— Ах, госпожа Ло — поистине добрая душа, — вздохнул лекарь Доу. — Просто она слишком много думает, а здоровье у неё и так не крепкое, вот и слёгла. А после того как заболела, не послушалась моих наставлений и не соблюдала покой, из-за чего болезнь и усугубилась. Боюсь, теперь ей предстоит лежать в постели несколько месяцев.
— Это опасно? — В глазах Е Чуньму читалась тревога и беспокойство.
— Я приложу все силы, чтобы вылечить её. Во-первых, потому что она — пациентка, а спасение жизней — мой долг. Во-вторых, ведь она однажды спасла моего родственника у подножия Склона Луны. Так что и по совести, и по сердцу я обязан сделать всё возможное. Но, плотник Е, позвольте мне сказать лишнее: госпожа Ло ведь не та женщина из деревни Шаншуй… — запнулся лекарь Доу, увлёкшись разговором.
Лицо Е Чуньму мгновенно залилось румянцем. Если бы не слой пыли и песка, покрывавший его щёки, лекарь Доу сразу бы заметил его смущение. Он отвёл взгляд и неловко дернул уголком губ:
— Она… она моя невеста.
Лекарь Доу искренне удивился и даже растерялся:
— Но ведь она была вашей невесткой?
— Да, раньше она была женой моего двоюродного брата. Но тот умер, а она — благородная и достойная женщина, ещё молода… Я давно в неё влюблён, поэтому…
— А-а-а! Значит, это будет союз внутри семьи! Отличное дело! — быстро перебил его лекарь Доу, весело улыбаясь.
Е Чуньму опустил глаза и робко улыбнулся:
— Да, родственные узы только крепнут.
— Плотник Е, а чем вы занимаетесь в столице? Там ведь гораздо красивее, чем в нашем Лочжэне, — продолжал лекарь Доу, одновременно отмеряя травы для Ло Мэн.
Е Чуньму скромно ответил:
— В столице прекрасны дворцы, павильоны и сады, но люди там холодны. Наш Лочжэнь хоть и прост, зато сердца у людей тёплые. Мы приехали в столицу по работе — нас пригласили в императорский дворец, чтобы…
Внезапно он осёкся. Лицо его исказилось от ужаса.
— Я ведь оставил в уезде самого Ваньгунгуна с его свитой! И тётушку Тао Жань!
Лекарь Доу, занятый сбором трав, с интересом слушал рассказ, но вдруг умолкший голос плотника заставил его поднять голову:
— Что случилось?
Е Чуньму хлопнул себя по лбу:
— Как же так?! Я бросил людей из дворца в уезде! И тётушку Тао Жань тоже!
— Ха-ха! Плотник Е, вы настоящий человек сердца! Готовы ради любимой бросить весь свет! Даже людей из императорского дворца оставить — такое под силу не каждому! — рассмеялся лекарь Доу.
Е Чуньму смутился ещё больше:
— Не смейтесь надо мной, лекарь Доу! Это серьёзная неловкость…
Он бросил тревожный взгляд на кровать, где лежала Ло Мэн. Ему не терпелось отправиться к Ваньгунгуну и объясниться, но, не увидев, как проснётся Ло Мэн, он не мог уйти. Сердце разрывалось от противоречий.
— Плотник Е, на улице бушует песчаная буря, небо мрачное и тягостное. Даже если вы сейчас выйдете, Ваньгунгун вряд ли захочет ехать в нашу глушь. В уезде условия всё же лучше, чем в деревне. Не волнуйтесь, дождитесь хорошей погоды и тогда уже отправляйтесь извиняться, — успокоил его лекарь Доу, передавая собранное лекарство ученику, чтобы тот заварил отвар.
Е Чуньму внимательно кивнул.
За время пути он успел проникнуться уважением к Ваньгунгуну: тот оказался добрым и разговорчивым человеком, почти без недостатков, разве что чересчур многословным. Кроме того, в разговоре выяснилось, что родина Ваньгунгуна — именно этот уезд, так что они с Е Чуньму оказались земляками.
Тем временем за окном стало ещё темнее. Внезапно небо прорезала змея молнии, словно разорвавшая тучи на клочья. За вспышкой последовал оглушительный удар грома, сотрясший землю до основания.
Ло Мэн открыла глаза. Она чувствовала себя измождённой и испуганной. Оглядевшись, узнала обстановку — это была лекарская лавка. Но разве она не находилась у ворот уездной ямы? Неужели снова переместилась во времени?
— Мэн.
Голос был хрипловатый, но полный нежности и тепла.
Ло Мэн мгновенно повернула голову к двери. Перед ней стоял тот, о ком она так долго мечтала.
— Ты здесь? Где это мы? — спросила она, стараясь скрыть свою слабость и усталость, хотя голос предательски дрожал.
— Я только что вернулся. Это лавка лекаря Доу. Мэн… прости меня. Я виноват — тебе пришлось страдать, — сказал Е Чуньму, уже сидя у её постели. Его большие ладони бережно обхватили её хрупкие, бледные пальцы.
Хотя он сжимал их крепко — на руке вздулись жилы, — он не причинял боли. Он лишь хотел окружить её теплом, не давая ускользнуть: ни сильнее — чтобы не навредить, ни слабее — чтобы не потерять.
— Какие страдания? Ты, наверное, спишь? Кстати, ты один вернулся? А моя крестная?
Ло Мэн внутренне ликовала, но, заметив лекаря Доу у двери, поспешила сменить тему.
Е Чуньму стоял спиной к выходу, и всё его существо было обращено только к женщине перед ним.
— Об этом позже. Тётушка Тао Жань пока в уезде. Как только ты выпьешь лекарство и почувствуешь себя лучше, я немедленно поеду за ней. Мы все вместе вернёмся домой, — сказал он, не отрывая от неё взгляда, будто хотел врастить в неё глазами.
— Э-э… Сейчас не самое подходящее время для таких разговоров. Ты же мужчина… — пробормотала Ло Мэн, кивнув в сторону двери.
Но Е Чуньму словно околдовали:
— Мужчина — тоже человек. У него есть чувства, страхи, желания. Он тоже боится потерять любимую и мучается, когда не может уснуть и отказывается от еды из-за тоски.
Ло Мэн сглотнула ком в горле и неловко улыбнулась:
— Принеси мне воды, пожалуйста. Мне очень хочется пить.
Е Чуньму наконец разжал пальцы и быстро встал, чтобы попросить у лекаря Доу горячей воды.
Снова прогремел гром. В воздухе повисла влажная, душная тяжесть, будто весь мир задыхался.
Ло Мэн посмотрела в окно и нахмурилась. Уже несколько дней стояла такая погода, но ни капли дождя так и не упало. Неужели наступает конец света?
— Мэн, держи. Позволь покормить тебя, — прошептал Е Чуньму, подавая чашку. Его хриплый, низкий голос звучал неожиданно соблазнительно.
Щёки Ло Мэн вспыхнули. «Вот оно, настоящее первое свидание», — подумала она.
— Не нужно, я сама справлюсь, — сказала она, не смея взглянуть ему в лицо: боялась, что, встретив его взгляд, навсегда потеряется в нём.
— Ты сильно больна. Не двигайся, — приказал он мягко, но с ноткой повелительности и бесконечной заботы.
И Ло Мэн, словно под гипнозом, послушно легла и стала ждать, когда он поднесёт к её губам ложку с водой.
Гром продолжал греметь, будто какой-то бессмертный проходил небесное испытание. Небо разрывали алые вспышки, и вся земля дрожала от ужаса.
Напившись, Ло Мэн поспешила сменить тему:
— Наконец-то дождь! С самого начала весны не выпало ни капли. А ещё…
Обычно она говорила легко и остроумно, но сегодня запиналась и чувствовала себя неловко.
— Ни капли дождя? А разве в деревне Шаншуй не построили ирригационный канал? — удивился Е Чуньму.
Ло Мэн горько усмехнулась:
— Давай я расскажу тебе всю историю с этим каналом.
Едва она произнесла эти слова, как на крышу и окна обрушился град — будто с неба сыпались тысячи горошин. Жители Лочжэня, мечтавшие о дожде последние полгода, выбегали на улицу с тазами и бочками, радостно крича и прыгая под потоками воды.
Но прошло полчаса, а дождь не утихал, напротив — становился всё сильнее.
Люди в комнате обеспокоились: столько времени ждали дождя, а теперь боялись, что начнётся наводнение. Этот год и правда оказался трудным: то засуха, то потоп.
Ло Мэн подробно рассказала Е Чуньму обо всём, что произошло с ирригационным каналом, стараясь не включать в повествование личные эмоции.
— Значит, сегодня вы ходили в уездную яму именно по этому делу? — уточнил Е Чуньму.
Ло Мэн кивнула и добавила:
— А ты знаешь, что случилось дома?
Е Чуньму недоумённо нахмурился.
Тогда она рассказала ему, как семью Мяо Даяя судили и приговорили, как сегодня Мяо Гэньси умолял уездного судью помиловать Ли Цайюнь.
Услышав это, Е Чуньму ещё крепче сжал её руку:
— Это моя вина. Я не должен был оставлять тебя одну с таким бременем. Я…
— Что бы ты сделал? — перебила его Ло Мэн. — Твоя мать и дедушка Золотинки — родные брат и сестра. Какой у тебя выбор?
Е Чуньму опустил голову, переполненный чувством вины.
— Я боюсь, твоя мать всё ещё держит обиду на эту историю. Хотя передо мной она держится спокойно. Постарайся поговорить с ней, утешить её, — искренне попросила Ло Мэн.
— Обязательно! Я найду способ! Мэн… я… — запнулся он, чувствуя неловкость.
— Лучше называй меня полным именем. Одно слово звучит странно, — сказала Ло Мэн, уже не так стесняясь.
— Мне нравится, — прошептал Е Чуньму, всё ещё держа её руку в своих ладонях.
Ло Мэн тихо засмеялась:
— Ты что, краснеешь?
— Нет! Я просто… — начал он отрицать, но лицо его пылало, будто на сковороде можно было жарить яйца.
— Возьми меня в жёны.
После короткой паузы, когда Е Чуньму собирался заговорить о помолвке, внезапно раздался её мягкий, но чёткий голос, словно гром среди ясного неба.
Е Чуньму изумлённо посмотрел на женщину, лежащую на подушке. Она выглядела хрупкой и измождённой, но её глаза сияли живостью и решимостью. Он сглотнул, горло перехватило, и он не знал, что ответить.
— Что? Не хочешь? — спросила Ло Мэн, пристально глядя на него.
— Нет-нет-нет! — воскликнул он, и в следующее мгновение опустился на колени у её постели. Глаза его наполнились слезами. Он отвёл лицо и, дрожащим голосом, прошептал: — Я хочу! В этой жизни, в следующей, и в каждой после — я всегда буду рядом! Я отдам всё, чтобы защитить тебя! Заработаю кучу денег, построю тебе большой дом, куплю…
http://bllate.org/book/6763/643764
Готово:
