Ма Вэньдэ поначалу не придал этому значения, но уже через несколько дней заметил, что служанки стали щеголять в ярких нарядах — алых, как цветущие персики, и зелёных, словно молодые ивы. Весна в резиденции генерала явно пришла раньше обычного, и у всех заметно поднялось настроение: работали охотнее и веселее.
Только тогда он понял, насколько мудрой была задумка госпожи, и снова принялся восхвалять её перед самим генералом.
Генерал же внешне оставался невозмутимым и лишь спокойно произнёс:
— Пустяковые расходы. Главное, чтобы госпоже было приятно.
И действительно, госпоже было очень приятно.
Сейчас она вместе со служанками осматривала хозяйство, и настроение у неё было превосходным.
Что до дела с госпожой Ван — она даже глазом не моргнула, сразу поняв, чьих это рук дело. Юань Цюэ убивает мечом или чужой рукой — ничего удивительного. Но на этот раз он никого не убил, а заставил мадам Цюй свести счёты с жизнью самой. Это уже странно.
Как ему это удалось? Надо будет спросить, когда он вернётся.
Юань Цюэ вернулся под покровом ночи, когда небо уже усыпали звёзды. Бэй Аньгэ щёлкала семечки. Тот самый цветочный горшок, в который раньше собирали вылитую гущу от лекарств, снова стоял в нескольких шагах от неё. Бэй Аньгэ методично «пф!» — и «пф!» — аккуратно выплёвывая шелуху прямо в горшок.
Когда Юань Цюэ вошёл в павильон Хуайюй, его встретил целый ковёр из семечковой шелухи.
Бэй Аньгэ тут же вскочила с кресла:
— Муж вернулся! Как же ты много работаешь!
«Работа»… Опять эти дахуаньские словечки. Но Юань Цюэ уже привык: знал, что она имеет в виду служебные обязанности.
В павильоне Хуайюй всегда жарко — подогреваемые полы топили вовсю. Юань Цюэ сбросил с себя плащ из тигровой шкуры, и тот, описав дугу в воздухе, приземлился прямо в руки Линь Юня, который молча вышел во внешние покои.
— Есть прогресс, — бросил Юань Цюэ, взглянув на пол. Шелуха больше не разлеталась повсюду, а аккуратно скапливалась вокруг горшка — гораздо компактнее, чем раньше была гуща от лекарств. Значит, у Бэй Аньгэ заметно улучшилась меткость.
Если бы эта женщина только захотела принять его обучение и наставления, то со временем стала бы ещё одной «Сяо Сань».
Жаль, похоже, ей это неинтересно.
И правда, похвала Юань Цюэ обрадовала Бэй Аньгэ лишь на миг. Она схватила его за руку и радостно закричала трижды:
— Правда? У меня правда получается лучше? Муж не просто так говорит, чтобы порадовать меня?
Не дожидаясь ответа, она потянула его в столовую.
— Муж так устал на работе, наверняка проголодался! Давай скорее ужинать! — весело воскликнула она и даже сама взяла у Мяору миску белого риса, аккуратно поставив её перед Юань Цюэ.
Ужин в канун Сяо Нянь наконец-то не был разделён «рекой Чу и Хань» — стол ломился от блюд: и по вкусу Юань Цюэ, и любимые угощения Бэй Аньгэ.
— Муж, мадам Цюй покончила с собой, — сказала Бэй Аньгэ.
— Да, — Юань Цюэ явно не стремился брать на себя заслуги. — Дело закрыто. Теперь можешь не тревожиться.
— А как тебе удалось заставить её это сделать?
Брови Юань Цюэ слегка нахмурились:
— Я никого не заставлял. Это был её собственный выбор.
— Ладно, ладно, сказала глупость, — засмеялась Бэй Аньгэ. — Переформулирую: почему она решила свести счёты с жизнью?
Юань Цюэ неторопливо ответил:
— Слишком много зла на душе. Даже Небеса не вынесли. Я лишь послал человека, чтобы рассказать ей правду о том, что происходит в тюрьме. Видимо, она решила, что не переживёт допроса, и предпочла уйти первой.
Бэй Аньгэ слушала, раскрыв рот от изумления:
— Выходит, в тюрьме страшно? Расскажи мне, как там всё устроено?
Юань Цюэ пристально посмотрел на неё — взглядом, будто пронзающим саму душу.
— Тебе лучше не знать. Услышишь — станешь… — Он замолчал.
— Стану какой?
— Станешь некрасивой.
Некрасивой? Такой странный довод… Но почему-то от него стало весело!
Глаза Бэй Аньгэ загорелись:
— Значит, муж считает меня красивой?
Логика этой женщины — настоящий гений! Юань Цюэ ведь хотел сказать: «Услышишь — аппетита лишиться можешь», но в последний момент каким-то чудом сменил фразу.
Однако теперь он не стал возражать. Если она так понимает… пусть так и будет.
Пустяковое словечко. Главное, чтобы госпоже было приятно.
— Завтра же канун Нового года. Мужу снова нужно идти в управление? — спросила Бэй Аньгэ.
— Управление начинает праздничный перерыв с двадцать шестого числа и возобновляет работу только шестого числа первого месяца. Но городская оборона не терпит ни дня без надзора, так что для Военного совета перерывов не бывает.
— Конечно, важнее всего дело службы. Благодаря таким, как ты, народ государства Наньми живёт в мире и покое, — сладко улыбнулась Бэй Аньгэ.
Милый ротик, тёплые слова — сердце Юань Цюэ невольно согрелось.
— Муж, не кажется ли тебе, что в нашем доме слишком мало людей? Не хватает новогоднего веселья.
Юань Цюэ не любил шум, но подумал и согласился:
— Завтра на семейный ужин позовём Цинъяо. Она уже третий год в столице, а я два года провёл в походах. Каждый раз в канун Нового года она остаётся одна.
На самом деле, если бы Сун Цинъяо не устраивала скандалов, Бэй Аньгэ не питала к ней особой неприязни. Ведь девушка совсем юная, а вся её семья была истреблена — осталась совсем одна. Жалко, конечно.
Но вот только ведёт она себя чересчур напоказ, да ещё и явно снюхалась с мадам Цюй — явно недобрые замыслы.
Трагичная судьба — не оправдание злым намерениям.
Поэтому Бэй Аньгэ обычно старалась её игнорировать.
Но она понимала: в обычные дни можно не общаться, а в такой важный праздник, как канун Нового года, нужно проявить достоинство хозяйки резиденции генерала.
— Давай не только Цинъяо позовём, — предложила она. — Устроим в резиденции генерала садовое празднество и пригласим всех из дома для престарелых и сирот — вместе проведём семейный ужин.
Юань Цюэ удивился.
Это было неожиданно. Он знал, что Бэй Аньгэ пожертвовала пятьсот лянов серебра одному из таких домов в столице, но думал, что это просто каприз знатной дамы — типа милостыни бедным или пожертвования на храм ради благочестия. Не ожидал, что она так серьёзно к этому относится.
Но что ж… мелочь. Главное, чтобы госпоже было приятно.
Хотя Юань Цюэ и не любил шума, в такой особенный день он не возражал против немного большего веселья. Он тут же вызвал Ма Вэньдэ и предельно чётко изложил свои указания.
Первое: госпожа берёт организацию праздника в свои руки — немедленно начать подготовку.
Второе: не жалеть денег — пусть будет шумно и весело.
Третье: чётко определить границы — строго соблюдать правила доступа.
Эти три пункта были предельно ясны. Ма Вэньдэ тут же начал обсуждать детали с Бэй Аньгэ.
На самом деле, третий пункт был самым важным. В резиденции генерала хранилось множество государственных тайн, и посторонним нельзя было допускать в определённые зоны. Ма Вэньдэ предложил полностью закрыть все входы с севера от сада Тиху. Пир устроить в восточном крыле зала Хуайюй, а территорию празднества ограничить участком от зала Хуайюй к югу и восточным садом — этого вполне хватит для прогулок десятков гостей из дома для престарелых и сирот.
Бэй Аньгэ одобрила это предложение. Ведь и павильон Цзяфэн с кабинетом и тайными комнатами генерала, и тот самый загадочный дворик, который она видела в прошлый раз, находились именно в саду Тиху — самом старом участке резиденции.
А главный корпус — зал Хуайюй и павильон Хуайюй на центральной оси — был построен позже, после расширения территории.
Восточное крыло зала Хуайюй было просторным — могло вместить до десяти столов. Пиры для десятков гостей были для резиденции генерала пустяком. Бэй Аньгэ даже предложила устроить вечером фейерверк, чтобы старики и детишки смогли вдоволь насладиться праздничным весельем.
Фейерверк?.. Ма Вэньдэ был потрясён дерзостью госпожи.
Он вопросительно посмотрел на Юань Цюэ, но тот лишь слегка дёрнул уголком губ и спокойно произнёс:
— Мелкая затея. Главное, чтобы госпоже было приятно.
И госпоже действительно было очень приятно.
Она с нетерпением ждала завтрашнего дня — самого шумного и радостного с тех пор, как стала хозяйкой резиденции генерала. Ведь весь этот праздник — её идея, её труд. Сидя перед зеркалом, она наносила на лицо ароматную кокосовую мазь и весело напевала себе под нос.
Юань Цюэ тем временем отправился в павильон Цзяфэн, где принял таинственного гостя. Вернувшись в павильон Хуайюй, он услышал её напев.
— Это песня из государства Дахуа? — спросил он.
— Да, — обернулась Бэй Аньгэ. — Муж, завтра обязательно приходи на общий ужин. Не боишься?
Юань Цюэ помолчал, потом ответил с лёгким смущением:
— Скорее, они испугаются меня.
— … — Бэй Аньгэ моргнула, не поняв его слов.
Но скоро она узнает, насколько силен её супруг. Его влияние действует безотказно — от восьмилетних до восьмидесятилетних.
Правда, в данном случае «безотказно» означает именно «безотказно».
…
Первый канун Нового года Бэй Аньгэ в государстве Наньми выдался солнечным и ясным. Небо было чистым и прозрачным, а лёгкий ветерок уже нес в себе первые приметы ранней весны.
Накануне ночью слуги резиденции генерала срочно отправились в дом для престарелых и сирот. Как только люди узнали, что их приглашают в резиденцию генерала на семейный ужин, там началась настоящая суматоха. Даже старики, еле передвигавшие ноги, заявили, что всё равно постараются дойти, лишь бы попасть на пир в дом генерала.
Слуги резиденции тоже были взволнованы.
— Только что ходила с няней Тянь на рынок. Все спрашивали: правда, что госпожа генерала устраивает ужин для бедняков из дома для престарелых?
— Новости быстро разнеслись.
— За городом полно слухов. В последнее время, когда мы выходим по делам, за нами все глазеют: «О, в резиденции генерала слугам новые зимние одежды выдали! Госпожа щедрая!»
— С приходом госпожи нам и правда стало легче. Раньше для стирки даже горячей воды не было, а теперь — благодаря заботе госпожи.
— По вашим словам выходит, будто раньше генерал вас плохо содержал?
Все обернулись — это была Цинцуй из павильона Ваньюэ.
— Фу! Кто так понимает? — возмутились слуги.
— Ты-то всегда рядом с молодой госпожой жила в тепле и сытости, но не забывай — ты тоже всего лишь служанка. Завидуешь, что другим стало лучше?
Люди тут же разбрелись по своим делам, оставив Цинцуй одну. Та побледнела от злости и сразу решила вернуться в павильон Ваньюэ, чтобы пожаловаться молодой госпоже: мол, госпожа сеет раздор среди слуг и порочит имя генерала.
После полудня, немного позже часа Обезьяны, у ворот зала Хуайюй поднялся шум и гам.
— Гости из дома для престарелых и сирот прибыли! — доложила Синлань, входя в павильон Хуайюй.
Бэй Аньгэ как раз переодевалась и причесывалась.
— Да уж, точно маленькие обезьянки! — засмеялась она. — Ещё издалека слышно их голоса.
— Дети взволнованы, ведь для них всё в новинку. Но старшие присматривают — господин Чжан и няня Гуй следят, чтобы они не устроили беспорядок.
Бэй Аньгэ растрогалась.
Эта картина показалась ей знакомой, хоть и очень далёкой. В мире знаменитой актрисы такое называлось «весенняя экскурсия» или «экскурсия для детей».
В этом мире, где она раньше не любила детей, Бэй Аньгэ теперь с теплотой вспоминала шум и гам маленьких непосед.
Сун Цинъяо: Без скандала невозможно. Ни в этой жизни, ни в будущей.
По обычаю, канун Нового года должен быть торжественным, но учитывая, что сегодня за общим столом соберутся постояльцы дома для престарелых и сирот, Бэй Аньгэ не стала надевать яркие украшения и драгоценности.
Она выбрала полуприлегающий алый жакет, расшитый символами счастья и лотосами, и алую юбку, уложила волосы в простую причёску и украсила её лишь несколькими жемчужинами — домашний, но нежный образ.
Надзиратели из дома для престарелых и сирот присматривали внимательно: дети, хоть и шумели, но, не видя хозяев, не осмеливались заходить в зал Хуайюй. Пожилые люди, засунув руки в рукава, сидели рядком у стены, грелись на солнце, а более двадцати ребятишек резвились в восточном саду, играя в прятки. Старички с улыбкой наблюдали за их беготнёй и перебрасывались словами.
— Какая же огромная резиденция у генерала! Гораздо больше, чем у уездного начальника, у которого я служил в молодости.
— Уездный начальник… Да он разве что седьмого ранга. А великий генерал Юань — первый сановник государства Наньми, самодержец границ!
— Интересно, появится ли сегодня великий генерал Юань на нашем ужине?
Мимо как раз пробежала девочка лет четырёх-пяти и вдруг заревела:
— Не хочу! Не хочу есть с великим генералом Юанем!
Одна из надзирательниц дома для престарелых и сирот тут же схватила её за руку и шикнула:
— Не смей плакать! Это дом великого генерала! Не позорь нас! Будешь реветь — великий генерал утащит тебя!
— Мой генерал не хватает детей, — раздался лёгкий, звонкий голос.
Бэй Аньгэ, улыбаясь и сияя, вышла из коридора у зала Хуайюй.
Вот оно что! Не зря вчера Юань Цюэ сказал, что неизвестно, кого кто боится. Оказывается, в столице именно так пугают непослушных детей.
— Госпожа! — слуги и служанки по всему саду тут же поклонились.
Это сильно смутило гостей из дома для престарелых и сирот. Они знали, что госпожа генерала пригласила их на ужин и даже оказывала им помощь, но никто из них никогда не видел её лично.
Оказалось, что госпожа генерала — не только необычайно красива, но и молода, почти девочка!
http://bllate.org/book/6793/646408
Готово:
