Цинь Вань смотрела, как он устанавливает правило:
— Отныне никакого прямого физического контакта со мной.
— Ладно, ладно, — рассеянно бросил он в ответ.
Цинь Вань промолчала.
Она обернулась к ограде — за ней уже никого не было. Спустя долгую паузу тихо произнесла:
— Пойдём.
Пора обедать.
Они направились прямо в столовую. Все уже сидели за столом, даже дедушка, обычно встававший поздно, занял почётное место во главе.
Увидев её, он спросил, куда она ходила. Она ответила, что навестила свои цветы. Дед недовольно фыркнул:
— Кажется, там недалеко от ограды?
— Да, довольно близко.
Дед явно нахмурился:
— Видела кого-нибудь?
Цинь Вань сделала вид, будто не поняла:
— Кого?
Дед решил, что Чэн Юй уже ушёл и она его не застала, и сразу повеселел:
— Да никого!
Он пригласил Цинь Вань сесть слева от себя, а Линь Юэ — справа, оказывая гостю высокую честь. А потом резко добавил:
— Не трать время на всякие пустяки. Садись есть!
Цинь Вань лишь молча опустила глаза.
По сравнению с тем юношей из рода Чэн, которому даже ворота не открыли, её дедушка, как и мать, одинаково считал его «пустяком».
Благодаря присутствию Линь Юэ обед прошёл особенно дружелюбно. Линь Юэ умел быть приятным собеседником, и когда он говорил по-человечески, выглядел вполне прилично.
Цинь Вань с интересом наблюдала за ним.
После простого завтрака все, кто занимался управлением делами рода Цинь, должны были покинуть родовой дом. Цинь Вань тоже собиралась уезжать, но ей не предоставили машину. Вместо этого члены семьи похлопали Линь Юэ по плечу:
— Линь Линь, Ваньвань теперь под твоей ответственностью.
«Линь Линь» с готовностью согласился:
— Я доставлю её в целости и сохранности.
Род Цинь был глубоко удовлетворён и смотрел на «Линь Линя» с нескрываемым одобрением.
Цинь Вань всё это время молчала.
Когда они покидали родовой дом, Цинь Вань намеренно отстала и беззвучно последовала за дедушкой в его кабинет.
Дед знал, что за ним следует хвостик, но не прогнал её. Он подошёл к книжной полке, вынул оттуда сборник сказок и, усевшись за письменный стол, раскрыл его. Палец скользнул по детской иллюстрации на странице:
— В детстве тебе так нравилось слушать эти сказки… Теперь, наверное, уже не хочется?
В его голосе прозвучала грусть от внезапного осознания ушедших лет.
Сердце Цинь Вань дрогнуло. Не в силах сдержаться, она подошла к дедушке, опустилась на колени на мягкий ковёр кабинета и, как в детстве, прижалась щекой к его коленям.
Дед замер, затем поднял руку и погладил её по волосам:
— Ваньвань уже выросла… выросла…
Говоря это, он задумался.
Взросление — радостное событие, но воспоминания о нём всегда грустны.
Цинь Вань потерлась щекой о его ладонь.
Дед очнулся, перевернул страницу и начал рассказывать сказку. На мгновение время словно вернулось на двадцать лет назад.
Когда сказка подошла к концу, они снова оказались в настоящем.
Дед закрыл книгу и, опустив глаза, спросил:
— Ты приехала из-за Линь Юэ?
Цинь Вань встретилась с ним взглядом и кивнула.
Он прекрасно её понимал.
Дед снова спросил:
— Это тебя тревожит?
Цинь Вань снова кивнула.
Дед вздохнул.
Цинь Вань помолчала, потом сказала:
— Мне это не нравится.
Вернувшись в родовой дом, она лично ощутила, как род Цинь выбирает для неё подходящего жениха — и делает это с тревожной поспешностью. Линь Юэ — тот, кого они выбрали.
Ей это не нравилось.
Дед серьёзно спросил:
— Ты всё ещё неравнодушна к тому парню из рода Чэн?
Цинь Вань смутилась.
Нравится ли он ей?
Кажется, нет.
С Чэн Юем было легко и комфортно. Оба не любили навязчивой близости. Он давал ей необходимое пространство, но при этом не позволял чувствовать себя одинокой. Это был идеальный формат общения.
Но разве это любовь?
Видимо, нет.
Однако независимо от того, нравится ли ей Чэн Юй или нет, это никак не связано с Линь Юэ. Она не выберет Линь Юэ. А когда Линь Юэ устанет от своей игры, он, вероятно, сам пожалеет, что когда-то выбрал её. Они действительно не подходят друг другу. Она стремится к спокойной и устойчивой жизни, а Линь Юэ явно ищет развлечений и острых ощущений. Их жизненные цели слишком различны. Только если один из них решит измениться ради другого, возможно, у них получится жить без конфликтов.
Но измениться — непростая задача. Для этого нужна сильная мотивация. Ни у неё, ни у Линь Юэ, похоже, нет достаточного желания меняться ради другого.
Поэтому они не подходят друг другу.
А если не подходят — не стоит и начинать.
— Я не знаю, нравится мне Чэн Юй или нет, — честно сказала она, — но насчёт Линь Юэ я совершенно уверена: он может быть только другом.
Дед молчал, выслушав её.
Долго сидел неподвижно, потом медленно и нежно погладил её по волосам и вздохнул:
— Я понял.
С этого момента он и остальные члены рода Цинь больше не будут пытаться сватать её за Линь Юэ. Но…
— Оставим Линь Юэ в стороне. Тот парень из рода Чэн не годится. Он сам сказал, что разрывает помолвку и не пожалеет об этом. Так он сказал! А слова ещё не остыли, как он уже передумал.
— Не доверяю таким вертихвостам!
Цинь Вань лишь молча опустила глаза.
Выйдя из кабинета, она увидела, как на фоне первого утреннего солнца у ворот её ждёт Линь Юэ за рулём машины. Он улыбнулся:
— Как же ты медленно! Прощаться так долго? Наверное, говорили обо мне?
Он открыл ей дверцу, учтиво склонился, приглашая садиться, и, подняв голову, добавил:
— Говорили обо мне?
Он был непочтителен и в то же время невероятно проницателен.
Цинь Вань промолчала.
Линь Юэ, казалось, всё понял. Он хлопнул в ладоши:
— Ладно, ясно.
— Время игры окончено, — улыбнулся он без тени обиды. — Закончилось. Не волнуйся, малышка Цинь Вань, впредь я не стану приближаться к твоей семье и не буду подходить к тебе с непристойными намерениями. Тебе было неловко — извини!
Его улыбка сияла ярче утреннего света:
— Садись, пора ехать.
Пусть всё закончится.
Он всегда был романтиком, для которого игра с жизнью — главный принцип. Навязчивость противоречила его натуре и была бы слишком неромантичной.
Цинь Вань смотрела на его улыбку и почему-то почувствовала в ней одиночество.
Она опустила глаза, не решаясь копать глубже.
Покидая родовой дом Цинь, она увезла с собой ту самую детскую книгу сказок, которую так любила в детстве. Она не могла нарадоваться ей, перечитывала снова и снова, и в бессонные ночи эта книга становилась её лучшим утешением.
Когда она пришла на работу в «Мяу-Мяу Чай», узнала, что Тан Линь уже уволилась. Старший официант жаловался, что у девчонки нет характера, и впредь они не будут брать на работу таких. Цинь Вань молча слушала его ворчание, вспоминая Тан Линь и её частое «Сестра Цинь!».
Услышит ли она это ещё когда-нибудь?
Цинь Вань ненавидела перемены, но вынуждена была принимать их одну за другой.
Такова жизнь — непостоянна.
Во вторник в четыре часа дня знаменитый актёр вновь появился в «Мяу-Мяу Чай» и заказал обслуживание лично Цинь Вань.
Они сидели в отдельной комнате, глядя друг на друга.
Это была их первая встреча после визита в родовой дом Цинь. На лице актёра не было и тени смущения — казалось, будто та необычная сцена у ворот дома Цинь была всего лишь её галлюцинацией.
Но она знала: это было по-настоящему.
Наконец любопытство взяло верх:
— В прошлый раз… с тобой всё в порядке?
На лице актёра появилось спокойное выражение. Он приподнял веки и взглянул на неё:
— Не всё.
— …
Чэн Юй спросил:
— Испугалась?
Цинь Вань слегка замялась и ответила:
— Чуть-чуть.
Чэн Юй углубился в изучение меню десертов «Мяу-Мяу Чай» на iPad, будто очень увлечённый. Через некоторое время он поднял глаза и сказал:
— Я люблю тебя.
Поэтому мне очень не нравится, когда другие мужчины слишком близко к тебе подходят. Если ты позволяешь кому-то быть рядом с тобой, это вызывает во мне такую ревность, что я схожу с ума.
Он не договорил этого вслух — было неловко.
Цинь Вань полностью остолбенела от неожиданного признания.
Чэн Юй добавил:
— Возможно, я люблю тебя больше, чем ты думаешь.
И даже больше, чем сам думал.
Он чувствовал, как внутри него растёт чудовище, питающееся его гневом и ревностью. Оно уже стало огромным.
— Не знаю, сколько ещё продержусь, — сказал он.
Цинь Вань не поняла:
— Продержишься?
— Да, продержусь. Продержусь, чтобы не выпустить этого чудовище наружу. Не знаю, надолго ли меня хватит.
Цинь Вань всё ещё не до конца понимала, но видела, как он старается ради их будущего. Долго думая, она наконец сказала:
— Чэн Юй, у меня есть предложение.
— Какое?
— Если ты сможешь пройти испытание рода Цинь, мы восстановим помолвку.
Чэн Юй резко поднял голову. Она увидела, как в его глазах вспыхнул свет — ярче, чем в рекламе мужской одежды.
На мгновение она сама оказалась очарована им.
— Правда? — в его голосе прозвучала хрупкая надежда, которую он хотел разжечь в пламя.
— Правда, — пообещала она.
Чэн Юй тайно обрадовался. Её обещание не сделало его путь к сердцу возлюбленной легче и не изменило того факта, что род Цинь по-прежнему держит его за дверью. Но её слова стали для него подтверждением и лучшей поддержкой.
Теперь у него появился стимул продолжать идти вперёд, а не сбиться с пути под влиянием внутреннего чудовища.
Услышав, что у жены внука друга старейшины рода Цинь день рождения, Чэн Юй специально послал людей доставить подарок в тот же день.
Узнав, что Цинь Чжи, второй по влиянию в роде Цинь, недавно увлёкся дрессировкой собак, Чэн Юй раздобыл щенка чешского волчка и отправил его прямо к двери квартиры Цинь Чжи.
Услышав, что Цинь Цзинь, глава рода Цинь, коллекционирует антиквариат, Чэн Юй приобрёл на аукционе керамическую вазу времён династии Цин с пятицветной росписью птиц и цветов.
Услышав…
Когда Цинь Вань узнала об этом, новости уже взорвали горячие темы в интернете.
Она прочитала, что популярность актёра Чэн Юя снова достигла пика: сначала ему прислали ожерелье с рубином от поклонников, потом — ценный антиквариат, а затем даже милого питомца. Он стал самой «обеспеченной» звездой в истории шоу-бизнеса.
Вскоре после этого актёр лично явился к ней с питомцем.
Щенок чешского волчка, который в будущем станет грозным и волкообразным, сейчас был просто пушистым комочком. Он спокойно лежал на коленях сурового актёра, совершенно не чувствуя исходящего от него холода, и мирно грыз собственную лапку.
Цинь Вань посмотрела на пушистика, потом на актёра и сразу вспомнила недавние новости. Она уставилась на щенка, который жалобно поскуливал ей:
— Подарок от поклонников?
Чэн Юй лишь молча замер.
Он слегка замялся, потом, с трудом сдерживая выражение лица, почти незаметно кивнул.
Он солгал.
На самом деле это был подарок, предназначенный для младшего дяди Цинь Вань, чтобы расположить его к себе, но тот вернул посылку. Теперь щенок стал ненужным грузом.
— Милый зверёк, — сказала она, не заметив его лжи.
В глазах Чэн Юя мелькнула надежда. Он протянул ей пушистика:
— Возьми себе.
Цинь Вань облизнула губы.
Она не против пушистых созданий, но…
— Это же подарок твоим поклонникам. Нехорошо будет, если я его у тебя отниму.
Чэн Юй снова замолчал.
Он долго молчал, потом серьёзно произнёс:
— Я сам купил его.
— А? — она не расслышала.
Он повысил голос:
— Я купил эту собаку, чтобы подарить твоему младшему дяде, но он отказался.
Из его слов явно чувствовалось раздражение.
Цинь Вань удивилась. Она посмотрела на невинного щенка, потом на мрачное лицо актёра и наконец поняла, что произошло. Приняв пушистика, она погладила его и спросила:
— Значит, и антиквариат, и рубиновое ожерелье — всё это ты покупал для других, но тебе вернули?
Чэн Юй лишь молча отвёл взгляд.
Но Цинь Вань всё поняла.
— Тяжело тебе пришлось, — с сочувствием сказала она.
Чэн Юй бросил взгляд внутрь её квартиры:
— Если тебе жаль меня, может, пригласишь выпить чашку чая?
Цинь Вань подумала и отошла в сторону.
Чэн Юй не спешил заходить. Он огляделся, и его взгляд остановился на двери квартиры Линь Юэ:
— Линь Юэ здесь живёт?
— Да.
— Очень близко.
— …
Цинь Вань погладила пушистую головку и тихо сказала щенку:
— Теперь тебя будут звать Инин.
http://bllate.org/book/6777/645234
Готово:
