— Ах! Госпожа, вы очнулись! Кхе-кхе! Побыстрее — мне нужно её видеть! Кхе-кхе! Что вы с ней сделали?! — Чёрный толкнул мать Сицинь, но та снова лишилась чувств.
— Её нет, пошла за лекарем, — равнодушно отозвался Чёрный.
— Ох… Как же я устала… Когда же кончится эта мучительная боль… — Мать металась в отчаянии, лицо её исказилось от страданий.
Прошло немного времени.
— Мама, скорее… Я помогу тебе встать, — Сицинь вернулась вместе с лекарем и поспешила осмотреть мать.
— Пить… — Губы Шан Цюн потрескались, взгляд был затуманен — состояние крайне тяжёлое.
— Подожди, мама, сейчас принесу воды. Рядом с разрушенным храмом есть пруд, и, кажется, ещё один домишко… Пойду посмотрю, — не найдя воды поблизости, Сицинь побежала к тому дому.
— Простите… Добрый день! У вас не найдётся немного воды? — спросила она.
— Есть. Бери, — старик ответил спокойно и безразлично.
— Спасибо вам, добрый человек!
— Не за что… Хорошо относись к людям, никого не обижай… Начинай с добра и завершай им же, — начал наставлять её старец.
— Вы… кто вы такой? — Сицинь удивлённо посмотрела на него.
— Ах, просто безымянный старик, — буркнул он, лениво возясь со своей книгой.
— Девушка, пожалуйста, уговори того в чёрном… В нём слишком много зла, слишком глубока вина его, — пробормотал старик.
«Странный старик… Неужели предсказатель? Или кто он такой?» — подумала Сицинь с изумлением.
— Ах, Ли Юэ… Зачем тебе было разбиваться? Да и Фэй Юй — ребёнок и так несчастный, а ты хочешь взвалить на неё ещё больше? Это же… Ладно, не стану больше говорить. Всё равно Учитель Ли отправил меня по делам! Зря болтаю — только хуже сделаю. Но если не скажу… Тоже нехорошо. Эх… Да брось! Не буду… А вот Нинси — опять навлекла беду… Что происходит? Вы все целыми днями только и знаете, что дерётесь друг с другом. Почему я должен в это вмешиваться? Вот ведь… — продолжал он ворчать себе под нос.
После осмотра лекарь констатировал: повреждение лёгких и сердца, раны не были вовремя обработаны, инфекция распространилась, образовался гной — требуется срочное детоксикационное лечение. Кто же так жестоко с ней обошёлся?
— Быстро! Расстегни одежду своей матери!
— Что?! Господин лекарь, этого… нельзя!
— Нельзя?! Быстрее, иначе станет ещё хуже! Ты же хочешь спасти свою мать? Делай скорее!
— Хорошо! — Сицинь резко перевернула мать и расстегнула пояс, обнажив спину. Перед глазами предстала ужасающая картина: вся спина покрыта нарывами, синяками и гнойниками.
Мгновенно спина усеялась серебряными иглами. Руки лекаря двигались уверенно, точно и быстро. После извлечения игл припухлость заметно уменьшилась, часть яда вышла.
— Достаточно. Теперь наложи мазь «Золотая рана» и приготовь отвар по моему рецепту. Через несколько дней ей станет легче.
— Спасибо вам, господин лекарь!
— Ах, бедное дитя… Не хочешь ли последовать за мной и стать целителем?
— Нет! У меня есть важное дело, которое я должна завершить. Простите, господин.
— Ладно… Если так, то я ухожу. Если понадоблюсь — ищи меня в Байланьском квартале, там, откуда ты пришла.
— Обязательно загляну, когда будет время.
Проводив лекаря, Сицинь отправилась в аптеку «Хуэйчуньтан», взяла лекарства в долг и вернулась во двор, где разожгла огонь и сразу же начала варить отвар. Пот лил с неё градом, одежда промокла насквозь, но она не обращала на это внимания, не спала ни минуты, заботливо ухаживая за матерью. Эту картину заметил Чёрный — и в его сердце проснулось сочувствие.
— Ты зачем пришёл?
— Помочь.
— Ха! Не надо. Спасибо за доброту, вот твоя заколка. Больше не проявляй ко мне доброты. Мы лишь партнёры по делу…
— Прости… Ты… не обвиняешь меня напрасно?
— Фу! Бесчувственное создание, презираю.
— Ах да! Старик во дворе велел передать тебе: отпусти ненависть. Но…
— Отпустить?! Как я могу отпустить?! Из-за них я потерял отца и мать! Разве я забуду это?
— Кхе-кхе! Отпусти… Ты хочешь меня задушить?! Прости, я вышел из себя.
— Не волнуйся. Это ведь не я виноват. Я лишь передаю слова. Серьёзно… Кхе-кхе! Хорошо, что отпустил, а то бы задушил меня насмерть. Ладно, подумай хорошенько. Пойду отвар принесу.
Оставшись одна, она погрузилась в размышления: «Неужели я слишком холодна? Слишком жестока?.. Но месть забыть нельзя. И не должна… Через несколько дней годовщина твоей смерти, мама. Я принесу тебе кровавую жертву…»
Тем временем до свадьбы оставалось всего несколько дней. Удастся ли семье Нинси благополучно провести церемонию?
Свадьба приближалась. Пышные пионы расцветали во всём своём великолепии, девичья красота затмевала даже их. На улицах царило праздничное оживление, всё сияло и радовало глаз. Радуются другие — а мне горько. Красива ли я в нарядах? Красива ли сама? А если я не выйду замуж — что тогда? Кто в этом мире поймёт моё сердце?
Время шло, и день свадьбы неумолимо приближался. Обе семьи начали хлопотать, особенно в доме Чжунов: боковая жена Шан Цюн и её дочь Сицинь сбежали из тюрьмы. От этой новости всех бросило в дрожь: ведь в ту ночь множество тюремщиков пали от чужого клинка.
— Всё кончено… Неужели это он? — Нинси испуганно сжала руки, опасаясь новых козней со стороны Шан Цюн и Сицинь.
— Он вернулся? — Нинси, казалось, уже догадалась, кто этот грозный враг, чьё появление внушало ещё больший страх.
— Да, — коротко ответил отец, и в его голосе слышалась паника.
— Погибли… — Она чувствовала, что всё разворачивается быстрее и страшнее, чем она ожидала.
— Должен же быть выход… В конце концов, свадьба устраивается для представителей императорской семьи — не позволят устроить беспорядки, — попыталась успокоить себя Нинси, хотя тревога не отпускала её.
— Возможно… — вдруг вмешалась мать. — Ну хватит уже тревожиться! Пойдём, доченька, сходим на рынок, выберем тебе свадебное платье, приданое, подберём украшения: диатемы, шпильки, подвески для волос, красивые бубенцы, фарфоровые гребни и вазы… Боюсь, глаза разбегутся!
Она потянула за рукав Лоцай, пытаясь отвлечь внимание дочери.
— Верно! — подхватила Лоцай с радостным смехом, хотя и не понимала истинных переживаний своей госпожи.
Но в душе у Нинси царило полное нежелание. Она не принимала Яньцина, считала его наивным юнцом, почти мальчишкой. Боялась, как бы свёкр не стал придираться к ней после свадьбы. И ещё больше тревожилась за сестру Сицинь… Всё это вызывало у неё глубокую тревогу и печаль. Кто мог предвидеть такой исход?
— Ладно, мама, пойдём… — Нинси натянула улыбку, но мать сразу поняла: дочь лишь старается не волновать её. Именно поэтому мать ещё больше обеспокоилась.
По дороге Лоцай изо всех сил старалась развеселить их, но безуспешно. В воздухе повисла неловкая, гнетущая тишина.
— Да перестаньте вы так уныло смотреть! А то свадьба превратится в похороны! — Лоцай надула губки и капризно посмотрела на них.
— Ты права, — согласилась мать и, потянув дочь за рукав, добавила: — Доченька, не грусти. Всё будет хорошо.
— Да, мама… Я справлюсь. Думаю, смогу наладить отношения, — сказала Нинси, стараясь говорить весело, хотя внутри её разрывало от мысли о браке с нелюбимым человеком.
— Обещай мне, что не будешь мучить себя. Если он посмеет обидеть тебя — пожалуйся его тётушке, пусть она как следует проучит этого сорванца, — мать, понимая тревогу дочери, крепко сжала её руки.
— Не волнуйся, мама. Со мной всё в порядке. Просто немного нервничаю… И не надо его ругать — он не посмеет меня обижать. Скорее, я сама его буду донимать, — Нинси сказала это, чтобы успокоить мать.
— Хорошо. Раз ты так говоришь, я спокойна. Пойдём в «Цуэйбаогэ» — выберем тебе самые лучшие украшения. Я хочу, чтобы тебя выдавали замуж с великой пышностью!
Нинси улыбнулась — на этот раз искренне и сияюще — чтобы окончательно развеять сомнения матери.
— Ладно, госпожа! Не будем больше думать об этом. Давай решим, что выбирать и как! — Лоцай с энтузиазмом принялась за дело — казалось, только она одна радовалась всему происходящему беззаботно.
— Хорошо! Пошли, мама! — Нинси наконец согласилась, и они направились в магазин вместе с Лоцай и матерью.
— Отлично! — мать, наконец увидев улыбку дочери, облегчённо вздохнула.
На рынке по-прежнему толпилось множество людей. В «Юньцзиньфане» было особенно многолюдно. Шум и суета раздражали Нинси — она терпеть не могла такие места, но ради выбора приданого пришлось идти.
В «Цуэйбаогэ» их встретило изобилие: агат, нефрит, цветное стекло… Лоцай так и металась от восторга, то и дело подсовывая Нинси то одно, то другое украшение, но ничего не пришлось ей по вкусу.
— Продавец! Заверните всё это для этой девушки! — сказала госпожа Чжун, заметив, как Лоцай восхищается украшениями.
— Ой! Это всё мне?! — Лоцай обрадованно повернулась к госпоже.
— Конечно! Разве не заслужила? За то, как ты заботишься о госпоже, — с улыбкой ответила госпожа.
— Спасибо вам, госпожа!
— Обещай мне, что никогда не дашь госпоже страдать и уставать, — серьёзно сказала госпожа.
— Обещаю! Я никогда не допущу, чтобы нашей госпоже было тяжело! — Лоцай ответила с полной искренностью.
— Хорошо. Раз ты так говоришь, я спокойна. Спасибо тебе за то, что всегда рядом с ней, — мать наконец почувствовала облегчение.
— Это моя обязанность, — скромно ответила Лоцай.
Наконец Нинси нашла то, что искала — браслет из сине-голубой глазурованной керамики.
— Как раз в вашем вкусе, госпожа! Очень красиво! — восхитилась Лоцай.
— Мама, купи его! — Нинси показала на браслет.
— Конечно! Всё, что понравится моей дочери! — Госпожа Чжун была счастлива, увидев, что дочь наконец выбрала что-то.
— Твой вкус куда лучше моего! — радостно подтвердила Лоцай.
— Доченька, ещё что-нибудь нужно? — спросила мать.
— Посмотрю, есть ли здесь сапфиры. Дай мне несколько штук, — сказала Нинси после долгих поисков.
— Сапфиры? У нас есть готовые подвески, может… — продавец удивлённо посмотрел на неё: обычно сапфиры не продают по отдельности.
— Нет, я сама сделаю, — ответила Нинси.
— Что?! Госпожа хочет сама делать украшение? — Продавец с сомнением оглядел её: судя по одежде, девушка явно из знатной семьи.
— Ах, доченька, купи лучше готовое! — уговаривала мать.
— Нет, я хочу сделать сама! — упрямо заявила Нинси.
— Ладно, делай… — мать сдалась, не в силах противостоять упрямству дочери.
— Ты думаешь, она справится? — тихо спросила госпожа Чжун у Лоцай.
— Ещё как! Госпожа, давайте посмотрим! — Лоцай верила в госпожу безгранично.
— Ну что ж…
http://bllate.org/book/6783/645635
Готово:
