Однако в этот самый момент Ло Чжун, услышав всё это, попытался что-то сказать. Ему вдруг показалось, что эти двое детей — настоящая обуза. Он подумал: если младшая сестра хочет спокойно жить в семье Мяо, ей лучше не тащить за собой двух отпрысков прежнего мужа.
Но едва Ло Чжун раскрыл рот, как жена Люйчжи мягко, но настойчиво удержала его за руку.
Её взгляд был твёрдым — она ясно дала понять: молчи.
— Я вернулся! Эй, а старший сын уже пришёл? Цимэн привезли?
Как раз в тот момент, когда в воздухе повисло лёгкое неловкое молчание, со двора послышался голос Ло Бо. Он гнал скотину и тащил деревянную соху, направляясь к дому.
Ланьфан, увидев мужа, сразу выбежала ему навстречу:
— Муж вернулся! Второй сын только что привёз Цимэн, и обед почти готов. Дай-ка я сниму соху и покормлю скотину у Дацзуна сеном, а ты иди умойся.
— Хорошо, — отозвался Ло Бо, весь в поту и пыли, быстро шагая к дому. — Цимэн, наконец-то вернулась! Ты и представить не можешь, как отец всё это время тебя ждал!
Ло Чанхэ, услышав от сына такую откровенность, почувствовал себя неловко. Хотя в душе он и правда томился по дочери, но когда старший сын так прямо выложил его чувства, Ло Чанхэ стало стыдно — будто лишили лица.
— Старший! Ты чего раскричался, будто силы не тратил?! Быстро иди умывайся и за стол! — рявкнул Ло Чанхэ, засунув руки за спину.
На самом деле это был не рёв, а просто слегка упрёчная интонация — без злобы и строгости.
Тут же дядя Цай заторопился:
— Ладно, у нас дома тоже скоро обед. А сын ещё не вернулся — пойду посмотрю.
— Иди, иди, — добродушно ответил Ло Чанхэ.
Наконец напряжение во дворе немного спало.
Ло Мэн обернулась к детям за спиной:
— Мама здесь. Помогите мне занести вещи к дедушке в дом.
Милэй и Золотинка всё ещё робели — ведь они оказались в незнакомом месте среди множества чужих людей.
— Идёмте, бабушка с вами, — поспешила на помощь тётушка Тао. — Разгрузимся — и сразу за стол!
Дети вели себя примерно, и, услышав слова матери и бабушки, принялись за дело, стараясь изо всех сил, хоть и неуклюже, словно маленькие взрослые.
Ло Чанхэ, держа в зубах трубку, подошёл помочь. Когда всё было занесено, он тихо сказал дочери:
— Вернулась — и ладно. Но зачем столько вещей набрала? Сколько серебра потратила? А как твои свёкр и свекровь отнесутся?
Ло Мэн лишь мягко улыбнулась:
— Ничего страшного. Серебро заработано, чтобы тратить.
— Я знаю, что ты заботишься обо мне, — продолжал Ло Чанхэ, — но не стоит из-за этого вызывать недовольство твоих свёкра и свекрови. Ведь таких родственников, как Мяо Даяй и Ян Цуйхуа, я уже испытал на себе.
— Не волнуйтесь, всё в порядке, — коротко ответила Ло Мэн. Она не хотела углубляться в разговоры — ведь лишнее слово может породить лишние мысли у старика и вызвать ненужные хлопоты.
Ло Чанхэ заметил, как взгляд дочери неотрывно следует за детьми, и снова почувствовал горечь в сердце. Теперь его дочь — вдова, больше не сможет родить собственных детей. Такая судьба… и именно он, отец, виноват в этом.
— Цимэн, — начал он осторожно, — если ты теперь воспитываешь этих детей как родных, они, если у них есть совесть, вырастут и будут относиться к тебе как к родной матери. Люди ведь благодарны тем, кто их вырастил.
Эти слова прозвучали для Ло Мэн крайне неприятно.
Тётушка Тао тоже уловила скрытый смысл фразы Ло Чанхэ: он намекал, что дочери следует сохранять добродетель и честь и даже не думать о повторном замужестве.
— Ах, женская горькая доля… её могут понять только женщины, — вздохнула тётушка Тао с глубоким смыслом.
Ло Чанхэ посмотрел на Тао Жань и тут же отвёл глаза. Неизвестно почему, но ему показалось, что её взгляд удивительно напоминает взгляд давно умершей жены.
— Я слышал от второго сына, что вы — крестная мать Цимэн. Когда она работала поварихой в доме главы деревни Шаншуй, вы много ей помогали. У меня, Ло Чанхэ, мало заслуг, но позвольте поблагодарить вас от всего сердца, — сказал он простодушно.
Тао Жань вежливо улыбнулась:
— Не стоит благодарности. Цимэн тоже много сделала для меня — благодаря ей я поняла, что в жизни ещё столько радостей. Мы с ней обе несчастные женщины, вот и поддерживаем друг друга.
Услышав эти слова, Ло Чанхэ вдруг почувствовал: эта женщина внешне ничем не выделяется среди деревенских, но говорит так изящно и умно, совсем не как другие. Правда, он так и не смог подобрать подходящее слово, чтобы описать это различие.
— Тётушка, вам, наверное, устали после дороги, — весело заговорил Ло Чжун, протягивая ей чашку чая. — Надо было мне запрячь телегу и встретить вас! Прошу, присаживайтесь, выпейте воды, освежитесь.
Тётушка Тао была удивительно проста в общении и полна живости — казалось, будто она находится у себя дома.
Ло Чанхэ невольно бросил на неё ещё один взгляд, но тут же отвёл глаза: внутри вдруг возникло странное чувство, а лицо неожиданно залилось румянцем.
Ло Мэн ничего не заметила, но подумала, что крестная стала куда живее здесь, чем на Склоне Луны. Наверное, Тао Жань специально не стесняется, чтобы дочери не было неловко.
Люйчжи и Ланьфан — мастерицы домашнего хозяйства — быстро накрыли стол. Хотя блюда состояли в основном из овощей и почти не содержали жира, для обычной семьи такой обед считался богатым.
— Ну-ка, Милэй и Золотинка, садитесь сюда, рядом с братьями! Вы же вместе поиграете, — радушно пригласила детей Люйчжи.
Ло Чанхэ изначально собирался устроить по обычаю: мужчин за стол в доме, женщин — во дворе. Но вдруг осознал: тогда за столом останутся только он и два сына, ведь зять не пришёл. Поэтому решил собрать всех за один стол — взрослых и детей отдельно.
Однако дети явно не спешили садиться. То ли из-за того, что раньше слышали разговор дяди Цая и Ло Чанхэ, то ли просто из-за робости перед незнакомыми людьми, они прятались за спиной Ло Мэн. Золотинка, более смелый из двоих, прямо заявил:
— Я хочу есть с мамой!
Ло Чанхэ уже собрался сделать замечание — ведь за столом должны быть правила! Но вспомнил, что дети не родные дочери, и проглотил слова:
— Ладно… придвиньте столы вместе. Будем есть все вместе.
Тем не менее он отметил про себя: с детьми нужно обязательно заниматься воспитанием застольных манер.
— Отец, выпейте рюмочку! Сегодня же праздник — вся семья в сборе! — весело предложил Ло Чжун, чья улыбка делала его особенно живым.
— Хм, — кивнул Ло Чанхэ.
Люйчжи тут же вскочила, достала из шкафчика кувшин с вином и рюмки и передала всё Ло Чжуну.
Тот, всё так же сияя, налил отцу вина и добавил:
— Отец, свёкр и свекровь Цимэн сказали, что раньше ошиблись насчёт неё и хотят перед вами извиниться. Просто сейчас очень много работы в поле, поэтому передали через меня.
Ло Чанхэ облегчённо вздохнул и посмотрел на дочь:
— Цимэн, передай своим свёкру и свекрови: мы одна семья. Какие обиды? Главное — всё выяснили. Пусть не держат зла. И я, конечно, виноват — ворвался к ним с сыновьями без приглашения.
Ло Мэн только кивнула. В душе она недоумевала: «Что задумал второй брат? Зачем выдумал эту историю?» Но не хотела создавать проблем, поэтому промолчала.
— Поэтому тётушка и дядя сказали, — продолжал Ло Чжун, — пусть Цимэн пока поживёт у нас подольше, чтобы побыть с отцом и проявить заботу.
Лицо Ло Чанхэ озарила тронутая улыбка, в глазах даже блеснули слёзы:
— Ах, какие благородные люди! Такие родственники — большая удача! Цимэн…
Он снова перевёл взгляд на дочь.
— Да, слушаю, — отозвалась Ло Мэн. Теперь она поняла, зачем брат придумал ту ложь. Но тревожилась: а вдруг правда вскроется? Ей-то не страшно, а вот второму брату будет нелегко.
— Когда вернёшься в дом мужа, — серьёзно сказал Ло Чанхэ, пристально глядя на дочь, — передай им, что и я тогда был слишком резок. Пусть не держат на меня зла.
Ло Мэн поспешно кивнула:
— Запомню.
— Ой, приехала всего на день, а уже столько поручений! Боюсь, как бы к отъезду всё не забыла, — вмешалась тётушка Тао, чувствуя, как дочь напряжена.
Ло Чанхэ вдруг осознал: он так увлёкся наставлениями дочери, что совсем забыл о гостье.
— Тётушка Тао права! — засмеялся он с лёгкой виноватостью. — Давайте есть, есть!
Было видно, что настроение у него прекрасное.
Сама Ло Мэн находила обед довольно пресным, но понимала: семья постаралась изо всех сил, и все искренне рады её возвращению. От этого в душе у неё теплело.
Иногда за столом важнее не еда, а чувство, которое она несёт.
Выпив несколько рюмок, Ло Чанхэ оглядел всех за столом и почувствовал глубокое волнение. Его слегка подмутнённый взгляд упал на лицо Тао Жань — и вдруг, будто яркий полуденный свет ударил в глаза, он увидел в её глазах черты своей покойной жены Сюйэр!
— Отец, налейте ещё! — Ло Чжун, всегда внимательный, заметил пустую рюмку отца и поспешил наполнить её, чувствуя, что старик доволен.
Мысли Ло Чанхэ разлетелись вмиг. По спине пробежал холодок.
Но он быстро скрыл своё замешательство, торопливо опрокинул рюмку и весело произнёс:
— Ешьте, ешьте! Все за стол!
Дети сначала стеснялись, но вскоре раскрепостились. Особенно Золотинка — его живой нрав быстро сблизил его с четырьмя мальчиками Ло. Милэй же оставалась тихой и застенчивой; сидя рядом с матерью, она с любопытством наблюдала, как брат веселится с новыми друзьями.
http://bllate.org/book/6763/643708
Готово:
