— В ходе сбора свидетельских показаний житель деревни Шаншуй Мяо Гэньси проявил исключительную инициативу и заслужил поощрение, — кратко сказала Ло Мэн. — Поэтому прошу милостивого судью наградить его. Пусть все в уезде узнают: кто творит добро, тот получает вознаграждение. Тогда каждый станет стремиться к добрым делам, и нравы в нашем уезде несомненно улучшатся.
Тан Ичэнь вновь задумался про себя: эта женщина Ло явно не из простых — она прямо требует награды и условий.
— Мяо Гэньси? Если память мне не изменяет, он старший брат вашего бывшего свёкра? — с подозрением спросил Тан Ичэнь.
— Милостивый судья обладает поистине превосходной памятью. Совершенно верно, — ответила Ло Мэн серьёзно.
— Вас оклеветали в семье Мяо, многие из них участвовали в этом заговоре. Почему же вы теперь ходатайствуете за них? — пристально посмотрел на неё Тан Ичэнь. Его взгляд пронзал насквозь, полный недоверия и остроты.
— Дозвольте доложить, господин судья: одно дело — другое. Сейчас речь идёт о том, что Мяо Гэньси совершил доброе дело и заслужил награду от уездного начальства как пример для подражания. Я лишь излагаю истину, — невозмутимо ответила Ло Мэн, ничуть не смутившись пронзительному взгляду судьи.
Тан Ичэнь едва заметно приподнял уголок губ. В его глазах мелькнула насмешливость и хитрость.
— Хорошо! Привести Мяо Гэньси! — приказал он.
Служители немедленно привели Мяо Гэньси в зал суда.
Как и предполагала Ло Мэн, Мяо Гэньси сам вызвался понести наказание вместо Ли Цайюнь и просил судью смягчить приговор для неё.
Тан Ичэнь всё ещё помнил поручение Лю Цзинлуна и, учитывая обстоятельства дела, которые действительно были смягчающими, удовлетворил просьбу Мяо Гэньси: Ли Цайюнь отправили домой на исправление, а Мяо Цзинтяня арестовали. Остальных свидетелей либо записали в протокол, либо отпустили по домам.
Когда Ло Мэн сошла с судейского двора, её вдруг охватила слабость — она чуть не упала в обморок. Тао Жань быстро дала ей выпить немного сладкой воды и усадила под старой ивой у входа в уездную управу. Сяо Тао неловко стояла рядом, растерянно помогая Тао Жань.
— Сяо Тао, почему ты ещё не ушла домой? — удивилась Тао Жань.
Услышав эти слова, Сяо Тао сразу расплакалась:
— Госпожа, куда мне теперь идти? Если я вернусь в дом управляющего, госпожа меня живьём сдерёт! Сам господин Линь уже ушёл, а я боюсь ещё больше… Но куда мне деваться?
Тао Жань растерялась: она и сама была в затруднительном положении и не могла взять девушку к себе.
— Сухарик, давай возьмём Сяо Тао с собой. Потеснимся немного, — слабым голосом произнесла Ло Мэн.
Внезапно налетел сильный ветер, несущий песок и пыль. Небо потемнело, ветер бил в лицо острыми крупинками, больно щипал кожу.
— Цимэн, подожди, — сказала Тао Жань, тронутая до глубины души. — Я сейчас найму повозку, и мы поедем обратно в гостиницу.
Она посмотрела на Сяо Тао:
— Сяо Тао, позаботься пока о Цимэне.
С этими словами Тао Жань встала и направилась к дороге.
Внезапно вдалеке послышались звуки труб и флейт — весёлая свадебная музыка. Кто-то сегодня женился? В такую погоду свадьба — настоящее мучение.
Ветер усилился, песок летел со свистом, небо стало чёрным, как смоль. Хотя до музыкантов было всего несколько десятков шагов, разглядеть их лица было невозможно.
— Мастер Е, в такую бурю лучше не играть, — сказал человек с пронзительным голосом. — Мы завтра доставим вас в Лочжэнь, а сейчас давайте отдохнём и потом уже закончим нашу миссию.
— Благодарю вас, господин Вань, — ответил Е Чуньму, прищуриваясь от песка. — Вам не нужно так утруждать себя. Вы можете вернуться с отрядом и доложить императору.
Песок так и норовил забиться в рот при каждом слове.
— Как можно! — воскликнул Ваньгунгун, прикрывая рот и нос шёлковым платком и изящно изогнув мизинец. — Вас лично пожаловал император как Первого Мастера Поднебесной, вы возвращаетесь домой с почестями и наградами. Нам — великая честь сопровождать вас! Мы прошли весь путь, неужели не дойдём последние несколько шагов? Вот уже и управа уезда видна — надо отчитаться перед судьёй, как положено.
— Хорошо, благодарю за труды, господин Вань, — добродушно улыбнулся Е Чуньму.
Пройдя ещё несколько шагов, Е Чуньму вдруг заметил у дороги женщину, силуэт которой показался ему знакомым. Он мгновенно спрыгнул с коня и побежал к ней.
— Тётушка?!
Тао Жань как раз отворачивалась, чтобы выплюнуть песок, когда услышала этот голос. Увидев Е Чуньму, она не смогла сдержать слёз — они хлынули рекой.
— Тётушка, что вы здесь делаете? Это… — начал он, но Тао Жань вдруг вспомнила о главном.
— Ах, мы только что вышли из управы! Цимэнь совсем больна! Я как раз собиралась нанять повозку, но…
— Она больна?! Где она? — лицо Е Чуньму исказилось от тревоги.
Тао Жань развернулась и побежала обратно к старой иве у входа в управу. Е Чуньму последовал за ней.
Ваньгунгун ещё не понял, что происходит, как вдруг увидел, что Е Чуньму умчался прочь.
— Эй! Да куда же вы, великий мастер?! — закричал он, мчась следом. — Мы ещё не доложились судье! Закончите сначала официальные дела, а потом занимайтесь личными!
Но Е Чуньму уже не слышал. Ваньгунгун в отчаянии махнул рукой своим людям:
— Быстро за ним!
Е Чуньму добежал до ивы и увидел Цимэнь, прислонившуюся к Сяо Тао. Сердце его сжалось от боли. Он подскочил, бережно подхватил её на руки и побежал к своей лошади.
— Чуньму! — крикнула ему вслед Тао Жань. — Твоя мать и Золотинка в гостинице «Юэлай» в Лочжэне! Отвези Цимэнь к лекарю Доу, а потом возвращайся в гостиницу… дом на Склоне Луны… Фу-у-у…
Она не договорила — ветер вогнал ей в рот горсть песка.
Е Чуньму уже скакал прочь, исчезая в песчаной буре.
— Что за чертовщина?! — воскликнул Ваньгунгун, прикрывая рот платком. — Старуха! Вы кого знаете? Кто этот мастер Е? Кого он унёс? Куда они направились?
Тао Жань никогда не видела настоящих придворных, но в театре в Лочжэне наблюдала за актёрами, изображавшими евнухов. Перед ней стоял именно такой человек — с тем же голосом и манерами, что и на сцене.
— Я… То есть… Это ведь мастер Е, Е Чуньму? — запнулась она, всё ещё не веря своим глазам. Ведь такие особы должны быть во дворце, а не здесь, в провинции!
— Конечно, это Е Чуньму! — нетерпеливо перебил Ваньгунгун. — Его лично пожаловал император как Первого Мастера Поднебесной! Куда он делся? Что вы ему сказали? Вы, старая дура, совсем не знаете правил! Мы почти закончили официальную часть, а он вдруг сорвался и убежал!
— Он… невеста его, ещё не обвенчанная, заболела, — запинаясь, проговорила Тао Жань и, не зная, как иначе объяснить, опустилась на колени. — Он повёз её к лекарю…
— Что вы там бормочете? — раздражённо воскликнул Ваньгунгун. — В такой ветер, да ещё на песке — я ничего не разберу! Ладно, служивые, отведите эту старуху в управу! Сначала доложимся судье, потом разберёмся с ней!
Тао Жань дрожала от страха, думая, что совершила тяжкое преступление. Голова её отказывалась соображать, что происходит. Её дрожащей пошатнувшейся походкой увели в управу.
Между тем Е Чуньму, прижимая к себе Цимэнь, мчался к лекарской лавке. Из-за бури двери были заперты. Он в ярости стал колотить в дверь и кричать, но ветер заглушал его голос.
Дверь наконец приоткрылась, и на пороге появился юный ученик лекаря. Лицо Е Чуньму было покрыто жёлтой пылью.
— Лекарь Доу! Лекарь Доу! — кричал он.
Лекарь Доу вышел из внутренних покоев. Он узнал Е Чуньму, но не был уверен, поэтому молча подошёл к больной в его руках.
Увидев Цимэнь, он удивился:
— Это же госпожа Ло! Я только утром лечил её иглоукалыванием! Разве ей не стало лучше?
Е Чуньму был совершенно растерян — он ничего не знал о том, что происходило ранее.
— Лекарь Доу, умоляю, спасите её! Я встретил её в уезде и сразу привёз к вам!
Лекарь Доу строго нахмурился:
— Я же велел ей соблюдать покой! Её болезнь от долгих тревог и забот — как она снова оказалась в управе?
Он уже дал указание ученику принести иглы.
— Кстати, — добавил он, глядя на Е Чуньму с подозрением, — если вы встретили её в уезде, почему не обратились к местному лекарю, а привезли сюда?
Е Чуньму замер. Он в панике думал только о том, чтобы попасть к лекарю Доу, и даже не подумал о ближайшей помощи. Теперь он понял: потерял драгоценное время. Какой же он глупец!
Он хотел что-то сказать, но лекарь Доу уже начал лечение. После трёх игл ресницы Цимэнь дрогнули, брови нахмурились.
— Цимэнь! — воскликнул Е Чуньму, бросаясь к ней.
Лекарь Доу выставил руку, остановив его у постели, и строго посмотрел на молодого человека. В глазах Е Чуньму читались тревога, страх и боль. За несколько месяцев она стала ещё худее и бледнее — смотреть на неё было невыносимо.
Лекарь Доу приказал ученику принести маленький фарфоровый флакон с лекарством, затем сам влил немного жидкости Цимэнь в рот.
Закончив процедуру, он молча вывел Е Чуньму из палаты.
— Кто вы для госпожи Ло? — спросил он, внимательно глядя на молодого плотника. — Вы кажетесь мне знакомым, но ваш наряд… вы не из простых.
— Я Е Чуньму из деревни Сяшуй, плотник. Я…
— Плотник Е? — удивился лекарь Доу. — Неужели это вы? За несколько месяцев вы так изменились, что я едва узнал!
Как врач, он привык ко всему — болезням, страданиям, смерти. Но сейчас в его глазах мелькнуло искреннее тепло.
— Я с братьями съездил в столицу, выполнил там работу и только что вернулся, — пояснил Е Чуньму, торопясь вернуться к главному. — По пути в уезде увидел… то есть Цимэнь… и сразу привёз к вам. Каково её состояние?
http://bllate.org/book/6763/643763
Готово:
