Будучи подчинённым, который уже несколько лет служил Фэн Цзинцину и постоянно получал от него — вернее, вылетал — самые «важные» поручения, Янь Не теперь чувствовал, что всё обстояло очень плохо. Совсем плохо.
Тот самый взгляд мгновенно заставил его покрыться холодным потом: это было чистейшее предупреждение — в следующий раз его отправят в некие «места».
«Где уж тут лёгкая должность, о которой братья мечтали? — думал Янь Не. — Сейчас здесь просто ад!»
Он всего лишь немного поглазел на происходящее и не вмешался, раз уж сам господин был на месте. Кто бы мог подумать, что за такое его и запомнят! В душе Янь Не всё ещё чувствовал несправедливость: ведь с барышней Фэн Фуцин ничего же не случилось.
Однако, несмотря на внутреннее недовольство, он не осмеливался показать его наружу и лишь вытер пот со лба.
А Фэн Цзинцин спокойно покинул двор Фу и не вернулся в свои покои, а направился в противоположную сторону. Его высокая фигура постепенно растворилась в безбрежной ночи.
* * *
Ся Анья с лёгкой улыбкой сидела в павильоне, совершенно уверенная в себе. Она ведь всегда знала: нет такого мужчины, который устоял бы перед нежностью и заботой женщины. Как и нет такого, кто не пожалел бы её — хрупкую, трогательную, пробуждающую в мужчине желание защищать.
Покручивая в руках шёлковый платок, Ся Анья сияла от самодовольства.
Всё началось с того момента, когда Фэн Цзинцин собрался уходить вместе с Фэн Фуцин. Он слегка повернул голову в сторону Ся Аньи и беззвучно произнёс губами: «Подожди меня здесь».
Эти слова сначала поразили Ся Анью, но вслед за удивлением пришла восторженная радость. Она решила, что Фэн Цзинцин просто не хочет говорить с ней при Фэн Фуцин и потому назначил ей встречу наедине.
При этой мысли перед глазами Ся Аньи уже замелькали картины будущего: почести, богатство, высокое положение…
Правда, Фэн Цзинцин действительно собирался поговорить с ней. Только вот сможет ли она сохранить свою самоуверенность, узнав, о чём именно он хочет поговорить?
Прошло немало времени, но Фэн Цзинцин так и не появлялся. Сердце Ся Аньи постепенно остывало.
Однако она упрямо не уходила. Холод, пронизывающий её тело, был ничем по сравнению с перспективой привязать к себе Фэн Цзинцина. Разве после этого она не сможет расправиться со всеми, кто её презирал? В том числе и с Фэн Фуцин?
Питаясь ненавистью и жадностью, Ся Анья упрямо держалась.
Ночью было довольно прохладно, а наряд, который она тщательно подобрала для встречи с Фэн Цзинцином, хоть и выглядел волшебно и изысканно, но был чересчур тонким и совершенно «пронизывающим».
Когда её руки и ноги уже почти онемели от холода, наконец появился Фэн Цзинцин. Ся Анья тут же преобразилась, на лице заиграла радость, и она вскочила на ноги.
Фэн Цзинцин остановился ровно там, где они стояли перед уходом, и больше не делал ни шага вперёд.
Ся Анья, ослеплённая мыслью о личном приглашении, сама вышла из павильона и встала напротив него.
— Эта госпожа-кузина, — произнёс Фэн Цзинцин совершенно спокойным голосом, глядя на её «скромно-радостное» (на самом деле — самодовольное) лицо, — у вас, похоже,
— большая наглость.
Не говоря ни слова больше, Фэн Цзинцин резко схватил Ся Анью и швырнул прямо в ледяной пруд.
Ся Анья даже не успела опомниться. Прежде чем она смогла издать хоть звук, её уже накрыло водой. Проглотив глоток воды, она начала отчаянно барахтаться:
— Кузен! Кузен! Спаси меня! Спаси!
Фэн Цзинцин холодно усмехнулся, словно сам бог смерти, наблюдая за её борьбой.
— Спасти тебя?
— Чтобы ты потом шантажировала меня свадьбой? Никогда. Скорее я убью тебя сам. Поняла?
На лице Фэн Цзинцина играла обворожительная улыбка, но слова его звучали жестоко и безжалостно.
Страх, исходящий от него, подавил Ся Анью настолько, что она вдруг поняла: сегодня Фэн Цзинцин готов убить её ради Фэн Фуцин.
Он действительно собирался её убить. От осознания этого факта в душе Ся Аньи воцарилась полная безысходность.
Как она вообще могла подумать, что Фэн Цзинцин обратит на неё внимание? Ведь он же такой ужасный человек!
Когда она уже почти потеряла сознание от удушья, раздался короткий оклик Фэн Цзинцина:
— Шао Пин!
Из темноты стремительно вылетел мужчина, одной рукой вытащил Ся Анью из пруда и бросил на землю.
Мокрая до нитки Ся Анья задрожала от ледяного ветра. Шао Пин взглянул на господина: тот не проявлял ни капли сочувствия к этой красавице, будто даже взглянуть на неё — уже осквернение.
Шао Пин про себя подумал: «Такая змея в душе — неудивительно, что господин так с ней поступил».
Ся Анья, словно чудом избежавшая смерти, лежала на земле и судорожно кашляла. На лице у неё стекали капли — то ли прудовой воды, то ли слёз.
Немного придя в себя, она прохрипела:
— Кузен, ведь между тобой и Фуцин просто недоразумение… Зачем так со мной поступать?
Она приняла самую жалостливую позу. Если бы Шао Пин не знал обо всём, что она натворила, возможно, и сам поверил бы в её искренность.
Шао Пин с интересом наблюдал за ней, одновременно настороженно думая: «Эта женщина, если дать ей шанс, пойдёт на всё ради власти. Жизни других людей для неё ничего не значат».
Фэн Цзинцин вдруг улыбнулся:
— Правда?
— Твои уловки слишком примитивны, чтобы меня впечатлить. И помни: нет такого преступления, которое остаётся незамеченным. Подумай хорошенько, где ты бывала и что делала.
— Если ты ещё раз посмеешь замышлять что-то против Фуэр и меня, не обессудь — я тебя устраню.
Лицо Ся Аньи, и без того бледное, стало совсем белым. Страх пронзил её насквозь, и она могла лишь оцепенело кивать.
Хитрая и расчётливая, Ся Анья всё же была всего лишь дворянской девушкой, никогда не сталкивавшейся с подобным. После такого устрашения от Фэн Цзинцина у неё будто душа из тела вылетела.
Убедившись, что предупреждение подействовало, Фэн Цзинцин развернулся и ушёл, даже не удостоив её больше взгляда.
Остался только Шао Пин, который с нежной интонацией произнёс:
— Госпожа-кузина, вы ведь знаете: у нашего генерала характер не из лёгких. Если вдруг пойдут слухи… кто знает, на что он способен…
Договаривать не нужно было — Ся Анья и так всё поняла:
— Нет-нет, не волнуйтесь! Сегодня я сама гуляла у пруда и случайно упала в воду. Я никого не видела!
Шао Пин улыбнулся:
— Вот и славно. Видно, госпожа-кузина — человек разумный. Тогда советую вам скорее вернуться в свои покои.
Ся Анья поняла: дальше оставаться — значит унижать себя ещё больше. Не раздумывая, она поспешила прочь.
Шао Пин, закончив дело, остался на месте и пробормотал:
— Господин всегда так: оставляет мне разгребать последствия.
«Что поделать? — подумал он. — Я тоже в отчаянии».
* * *
Фэн Фуцин не знала, что Ся Анья угодила в пруд совсем иным способом, но в последующие дни так и не увидела свою «милую кузину».
Лёжа на роскошном диванчике, Фэн Фуцин лениво отправила в рот крупную вишню и совершенно не волновалась. По её догадкам, Ся Анья теперь вся целиком сосредоточена на Фэн Цзинцине и просто забыла о ней.
Цуйчжу вошла как раз в тот момент, когда Фэн Фуцин «непристойно и безобразно» растянулась на диване.
Служанка бросилась к ней и сокрушённо заговорила:
— Ах, барышня! Пожалуйста, опустите подол! Если кто-то увидит — будет ужасный скандал!
Видя, как Цуйчжу переживает, Фэн Фуцин не стала упрямиться и села ровно:
— Ладно-ладно, исправлюсь. Кстати, зачем ты так срочно ворвалась?
Цуйчжу хлопнула себя по лбу:
— Ой, совсем забыла главное! Завтра во дворце устраивают банкет в честь победы, и вас тоже пригласили.
— Так что, может, пора подумать, что надеть?
Фэн Фуцин лихорадочно стала рыться в памяти, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь о предстоящем банкете.
Через некоторое время она дрожащим голоском, на грани слёз, спросила:
— Цуйчжу… можно мне не идти?
Цуйчжу решила, что барышня боится насмешек и унижений, и тут же заверила её:
— Что вы такое говорите! Не бойтесь! С молодым генералом рядом никто не посмеет вас обидеть. Мы нарядимся так, что все эти зазнавшиеся девицы позеленеют от зависти!
«Да нет же! — подумала Фэн Фуцин. — Я как раз боюсь выделиться! Вы что, не понимаете? У других появление на банкете — повод для гордости, а у меня — прямой путь к смерти!»
— В общем, барышня, будьте уверены: мы станем главными звёздами вечера!
Цуйчжу продолжала восторгаться, а Фэн Фуцин смотрела на неё с чёрной полосой на лбу и полным отчаянием в душе. Как ей выжить в этом аду?
После недавнего провала перед ней уже зияла новая пропасть. Может, ей оформить страховку на жизнь? Впереди явно слишком опасный путь.
Хотя сердце Фэн Фуцин кричало «нет», разум подсказывал: идти придётся. Вместе с Цуйчжу она перебрала несколько готовых нарядов и наконец спросила:
— Кто вообще подбирал мне эти платья?
Цуйчжу задумалась и честно ответила:
— Генерал, ваш отец.
Фэн Фуцин онемела от безмолвного отчаяния: «Я так и знала! Такой мужской, прямолинейный вкус — только у папы!»
Перед ней лежали три наряда: один сверкал золотом, другой — серебром, а третий сочетал оба металла. Фэн Фуцин с ужасом думала: если она наденет что-то подобное, то ей и грабить себя не придётся — она сама станет мишенью для разбойников.
Какой расточительный вкус! Но зато она поняла: в этом доме её положение — выше всяких похвал. Главное — не заставлять её играть по сюжету.
Думая о завтрашнем банкете, Фэн Фуцин невольно скривила губы:
— Надеюсь, выйду оттуда целой и невредимой. Пусть все эти «бывшие мужья» и прочие искатели приключений лучше обратят внимание на мою милую кузину. Только не на меня!
«Пожалуйста, занимайтесь своими делами и оставьте меня в покое, — мысленно взмолилась она. — Тогда вы все — хорошие свинки».
Хорошие свинки — Фэн Цзинцин, Нин Пэй и прочие молодые господа — в это же время чихнули по очереди:
— Апчхи! Апчхи! Похоже, на улице похолодало. Надо бы одеться потеплее.
В итоге Фэн Фуцин отказалась от всех трёх «ярких» нарядов и выбрала из своего шкафа простое светло-голубое шёлковое платье.
Она одобрительно кивнула:
— Вот оно!
Цуйчжу всё ещё надеялась:
— Барышня, вы точно не хотите надеть одно из этих?
Фэн Фуцин энергично замотала головой: «Нет-нет! Боюсь, в таком наряде я снова заработаю кучу ненависти».
Выбрав платье, Цуйчжу перестала торопить Фэн Фуцин. Та спокойно провела ночь и проснулась только на следующий день, когда солнце уже стояло высоко.
В доме царило оживление: Фэн Хэн нежничал со своей супругой, Фэн Цзинцин с самого утра ушёл по делам, а Ся Анья уже с рассвета приводила себя в порядок.
Только в одном уголке всё было тихо — даже птицы не чирикали. Внутри комнаты Фэн Фуцин сладко посапывала, обняв одеяло, и никто не осмеливался её будить.
Проснувшись ближе к полудню, она позволила служанкам быстро привести себя в порядок, позавтракала, прогулялась по саду и заглянула к родителям. Вскоре наступили сумерки.
Фэн Фуцин, будучи человеком, легко приспосабливающимся к обстоятельствам, неторопливо вернулась в покои, переоделась и попросила Цуйчжу нанести макияж.
Однако требования Фэн Фуцин заставили Цуйчжу нахмуриться. Что это за требования такие? Нельзя слишком ярко, но и слишком бледно — тоже нет; нельзя выделяться, но и быть незаметной — тоже нельзя.
Цуйчжу не знала ни одной барышни, которая бы так странно себя вела. «Неужели барышня съела что-то не то?» — думала она с подозрением.
Но, несмотря на сомнения, Цуйчжу добросовестно выполнила пожелания и нанесла простой, сдержанный макияж.
http://bllate.org/book/6791/646304
Готово:
