Му Бай с недоверием на лице произнёс:
— Правда? Не верится!
С этими словами он, источая угрожающую ауру, прижал её к углу павильона. В уголках его губ мелькнула зловещая ухмылка.
Ли Юэ с испугом смотрела на него, стараясь скрыть слабость:
— Я… со мной всё в порядке.
Она попыталась оттолкнуть его тяжёлую, нависшую над ней фигуру.
«Плохо дело, — пронеслось у неё в голове. — Рука ранена, да ещё и запястье схвачено».
Мысли на миг остановились. Двигаться она больше не могла.
И в этот самый момент Му Бай, приняв повелительный тон настоящего вана, вызывающе бросил:
— Надоело жить? Я уже несколько дней гощу в Зале Расшифровки Снов — разве это гостеприимство?
Его взгляд стал ледяным и пронзительным, как клинок.
Ли Юэ дрожащим голосом выдавила:
— Ты… зашёл слишком далеко.
Холодный пот стекал по её шее, пропитывая одежду.
Му Бай, весь в величии и власти, заметив, как она дрожит и стала мягкой, будто воск в руках, ещё больше вознамерился давить:
— Ха! Как это «зашёл слишком далеко»?
Он приблизился к ней ещё на шаг.
Уголки его губ снова приподнялись, и он стал совсем беззастенчив:
— Ха! Кого я обидел? Да и обижать — не так обижают. Хочешь проверить?
В его глазах всё больше читалось самодовольство и жадное нетерпение — будто того, что уже получено, ему было мало.
Ли Юэ в ужасе поспешно выкрикнула:
— Нет… не надо…
И, резко оттолкнув его, бросилась прочь.
Но, опомнившись, она поняла: всё не так просто, как ей казалось. В её глазах вспыхнуло подозрение:
«Зачем ты здесь уже несколько дней? Какова твоя цель?»
Этот вопрос лишь усилил её тревогу и опасения.
Казалось, она уже догадалась, и сказала прямо:
— Говори. Если я не ошибаюсь, ты пришёл ради так называемого Камня Слёз Воспоминаний.
Она тут же добавила:
— Если я права, то речь идёт о жемчужине размером с зёрнышко — так называемой Ци Чжу. Теперь всё ясно: твоя цель была предельно чёткой с самого начала.
Голос Ли Юэ стал ледяным:
— Отлично! Так знай: эта жемчужина — не материальный предмет. Даже если захочешь — не так-то просто её забрать.
Догадавшись о его намерениях, она почувствовала, как сердце её наполовину остыло. Она не могла поверить, что человек, которого любила, способен предать её. Возможно, перед ней действительно стоял не тот «он», о котором говорил Санъси.
Му Бай с сарказмом процедил:
— Ха! Правда ли? Слышал, твой судьбоносный кризис ещё не миновал. Каждому из клана Имэн необходимо пройти его. Если не пройдёшь — расплатишься собственной жизнью, а может, и жизнями всей своей семьи. Верно?
Он приближался, словно вторгаясь в чужой сон, превращаясь в кошмар.
Улыбка на лице Ли Юэ медленно исчезла. Она замолчала. Наконец, с горечью произнесла:
— Верно. И что с того?
Боль в ладони будто терзала её сердце, становясь всё острее.
Она горько рассмеялась:
— Ха! Выходит, кризис — всего лишь это? Не так уж страшно, верно?
Снаружи она казалась спокойной, но внутри уже готова была принять смерть.
Ли Юэ продолжила:
— Ваше высочество, должно быть, удивлено! Вы пришли сюда не с добрыми намерениями, а с заговором — хотите погубить всю мою семью! Мечтайте!
Она явно что-то задумала и, казалось, собиралась преподнести ему неожиданный поворот событий.
Му Бай с насмешливым интересом взглянул на неё:
— О? Правда? Похоже, ты и впрямь ничего не понимаешь!
Затем, чуть усмехнувшись, добавил:
— Ладно. Не хочу, чтобы ты умерла, так и не узнав правды.
Он вдруг крепко схватил её за плечи. Она не успела сопротивляться — его свирепый взгляд уже парализовал её:
— Много лет назад твой отец, Шэнь Юй, вошёл во дворец и погадал мне. Он нахмурился и сказал: «В прошлой жизни я был цзяо. Цзяо, которому суждено было стать драконом, но в самый последний миг столкнулся с бедой, которой не должно было случиться».
Тогда моя матушка спросила: «Какой бедой?»
Твой отец долго молчал, а потом ответил: «Возможно, это будет гибель. Карма прошлой жизни настигла меня».
Матушка не поверила и вывела его из зала.
И в самом деле, через несколько дней мы с матушкой попали в засаду. Чтобы спастись, мы бежали и прятались, пока не добрались до этого уединённого места — Зала Расшифровки Снов, похожего на персиковый сад из легенды. Но твой отец, желая избежать беды, выдал нас.
Ли Юэ вдруг осенило:
«Вот почему отец тогда так испугался… Цветы расцвели — начался кризис».
Му Бай продолжил:
— По пути матушка, защищая меня, бросилась в ловушку. Я видел, как она из последних сил кричала мне: «Бай-эр, беги! Беги скорее!» — и вложила в мои руки письмо от старого друга, которое так и не распечатала. Я бежал изо всех сил… А матушка погибла.
В конце концов, я нашёл даоса Цзи Куня — своего учителя.
Закончив рассказ, Му Бай произнёс с горькой иронией:
— Теперь, вернувшись сюда, чувствую особый вкус воспоминаний. Не так ли?
Какая насмешка! Какая беспомощность и слабость — в них столько отчаяния и безысходности. Слова Му Бая, полные издёвки, постепенно разрушали всё вокруг, и Ли Юэ чувствовала, как её душа дробится на осколки.
Му Бай ещё сильнее сжал её плечи, не давая возможности вырваться:
— Что? Испугалась?
Ли Юэ подумала: «Всё именно так… Но почему я чувствую такую слабость? Почему не могу возразить?»
Она закричала в небо, из последних сил выдавив три слова:
— Невозможно!
«Почему… Отец не мог быть таким человеком», — пронеслось у неё в голове.
Она с недоверием воскликнула:
— Нет! Не слушаю! Невозможно! Нет, невозможно! Невозможно!
Зажав уши руками, она опустилась на землю, ноги подкосились, и она упала на ладони.
Шёпотом она повторяла:
— Невозможно… невозможно…
Слёзы хлынули рекой, и она, словно сошедшая с ума, бесконечно твердила эти слова.
— Отец не такой человек! Не такой! Не такой! — кричала она, отчаянно качая головой, отказываясь принимать, видеть или слышать.
Поднявшись, она с красными от слёз глазами, уже без прежней мягкости и спокойствия, с вызовом бросила:
— Ты лжёшь! Нет, ты лжёшь!
И бросилась на него, чтобы сорвать маску.
Му Бай с негодованием выкрикнул:
— Ты такая же, как твой отец — ради спасения прячешься, такая же трусливая и беспомощная!
И резко оттолкнул её.
Он подступил ближе, угрожающе нависая:
— Скажи, колдунья, где жемчужина? Иначе вся твоя семья поплатится жизнью!
Ли Юэ холодно усмехнулась:
— Думаешь, всё так просто? Давно подготовилась ради них. Ты сильно недооценил нас. Зная, что беда неизбежна, я приняла меры. И вот — она наступила! Ха-ха-ха-ха! Не ожидал, верно?
Он разъярился ещё больше:
— Ладно! Раз так — не вини меня за жестокость! Где эта жемчужина?
Схватив её за ворот, он окончательно потерял человеческий облик.
Ли Юэ, не испугавшись, изо всех сил пыталась вырваться из его железной хватки:
— Попробуй! Где жемчужина — не скажу!
— Хорошо! Раз так — не вини меня за жестокость!
Меч вылетел из ножен. Раздался звон стали, затем — кап-кап… Капли крови упали на землю.
Клинок пронзил её грудь. Му Бай в изумлении смотрел на неё:
— Почему не уклонилась?
Он был поражён её глупостью. Кровь медленно стекала по лезвию, образуя алые цветы, которые падали на землю, превращаясь в кровавые капли.
Она, собрав последние силы, прошептала:
— Бесполезно… Не уйти.
Клинок вошёл более чем на восемь цуней, достигнув лёгких. Кровь текла без остановки. Её руки дрожали, глаза были мокры от слёз, стекавших по щекам. Сердце её было разбито.
Му Бай в панике закричал:
— Отпусти! Отпусти меч!
Но её руки крепко сжимали рукоять. Боль в раненой ладони была ничем по сравнению с болью в разбитом сердце.
Ли Юэ с печалью посмотрела на него:
— Зачем отпускать? Ты же хочешь отомстить? Ты так сильно меня ненавидишь?
Она сама надавила на меч, загоняя его ещё глубже.
— Разве ты не ненавидишь моего отца? — добавила она.
Её глаза были полны горя. Слёзы падали на клинок, смешиваясь с кровью: кап-кап…
— Нет, нет! Не может быть! Ты сошла с ума! В клане Имэн не бывает таких женщин! Невозможно! Почему ты не уклонилась?! — воскликнул Му Бай, всё больше сомневаясь. События развивались совсем не так, как он ожидал.
В ярости и отчаянии она закричала:
— Всё ещё ненавидишь? Отлично! Коли! Коли сюда! Глубже!
Она сделала шаг вперёд, и клинок пронзил её грудь насквозь. Вокруг уже стоял запах крови.
— Ненавидь! — выдохнула она.
Рукоять меча упёрлась ей в грудь, а её руки, сжимавшие лезвие, истекали кровью: кап-кап…
Он долго молчал, гнев в его глазах угас, сменившись страхом:
— Нет, нет, нет! Отпусти! Ты не должна так!
Он испуганно отступил, едва не упав.
Ли Юэ с довольным видом наблюдала за ним, а он, потеряв уверенность, продолжал пятиться назад. Уголки её губ были в крови, но она радовалась:
— Отлично… Прекрасно!
Голос её дрожал, но она была довольна — ведь ради спасения своей семьи она готова была на всё.
«Думала, он обрадуется… Но, похоже, я ошиблась. Передо мной лишь жадность и…»
Она спокойно выдохнула:
— Наконец-то кризис миновал.
Хриплый смех прозвучал в тишине — слабый, бледный, пропитанный болью и отчаянием. На лице её застыла кровавая улыбка.
Она с трудом вымолвила:
— Наконец… наконец можно спокойно уйти.
Вокруг всё побледнело, окрасившись в алый.
Собрав последние силы, она выдернула меч из тела и, пошатываясь, двинулась к павильону, чтобы сесть.
Запах крови наполнил воздух, и всё вокруг погрузилось в тишину и мрак.
Она с отчаянием взглянула в небо:
— Почему даже перед смертью… я всё ещё люблю тебя?
Пххх… Кашель, смех, слёзы… Она смеялась над собой, над своим жалким отцом и над собственной глупой, обречённой любовью:
— Сошла с ума… Всё сошло с ума… Всё из-за моей ошибки.
— Если я разобьюсь, ты всё равно будешь искать меня? Может, это и есть моя глупая надежда, Му Бай, — прошептала Ли Юэ, униженная и измученная.
— Думаешь, я так просто отпущу тебя? Ни за что! Пусть я и недооценил твою силу, но помни: эта жемчужина — моя! Где она?
Он нагнал её, когда она медленно ковыляла к павильону. В его глазах пылал гнев. Одной рукой он сжимал её ворот, другой — был весь в крови, а меч вокруг него был покрыт алыми брызгами.
Они смотрели друг на друга. Теперь в её взгляде не было ни страха, ни любви — только «разбитое сердце».
— Пхх! Ха-ха-ха! — безумно рассмеялась Ли Юэ, и кровь хлынула из горла. Её губы уже не сияли — они были в крови.
— Хочешь? Иди и найди сам! Зачем спрашиваешь меня? — насмешливо бросила она.
Это ещё больше разозлило Му Бая. У него не осталось терпения. Схватив её за горло, он зарычал:
— Где Ци Чжу? Говори!
Ли Юэ то смеялась, то плакала, кровь не переставала течь изо рта, а руки безжизненно пытались вырваться, но даже сказать «отпусти» не хватало сил.
Поняв, что ничего не добьётся, Му Бай резко отпустил её, сбросил на землю и бросился искать жемчужину.
— Это всего лишь уловка… Надеюсь, Му Гэ и остальные успели встретиться с семьёй, — прошептала она, из последних сил доковыляв до края павильона и прижав ладонь к груди. Её вид был жалок: кровавая дыра в груди не закрывалась и не останавливалась. — Ну и ладно… Главное, чтобы сёстры нашли семью. Пххх!… Сестрёнка, клан Имэн — в твоих руках.
Кровь брызнула во все стороны — жестоко и безжалостно.
Му Бай, обыскивая окрестности, не находил ничего. В ярости он зарычал:
— Эта женщина становится всё хитрее!
Он развернулся и направился обратно. Меч скрежетал по земле, почти высекая искры.
Клинок уже был в нескольких шагах от павильона.
Лань Чжи и Фань Хуа, служанки Ли Юэ, увидев происходящее, бросились защищать хозяйку — и были пронзены мечом. Они, из последних сил, доползли до Ли Юэ и умоляли Му Бая пощадить её. Но их мольбы остались без ответа — они пали в луже крови.
Ли Юэ с отчаянием и яростью смотрела, как одна за другой падают её служанки. Она кричала, но никто не слушал. Только Му Бай продолжал выкрикивать свои вопросы. Её сердце превратилось в пепел, раздробленный на куски, будто проволокой, будто под колёсами повозки.
И в этот момент она услышала, как кто-то звал её по имени.
http://bllate.org/book/6783/645620
Готово:
