Прошло уже немало времени, а она всё ещё выбирала нефритовые украшения и камни для их изготовления. Затем снова заглянула в «Обитель парчовых тканей» — место, где сходились тысячи оттенков и отливов, куда чаще всего стекались богачи и высокопоставленные особы. Именно здесь, среди роскошных шёлков и парч, Лоцай окинула взглядом ткани и закрыла глаза, представляя себя в алых одеждах. А вот госпожа Нинси по-прежнему хмурилась: брови её были сведены, лицо омрачено тревогой — она погрузилась в размышления, переживая обо всём на свете.
— О чём задумалась? Посмотри-ка, госпожа! Я так долго подбирала именно эту ткань. Подходит тебе?
— Ладно… — отозвалась Нинси, знаток в материях, и мягко отстранила служанку. — Что это за парча? Красивая, да?
Лоцай радовалась просто оттого, что перед ней действительно изысканная парча, и внутренне ликовала от удовлетворения.
— Ну ладно… — вздохнула Нинси, явно недовольная, но тут же её взгляд упал на ткань с золотыми бабочками и узором «цайди», и надежда вновь вспыхнула в ней. — Эй, хозяин! Принесите ту парчу с золотыми бабочками!
— Ох, госпожа, у вас поистине изысканный вкус! — тут же подхватила Лоцай, ловко подлизываясь.
— О, как красиво! — восхитилась мать, глаза её разбегались от изобилия.
— Эй, ты! Принеси ткань! — крикнул хозяин лавки слуге. — Быстро!
Слуга немедленно снял ткань и принёс её.
— Ах, и госпожа, и дочь — обе обладаете великолепным вкусом! — похвалил хозяин.
— Учись у них! — прикрикнул он на слугу.
— Вам что-нибудь ещё? — спросил он, уже обращаясь к покупательницам с новой улыбкой.
— Эту алую парчу и ту шёлковую ткань.
— Хорошо! Заворачиваем. Измерьте госпожу! — распорядился хозяин.
— Есть! — отозвался слуга.
— Через несколько дней обязательно доставим. Когда придёте за заказом, покажите этот лунный камень, — напомнил хозяин.
— Хорошо!
— Счастливого пути… — проводил он их взглядом, пока они покидали лавку.
— Ох, госпожа, да вы что, переезжаете?! Столько приданого — просто целый обоз! — воскликнула Лоцай, увидев, сколько всего они накупили.
— Молчи и неси! — одёрнула её Нинси.
— Лоцай, позови нескольких слуг из дома, — вмешалась мать.
— Хорошо! Госпожа, сейчас вернусь! — Лоцай тут же поставила тяжести, перевела дух и побежала в дом семьи Чжун за подмогой.
— Беги скорее! — крикнула ей вслед Нинси.
Наступал неожиданный день свадьбы. Приданое собиралось огромное — «Красный поезд на десять ли». Пусть только он не разочарует её.
Утренний луч солнца пробился сквозь бумажное окно, слегка приоткрыв щель, и постепенно заполнил комнату тёплым светом. Нинси проснулась от этого мягкого сияния, медленно моргнула. Рядом Лоцай, видимо, уставшая, спала, склонившись у кровати. Вчерашний день выдался изнурительным — они перебрали тысячи и тысячи вещей: шёлка с улицы Цзиньсян, фарфор с улицы Фарфора, заколки из деревни Линцзянь, косметику из павильона «Цветочный убор», обереги из павильона Дунпин, мебель из сандалового дерева у западных ворот Таньюнь, изящные безделушки с улицы Наньлинь… Маленькая служанка, наверное, совсем ослепла от всего этого изобилия.
Все тогда изрядно вымотались. Ночью мать отдала последние распоряжения и ушла. Лоцай забыла вернуться в свою комнату и уснула прямо у кровати госпожи.
— Госпожа… вы проснулись? — Лоцай смотрела на неё.
Нинси потёрла сонные глаза, и вдруг Лоцай вспомнила:
— Сегодня же ваш свадебный день!
— Быстрее, госпожа! — Она вдруг поняла, что теряет драгоценное время, и тут же принялась будить хозяйку.
— А?.. Что?.. — Нинси сонно смотрела на неё, и Лоцай улыбнулась.
— Ты чего смеёшься?.. — пробормотала Нинси.
— Просыпайтесь же!.. — Но Нинси снова начала засыпать.
— Какая свадьба?.. — притворилась она, будто ничего не помнит и никого не знает.
— Сегодня же ваша свадьба с господином Шэнем! — напомнила Лоцай.
— Ах, да! Быстрее, помоги мне искупаться и переодеться! — наконец очнулась Нинси.
— Хорошо! — Лоцай тут же подхватила её и повела к уже приготовленной тёплой воде.
Когда всё было готово, Нинси облачилась в алый наряд, словно пламя — яркий и ослепительный. Её грудь была белоснежной, как нефрит; корсет с вышивкой цветов — изысканнейшим; поверх — изящная туника с узором из жемчужин и парящих бабочек; а подол платья украшала роскошная вышивка фениксов, выполненная искусными вышивальщицами, которые не спали ночами ради этого шедевра. Её чёрные волосы собрали в высокую причёску, украсили диадемой с фениксом и золотыми заколками, нанесли румяна и тени, подвели брови чёрной тушью, посыпали уголки глаз искрящимся песком и прижали губы к алой бумаге. Наконец, на голову опустили покрывало с вышитыми пионами.
Мать подошла и сказала дрожащим голосом:
— Дочь моя… как же мне тяжело отпускать тебя.
— Мама… позвольте поклониться вам, — ответила Нинси, и глаза её уже наполнились слезами.
— Время не ждёт! — вмешалась сваха Юаньцяо.
— Дочь… — мать уже не могла сдержаться и побежала к карете, не желая отпускать дочь. — Не уходи!
— Мама… я уезжаю. Берегите себя, — сказала Нинси, тоже плача.
— Дочь… нет!.. — мать уже стояла у кареты, не в силах отойти. — Госпожа… пора возвращаться, — тихо сказала Юаньси, её служанка.
— Заботься о матушке. Всё будет хорошо, — попросила Нинси и вошла в карету.
— Готовьте повозку! Начинаем церемонию! — распорядилась сваха.
Зазвучали громкие барабаны и гонги, и начался «Красный поезд на десять ли». Толпа зевак ахнула от восторга.
— Вот это да! Не зря дочь канцлера! Говорят, она невероятно красива…
— Правда? А как именно?
— Я бы взглянул!
Все мечтали увидеть настоящее лицо этой знатной красавицы.
Тем временем в толпе кто-то в чёрном с ненавистью смотрел на всё это великолепие:
— Эта мерзавка живёт лучше меня… Этот свадебный наряд… она не заслуживает его!.. Скоро я заставлю её умереть прямо в этот день радости, в этом роскошном платье…
Пока свадебный поезд проехал пол-улицы, завистливые взгляды толпы вызывали у Сицинь ярость.
— Эта мерзавка… почему ей так везёт?.. Я так завидую… Почему именно ей?.
Карета остановилась у дома жениха.
— О, какая невеста! Посмотрите на этот шёлк, на эту вышивку! — восхищались прохожие. — Действительно, необыкновенная женщина!
— Гу Сюаньлин, — пробормотал кто-то, глядя на неё, — всё так же прекрасна, как та богиня из былых времён.
Как только невесту вывели из кареты и сняли покрывало после церемонии, Яньцин взглянул на неё и вдруг замер:
— Это… она?.. Как такое возможно?.. — Он тут же нашёл предлог и ушёл во двор, чтобы выпить с гостями.
Что же ждёт Нинси дальше? Сможет ли она избежать надвигающейся беды?
У ворот дома Шэней встречали невесту — все завидовали.
— Осторожнее!.. Ах! — говорила сваха Юаньцяо.
Переступив огонь в ритуальном обряде и услышав хлопки фейерверков, Нинси вдруг замерла. Жених стоял на коне.
— Помоги мне слезть, — сказал он.
— Хорошо, молодой господин, — ответил слуга.
Этот голос… Нинси окаменела.
— Что застыла? Быстрее! — окликнула её сваха.
— Не задерживайся! Скоро церемония! — напомнила она, ведь этот брак имел огромное значение и нельзя было допустить ни малейшей оплошности.
— Ладно… — пробормотала Нинси и увидела господина Шэнь Тина и его супругу Лю Циньшуан, сидевших в главном зале.
Она поклонилась небесам, родителям, затем мужу. В момент, когда покрывало слегка приподнялось, она увидела знакомое лицо.
— Это… Му Бай… Нет, как его звали?.. Кто он такой?.
— Прекрасно! — одобрила госпожа Лю Циньшуан, но господин Шэнь Тин нахмурился, его чашка дрожала в руке, будто вот-вот разобьётся, и чай чуть не выплеснулся.
— Кто он?.. — Нинси чувствовала знакомую тревогу, страх, будто он мог причинить ей боль…
Их провели в спальню.
Вечером пир разгорелся. На столах — деликатесы и редкие яства.
— Проходите, выпейте за моего сына! Сегодня его свадьба! — громко говорил господин Шэнь, пользуясь случаем, чтобы сблизиться с важными гостями.
— За здоровье!.. — все весело пили.
— Мама, не тяни! — Яньцин не хотел идти, но мать подталкивала его. — Ладно, иду.
— Поздравляю, Яньцин! — крикнул пьяный Циньхуа. — Прими в подарок пару нефритовых дисков. Пусть вы будете вместе до старости, не покидая друг друга!
— Циньхуа… опять ты?.. — Яньцин был раздражён. — Ты же обещал объясниться после прошлого раза, а потом просто не пришёл!
— Кто тут мешает?.. — Циньхуа запнулся. — Я лишь пришёл поглядеть на вашу свадьбу… Ха-ха… Лань Яэр, отведи своего мужа отдохнуть!.. Отличное вино!..
Он начал вести себя как пьяный хулиган. Его жена, смутившись, тут же увела его.
— Ну хоть один ушёл… Остался ещё один… — вздохнул Яньцин с досадой.
Гу Сюаньлин всё это молча наблюдал, спокойно отхлёбывая чай.
— Молодой господин, пора навестить вашу невесту! — напомнила сваха.
Яньцин вдруг вспомнил и быстро направился в свои покои.
Ночь наступила, пир закончился. В спальне горели роскошные свечи, их пламя колыхалось, капли воска падали на подставку. Под покрывалом невеста сжимала руки — не от ожидания, а от страха. Она боялась будущего с этим первым сыном дома Шэней. Вдруг ей стало душно, захотелось бежать, но выхода не было.
Дверь из чёрного сандала медленно открылась. Шаги приближались. Сердце Нинси забилось быстрее. Она инстинктивно отползла назад, вжимаясь в постель, и сжала простыни.
— Ты… боишься меня? — Яньцин, пьяный, с любопытством смотрел на неё. — Кто ты такая? Та ли девушка, которую я ищу?
— Да… Не подходи! — Нинси отпрянула ещё дальше.
— Я просто хочу взглянуть на тебя. Можно? — Он, покачиваясь, потянулся, чтобы снять покрывало. Ранее он уже видел её лицо, но после выпивки всё стало смутным.
Покрывало медленно спало. Перед ним предстала ослепительная красота.
— Ты… — их глаза встретились. Он приподнял её подбородок, внимательно разглядывая.
— Ты всё ещё боишься меня? — спросил он, и в его глазах мелькнула радость.
— Боюсь…
— Почему?
— Не знаю… Просто боюсь…
— Как неожиданно! — вдруг прозвучал чужой голос.
Всё изменилось. Меч пронзил тело.
— Му Бай… В следующей жизни… — кровь хлынула из горла.
— Что ты делаешь?! — Яньцин смотрел на неё с недоумением.
— Нет… Как такое возможно?.. — прошептала она.
— Нет, сестра по оружию… Отпусти… — в сознании прозвучал чужой голос, и воспоминания начали возвращаться.
http://bllate.org/book/6783/645636
Готово:
