Чжоу Пинтао поспешно протянул руку и, слегка заискивающе, произнёс:
— Господин Цинь, очень приятно. Я и Сицзы — однокурсники, а также партнёры по работе.
Юань Си с едва уловимой усмешкой наблюдала за ним. Этот парень явно решил подольститься к Цинь Фану и не оставил ни малейшего пространства для двусмысленности между ними. Она-то рассчитывала создать лёгкое недоразумение — показать, что, хоть ей и далеко за двадцать, рядом всё ещё есть близкий мужчина. Но он ловко увильнул, старый хитрец.
Цинь Фан без лишних слов повёл их прямо в зал.
— Твой старший одногруппник выглядит очень серьёзным, — тихо заметил Чжоу Пинтао.
Юань Си толкнула его локтём: молчи, не лезь.
И точно — Цинь Фан, будто услышав, слегка повернул голову и едва заметно улыбнулся. Вскоре из зала вышел ещё один мужчина лет сорока с небольшим. Они немного поговорили, несколько раз бросив взгляд на Юань Си, и только потом подошли.
— Яо Дун, — прошипел Чжоу Пинтао сквозь зубы, явно взволнованный.
— Не позорься, держи себя в руках, — приказным шёпотом сказала Юань Си.
Цинь Фан представил их:
— Это Юань Си, моя младшая сестра по мастерской. Ты ведь её помнишь?
— Помню, — улыбнулась она. Во времена съёмок «Первого императора» Яо Дун был лишь одним из продюсеров — молодым, амбициозным, стремящимся к совершенству. Он тогда часто находился на площадке, и у них сложились отношения — не близкие, но вполне дружелюбные.
Яо Дун проявил такт: пожал обоим руки и произнёс несколько вежливых фраз о радушии приглашения. Чжоу Пинтао с мечтательным выражением лица, едва отпустив руку, тут же вытащил визитки и вручил их обоим, повторив своё представление.
Они приняли карточки без особого интереса и равнодушно сунули их в карманы, не ответив визитками.
Юань Си с тревогой посмотрела на Чжоу Пинтао — вдруг тот не выдержит удара по хрупкому эго. Но он лишь пожал плечами: для таких важных персон даже просто взять визитку при первой встрече — уже неплохое начало.
В зале гости либо собрались небольшими группами, либо толпились у чайного столика. Посреди помещения сидел пожилой мужчина с седыми волосами и с живым интересом что-то рассказывал.
— Эй, не могла бы ты представить меня старику? — с жадным блеском в глазах спросил Чжоу Пинтао.
Юань Си заметила, как Яо Дун тут же подвёл Цинь Фана к старику, и окружающие мгновенно расступились, освобождая место.
— Яо Дун — продюсер этого уважаемого господина, — сказала она. — Ты хочешь переманить его сотрудника? Ты вообще понимаешь, кто ты такой? Сиди тихо здесь и жди. Как только у него будет свободная минутка, мы подойдём и просто скажем «привет».
Она ещё не успела закончить наставление, как Цинь Фан что-то сказал старику и указал в их сторону. Тот поднял глаза, мягко улыбнулся и поманил их рукой.
Чжоу Пинтао ведь шутил — знал, что его статус пока слишком низок для таких знакомств. Но теперь, когда старик сам пригласил их, его настроение взлетело, как на американских горках. Он лёгонько толкнул Юань Си в локоть, торопя её идти.
Юань Си тут же замолчала, бросила на него строгий взгляд и направилась к старику с уже готовой улыбкой:
— Дедушка Се.
Старик Се, лицо которого покрывали глубокие морщины, выглядел добродушно, но голос его звучал удивительно звонко:
— Малышка так выросла? Говорят, ты теперь режиссёр? В прошлом году даже премию получила?
Она кивнула, скромно ответив:
— Да. Но я занимаюсь только съёмками. Всё остальное организует Тао-гэ. А премия — чистая случайность…
С этими словами она подтолкнула вперёд Чжоу Пинтао:
— Это мой босс, Чжоу Пинтао. Он давно мечтал познакомиться с вами, но не было случая. Услышав, что вы хотите меня видеть, он упросил взять его с собой — просто чтобы увидеть своего кумира.
Чжоу Пинтао был настолько растроган, что не мог вымолвить ни слова, про себя повторяя: «Юань Си — настоящий друг!»
Старик Се рассмеялся:
— Молодёжь одна за другой подрастает. Все очень талантливы.
Цинь Фан добавил:
— Вы ведь ещё тогда сказали, что Сицзы, хоть и своенравна, но упряма и всегда добивается своего. Вы оказались правы — всё так и вышло.
Остальные тут же подхватили, восхваляя проницательность старика, и мысленно запомнили имена Юань Си и Чжоу Пинтао, решив позже хорошенько изучить, кто они такие и каким образом заслужили столь почётное представление старика Се.
Как обычно на подобных мероприятиях, Юань Си сочла свою миссию выполненной после приветствия и теперь ждала только начала ужина, чтобы поесть. Чжоу Пинтао же, наконец завязав разговор с важными персонами, упорно не уходил, а остался рядом, остроумно вставляя реплики, чтобы запомниться.
Юань Си незаметно отошла к столу с закусками и с грустной надеждой наблюдала, как повар готовит на глазах гостей суши и жареное мясо. Она заказала несколько любимых блюд.
Цинь Фан незаметно последовал за ней.
— Сицзы, ты всё такая же, как и раньше, — улыбнулся он, видя, как она придирчиво выбирает еду.
Она взглянула на него, но ничего не сказала.
— Три года. Тысяча двадцать шесть дней.
Она осталась бесстрастной и отправила в рот кусочек суши.
— Ты ни разу не связалась с семьёй.
— Я была занята.
— С детства, когда ты врёшь, уши краснеют. Не замечала? — Он наклонился и положил на её поднос вишнёвые ягоды.
Она задумчиво смотрела на ярко-красные вишни — её любимый фрукт. Он всё ещё помнил.
— Учитель недавно неважно себя чувствовал. Я устроил ему отдых в горах на юге, — продолжил он, видя её задумчивость, и естественно добавил на её тарелку ещё несколько блюд. — С ним поехала наставница. Но он всё равно волнуется — говорит, пробудет всего две недели, потому что потом его ждут, чтобы осмотреть деревянные резные украшения в одном старом храме.
— Ага… — Юань Си не знала, что ответить, и просто кивнула.
— Что? — Цинь Фан усмехнулся. — Всё ещё злишься?
Она улыбнулась:
— Да какие они старики? Им всего-то за пятьдесят, здоровы как быки.
— На самом деле… — он помолчал. — Они очень скучают по тебе. Просто не могут первыми сделать шаг. Ты ведь младше — сделай уступку, не держи зла.
Ей это не понравилось, и она уткнулась в еду.
Цинь Фан, видя её сопротивление, больше не настаивал, а просто продолжал перекладывать на её тарелку любимые блюда. Насытившись наполовину, она встала, решив использовать Чжоу Пинтао как щит от Цинь Фана, но увидела, что тот уже втерся в самый ближний круг к старику Се и оживлённо беседует с другими гостями.
Этот парень и правда мастер налаживать связи — всего полчаса прошло!
— Ты решила навсегда остаться в кино и больше не возвращаться к прежней профессии? — спросил Цинь Фан, следуя за её взглядом.
Юань Си решительно кивнула:
— Да.
— Помочь?
— Нет.
Цинь Фан положил нож и вилку, явно расстроенный:
— В прошлый раз ты везде искала деньги в долг. Когда я узнал, фильм уже был снят. Ты предпочитаешь быть в долгу перед посторонними, а не просить помощи у своих?
Она улыбнулась:
— Старший брат, это мои личные дела. Я сама с ними справлюсь.
Он вздохнул:
— Ты всё ещё злишься на нас…
Юань Си не хотела слушать дальше. Она бросила тарелку, взяла салфетку, вытерла рот и встала. Этот мужчина смотрел на неё так, будто хотел её проглотить, и хотя его слова звучали мягко, в них чувствовалась твёрдая решимость заставить её подчиниться. За три года он не изменился, но она — изменилась.
Цинь Фан тоже встал, желая что-то сказать, но, увидев её холодное выражение лица — совсем не то, что при первой встрече, — замолчал.
Если хочешь чего-то добиться, не стоит торопиться. Ему не нужно спешить.
Юань Си прошла сквозь толпу гостей. С момента начала ужина прошёл примерно час. Раз И Тинбэй прислал ей сообщение с просьбой о помощи, ей не хотелось дальше томиться здесь. Она направилась к залу «Ханьсюэ».
Зал находился в другой части этажа. Пройдя по коридору от золотисто-роскошного интерьера к серебристо-холодному, она ощутила, насколько отель вложился в дизайн, следуя изысканной эстетике.
Добравшись до двери зала «Ханьсюэ», она удивилась тишине и толкнула дверь.
Внутри никого не было — только несколько официантов убирали со столов остатки пира.
— А где гости? — удивлённо спросила она.
Официанты переглянулись, не зная, что ответить.
— Как это — убрали, пока гости не ушли? — строго спросила она.
Один из молодых, заикаясь, ответил:
— Гости… уже ушли.
— Куда? Вниз или наверх? Были ли пьяные?
— Кажется… наверх…
Юань Си тут же набрала номер И Тинбэя. Звонок прошёл, но никто не отвечал. Она звонила снова и снова — пока он не отключил вызов вручную.
Её лицо стало ледяным. Дело плохо.
И Тинбэй, едва войдя в зал «Ханьсюэ», понял, что снова попал в ловушку. За главным столом сидел незнакомец, а вокруг — вся верхушка компаний «Пан» и «Хуатан», включая Е Сыцзинь.
Е Сыцзинь, с распущенными волосами и в белом вечернем платье, выглядела невероятно нежной и покладистой — идеально соответствовала своему нынешнему имиджу.
Ясно: очередной обмен ресурсами. Его намеревались использовать как последний актив — ведь он снимался в фильме режиссёра Се — чтобы протолкнуть Е Сыцзинь.
Он всё понял, но лицо осталось спокойным. Сняв очки, он повесил их на грудь и бросил взгляд на Сяо Цюя.
Раньше на таких мероприятиях Сяо Цюй всегда был на его стороне: готовил лекарства от похмелья, приносил свои напитки, если подозревал подвох в еде или напитках. Если И Тинбэй начинал пьяне́ть или хотел уйти, Сяо Цюй тут же приходил на помощь. Так он избегал нескольких ловушек Пан Шаопина. Но сегодня Сяо Цюй не смел встретиться с ним глазами — при любом контакте взгляд уводил в сторону.
Сегодняшний ужин — с подвохом.
Сяо Цюй окончательно перешёл на сторону Пан Шаопина, бросив своего падающего второго босса ради главного.
И Тинбэй отвёл взгляд и спокойно занял место, отведённое ему Пан Шаопином — рядом с режиссёром У, а с другой стороны — Е Сыцзинь. Расстановка была странной, но раз он знал, что это ловушка, страха не было.
Он вёл себя кооперативно: здоровался с гостем, говорил нужные фразы, подносил тосты и помогал подавать блюда. Это было мелочью. Главное — не пить и не есть. Он лишь изредка брал еду палочками, но кла́дя всё на костяную тарелочку, не в рот.
— Бэй-гэ, возьми фрукты, — тихо сказала Е Сыцзинь, заметив его действия, и подвинула к нему свою тарелку с нарезанными фруктами.
И Тинбэй взглянул на неё, но промолчал. Его высокие скулы делали глазницы глубокими, а узкие «фениксовые» глаза в нейтральном состоянии излучали давление.
Е Сыцзинь слегка смутилась, но сохранила самообладание:
— Прости… Я ничего не могу с этим поделать. Это решение компании…
Он знал, что она говорит правду. Компания рассматривала артистов как товар. Неважно, как их упаковывали или переделывали — всё решалось исходя из прибыли. Е Сыцзинь подписала контракт с «Хуатан» на пять лет. Первые два года её не могли продвинуть: пробовали образ юной девушки, «чистой» девственницы, лёгкой взрослой женщины — всё безуспешно. Потом, по совету менеджера, она даже сделала пластические операции: подправила веки, уменьшила подбородок.
И Тинбэй помнил их первую встречу: она была скромной, вежливой, боялась с ним разговаривать. Он, хоть и выглядел холодно, на самом деле был мягким — раз уж она ему не противна, согласился на «парное» продвижение, поддерживал её образ, не возражал. Единственное, что он упустил: коммерческие решения компании нельзя оценивать через призму личных симпатий. Теперь он пожинал плоды.
Например, сейчас: он в опасности, а она, хоть и сочувствует, вынуждена наносить удар.
Поняв это, он аккуратно отодвинул фрукты обратно:
— Ешь сама. У меня нет аппетита.
Выражение лица Е Сыцзинь стало грустным, но она больше ничего не сказала.
И Тинбэй пил только алкоголь, ничего не ел, но вскоре почувствовал головокружение. Он взял горячее полотенце, чтобы протереть лицо и руки, надеясь прийти в себя, но почувствовал сладковатый запах. Он насторожился — снова попался. Встав, он извинился и направился в туалет, чтобы облиться холодной водой.
Пан Шаопин, улыбаясь, кивнул одному из мужчин, который тут же последовал за И Тинбэем и встал у двери туалета.
Е Сыцзинь увидела зловещую улыбку Пан Шаопина и почувствовала, как сердце дрогнуло. Она заставила себя улыбнуться и стала ещё усерднее угощать режиссёра У. У каждого своя судьба. Никто не спаситель другого. Помочь она не могла.
http://bllate.org/book/6781/645500
Готово:
