Действительно, каким бы ни был человек, стоит ему коснуться любви — и он теряет уже половину жизни.
Ослица неспешно брела по дороге в деревню Фушан. Несмотря на цветущие поля и зелёную траву вдоль просёлочной тропы, сердце Ло Мэн становилось всё тяжелее и тревожнее.
Проходя через Лочжэнь, Ло Мэн зашла купить несколько простых, но практичных подарков: всё-таки она ехала в родительский дом, и приходить с пустыми руками было неловко.
Пройдя Лочжэнь и немного продвинувшись на восток, они вскоре добрались до деревни Фушан.
Ло Мэн пыталась вспомнить хоть что-нибудь об этом месте, но воспоминания были смутными, почти чужими.
Ло Чжун, управляя ослицей, весело указывал на разные места и рассказывал истории — о детстве своего старшего брата, себя самого и сестры Цимэн.
С тех пор как Ло Чжун уехал из дома, Ло Чанхэ то и дело выходил к околице и с тревогой вглядывался вдаль. Но когда он увидел вдалеке на дорожке сына, ведущего ослицу, на которой сидела дочь, а за ними шла пожилая женщина и двое детей, весело бегавших следом, Ло Чанхэ нахмурился, заложил руки за спину и молча вернулся домой.
Вернувшись во двор, он направился прямо в северный дом.
Вторая невестка, Люйчжи, как раз мыла овощи на кухне и, увидев свёкра с его обычной привычкой заложить руки за спину, встревоженно спросила:
— Батюшка, вернулся ли Ло Чжун? Он ведь ушёл ещё с утра!
— Вернулся, — хмуро бросил Ло Чанхэ и прошёл в северный дом.
Люйчжи осталась стоять у двери кухни, полная недоумения. Почему отец так недоволен? Неужели Ло Чжун что-то натворил? Однако долго гадать она не стала и тут же побежала к двери:
— Старшая сноха, папа сказал, что Ло Чжун вернулся!
Старшая невестка, Ланьфан, сидевшая у печи, отозвалась:
— Иди, посмотри.
Не дожидаясь окончания её слов, Люйчжи выбежала из двора.
— Как это так? Замужняя дочь не должна постоянно наведываться в родительский дом! Мужа нет рядом — и сама приехала? Что скажут соседи, какие пойдут сплетни? — ворчал Ло Чанхэ, усаживаясь на кан в северном доме.
Тем временем Ло Чжун, ничего не подозревая, весело вёл четверых гостей своей сестры по улице деревни, свернул в родной переулок и радостно здоровался со всеми встречными. Он объяснял, что его сестра приехала проведать родных.
Жители деревни, увидев Ло Мэн с детьми и пожилую женщину позади, отметили её свежее лицо и добрую улыбку и тепло приветствовали её.
— Цимэн, видишь? Все думают, что ты живёшь в достатке и приехала одаривать родню! — Ло Чжун кивнул на её узелок с подарками.
Ло Мэн вдруг осознала: хорошо, что она из вежливости купила подарки для всех. Ведь, независимо от того, родная она дочь или нет, приходить к родителям с пустыми руками было бы неприлично.
А теперь, благодаря этой простой вежливости, она случайно выиграла в глазах деревни. Если бы она приехала с заплаканным лицом и без подарков, все решили бы: «Наверное, её в доме мужа обижают, вот и бежит домой». А сейчас — совсем другое дело: она выглядела цветущей и здоровой, с множеством подарков, будто богатая дочь, которая приехала отблагодарить родителей за их заботу.
— Ха-ха, ничего не скажешь — наша Цимэн всегда была самой сообразительной! Иначе зачем покупать столько подарков? Это ведь немалые деньги! — тётушка Тао была явно довольна. Она знала: Цимэн умна и предусмотрительна, всегда всё заранее продумывает.
Но внутри Ло Мэн лишь горько усмехнулась: она вовсе не думала об этом. Просто повезло — как говорится, слепая кошка поймала мёртвую мышь.
Разговаривая, они добрались до двора дома Ло.
— Ло Чжун! Вы наконец-то вернулись! Цимэн, устала? Это — Милэй и Золотинка?
Люйчжи выбежала из двора, как только увидела мужа с сестрой и двумя детьми, лица которых пока не различались, да ещё пожилую женщину позади.
Ло Мэн сразу узнала вторую невестку. В воспоминаниях Ло Цимэн обе снохи были добрыми, в доме не было серьёзных ссор, и семья жила мирно.
Кроме свадебного визита после бракосочетания, Ло Цимэн почти никогда не навещала родительский дом.
— О, тётушка, это моя жена Люйчжи, — быстро представил Ло Чжун.
— Люйчжи, это тётушка Тао, крестная мать Цимэн. Она приехала помочь с детьми, чтобы не обременять вас. Обед готов? А где отец? — Ло Чжун завёл ослицу во двор.
— Милэй, Золотинка, идите сюда! Это ваша тётя Люйчжи, — сказала тётушка Тао, протягивая руку к детям, прятавшимся за её спиной.
Ло Мэн мягко улыбнулась и тихо произнесла:
— Здравствуйте, вторая сноха.
Потом она повернулась и начала снимать вещи с ослицы.
Голова её болела. В сознании всплывали обрывки воспоминаний — картины детства Ло Цимэн в этом самом дворе.
Услышав шум у ворот, во двор выбежали игравшие там мальчики: Нюйва и Фува из семьи Ло Бо, а также Тедань и Железный Столб из семьи Ло Чжуна.
Раньше дети редко бывали у тёти, поэтому не знали своих двоюродных братьев и сестёр.
Из кухни тоже вышла старшая невестка, Ланьфан. Улыбаясь, она вытирала руки о фартук:
— Устали с дороги? Заходите, отдохните, попейте воды. Скоро обед будет готов.
— Старшая сноха, а мой старший брат ещё не вернулся? — спросил Ло Чжун, помогая сестре снять поклажу.
— Нет, но, судя по времени, скоро должен быть дома, — ответила Ланьфан, взглянув на солнце.
По лицам обеих снох Ло Мэн чувствовала: они добры и приветливы.
В этот момент она испытала чувство, которого раньше никогда не знала — тёплое, расслабляющее, умиротворяющее.
В голове мелькнула мысль: «Вот оно — чувство дома».
Здесь не было язвительных насмешек, скрытой злобы за улыбками, не нужно было надевать доспехи и быть настороже каждую секунду.
В этот момент из северного дома вышел Ло Чанхэ. Лицо его было мрачным, в уголках рта — недовольство. В зубах он держал трубку, а древко, от долгого употребления, блестело от масла.
— Ло, это Цимэн? — раздался голос с другой стороны низкого забора. — Уже больше года не навещала родителей? Похудела.
Кроме Ло Чанхэ и Ло Мэн, все остальные даже не обернулись — сосед был им хорошо знаком.
— Да, это Цимэн. Старик, сегодня не пашешь? — ответил Ло Чанхэ, уже смягчившись.
— Старший сын с женой пошли в поле, а я дома с тремя внуками, — весело отозвался сосед.
— Эх, повезло тебе с дочерью! Живёт в достатке, смотрите — целую гору подарков привезла! Наверное, немало денег потратила! Завидую, — сказал сосед.
— Да что ты, старик! Ваша четвёртая дочь тоже неплохо вышла замуж! — возразил Ло Чанхэ.
— Не то… Она далеко замужем, раз в год приезжает. Да и живут они еле-еле… А ваша Цимэн — совсем другое дело, — вздохнул сосед.
— Ну, живём как-нибудь… — Ло Чанхэ произнёс это с видом человека, который хочет казаться скромным, но в глазах и уголках губ читалась явная гордость.
— Кстати, позови-ка своих внуков — пусть попробуют угощения, что Цимэн привезла! — предложил Ло Чанхэ.
— Нет-нет, спасибо! Бабушка уже готовит обед. Если эти проказники отведают ваших лакомств, потом и обычную еду есть не станут! — засмеялся сосед.
Ло Чанхэ тоже улыбнулся, не настаивая.
— Э-э… Ло, помню, жених Цимэн сделал предложение ещё летом, а свадьба была только следующей весной? Получается, она замужем меньше двух лет… Так откуда такие большие дети? — вдруг спросил сосед.
Этот вопрос поставил в неловкое положение не только Ло Чанхэ, но и самих детей. Лица всех взрослых в доме стали напряжёнными.
Ло Чанхэ почувствовал ещё большую вину перед дочерью. Ведь именно из-за большого приданого от Мяо он поспешил выдать её замуж — чтобы собрать деньги на свадьбы сыновей. Он не хотел отдавать дочь в дом вдовца и заставлять её сразу стать мачехой чужим детям.
— Э-э… эти дети… — начал было Ло Чанхэ, пытаясь сгладить неловкость.
— Дядя Цай, эти дети — не мои родные, но мне они дороже родных. Это дети моего мужа от первой жены, — спокойно и с достоинством ответила Ло Мэн, не колеблясь ни секунды.
Тётушка Тао, Ло Чжун, Люйчжи, Ланьфан и даже Ло Чанхэ на мгновение замерли от её слов.
Сосед, поняв, что задел больную тему, поспешил исправиться:
— Очень хорошие дети, очень милые!
Милэй и Золотинка, услышав разговор взрослых, тут же подбежали к Ло Мэн и спрятались за её спиной, глядя на Ло Чанхэ и соседа с растерянностью и даже недоверием.
Ло Мэн добавила, обращаясь как к детям, так и к мужчинам за забором:
— Для этих детей я — настоящая мать.
http://bllate.org/book/6763/643707
Готово:
