— Ах! Иначе ещё неизвестно, какая беда приключится! — как всегда, мамка Цинь не унималась, заботливо поправляя его рукав. — Молодой господин, переодевайтесь скорее. Заболеете — господин и госпожа будут переживать, а нам, слугам, достанется.
— Ах! Да ничего со мной, — нетерпеливо отмахнулся Яньцин.
— Ах! Кстати, молодой господин, а эта девушка — кто она?.. — тут же перевела разговор мамка Цинь на лежащую без сознания девушку.
— Ах, хватит уже! В вашем возрасте пора бы и помолчать… — Яньцин зажал уши и отстранил её.
— Ну ладно, пойду тогда заниматься другими делами, — вздохнула мамка Цинь и, не сказав больше ни слова, удалилась.
— Э-э, иди уже! Сколько можно болтать! — Яньцин был в полном отчаянии. Но сейчас важнее всего было дождаться, пока принесут лекарство и она сможет его выпить. Однако прошло уже немало времени, а служанки всё не появлялись.
Тем временем Яньцин, промокший до нитки, не обращая внимания на свой неряшливый вид, продолжал заботиться о ней. Один лишь грустный вздох мог выразить всё, что он чувствовал…
— Глупая женщина, что же с тобой случилось?.. Ах, вспомнил! — пробормотал он, глядя на безжизненное лицо.
— Так ты притворялась, будто потеряла память? Значит, всё ещё помнишь обо мне? Какая же ты дура! Хотя… тебе и правда пришлось нелегко.
Он крепко сжал её руку, молясь, чтобы больше ничего не пошло наперекосяк.
— В прошлой жизни я слишком многое тебе задолжал… слишком много… Но в этой жизни я обязательно всё исправлю… — тихо начал он раскаиваться.
Он погладил её по щеке. Впервые в жизни он ощутил эту боль за другого человека. Впервые понял, что значит любить — быть готовым отдать всё, даже собственную жизнь, ради защиты любимого.
А во сне она…
— Пойдём… Зачем… зачем ты показываешь мне всё это? Здесь так темно… Мне страшно… — Нинси испуганно замерла, не желая идти дальше.
— Ли Юэ, ты вспомнила меня? — рядом зазвучал голос женщины, пытавшейся пробудить её воспоминания.
— Уходи! Я тебя не знаю! Уходи, я не хочу этого видеть! — Нинси резко оттолкнула её и отпрянула подальше, пытаясь скрыться из виду.
— Отпусти меня! Нинси, очнись, пожалуйста! Обещай, что больше не будешь бредить! — внезапно проснувшийся Яньцин в ужасе закричал, пытаясь вернуть её в реальность.
— Давай будем хорошо ладить впредь… ха-ха-ха! — женщина снова приблизилась, ещё настойчивее.
— Уходи! Я больше не хочу тебя видеть! — Нинси прижалась спиной к стене.
— Уходи… почему… — прошептала она, и слёзы хлынули из глаз… Она не могла вымолвить ни слова… и снова погрузилась в глубокий обморок.
А тем временем в Доме семьи Чжун…
Господин и госпожа Чжун только что прибыли и, не получив ответа на зов дочери, пришли в ярость:
— Как?! Дочь пропала?! Как вы могли так следить за ней?! Если не найдёте её — получите по заслугам! — кричал господин Чжун, и слуги тут же были выведены и посажены на колени перед ним, ожидая наказания.
— Хм! Вы, видно, совсем обнаглели! Такое случилось — и вы молчали?! — с этими словами он хлестнул кнутом по земле, и тот зловеще заскрежетал.
— Что делать? Мамка Линь, что делать?! — дрожащие слуги в ужасе перешёптывались между собой.
— Откуда мне знать, что с этой барышней… Ай-яй-яй! Что же делать?! Всё пропало! — шептались они в панике.
В стороне же госпожа Шан Цюн и её дочь Сицинь с наслаждением наблюдали за происходящим, явно радуясь чужому несчастью. Это не укрылось от глаз госпожи Чжи Я, которая всё видела ясно и отчётливо. В ярости она подошла к ним и с размаху дала каждой пощёчину, после чего с презрением процедила сквозь зубы:
— Белоглазые волчицы!
И плюнула им прямо в лица.
— Ты что?! Как ты посмела нас ударить?! — закричали Шан Цюн и Сицинь, полные ненависти.
Так началась настоящая сцена! Противостояние вспыхнуло мгновенно. Родители, сгоравшие от тревоги за дочь, метались в беспокойстве. А шёпот из сновидений, казалось, намекал на нечто большее… или предвещал беду? Всё только начиналось. Занавес поднялся — и всё шло по плану…
Вечером лекарство быстро приготовили. Хуалуань, Сяо Цзюй и Лоцай поспешили на кухню и тут же начали варить отвар.
Яньцин уже крепко спал, но вскоре лекарство было готово. Мамка Цинь взяла чашу, поставила её на стол и разбудила молодого господина, дремавшего у постели. Она уже собралась сама дать девушке лекарство.
Но Яньцин внезапно вскочил:
— Я сам!
— Ой, да что ты! Ты ведь никогда не ухаживал за больными. Лучше уж я, — мамка Цинь посмотрела на его неуклюжие движения и захотела забрать чашу.
— Нет! Ты, старая сплетница, не устанешь ли наконец? — разозлился Яньцин и отвернулся, не давая ей подойти.
— Я сам! — резко оборвал он её.
— Ну ладно… Только будь осторожен: дуй на ложку, чтоб не обжечь её. Понял? — мамка Цинь, вздохнув, принялась наставлять его.
— Хорошо, иди уже занимайся своими делами. Я всё понял, — раздражённо ответил Яньцин. Мамка Цинь, поняв, что настаивать бесполезно, тихо вышла и закрыла за собой дверь.
Яньцин то дул на ложку, то подносил её к её губам, и так — снова и снова, пока не выпоил всё лекарство.
Поставив пустую чашу на стол, он наконец уснул.
На следующее утро одежда Яньцина, промокшая вчера, полностью высохла под солнечными лучами, проникавшими в комнату. Он вздыхал, глядя на Нинси, которая всю ночь бредила. Одно лишь слово могло описать его состояние — «беспомощность».
— Где я? — Нинси огляделась вокруг, не узнавая обстановки. Она нервно отпрянула, инстинктивно пряча руки под одеяло.
— Лежи спокойно, не дергайся. Не устраивай сцен, — Яньцин, не спавший ни минуты, тут же велел ей лечь обратно, стараясь успокоить.
Нинси потерла глаза и внимательнее осмотрела комнату. Всё было чужим и незнакомым.
— Вы… кто? Что происходит? Яньцин? Как я здесь оказалась? И где это вообще? Обычно в это время Лоцай приходит, чтобы помочь мне одеться и умыться, — растерянно пробормотала она, явно чувствуя себя не в своей тарелке.
Как раз в этот момент Лоцай вошла в комнату и застала их в неловкой ситуации.
— Госпожа, вы… вы в порядке? Ах, молодой господин тоже здесь… Тогда, пожалуй, вы сами поможете ей умыться. Я не буду мешать вам двоим, — сказала она и, поставив таз с водой, резко захлопнула дверь.
(На самом деле в душе Лоцай думала: «Так вот оно что… Наверное, Хуалуань права — между ними действительно что-то есть…»)
— Эй, подожди! Лоцай, не то, что ты думаешь! — закричала Нинси, но та уже скрылась. — И вообще, почему ты вдруг оказался рядом со мной? Как я сюда попала?.. Нет, всё пропало! Мне нужно возвращаться! Ло… ммм! Что ты делаешь?! — Нинси была совершенно растеряна, не успев разобраться в своих чувствах, как всё вокруг стало ещё запутаннее.
— Ты хоть понимаешь, почему ты здесь? Всё из-за тебя! Вот угораздило же меня попасть в такую переделку! — Яньцин с досадой смотрел на эту «бедовую голову» и покачал головой.
— Почему… — Нинси смотрела на него с полным непониманием, брови её нахмурились от тревоги.
— Ты вчера упала в воду! Неужели не помнишь? Ещё чуть не утонула! Если бы не я, нырнувший за тобой, что бы с тобой стало?! А-пчхи!.. Да я тебя и не трогал! Кому ты вообще нужна, такая «бедовая голова»! — Яньцин был вне себя, будто она задолжала ему целое состояние, и отвернулся в сторону.
— Ладно, ладно, не злись. Да, я и правда «бедовая голова»! Но зачем так сердиться?.. А ты сам-то переоделся? — Нинси надула губки, и её взгляд упал на его одежду.
— Вчера был слишком уставший… да ещё и выпил немного. А насчёт одежды… — Яньцин неловко почесал затылок и смущённо улыбнулся.
— Что?! Ты пил?! Неужели ты… что-то со мной сделал?! — Нинси широко раскрыла глаза, отпрянула назад и крепко укуталась в одеяло.
— Ха! Ах да, вспомнил: когда вытаскивал тебя из воды, пришлось сделать искусственное дыхание. Поцеловал, можно сказать, — спокойно произнёс Яньцин, будто речь шла о чём-то обыденном.
— Что?! — Нинси в ужасе уставилась на него. Всё происходящее вызывало у неё всё большее беспокойство.
— Что?! Повтори-ка! Ты посмел поцеловать меня?! Да как ты вообще посмел?! — Она не могла поверить своим ушам. С древних времён мужчины и женщины не имели права прикасаться друг к другу без брака, и теперь она была в полной панике.
— Ай! Больно! Сама не заботишься о здоровье, ещё и гулять пошла! Если плохо себя чувствуешь — лежи дома, зачем бегать на улицу? Неужели тебе мало болезней? Вот уж не думал, что буду завидовать тебе, барышне! Отец каждый день гонит меня жениться и брать наложниц — ужасно надоело. А ты, гляди-ка, ещё и за ухо дёргаешь! Лучше бы я тебя не спасал! — Яньцин продолжал язвить, даже когда Нинси, не сдержав эмоций, ухватила его за ухо.
— Да какое там «хорошо»! Думаешь, легко целыми днями лежать в постели? Меня чуть не довели до слёз! Мать каждый день спорит с отцом из-за моего замужества — просто невыносимо! — Нинси в ярости закричала на него.
Оба замолчали, погрузившись в размышления.
— Ладно, похоже, у нас обеих одни и те же проблемы. Умывайся и вставай. Позови ту служанку, — Яньцин, желая разрядить обстановку, сдался первым.
— Хорошо. А ты сам в порядке? — Нинси посмотрела на него: ей казалось, что он до сих пор не оправился от вчерашнего.
— Ничего страшного, просто немного кружится голова и немеют руки с ногами, — ответила она, прижимая ладонь ко лбу. Губы её побледнели, на лбу выступили холодные капли пота.
— Что?! Серьёзно? Дай-ка посмотрю! — Яньцин протянул руку, чтобы проверить её лоб.
Но Нинси резко отстранилась, и его рука отскочила в сторону.
— Ничего, правда, — прошептала она.
— Если ничего — хорошо, — Яньцин немного расслабил брови и убрал руку.
— Но так нельзя! Если ты заболеешь, я, благородная дочь знатного рода, не стану за тобой ухаживать. Поэтому… — Нинси скрестила руки на груди, давая понять, что отказывается от всякой близости.
— А, понял… «Мужчина и женщина не должны прикасаться друг к другу без брака»… — Яньцин кивнул и отступил ещё дальше.
— Э-э… ладно… Эта женщина… ну и ладно. Быстрее собирайся, я провожу тебя домой, — подумав, Яньцин вдруг понял: если отец увидит в его комнате эту «бедовую голову» — будет беда.
— Хорошо… Интересно, как там мать? — Нинси, поняв намёк, поспешила встать и одеться.
Именно в этот момент раздался голос:
— Яньэр! Яньэр!..
«Голос знакомый… Кажется, я знаю, чей это…» — подумал Яньцин.
— Что за чёрт?.. — Он нахмурился, и вдруг до него дошло: это опасность!
— Всё пропало! Удержит ли Хуалуань отца? — Яньцин запаниковал и начал бормотать себе под нос.
— Быстро прячься! — закричал он, хватая растерянную Нинси и лихорадочно оглядываясь в поисках укрытия. Но в комнате негде было спрятаться, и оставалось лишь выигрывать время.
— Что… — Яньцин насторожился: голос становился всё ближе, приближаясь к двери.
— Господин, вы не можете войти! — раздался испуганный крик Хуалуань за дверью.
— Почему? — Господин Чжун заметил, что сегодня служанка ведёт себя странно, будто что-то скрывает.
— Молодой господин ещё не проснулся! — запинаясь, объяснила Хуалуань, её глаза метались от страха.
— Что за лентяй опять спит?! Да я сейчас его! Позови его немедленно! Я подожду здесь! — господин Чжун разъярился, взмахнул рукавом и нахмурился.
«Всё пропало! Я ведь не ходил сегодня в учёбу! Наверняка старый учитель узнал Сяо Цзюя и послал письмо своему ученику…» — Яньцин в ужасе метался по комнате.
— Молодой господин! Молодой господин! — вбежала запыхавшаяся служанка и отдернула занавес.
— Ах! Не удержать! Что делать?! — выдохнула она, даже не успев глотнуть воды.
— Всё равно… придётся держаться, — Яньцин понял, что выхода нет, и решил встретить всё лицом к лицу.
http://bllate.org/book/6783/645631
Готово:
