствовалась лёгкая мужественность; её высокая фигура не была хрупкой, а взгляд, куда бы он ни падал, был пронзительным и открыто резким.
Бэй Аньгэ искренне подумала: даже если бы режиссёр тогда согласился дать ей роль принцессы Лю Жун, она вряд ли смогла бы передать ту тонкую двойственность, что сочетала в себе эта принцесса из Зала Небесного Аромата.
После окончания пира, по дороге обратно в резиденцию генерала, Бэй Аньгэ спросила Юань Цюэ:
— Какой же мужчина может жениться на такой женщине, как принцесса?
Юань Цюэ невозмутимо ответил:
— Правитель государства Бэйюй сватался к ней. Она отказалась.
— О? — Бэй Аньгэ вспомнила правителя Бэйюя из сценария. В отличие от императора Ми, он был не пожилым мужчиной, а лет тридцати с небольшим. Именно он устроил дворцовый переворот и убил старшего брата, чтобы занять трон — жестокий и решительный человек.
— Умеет выбирать, — заметила Бэй Аньгэ. — Сразу положил глаз на самую выдающуюся женщину в Наньми.
Юань Цюэ удивлённо взглянул на неё и замолчал, будто хотел что-то сказать, но передумал.
— Муж, что ты хотел сказать? — спросила Бэй Аньгэ, склонив голову.
— Удивительно, что ты не заявила, будто самая выдающаяся, — ответил Юань Цюэ совершенно серьёзно.
Бэй Аньгэ лишь пожала плечами:
— Я — женщина из государства Дахуа.
То есть, по её мнению, она вообще не участвовала в этом рейтинге. Такая гордость — даже выше, чем первое место. Юань Цюэ сдался.
— А как ты «улаживала» дело с мадам Цюй? — спросил он, тут же применив на практике новое слово.
Бэй Аньгэ хихикнула и с гордостью похвасталась:
— Сама же не раскрыла меня на месте и даже решила шантажировать. Так вот, поддельная мадам показала ей, что значит «сейчас не скажешь — потом уже никогда не сможешь».
— Хотела шантажировать?
— Конечно! Думала, будто владеет каким-то страшным секретом. Тебя шантажировать побоялась, поэтому решила взяться за меня. Жаль для неё, что я — избранница судьбы и как раз знаю кое-что о её грязных делах. От страха она и рта не посмела раскрыть. Сегодня перед всеми признала меня Цюй Сюаньэр. Если теперь захочет отречься — её ждёт обвинение в обмане императора.
В глазах Юань Цюэ мелькнул холодный блеск:
— Тогда и обвиним её в обмане императора.
Бэй Аньгэ вздрогнула:
— Муж, что ты имеешь в виду?
— То, что ты услышала, — бросил он, бросив на неё взгляд и заметив, что она моргает, не понимая. Пришлось пояснить: — Она сама молчит, но кто знает, не проболтается ли кому-нибудь ещё. Только мёртвые — в полной безопасности.
Бэй Аньгэ снова вздрогнула. Хотя она и любила устраивать переполохи, до убийств дело не доходило. Неужели Юань Цюэ хочет убить мадам Цюй?
— Это… не обязательно так серьёзно…
Юань Цюэ остался невозмутим:
— Возможно, ты права. Пусть сама погубит себя. Расскажи, что ты о ней знаешь?
…
Через три дня в столице произошло дело. Жена дальней родственницы императрицы Цюй, Цюй Тунхэ, была обвинена в том, что вместе с домашним бухгалтером занималась ростовщичеством и довела до самоубийства одного из должников.
Бухгалтер оказался слабым: не дождавшись даже второго вида пыток, он всё сознался и заявил, что госпожа Ван сама заставляла его делать это, угрожая ему. Именно она приказала заниматься ростовщичеством и именно она заставила довести человека до смерти.
Короче говоря, хоть он и виноват, но главная виновница — госпожа Ван.
А ещё он рассказал, как она нарушает супружескую верность, как высокомерна и жестока, как издевается над детьми от наложниц, как обманывает слуг с жалованьем и даже нарушает правила дорожного движения в Наньми…
Следователи немедленно явились в дом Цюй Тунхэ. Тот был в отъезде по службе, дома оставалась только госпожа Ван — и её нашли повешенной на балке.
Расспросив служанок, выяснили: утром пришли люди из суда и сказали, что бухгалтер всё признал и госпоже Ван следует после полудня явиться в суд. Ещё добавили, что бухгалтера подвергли восемнадцати видам пыток, каждая из которых страшнее ада: у него остался лишь один глаз, все зубы вырваны по одному, тело покрыто кровавыми дырами — ни живой, ни мёртвый, ужасное зрелище. И сказали, что это для её же блага — пусть заранее подготовится, возьмёт с собой лекарства, чтобы в тюрьме было легче терпеть боль.
Едва посланцы ушли, госпожа Ван тут же повесилась.
Следователи рассмеялись:
— Мы и есть люди из суда! Кто ещё мог прийти раньше нас?
И кто ещё сообщил ей, кто сознался, а кто нет?
И посоветовал брать с собой лекарства?
Мечтает!
Служанки растерялись:
— Не знаем! Утром пришли именно такие люди, все мы слышали, как они говорили прямо здесь, в главном зале. А теперь госпожа мертва… Что делать?
Следователи махнули рукой:
— Что делать? Виновная покончила с собой из страха перед наказанием! Отлично. Мы уже переживали, как разбираться с делом, затрагивающим семью императрицы. Теперь главная преступница мертва, а сообщника казним — и дело закрыто. Пора домой готовиться к празднику!
Однако префект столицы всё же проявил осторожность и отправил свою супругу под предлогом новогоднего подарка в резиденцию генерала.
Услышав, что мадам Цюй повесилась, Бэй Аньгэ искренне удивилась.
Но, быстро взяв себя в руки, она задумалась о ситуации. Визит жены префекта явно не ради подарка — она пришла разведать обстановку, а скорее всего, даже извиниться.
Ведь мадам Цюй была родной матерью «генеральши», а её муж, префект, вёл дело против этой самой родной матери. Даже если та покончила с собой из страха, всё равно нужно как-то объясниться с супругой генерала.
Поняв это, Бэй Аньгэ сразу решила, как себя вести.
В столице давно ходили слухи, что Цюй Сюаньэр выросла в загородном поместье, а значит, отношения с главной госпожой дома не могли быть тёплыми. Так что притворяться опечаленной было бы неуместно.
К тому же, хоть префект и не высокого ранга, но в столице, под боком у наследника престола, его связи весьма значимы. Не стоило из-за какой-то мадам Цюй портить с ним отношения.
Поэтому Бэй Аньгэ лишь слегка нахмурилась, но ни единой слезы не пролила, и вздохнула:
— Не стану скрывать от вас, госпожа: я с детства была непослушной и не росла рядом с матушкой. Думала, вернувшись в столицу, смогу наладить с ней отношения… Увы, она оказалась столь безрассудной и предала мою любовь и уважение. Ладно, больше не стану упоминать её.
Жена префекта сразу всё поняла.
Значит, слухи правдивы — генеральша действительно не питала к госпоже Ван особых чувств. А из слов Бэй Аньгэ было ясно, что она не держит зла на префекта. Сердце жены префекта успокоилось.
Она искренне утешила её:
— Хорошо, что дело быстро разрешилось. Господин Цюй сейчас не в столице — так что неловкости избежали. Этот род Цюй пострадал ни за что — всё из-за этой женщины.
Не дожидаясь ответа, она выбрала из подарков красную шкатулку и подала Бэй Аньгэ.
— На днях был день рождения принцессы Шумяо. Мне, конечно, не довелось присутствовать, но многие дамы потом хвалили супругу генерала Юаня: мол, среди молодых невест она первая по красоте, особенно кожа — белая и нежная, как молоко, затмевает всех девушек на пиру…
Как приятно слышать!
Бэй Аньгэ, не задумываясь, потрогала щёку и без тени скромности ответила:
— Я каждый вечер наношу маску. Мой муж даже подарил мне зеркало: говорит, будто будущая мать должна чаще смотреть на красивых людей, тогда ребёнок родится красивым. Поэтому я много гляжусь в зеркало — и малыш обязательно будет прекрасным.
Жена префекта обрадовалась так, что даже голос повысила:
— Неужели… вы в положении?
Да ну что за положение! Просто Бэй Аньгэ в этот момент позволила себе немного пофантазировать. Так она и себя похвалила, и милой показалась, и расположила к себе жену префекта — три цели сразу!
Скромно улыбнувшись, она ответила:
— Пока нет. Но даже если и не сейчас, всё равно надо чаще смотреться в зеркало — вдруг завтра уже будет?
— Конечно, конечно! Вы совершенно правы, — засмеялась жена префекта, полностью расслабившись.
Генеральша такая простая и милая! Пусть и выросла в деревне, не такая благородная, как столичные барышни, но зато искренняя, чётко разделяет добро и зло — и от этого особенно симпатичная.
Жена префекта поняла: подарок сделан удачно. С радостной улыбкой она открыла шкатулку:
— Вот этот бальзам на основе кокосового масла — именно то, что вам нужно.
— Кокосовое масло? — удивилась Бэй Аньгэ. — В Наньми есть бальзамы из кокосового масла?
Жена префекта достала из шкатулки маленькую фарфоровую баночку. Бэй Аньгэ с восторгом взяла её, аккуратно открыла и увидела внутри нежно-медовую массу с лёгким, изысканным ароматом — совсем не похожую на приторные масла в резиденции генерала.
Жена префекта, заметив её довольное лицо, поняла: генеральша разбирается в хорошем.
— Такой бальзам редкость в Наньми. Мой брат привёз его из торговых поездок на южные моря. Моё старое лицо ему не под стать, а вы — настоящая красавица, вам он и к лицу.
Бэй Аньгэ взяла немного бальзама, нанесла на тыльную сторону ладони и понюхала. Действительно, лёгкий молочный и растительный аромат.
Она невольно воскликнула:
— В резиденции генерала полно дорогих кремов, но их запах слишком сильный — это уже не изысканность. А этот — идеален! Нанесу перед сном, и аромат будет всю ночь. Генералу обязательно понравится — у него очень тонкий вкус.
Хвалить Юань Цюэ — для Бэй Аньгэ привычное дело, но жена префекта была поражена: оказывается, можно так естественно и красиво хвалить своего мужа!
Она тут же пообещала:
— Раз вам нравится, в следующий раз попрошу брата привезти побольше. Я беру на себя заботу о вашем прекрасном личике!
— А? — Бэй Аньгэ приподняла лицо и широко распахнула глаза. — Моё прекрасное личико — это собственность моего мужа. Он сам о нём заботится.
— Фу-фу, какая я неумеха! — махнула рукой жена префекта. — Тогда пусть мой старик передаст это генералу Юаню, а уж он пусть заботится о вашем личике. Хорошо?
— Хорошо! — весело засмеялась Бэй Аньгэ.
Во дворе одинокий снеговик, тая под весенним солнцем, становился всё худее и в день визита жены префекта наконец растаял вместе со всеми остатками снега.
Проводив гостью, Бэй Аньгэ неторопливо прогуливалась по огромному саду резиденции генерала, заодно проверяя, как идут приготовления к празднику.
Сегодня уже был канун Нового года, и в доме царило радостное оживление. Горничные сменили зимнюю форму на новую — цвета лично выбрала Бэй Аньгэ: нежно-жёлтый, ярко-зелёный, пастельно-розовый — всё в милой палитре макарон.
Чтобы цвета смотрелись гармонично, покрой был простым: приталенный, с узкими рукавами — удобно двигаться. По три комплекта на каждую — девушки были в восторге.
Не забыли и экономку с прислугой-мужчинами: им дали более сдержанные оттенки, но тоже по три комплекта — все остались довольны.
Когда выбирали цвета, Ма Вэньдэ сначала засомневался: не слишком ли светлые — быстро запачкаются? Но Бэй Аньгэ возразила: разве в резиденции генерала станут экономить на смене одежды? Главное — чтобы было красиво.
http://bllate.org/book/6793/646407
Готово:
