Однако в плане внешности она всё же оставалась немного скромной: в одиночку выглядела вполне пристойно, но рядом с такой несравненной красавицей, как госпожа Лю Цзюньцинь, сразу меркла и казалась излишне вычурной.
Чжоу Чжэньлин бросил взгляд на Лю Цзюньцинь и почему-то почувствовал лёгкое веселье. Эта девчонка и впрямь странная: то нежная и льстивая, то вдруг холодная, а теперь ещё и начала спорить с кем-то, словно торговка на базаре.
Ладно, раз уж смотреть пришёл не один, пусть и остаётся. Магазин и так огромный — не обязательно прогонять людей.
— Ничего страшного, каждый пусть смотрит своё, — сказал он и уже направился на второй этаж.
Раз уж сам генерал так распорядился, Ло Инсюань не могла продолжать пререкаться, хоть и выглядела крайне недовольной, но всё же последовала за ним наверх.
Лю Цзюньцинь переглянулась с Вэньдань, чьё лицо побелело от страха. Неужели великий генерал настолько добр?
— Кто эта женщина? Одна из его наложниц?
Вэньдань покачала головой, показывая, что не знает. Но сейчас главное — остановить барышню, пока та не устроила ещё большего переполоха.
— Госпожа, давайте не будем подниматься наверх. Останемся в главном зале первого этажа.
— Всё в главном зале я уже купила. На втором этаже как раз самые свежие и изящные новинки! — Лю Цзюньцинь, сделав вид, что не слышала, подобрала подол и легкой походкой двинулась вверх по лестнице. Ведь он сам сказал: «Каждый пусть смотрит своё». Зачем тогда избегать встречи? Да и этаж-то огромный — вряд ли столкнутся.
Чжоу Чжэньлин внимательно осматривал украшения: то одно примерит, то другое. Увы, вкус у него был ужасный — выбрал кучу пёстрых безделушек, совершенно не подходящих пожилому человеку, и сложил их рядом. Служанки стояли с выражением глубокого сострадания на лицах, но кто осмелится что-то сказать?
Почему бы госпоже Ло не попытаться его остановить…
Ло Инсюань сейчас и думать забыла о выборе подарков для старших. Как только женщина оказывалась в таком магазине, глаза её тут же загорались. С одной стороны, она с обожанием смотрела, как её двоюродный брат сосредоточенно выбирает заколку, с другой — не могла оторваться от очаровательных безделушек. Всё её существо было погружено в атмосферу близости с возлюбленным.
Пусть этот миг продлится вечно и никто не посмеет его нарушить…
— Отдай! Эта заколка из белого тёплого нефрита в форме цветка груши — моя. Я заказала её ещё месяц назад. Не веришь? Посмотри, там выгравирована маленькая надпись «Цинь».
Чжоу Чжэньлин не расслышал ни «нефрита», ни «груши» — просто показалось, что заколка довольно белая, и взял её. Всё.
Ло Инсюань впервые видела, чтобы кто-то так дерзко разговаривал с её двоюродным братом. Она замерла на месте от изумления.
— Отдай? — Чжоу Чжэньлин слегка приподнял бровь и с насмешливым любопытством уставился на эту румяную, как цветок, девушку.
Хм, она снова удивила его новым выражением лица…
Но ради одной лишь заколки устраивать такой переполох — уж слишком перегнула. Великий генерал не всегда прощал подобное неуважение.
Вэньдань упала на колени, дрожа всем телом:
— Простите, великий генерал! Эта заколка для нашей госпожи — не просто украшение, а нечто бесценно дорогое. Она взволновалась и не сдержалась… Прошу вас, простите её!
Точно, с этим человеком шутки плохи.
Лю Цзюньцинь покраснела и наконец осознала, что перегнула палку. Она шагнула вперёд, заслонив Вэньдань, и, сделав реверанс перед Чжоу Чжэньлином, сказала:
— Простите за дерзость. Я готова понести наказание.
В её голосе не было ни тени неохоты или притворства — она и вправду поняла, что натворила.
Чжоу Чжэньлин с высоты своего роста смотрел на эту парочку и вдруг почувствовал странную мысль.
За несколько дней они уже третий раз попадаются ему на глаза! Трижды! Даже его наложницы во дворце не так часто мелькают перед ним. Неужели это простая случайность? Или за этим кроется некий умысел?
Цзянь… Кажется, Ян Шу упоминал, чья она дочь…
Прямолинейный мужчина никогда не держал мысли в себе — если что-то хотел узнать, спрашивал сразу:
— Из какого вы дома?
При этих словах и Лю Цзюньцинь, и Ло Инсюань одновременно повернулись к нему. Вэньдань же дрожала на коленях, будто осиновый лист.
Боже! Генерал заинтересовался госпожой! Уж не собирается ли он скоро прислать сватов?
— Какая дерзкая и своенравная девица! В Нине я никогда не встречала подобных! — воскликнула Ло Инсюань, подумав то же самое, что и Вэньдань. Не дожидаясь ответа Лю Цзюньцинь, она тут же начала яростно ругаться.
Её двоюродный брат стоял так близко к этой женщине! А вдруг её кокетливый вид околдует его? Ло Инсюань не могла этого допустить.
Лю Цзюньцинь пока не обращала на неё внимания — в голове лихорадочно крутилась мысль, как бы выкрутиться. Если генерал узнает, что она из дома министра Лю, то непременно обрушит гнев на всю семью…
Что делать? Может, соврать? Сказать, что она дочь генерала Лян? Всё равно та не ангел…
— Что, не хочешь говорить? — напряжение в воздухе заставило Чжоу Чжэньлина усилить тон.
Он небрежно крутил в руках заколку и, видя её замешательство и страх, всё больше убеждался, что тут нечисто.
Сегодня я узнаю, какая именно лиса посылает ко мне своих шпионов, осмелившихся явиться сюда в третий раз…
— Пах…
Резкий звук треснувшего нефрита нарушил напряжённую тишину.
Заколка из тёплого нефрита в форме цветка груши лежала у ног Лю Цзюньцинь.
Сломанная на три части, плюс мелкие осколки.
Лю Цзюньцинь резко подняла голову и без тени страха встретилась взглядом с глубокими, пронзительными глазами Чжоу Чжэньлина.
Она ещё и смотрит на него с вызовом? В его глазах мелькнуло изумление, но тут же исчезло.
Кхм-кхм… На самом деле он просто нечаянно выронил заколку. Но теперь, глядя на её обвиняющий взгляд и испуганные лица окружающих, он понял: все решили, что он нарочно разбил её в гневе.
— Генерал! Зачем вы так поступили?! — Лю Цзюньцинь сжала кулачки, с трудом сдерживая ярость. Ей хотелось вцепиться ногтями в его лицо и изодрать его в клочья!
«Спокойно, спокойно!» — приказала она себе, глубоко вдохнув. Только так ей удалось взять себя в руки.
— Я — дочь министра Лю. Если вы злитесь, вините меня одну. Не нужно мстить другим и уж тем более ломать то, что для кого-то дороже жизни!
А, так она из дома министра Лю… Чжоу Чжэньлин почесал подбородок, вспоминая. Министр Лю всегда был робким и осторожным, трудолюбивым и честным, да и с теми «старыми лисами» не водил дружбы. Раз уж она оттуда, можно пока снять подозрения.
Простая недоразумение.
— Так вы — госпожа Лю? Вставайте обе, — его тон смягчился. Вспомнив, как она только что вспыхнула гневом, он решил проявить учтивость: — Я случайно разбил вашу заколку. Прикажу управляющему изготовить вам новую.
Лю Цзюньцинь горько усмехнулась, ногти впились в ладони до крови.
Изготовить новую? Ха-ха…
Она аккуратно подняла осколки заколки и завернула их в шёлковый платок.
Это была любимая заколка её бабушки. Та получила её от своей собственной матери и передала внучке, которую любила даже больше, чем внука. В детстве бабушка шила ей платья собственными руками. Уже семь лет, как та ушла из жизни…
Она и так сожалела, что не успела проявить заботу при жизни бабушки, а теперь ещё и не смогла сохранить её последнюю вещь.
Полмесяца назад, как обычно, она достала заколку из шкатулки, чтобы протереть. Заметив на прозрачном нефрите лёгкую пыльцу, решила отнести к известному мастеру по реставрации нефрита. Если бы она знала, что сегодня встретит этого проклятого негодяя, то ни за что не принесла бы сюда драгоценную реликвию.
Она что, усмехнулась?! Ло Инсюань, стоявшая рядом, заметила это и вспыхнула от гнева:
— Ты смеешь так смотреть на великого генерала?!
Для неё двоюродный брат был воплощением совершенства, почти божеством. Никто не имел права проявлять перед ним неуважение!
Чжоу Чжэньлин давно раздражался от болтовни этой двоюродной сестры. Она то и дело вставляла реплики, превращая обычную обстановку в базарную сцену.
Недовольно нахмурившись, он приказал двум стражникам:
— Отведите госпожу Ло домой.
— Двоюродный брат?! — Ло Инсюань широко раскрыла глаза, не веря своим ушам.
Что она сделала не так?
— Вижу, твои мысли здесь не задерживаются. Лучше пойди проведай старших, — сказал он холодно. Её поведение не укрылось от его глаз — он всё прекрасно понимал.
Хотя формально они и были близкими родственниками, Чжоу Чжэньлин шесть лет не бывал в Нине и почти не общался с ней. Всё, что он делал для неё — обеспечивал роскошную жизнь и позволял жить в его доме, окружённой вниманием, — было лишь ради старших. Но если она начнёт строить планы или переступит черту, он не обещал быть милосердным.
Ло Инсюань почувствовала, что её мысли прочитали. Лицо её то краснело, то бледнело от стыда и паники.
— Я просто…
— Не заставляй меня повторять, — прервал он ледяным тоном, не оставляя места для возражений.
Лю Цзюньцинь и Вэньдань переглянулись, не смея пошевелиться.
Так вот она какая — его двоюродная сестра…
Эх, если даже с родной сестрой он так жесток, то слухи о его жестокости, видимо, не врут.
Когда Ло Инсюань увели, Лю Цзюньцинь решила поскорее уйти. Сегодняшний день она считала проигранным — лучше не лезть на рожон.
— Все могут идти, — сказал Чжоу Чжэньлин.
Лю Цзюньцинь и Вэньдань уже собирались уйти, как вдруг услышали:
— Госпожа Лю, останьтесь.
— Что? — обе девушки испуганно переспросили, думая, что ослышались.
Чжоу Чжэньлин улыбнулся. Его и без того красивое лицо стало ещё притягательнее, но слова заставили Лю Цзюньцинь похолодеть:
— Остальные могут уйти.
Хотя он и убедился, что Лю Цзюньцинь не шпионка, её странные поступки всё равно вызывали любопытство. Великому генералу не нравилось, когда рядом остаются неразгаданные загадки, особенно когда речь шла о такой ослепительной женщине, которая то ласкала, то отталкивала — это было чересчур странно.
Не дав Вэньдань опомниться, он велел стражникам проводить её вниз. На втором этаже воцарилась полная тишина — остались только они двое.
— Ты… что ты хочешь?.. — Лю Цзюньцинь инстинктивно прикрыла грудь и отступила на шаг, лицо её залилось румянцем.
Неужели он осмелится в светлое время дня?!
Чжоу Чжэньлин слегка приподнял уголки губ и пристально посмотрел на неё своими глубокими, красивыми глазами. Он не собирался её пугать, но, увидев, как эта обычно дерзкая «тигрёнок» превратилась в испуганного «зайчонка», не удержался от игры.
— Ты ведь сама думаешь, что я собираюсь что-то сделать, разве нет?
Перед ней стоял по-настоящему красивый мужчина. Даже ненавидя его, Лю Цзюньцинь не могла отрицать: в Нине вряд ли найдётся ещё один такой мужчина с такой чёткой, мужественной внешностью.
— Я знаю, что Бог войны Нинского государства не может быть таким распутником, — сказала она, заставляя себя стоять на месте и смотреть ему прямо в глаза.
«Не паниковать, не паниковать! Я — дочь министра, он не посмеет со мной так поступить», — твердила она себе, чувствуя, как спина упирается в колонну. Отступать некуда.
Бог войны? Просто потому, что много убил? Чжоу Чжэньлин горько усмехнулся, но продолжал идти вперёд, пока она не прижалась спиной к колонне.
— Какой ещё Бог войны? Кто сказал тебе, что Бог войны обязательно должен быть добрым?
Лю Цзюньцинь закусила губу, сердце её больше не слушалось.
Если он сегодня действительно сделает с ней что-то недопустимое, то в лучшем случае она станет ещё одной женщиной в его гареме. Кто станет за неё заступаться? Разве семья Лю сможет противостоять ему? Даже сам Небесный Император встал бы на его сторону!
Горечь и гнев хлынули в душу. Неужели она обречена всю жизнь быть игрушкой в чужих руках? Нет! Если он хочет её сломать, она устроит ему настоящий ад!
Госпожа Лю схватила стоявшую рядом особую трость из золотистого фиолетового дерева с нефритовым голубем и принялась отчаянно колотить Чжоу Чжэньлина.
http://bllate.org/book/6792/646351
Готово:
