Бэй Аньгэ мысленно усмехнулась, но лицо осталось невозмутимым — лишь брови чуть сошлись.
— Вы все — люди, дарованные самой императрицей, сокровище резиденции генерала. Я вас глубоко уважаю. Но поведение няни Лю… честно говоря, не поддаётся пониманию. Когда придет господин Гэ, вам всем, пожалуй, придётся выйти и пообщаться со старым знакомым. А у неё язык без костей — вдруг опозорится при господине Гэ? Как тогда быть с честью резиденции генерала?
Няня Гуй тут же вспомнила про свои кладовые…
Эта старая карга давно на них поглядывает. Может, стоит воспользоваться случаем и избавиться от неё? Такой опасный враг под боком — не дело.
Конечно, няня Гуй не стала говорить прямо. Она ведь человек с принципами и умеет действовать тонко.
Опустив веки, на её старом лице проступило что-то зловещее, и голос стал тише:
— Она всего три-четыре дня в нашем доме. Если несмышлёна, то вина не на нас. Господин Гэ — человек, для которого честь превыше всего. Он не допустит подобного.
Бэй Аньгэ звонко рассмеялась:
— Кто же лучше вас знает, какой он человек, господин Гэ.
Едва няня Гуй вышла, бережно держа коробку с пирожными, как зашла Мяои.
— Няня Гуй так осторожно несёт коробку — не зря же госпожа велела кухне специально приготовить эти сладости.
Только что перед няней Гуй Бэй Аньгэ сидела, словно образцовая благородная дама, но едва та ушла, как она уже подпёрла подбородок рукой, совсем преобразившись.
— Тот, кто умеет ценить, умеет и вовремя сдерживаться, — произнесла Бэй Аньгэ, как настоящая знаменитая актриса, искренне и с достоинством.
Мяои кивнула, не до конца понимая:
— Госпожа всегда права.
Такой ловкий комплимент — прямо в духе самой Бэй Аньгэ!
…
После обеда Бэй Аньгэ не стала отдыхать. Знаменитая актриса должна встретить господина Гэ Ваньчуня с тем же воодушевлением, с каким выходит на премьеру.
Сев перед зеркалом, она услышала вопрос Мяору:
— Сегодня госпожа снова захочет «двойной узел удачи»?
Конечно нет. Сегодня она не будет изображать миловидность.
— Сделай причёску элегантную, но… неброскую. Такую, чтобы не выделялась и не вызывала нареканий. Понимаешь?
Мяору нахмурилась:
— Как бы я ни старалась сделать неброскую причёску, госпожа всё равно будет выделяться. Это задачка не из лёгких.
«Ого!» — Бэй Аньгэ рассмеялась. — Вы с Мяои, небось, прошли курсы лести? Уж больно гладко у вас выходит!
— Госпожа, а что такое «курсы лести»?
— Да ничего, хвалю вас. Вы так красиво льстите — прямо радуга! Молодцы.
Теперь уже Мяору моргала в замешательстве, но тут вмешалась Мяои:
— Да ладно тебе, сестра Мяору, не копайся в словах. Главное — госпожа мудра!
Ничего себе! Даже «ладно тебе» научилась говорить. Госпожа — настоящий учитель!
В итоге сделали скромную причёску. Мяору глубоко уловила настроение госпожи и выбрала для неё тёмно-зелёный жакет. И хотя цвет, казалось бы, старомодный и мрачный, на Бэй Аньгэ он смотрелся иначе: подчёркивал её белоснежную кожу и выразительные глаза с чётким контрастом чёрного и белого, придавая особую, неповторимую привлекательность.
Вот почему лесть Мяору была абсолютно справедлива: какую бы неброскую одежду ни выбрала госпожа — она всё равно выделяется.
Два слуги вбежали в павильон Хуайюй:
— Паланкин господина Гэ уже на улице Дунмэнь!
«А?..» — Бэй Аньгэ понятия не имела, где это, и вопросительно посмотрела на Мяору.
Мяору тут же пояснила:
— Значит, он будет здесь через полпалочки ладана.
— Встречать в зале Хуайюй.
Зал Хуайюй и павильон Хуайюй находились на главной оси резиденции: зал — переднее крыло, павильон — заднее. Вместе они составляли самый величественный двор резиденции генерала.
Бэй Аньгэ с многочисленной свитой слуг и служанок вышла встречать Гэ Ваньчуня на крыльцо переднего двора зала Хуайюй.
В отличие от исторических дорам, где придворные чиновники изображаются скромно, Гэ Ваньчунь, влиятельный евнух императорского двора, явился с немалой свитой: впереди шли провожатые, сзади — сопровождение. Весь двор зала Хуайюй заполнился людьми.
Хорошо, что утром Бэй Аньгэ долго беседовала с няней Гуй и заранее подготовилась: организовала собственную «группу поддержки». Слуги и служанки стояли плотными рядами — три круга внутри и три снаружи. Так что в плане величия резиденция генерала не уступила и не опозорилась.
Проводив Гэ Ваньчуня в главный зал, Бэй Аньгэ усадила гостя и велела подать чай.
Она медленно заговорила:
— Самоличное посещение господина Гэ — великая честь для резиденции генерала. Генерал прислал весточку: он сам хотел бы вернуться и побеседовать с вами, но военные дела не отпускают…
«Да брось!» — мысленно фыркнула Бэй Аньгэ. Она прекрасно понимала: Юань Цюэ нарочно не явился, чтобы посмотреть, как она будет справляться.
Гэ Ваньчунь был худощав и выглядел уставшим, но реакция у него оказалась быстрой.
— Я всего лишь передаю слова императрицы. Не стоит генералу ради этого специально возвращаться. С вами — то же самое.
Он назначил время благодарственной аудиенции у императрицы и перечислил необходимые приготовления. Бэй Аньгэ внимательно всё запомнила.
Но главное она не забыла. Бэй Аньгэ велела Ма Вэньдэ подать список подарков:
— Вот дары резиденции генерала для императрицы. Прошу вас, господин Гэ, взглянуть.
Подобные дела он вёл не впервые, и обычно всё шло по одному шаблону — без особых сюрпризов. Гэ Ваньчунь внимательно просматривал список, думая лишь о том, что резиденция генерала щедра, и больше ни о чём.
Но на последней странице его впавшие глазки вдруг засветились.
Между двумя страницами был вложен ещё один, поменьше.
Это был старый придворный обычай: при передаче официального списка даров императрице, для самого посредника вкладывали отдельный. Гэ Ваньчунь, получив приглашение от резиденции генерала, сразу понял: будет и «масло». Поэтому и примчался в тот же день — ведь подарки лучше получать свежими. Вдруг резиденция генерала найдёт другого посредника?
Так что находка его не удивила.
Но щедрость резиденции генерала всё же заставила этого бывалого евнуха перемениться в лице.
Увидев блеск в глазах Гэ Ваньчуня, Бэй Аньгэ слегка улыбнулась.
Время было подходящее — пора разыгрывать следующую сцену. Она незаметно кивнула Ма Вэньдэ, и тот тихо вышел из зала, никем не замеченный.
Гэ Ваньчунь был опытен: за мгновение он подавил волнение и, сдерживая дрожь в голосе, произнёс:
— Я просмотрел. Всё устраивает… То есть, императрица непременно останется довольна.
Бэй Аньгэ сидела неподвижно, как каменный лев у ворот, и благородно, как статуя Гуаньинь в храме.
Из уст этой «богини» снова прозвучало:
— Основные дары мы доставим лично, когда генерал и я явимся ко двору. А то, что в маленьком списке, прошу вас забрать в «Цзиньцзиюань».
Это тоже было в порядке вещей.
Влиятельные придворные евнухи не могли уносить подарки прямо во дворец — у большинства в столице были свои особняки. Такой список был одновременно и чеком на получение. Все понимали друг друга без слов.
Гэ Ваньчунь аккуратно спрятал список и пронзительно взвизгнул:
— Не утруждайте! Это моя прямая обязанность.
Бэй Аньгэ добавила:
— Передайте, пожалуйста, мою благодарность императрице. Три няни, которых она мне даровала, все — опытные и способные. Очень помогают мне.
Все три няни стояли в зале и по-разному отреагировали на эти слова.
Няня Лю явно торжествовала и не скрывала радости:
— Госпожа преувеличивает! Вы и сами нас очень хорошо принимаете.
Няня Гуй лишь приподняла бровь и промолчала, но в её взгляде читалось презрение. Няня Тянь уставилась себе под ноги, будто всё происходящее её не касалось.
Видя, что остальные две няни «не на высоте», няня Лю добавила:
— Прошу вас, господин Гэ, передать императрице: дела резиденции генерала я буду вести так, будто это мои собственные.
Гэ Ваньчунь приподнял веки:
— Раз уж ты в резиденции генерала, исполняй свою должность как следует. Не надо тосковать по дворцу.
Это было предупреждение.
Пусть даже императрица дала тебе особые полномочия шпионить здесь — нельзя быть столь откровенной. Всего несколько дней в доме, а уже так разнесло!
Но няня Лю не уловила угрозы и собиралась возразить, как вдруг снаружи раздался шум.
Гэ Ваньчунь нахмурился и недоумённо посмотрел на Бэй Аньгэ.
— Кто такой бесцеремонный? Неужели не знает, что в доме гость?
Бэй Аньгэ сурово взглянула на Ма Вэньдэ, который, неизвестно откуда появившись, снова стоял рядом.
Тот растерянно ответил:
— Сейчас разберусь.
Не успел он сделать и шага, как во двор вбежал маленький евнух и что-то прошептал Гэ Ваньчуню.
Лицо Гэ Ваньчуня мгновенно потемнело, будто к нему прицепили два гирьки.
— Няня Лю! Императрица даровала тебя резиденции генерала — чтобы ты была слугой или хозяйкой?
Няня Лю опешила, почувствовав неладное:
— Чтобы помогать…
— Да как ты смеешь! — Гэ Ваньчунь плюнул ей прямо в лицо. — Ты и впрямь достойна этих слов?
Снаружи шум усилился: крики, ругань, а также окрики Ма Вэньдэ:
— Что за беспорядок? Не боитесь, что госпожа сдерёт с вас шкуру? Не видите, что внутри гость?
Гэ Ваньчунь закатил глаза:
— Ладно, они ведь специально устраивают это представление для меня, такого почётного гостя.
Благодаря щедрому подарку он сдержал раздражение и бросил взгляд на Бэй Аньгэ:
— Госпожа, вы уж больно терпеливы. Как вы только смогли сейчас так хвалить эту особу?
Бэй Аньгэ не проявила ни капли высокомерия, демонстрируя сдержанность истинной благородной дамы:
— Всегда помню: они — люди императрицы, ценнее прочих слуг в доме. Не осмеливалась строго наказывать.
В это время Ма Вэньдэ ввёл троих людей, которые тут же упали на колени во дворе.
— Эти трое больше всех шумели. Привёл их по приказу госпожи.
Гэ Ваньчунь неторопливо взял чашку чая и откинулся на спинку кресла. Он уже понял: якобы для наказания их привели, а на самом деле — чтобы обвинить.
В зале Хуайюй давно топили, и было тепло. За утеплённой занавеской слышались только рыдания, но самих обвинителей не было видно.
Бэй Аньгэ встала и поклонилась Гэ Ваньчуню:
— Простите, господин Гэ. Я — молодая хозяйка, не сумела управлять слугами. Помешала вам. Обязательно накажу виновных при вас.
Затем, повысив голос, она приказала:
— Ведите их сюда! Посмотрю, кто осмелился!
Кто же ещё?
Синлань с обожжёнными руками, Сифан, колени которой в мороз треснули от холода, и кухонный мальчик с покрасневшим лицом — его облили горячим супом.
Трое стояли на коленях, их вид был жалок. Один за другим они начали обвинять няню Лю: от надменности и жестокости до воровства и неуважения к госпоже. Каждое слово было направлено прямо в сердце няни Лю. Даже Гэ Ваньчунь, уже предупреждённый своим слугой, нахмурился.
Лицо няни Лю побелело, и она закричала:
— Не верьте им! Они лгут и оклеветывают меня!
Синлань рыдала:
— Няня Лю, вы такая актриса! Мы все слуги, почему бы нам не оклеветать няню Тянь или няню Гуй, а именно вас? Потому что вы, пользуясь покровительством императрицы, давите на всех!
— Замолчи! — резко одёрнула её Бэй Аньгэ, но тут же смягчилась: — Я думала, вы лишь важничаете… Не ожидала такой жестокости. Впредь этого быть не должно…
Не договорив, Синлань вскричала:
— Госпожа! Нельзя оставлять няню Лю! Её жестокость — не самое страшное. Она коварна и тайно выведывает тайны резиденции генерала!
— Что?! — Бэй Аньгэ аж втянула воздух, испуганно глядя на Гэ Ваньчуня. — Господин Гэ! На всё остальное я могу закрыть глаза, но на это — ни за что! Генерал — глава Военного совета, в доме множество государственных тайн. Я сама избегаю их, как огня. Какие цели у няни Лю?
Лицо Гэ Ваньчуня стало крайне неловким.
Он был самым доверенным евнухом императрицы Цюй, ведал всеми её секретами и знал: трёх нянь в резиденцию генерала послали не просто так. Но он не ожидал, что няня Лю окажется настолько глупой — шпионить так, что весь дом об этом знает!
Он всё ещё считал, что перед ним Цюй Сюаньэр, и полагал, что она хочет избавиться от этой бездарной няни, чтобы не компрометировать род Цюй. Если сам род Цюй от неё отказывается, то он, как верный слуга императрицы, обязан помочь ей отречься.
Гэ Ваньчунь мрачно произнёс:
— Таких коварных людей лучше убрать, пока они не опозорили свою госпожу. Госпожа, распоряжайтесь сами. Я доложу императрице — не будет и тени пристрастия.
Няня Лю поняла: императрица отказывается от неё! Как же так…
http://bllate.org/book/6793/646392
Готово:
