С тех пор как господину Вэньжэню объявили об императорском обручении, их госпожа всё чаще принимала усталый, пустой взгляд. Вэньдань прекрасно понимала, как тяжко ей внутри, но Лю Цзюньцинь по натуре была упряма и ни за что не согнулась бы.
«Если бы… если бы это был господин Вэньжэнь, — думала она, — госпожа даже в наложницы попала бы — и всё равно была бы на седьмом небе от его внимания…» Но такие слова она уже не осмеливалась произносить вслух.
Лю Цзюньцинь вдруг отвела рассеянный, мечтательный взгляд и пристально посмотрела на Вэньдань в медном зеркале:
— Как тебе герцог Чжэньго?
— А? Лично не видела, но слышала, будто генерал величествен и прекрасен, словно бог. Да и власть у него такая, что стоит ему шевельнуть пальцем — и весь Нинь затрясётся три дня.
— Хм…
— Конечно, как воину, ему все восхищаются, но, госпожа! У него уже двенадцать наложниц! И каждая томится в одиночестве, словно вдова. Да ещё ходят слухи, что генерал… что он предпочитает мужчин! Помните, пару лет назад одну знатную девушку выдали за него — вся семья ликовала, мол, восьми поколениям предков честь! А чем всё кончилось — все видели. Теперь ни один родитель с совестью не посмеет отдавать дочь в его дом.
Сказав это, Вэньдань вдруг осознала, что, возможно, оскорбила генерала, и тут же зажала рот.
Она посмотрела на свою госпожу в зеркале: кожа — будто снег, брови — как далёкие горные гряды. Всё в ней — совершенство. Так почему же после утраты господина Вэньжэня у неё такая неудача с женихами, что она даже начала задумываться о том самом герцоге Чжэньго? Нет, с ним лучше не связываться…
Лю Цзюньцинь вздохнула. Она и вправду сошла с ума. Если даже одного Вэньжэня с принцессой Люгван она не вынесла, то как перенести мужчину с двенадцатью наложницами? Просто на миг её ослепила власть. Впрочем, сегодняшний случай и вправду напугал её.
— Принеси список подарков для свадьбы. Посмотрю, чего не хватает.
Тон её вдруг изменился — теперь она деловито обсуждала приготовления к свадьбе. Всё должно быть безупречно, безупречно, безупречно! Она покажет этому негодяю, какая она благородная и безразличная. Думает, будто без него она пропадёт?
Вэньдань теребила шёлковый платок, не зная, говорить ли прямо.
— Чего застыла?
— Но… в дом Вэньжэней нам не прислали приглашения…
Высокомерное выражение лица Лю Цзюньцинь мгновенно застыло. Она почувствовала себя словно актриса на сцене, которая сама себе напела целую арию, хотя у неё даже роли не было. Все её планы мстить и демонстрировать равнодушие рухнули. Очевидно, он даже не удостоил её вниманием.
Однако если Вэньжэнь Цичжэй решил не присылать приглашение, то нашлись и те, кто очень хотел поделиться с Лю Цзюньцинь радостью по поводу свадьбы.
Накануне свадьбы в дом Лю прибыли люди от принцессы — якобы извиниться за «недоразумение» и вручить приглашение лично. И не просто приглашение, а почётное — на лучшие места у павильона Сеюйтай, откуда открывался прямой вид на молодожёнов. Принцесса явно постаралась, чтобы Лю Цзюньцинь воочию увидела, как она и её жених нежны друг с другом.
Настал, наконец, день свадьбы. Весна в разгаре, цветы повсюду, будто небеса сами празднуют эту пару. Погода выдалась на удивление прекрасной.
Именно поэтому на душе у Лю Цзюньцинь было особенно мерзко.
С самого утра, ещё до рассвета, она снова сидела перед медным зеркалом в полной тишине. Вэньдань, войдя в комнату, чуть не вскрикнула — в полумраке её госпожа, растрёпанная и молчаливая, выглядела жутковато.
— Госпожа, сегодня, конечно, надо затмить всех красавиц, но ведь это свадьба принцессы… Не стоит выбирать алый или золотой. Из тех нарядов, что мы приготовили, какой наденем?
Вэньдань делала вид, будто ничего не замечает. Она знала: любые утешения только унизят госпожу и заставят её ещё сильнее прятать боль.
— На чужой свадьбе неуместно выделяться. Возьмём ту простую белую парчу с серебряным узором в виде хвоста феникса. Украшения тоже без излишеств.
— И не те, что он дарил… Возьмём те, что я сама выбрала…
Такая кроткая, сдержанная госпожа разрывала Вэньдань сердце. Когда она видела её такой? Раньше Лю Цзюньцинь всегда была дерзкой и самоуверенной.
Глядя на неё, Вэньдань сама почувствовала обиду и вдруг расплакалась.
— Я ещё не плакала, а ты чего ревёшь? — с лёгкой усмешкой спросила Лю Цзюньцинь и, не дожидаясь ответа, принялась спокойно и методично приводить себя в порядок. Чем больше она притворялась невозмутимой, тем сильнее рыдала Вэньдань — слёзы просто не слушались.
— В таком виде выйдешь — опять пойдут слухи, что я жестока с прислугой. Неужели моей репутации мало позора? — Лю Цзюньцинь, нанося помаду, вздохнула с досадой.
Вэньдань тут же вытерла слёзы тыльной стороной ладони и, умыв руки в тазу, снова занялась нарядом госпожи. Эта служанка была слишком преданной — готова была вынести всю боль вместо своей госпожи. Лю Цзюньцинь понимала: такая преданность — великая удача, но ей хотелось, чтобы все, кто рядом с ней, жили в радости и достатке, а не страдали из-за неё.
— Нет-нет! — поспешно заверила Вэньдань.
Едва выйдя из комнаты, они столкнулись с Лю Билиань, уже нарядно одетой. В её голосе звучало удивление и презрение:
— Сестра, ты всё ещё собираешься идти?
Как её сестра осмеливается показываться там? Пусть весь Нинь увидит, в каком жалком виде предстаёт брошенная невеста!
Но, признаться, сама Лю Билиань тоже старалась не меньше. На ней была роскошная шелковая юбка цвета рассвета с узором из сливовых цветов, в волосах — золотая диадема с кроваво-красными нефритовыми подвесками. Лёгкая чёлка делала её личико особенно нежным и кротким.
— Почему бы и нет? — Лю Цзюньцинь, чуть выше ростом, стояла с достоинством, подчёркивая свою женственность и изящество.
— Цзюньцинь, сестра вежливо спрашивает, а ты отвечаешь так грубо? — вмешалась мать, следовавшая за Лю Билиань и услышавшая тон старшей дочери. Увидев испуганное личико младшей, она тут же нахмурилась.
Обе дочери унаследовали красоту матери. В молодости та сама была знаменитой красавицей Ниня, но происходила из скромной семьи мелкого чиновника и была всего лишь наложницей. Позже она вышла замуж за такого же незнатного Лю, чья карьера, однако, пошла в гору, и он дослужился до министра. Оба многое пережили, чтобы добраться до нынешнего положения, и до сих пор вели себя сдержанно и осторожно. Поэтому мать никогда не любила властную старшую дочь.
— Мама, это я неловко выразилась, не вини сестру, — тут же прошептала Лю Билиань, потянув мать за рукав. Её глаза тут же наполнились жалостливыми слезами.
— Ты слишком добрая, — сокрушалась мать. — Твоя сестра избалована и вспыльчива. С ней нельзя быть такой кроткой — тебя просто затопчут.
Она наставительно посмотрела на обеих и направилась дальше — в доме ещё столько дел, а вдруг сегодня уронят честь отца?
Вэньдань еле сдерживалась, чтобы не возмутиться. Её младшая госпожа всегда притворялась кроткой и доброй. Если бы она и вправду была такой — ладно. Но каждый раз после её жалоб на Лю Цзюньцинь все вокруг начинали осуждать старшую сестру, будто та действительно её обижала. Так и сложилось в обществе: Лю Билиань — кроткая и добрая, а её сестра — дерзкая и злая.
— Госпожа, будьте осторожны с младшей сестрой, — шепнула Вэньдань, когда они шли следом.
— Это просто девчачьи штучки. Зачем с ней церемониться? — Лю Цзюньцинь не придавала значения. Да, с сестрой они не ладили, но злого умысла не замечала. Пусть делает, что хочет — вряд ли сумеет натворить бед.
Автор примечает: Чжоу Чжэньлин, о котором все судачат, появится ли он в следующей главе?
Когда они добрались до резиденции Вэньжэней, у ворот уже стояло более десятка роскошных карет. Весь цвет Ниня собрался здесь: ведь это была свадьба высочайшей важности. Об этом говорили и сами кареты — инкрустированные золотом и нефритом, с резными панелями из сандала, где парили драконы и фениксы.
Красный ковёр простирался от самого конца улицы. По обе стороны дороги лежали свежие лепестки персиков. Шестьдесят шесть изящных придворных девушек в розовых шелках держали корзины с цветами, и даже ветер нес с собой аромат счастья.
Вэньдань приоткрыла занавеску из жемчужных бусин, бросила взгляд наружу, потом на госпожу и тихо вздохнула, поспешно опустив ткань.
— Хочешь смотреть — смотри. Зачем прятаться, будто воришка? — Лю Цзюньцинь бросила на неё недовольный взгляд. Ей не нравилось, что служанка так трепетно к ней относится.
— Я не хочу смотреть! Это всё должно было быть вашим! Говорят, господин Вэньжэнь даже не встречал принцессу — как они вдруг решили пожениться? Если бы отец настоял, может, всё ещё можно было бы исправить…
Лю Цзюньцинь закрыла лицо ладонью. Эта девчонка порой бывала наивной до невозможности.
— Принцесса видела его дважды: на весеннем банкете и на церемонии оглашения результатов экзаменов. И даже если бы женихом оказалась не принцесса, а дочь чиновника ниже нас по рангу, отец всё равно не стал бы спорить. Наша семья — как безобидная травинка. Никаких острых углов.
Она объяснила, больше не желая вдаваться в подробности.
— Но господин Вэньжэнь… — Вэньдань не поняла и хотела продолжить, но тут снаружи раздался оживлённый разговор.
Их карета уже подъезжала к воротам.
— Билиань, ты сегодня неотразима!
— Эта помада тебе так идёт — прямо как из сказки!
Группа знатных девушек окружила Лю Билиань, восхищённо перешёптываясь. Лю Цзюньцинь слушала и думала: по крайней мере, младшая сестра приносит семье славу.
Лю Билиань и мать ехали в шестиколёсной карете — подарок императора. Они прибыли первыми, и все почести достались им. Теперь казалось, будто именно они представляют семью министра. Когда же подъехала карета Лю Цзюньцинь, никто даже не обратил внимания. Даже конюх не смог определить, чья это карета, и отвёл их в конец очереди.
Вэньжэнь Цичжэй, облачённый в брачный наряд из золотого парчового шёлка с алыми узорами, стоял у ворот и принимал гостей. Его лицо было спокойным, но осанка и манеры выдавали истинного аристократа.
Лишь увидев карету семьи Лю, он на миг потерял самообладание.
«Как это возможно? Я же лично приказал не посылать им приглашение!» Он не хотел, чтобы Лю Цзюньцинь видела его сегодня. Это всего лишь политический брак — алый наряд он надел не для неё. Пусть всё уладится, тогда он сам приедет и всё объяснит. Уверен, времени хватит. Но сейчас — ни в коем случае нельзя её расстраивать.
Увидев, что в карете Лю нет Лю Цзюньцинь, он немного успокоился. Наверное, отец всё же отправил приглашение, не выдержав. Вэньжэнь Цичжэй знал: в вопросе принцессы Люгван он уже пошёл на максимальные уступки, и семья Вэньжэней не посмеет идти против его желания. В резиденции он пользовался авторитетом: ведь он был первым на императорских экзаменах, умён и проницателен. В будущем он, возможно, возглавит весь дом Вэньжэней — и отец не мог обращаться с ним, как с марионеткой.
— Вэньдань, мне кажется, сегодня здесь меньше гостей, чем я ожидала, — сказала Лю Цзюньцинь, пока их вели в сторону, чтобы дождаться своей очереди. Обычно она бы уже вспылила от такого пренебрежения, но сегодня ей хотелось отсрочить встречу с Вэньжэнем Цичжэем — хоть на минуту.
— Госпожа, ваша карета осталась позади, — обеспокоенно шепнула служанка, идущая за госпожой и младшей дочерью.
— Не волнуйся, сестра никому не позволит себя обидеть, — с наивной уверенностью ответила Лю Билиань, беря мать под руку. Теперь она выглядела настоящей наследницей: прекрасна, грациозна, притягивает взгляды.
Лю Билиань с наслаждением думала: это всё должно было принадлежать ей. Ведь наследнице положено быть в центре внимания. Если бы её не отправили тогда в Хуачэн…
http://bllate.org/book/6792/646340
Готово:
