Чжоу Луань вздрогнула, услышав голос Юй Аньху. Всего месяц назад, спускаясь с горы, она заглянула в «Юйхуа Лоу» и там повстречала его. Му Ханьнянь тогда велел ей разузнать побольше, но ничего полезного она не выведала — лишь наслушалась сладких речей. Тогда она даже ворчала про себя, что Му Ханьнянь зря поднял шум из пустяка. Неужто у Юй Аньху и впрямь какие-то козни?
Голоса в комнате были тихи, но и Чжоу Луань, и Му Ханьнянь с детства занимались боевыми искусствами и обладали острым слухом, так что каждое слово доносилось до них отчётливо.
Сначала заговорил Юй Аньху:
— В прошлый раз не удалось её прикончить — прямо злость берёт! Кто бы мог подумать, что этот новенький выскочка всё испортит! Да ещё и ваши люди оказались никудышными: всего-то один безоружный юнец, а они сразу в панику ударились и разбежались!
— Брат Юй, не горячись, — мягко, с приторной сладостью произнесла женщина. — Давай-ка послушаем, что скажут братья.
Один из мужчин с досадой вздохнул:
— Юй, ведь всех вокруг усыпили, разве нет? Если бы не этот выскочка, всё бы сошло как по маслу.
— Тогда давайте не мешкая, — предложил другой, но тут же замолчал, будто показывая какой-то жест.
Группа мужчин загалдели, перебивая друг друга, вперемешку с криками «убить!» и «не убивать!».
Внезапно раздался громкий хлопок — будто кто-то ударил ладонью по столу, словно судейским молотком. Шум в комнате мгновенно стих.
И тут же послышался голос Юй Аньху:
— Ладно, вы там готовы? Всё равно проще захватить Чёрный Тигр вместе со мной. А там и эта девчонка — делай с ней что хочешь!
Чжоу Луань презрительно скривила губы. Она уже не раз слышала подобные речи от Юй Аньху — он всё твердил одно и то же, будто ему не надоело.
Эти бредни о перевороте она не воспринимала всерьёз, но два мужских голоса показались ей странным образом знакомыми — будто она уже где-то их слышала.
Где же?
Чжоу Луань нахмурилась, погрузившись в размышления. Затем осторожно выглянула из-за окна, оставив видимыми лишь глаза. Взглянув внутрь, она резко расширила зрачки — в тот самый миг, когда один из мужчин уже поворачивал голову, она мгновенно пригнулась и спряталась.
— Что случилось? — тихо спросил Му Ханьнянь, не выглядывая сам, а лишь бросив взгляд на раму окна.
— Там, кроме Юй Аньху и этой госпожи Хуа, все остальные — бандиты с Уяньшаня, — прошептала Чжоу Луань.
— Уяньшань? — Му Ханьнянь, похоже, никогда не слышал этого названия.
— Да, Уяньшань, — мрачно сказала Чжоу Луань. — Это гора на границе уездов Хэнъян и Уянь. Очень удобное местечко для грабежей на дорогах.
— Раньше Чёрный Тигр и Уяньшань мирно делили территории и не лезли друг к другу. Но теперь все знают, какая злая слава у бандитов с Уяньшаня — путники предпочитают делать крюк, лишь бы не проходить мимо. Из-за этого доходы Уяньшаня сильно упали. И вот уже пару лет они приглядываются к Хэнъяну, а ведь Хэнъян в основном считается нашей территорией — Чёрного Тигра.
— В последнее время они постоянно провоцируют нас. Мне это уже осточертело. А теперь ещё и с этим глупцом Юй Аньху связались! Просто возмутительно! — Чжоу Луань, всё ещё сидя на корточках, нервно терла ногой по песку, будто превращая его в прах — как тех бандитов с Уяньшаня.
— Поступок Юй Аньху действительно… — Му Ханьнянь даже не знал, как это оценить. Не сказать же прямо, что Юй Аньху поступил глупо?
Чжоу Луань прикрыла лицо ладонью:
— Говорят, у Юй Аньху не простое происхождение — будто бы он внебрачный сын прежнего главаря. А тот, говорят, был настоящим человеком! Как же так получилось, что ни капли ума не досталось сыну?
Му Ханьнянь слегка покашлял:
— Ну, в одном помёте и щенки бывают разные.
Чжоу Луань лишь скривилась, не комментируя.
После этого оба молча перебрались в ещё более укромное место — оттуда их точно не заметят, даже если кто-то выйдет из дома. Зато слышимость стала ещё лучше.
В комнате снова заговорил Юй Аньху, и на этот раз его слова оказались куда содержательнее:
— Хватит болтать попусту. Когда придёт время, прикончим заодно и троих главарей, и эту Чжоу Луань.
— И старуха Фань тоже опасна — хитра, как лиса. Подозреваю, смерть старого главаря тоже на её совести. Такую ядовитую тварь нельзя оставлять в живых — прикончим и её.
Затем Юй Аньху перешёл к дележу:
— После победы вам достанется третья часть всего награбленного.
Едва он договорил, как кто-то возмутился:
— Всего треть?! Мы рискуем жизнями ради твоего дела, а ты даёшь лишь треть?!
— Брат Хао, не горячись, — снова вкрадчиво вмешалась госпожа Хуа. — Брат Юй ещё не договорил. Наверняка будет больше, правда ведь?
Теперь Му Ханьняню и Чжоу Луань всё стало ясно.
Эта госпожа Хуа, похоже, шпионка с Уяньшаня, внедрённая в «Юйхуа Лоу», чтобы поймать на крючок такого простака, как Юй Аньху. Тот думает, будто сам всех перехитрил, а на деле, если план сработает, главную выгоду получат именно бандиты с Уяньшаня. Юй Аньху не только не станет главарём Чёрного Тигра — сам Чёрный Тигр, глядишь, скоро переименуют в Уяньшань.
Чжоу Луань отбросила мысли и снова прислушалась.
Юй Аньху продолжал:
— Горы, которые вы хотите, я отдам. Но если дело провалится…
— Ха! Провалится только в том случае, если ты сам всё испортишь, — грубо перебил его тот самый «брат Хао».
— Что ты имеешь в виду?! — взорвался Юй Аньху, чей характер и так был взрывным. Такое открытое оскорбление окончательно вывело его из себя.
В комнате снова началась перепалка, застучали стулья и столы — похоже, дело дошло до драки.
Чжоу Луань и Му Ханьнянь молча наблюдали, не упуская ни звука. Когда шум поутих и заговорщики, кажется, пришли к какому-то соглашению, они стали ждать, пока все поочерёдно покинут дом. Лишь тогда оба тихо проникли внутрь.
Дом был небольшим — всего два двора, но обыск занял у них полтора часа. Однако усилия оказались напрасны: ничего ценного они не нашли. Лишь старый хлам и ржавое железо — никаких доказательств связи Юй Аньху с врагами.
Чжоу Луань чувствовала разочарование.
Но всё же она приняла решение:
— Нам нужно срочно вернуться на Чёрный Тигр.
— Малая главарьша хочет сообщить всё главарю, — сказал Му Ханьнянь, даже не спрашивая — он и так всё понял.
Чжоу Луань кивнула:
— Да.
Му Ханьнянь сжал губы:
— Но у тебя нет ни единого доказательства. Как ты убедишь главаря?
Она прекрасно понимала его опасения, но время поджимало.
— Дело срочное. Даже без доказательств нужно предупредить приёмную мать. Кто знает, какие приготовления уже ведут на Уяньшане? Если Чёрный Тигр останется в неведении, нас могут уничтожить в один миг.
— Ты иди верни деньги в «Юйхуа Лоу», а я немедленно отправляюсь к приёмной матери, — сказала Чжоу Луань, сняв с пояса кошель и бросив его Му Ханьняню. Затем она развернулась и ушла.
Му Ханьнянь не стал её останавливать и отправился в «Юйхуа Лоу».
Когда он вернулся на Чёрный Тигр, то увидел, что в восточном крыле, где жила главарьша Фань, горят все фонари — светло, как днём. Значит, Чжоу Луань уже всё рассказала Фань Ши.
Так и было. Чжоу Луань действительно поведала приёмной матери всё, что услышала и увидела. Но Фань Ши отреагировала не так, как ожидала Чжоу Луань. Она не приказала немедленно арестовать Юй Аньху и не начала готовить оборону против Уяньшаня.
Вместо этого она лишь произнесла два слова:
— Встань на колени.
Чжоу Луань удивилась, но послушно опустилась на колени.
Фань Ши сидела наверху, лицо её было мрачным. Рядом стояла Юйцинь, и в её глазах явно читалась злорадная радость.
— Ты понимаешь, в чём твоя вина? — строго спросила Фань Ши.
Чжоу Луань подняла глаза:
— Приёмная мать, всё, что я сказала, — правда. Юй Аньху сговорился с бандитами Уяньшаня, чтобы захватить Чёрный Тигр.
— Я думала, ты великодушна: после того случая, когда Юй Аньху в пьяном угаре тебя обидел, ты простила его и забыла. А теперь выдумываешь клевету, чтобы погубить его! Я ошибалась в тебе, — сказала Фань Ши, качая головой с явным разочарованием.
— Приёмная мать, прошу вас, поверьте мне! Я… — Чжоу Луань пыталась оправдаться, но Фань Ши перебила её:
— Ты просишь верить? Так где же доказательства?
— Я… — Чжоу Луань глубоко вдохнула и медленно выдохнула. — Их нет.
— Тогда как мне поверить тебе? — Фань Ши видела, что Чжоу Луань всё ещё не сдаётся. — Ладно. Если за полмесяца ты не представишь доказательств, больше не будешь малой главарьшей Чёрного Тигра. И я перестану считать тебя своей приёмной дочерью.
Эти слова звучали как окончательный разрыв. Отношения между ними и так охладели с тех пор, как Чжоу Луань повзрослела и переехала из восточного крыла. А теперь, когда за Чжоу Луань собралась своя свита, Фань Ши всё чаще видела в ней угрозу. К тому же Юйцинь, постоянно находясь рядом с Фань Ши, оказывала на неё всё большее влияние. Со временем эти мелочи превратились в узлы недоверия, и теперь, в такой важный момент, Фань Ши просто не поверила своей приёмной дочери.
Чжоу Луань всё понимала, но ничего не могла поделать.
Она всегда уважала и была благодарна приёмной матери. Если бы не Фань Ши, она давно бы умерла с голоду на улице или пала под копытами иноземцев. Фань Ши дала ей кров, еду, научила грамоте и даже передала первые навыки боевых искусств.
Восемь лет материнской заботы Чжоу Луань берегла как драгоценность. Но сегодняшние слова Фань Ши больно ранили её сердце.
— Приёмная мать… Вы правда хотите разорвать наши узы? — с дрожью в голосе спросила Чжоу Луань, глядя на неё снизу вверх, с красными от слёз глазами.
Фань Ши подавила порыв сочувствия:
— Если ты не клевещешь, то за полмесяца обязательно найдёшь доказательства.
Чжоу Луань поняла: приёмная мать непреклонна. Она опустила голову и склонила руки в поклоне:
— Обязуюсь выполнить поручение.
В ту ночь Му Ханьнянь ждал Чжоу Луань до второго часа ночи и лишь тогда увидел, как она, измученная и опустошённая, вернулась.
Хотя он уже всё понял, всё же спросил:
— Что сказала главарьша?
Чжоу Луань покачала головой:
— Приёмная мать дала мне полмесяца на поиски доказательств. Если не найду — обвинят в клевете против Юй Аньху, и я перестану быть малой главарьшей Чёрного Тигра. И её приёмной дочерью тоже.
Му Ханьнянь был ошеломлён. Он и предполагал, что Фань Ши не поверит, но не ожидал, что дойдёт до разрыва отношений.
— За полмесяца Уяньшань, наверное, уже начнёт действовать, — заметил он.
Чжоу Луань покачала головой:
— Слишком поздно. Если дождёмся их действий, будет уже поздно. Нужно срочно найти доказательства и убедить приёмную мать подготовиться.
— Значит, ты так поздно вернулась, потому что искала доказательства? — догадался Му Ханьнянь.
Чжоу Луань кивнула.
Бандиты с Уяньшаня оказались хитрыми — не оставили ни малейшего следа. Чтобы не спугнуть их, нельзя было напрямую допрашивать Юй Аньху или госпожу Хуа. Оставалось лишь искать какие-то намёки, но Чжоу Луань пока не видела иного пути.
http://bllate.org/book/6789/646191
Готово:
