— Мама! Почему ты так поздно вернулась? — прозвучал мягкий, сладкий голосок Милэй, нежный и полный тревоги.
— Мама, ты поела? Ты голодная? — Золотинка поднял своё личико. Хотя в темноте он не мог разглядеть мамино лицо, его глаза всё равно сияли заботой.
Ло Мэн охватило неожиданное чувство тепла и благодарности.
— На дороге мне попался тигр-разбойник, но теперь всё в порядке — я от него отделалась. А ещё… да, мама действительно проголодалась, — Ло Мэн наклонилась и обняла обоих детей за плечи. — Пошли внутрь: вечерний горный ветерок всё ещё прохладен.
Дети вели себя особенно послушно. Услышав её слова, они наощупь потянулись к её большим ладоням и, взяв маму за руки, повели в хижину.
— Цимэн, разве допрос в храме предков не завершился ещё давным-давно? Неужели опять эти мерзкие слуги из дома Лю затеяли драку? — начала тётушка Тао, собираясь спросить, почему Ло Мэн задержалась, но тут же вспомнила поведение Ван Саня и других и сразу поняла, что могло произойти.
Ло Мэн кивнула.
— А сейчас как дела? Эти люди… не станут ли снова искать повод для ссоры? Не разрушат ли они наш дом на Склоне Луны? — Тётушка Тао видела, как богатые господа позволяют своим слугам безнаказанно издеваться над простыми людьми, и знала, насколько те могут быть дерзкими и жестокими, поэтому не могла не волноваться.
Ло Мэн сначала хотела рассказать всё как есть, но передумала и игриво улыбнулась.
Она прекрасно понимала: раньше, когда тётушка Тао служила в доме Мао Цзинтяня, та никогда не выказывала своих чувств наружу. Но с тех пор как она покинула тот дом и стала жить вместе с Ло Мэн, постоянно тревожилась и переживала. Поэтому Ло Мэн не хотела, чтобы тётушка всё время находилась в напряжении.
— Сухарина, если бы они действительно решили действовать жёстко, разве стали бы ждать до сегодняшнего дня? Если осмелятся разрушить наш дом, я, пожалуй, в припадке гнева выйду замуж за того Лю Цзинлуня и, став хозяйкой, хорошенько проучу эту шайку мерзавцев, — легко и с улыбкой сказала Ло Мэн.
— Нет-нет!
— Мама, не надо!
Тётушка Тао только удивилась лёгкому тону и шутливым словам Ло Мэн, как вдруг дети рядом с ней возмутились.
Золотинка и Милэй хором воскликнули:
— Мы не хотим, чтобы этот человек стал нашим отчимом!
Ло Мэн и тётушка Тао не удержались и расхохотались.
Ло Мэн быстро успокоила детей, объяснив, что это была просто шутка и не стоит принимать её всерьёз.
Золотинка, выслушав объяснение матери, всё равно остался обеспокоенным:
— Мама, я знаю, ты остаёшься здесь из-за обиды и потому, что боишься, будто я останусь без корней. Но, мама, жить лучше, чем умереть. Если здесь больше нельзя оставаться, давай уйдём отсюда. Ведь ты уже отомстила, а что до меня — я сам решу, когда вырасту.
Ло Мэн и тётушка Тао были поражены словами Золотинки.
Какой же он ещё маленький, а говорит такие взрослые вещи своим детским голоском — это действительно потрясло их.
На мгновение Ло Мэн не нашлась, что ответить, и в сердце её переполнилась благодарность и волнение.
— Золотинка — такой разумный и хороший ребёнок, — тепло улыбнулась тётушка Тао, заметив внезапную тишину в хижине.
— Да, наши Золотинка и Милэй — самые замечательные дети на свете. Ну что ж, уже поздно, пора спать. Может, завтра нас ждёт что-нибудь интересное, — подхватила Ло Мэн.
Дети в один голос «ага»нули и потянули маму к своим маленьким циновкам, готовясь ко сну.
Ло Мэн и Тао Жань каждая погладила по одному ребёнку, и вскоре малыши крепко уснули.
— Цимэн, расскажи мне, что случилось сегодня, — тихо произнесла тётушка Тао.
Ло Мэн услышала усталость в голосе приёмной матери. Очевидно, хотя та и не присутствовала сегодня в храме предков, всё это время сильно переживала.
— Всё прошло так, как мы и предполагали. Мао Цзинтянь оказался настоящей лисой — ему даже удалось уговорить Хань Сюйчжи явиться туда. Всех из рода Мао, кроме тех, кто не участвовал в том деле, приговорили к наказанию. Однако…
Голос Ло Мэн стал сложнее. Она действительно не ожидала, что в этом глухом уголке наказания окажутся столь суровыми: Хань Сюйчжи приговорили к четвертованию — этого Ло Мэн никак не предвидела.
— Однако что? — Тётушка Тао, почувствовав в голосе Ло Мэн необычную интонацию, поспешно уточнила.
— Дело оказалось гораздо проще, чем я думала, но я не ожидала, что Хань Сюйчжи осудят на четвертование, да и казнь Ян Цуйхуа через удавление тоже удивила меня. Мне кажется, в этом деле есть что-то странное, — сказала Ло Мэн, слегка нахмурившись.
Выслушав её, Тао Жань неожиданно рассмеялась:
— Ты, дитя моё, слишком напрягаешься. В богатых домах дела часто бывают запутанными, но в деревне всё проще: если дело закончено — значит, оно действительно закончено.
Ло Мэн тихо вздохнула:
— Сухарина, если Хань Сюйчжи вышла и рассказала правду, кто же её уговорил?
Тао Жань вдруг всё поняла.
Хань Сюйчжи была настоящей «железной бабой» — ни на какие уговоры не поддавалась. Кто же смог заставить её заговорить? Без сомнения, в деревне Шаншуй, кроме Мао Цзинтяня, таких людей нет.
— Так вот оно что… Поняла! Ты велела мне отправиться в деревню Сяшуй к твоей тётушке и попросить главу деревни Цинь Цзиньлина пойти в храм предков и подать жалобу префекту? Ты хотела отвлечь Мао Цзинтяня?
Ло Мэн тихо кивнула:
— Мао Цзинтянь — лицемер и жадный до денег. Он уже несколько раз предлагал мне заняться ремонтом водоспускного шлюза канала. Как будто я помогу ему! У меня есть более дальновидные планы.
— Дальновидные планы? — Тао Жань снова растерялась.
— Да. Река Цюэхуа питает всю эту землю. Как я могу стать преступницей перед потомками и позволить Мао Цзинтяню воспользоваться этим? Он всего лишь первый шаг в моём замысле. Я планирую, чтобы все деревни вдоль реки Цюэхуа построили ирригационные каналы. Тогда, в случае засухи или наводнения, крестьянские семьи по берегам реки не пострадают.
Сказав это с глубоким чувством, Ло Мэн повернулась и посмотрела в сторону входа в хижину.
Тао Жань была удивлена. Она не могла понять: о чём только думает Цимэн? Разве жизнь не в том, чтобы жить своей семьёй и заботиться только о себе? Даже если строить канал ради заработка и заодно помочь жителям деревни Шаншуй, зачем ввязываться в дела деревни Сяшуй и всех остальных деревень вниз по течению реки Цюэхуа? Какое им до этого дело?
Ло Мэн не заметила молчания Тао Жань и продолжала:
— Мао Цзинтянь не раз просил меня починить шлюз канала. Я лишь создаю ему трудности, чтобы он не смог этого сделать. И я должна поторопиться — нужно, чтобы и в деревне Сяшуй начали строительство. Если получится, я даже представлю эту идею самому префекту. Когда я впервые встретила его…
Ло Мэн на мгновение задумалась и повернулась к тётушке в темноте:
— Сухарина, у тебя есть другие мысли на этот счёт?
— Цимэн, сухарина не понимает всех этих великих истин. Но я думаю: что бы ты ни делала, сначала позаботься о собственной безопасности. Иначе как мы с детьми будем жить? Честно говоря, я не совсем понимаю: если мы сами живём хорошо, зачем впутываться во все эти чужие дела? — в голосе тётушки Тао прозвучала печаль.
Ло Мэн явно удивилась, но почти сразу опустила глаза и задумалась.
— Сухарина, возможно, я и не сумею объяснить, почему поступаю так. Но, может быть, однажды ты сама почувствуешь пользу от моих действий, — мягко ответила она.
— Тогда… ты уверена, что Цинь Цзиньлин и главы других деревень так сильно разгорячатся, что Мао Цзинтянь не сможет отвлекаться на нас? — с тревогой спросила тётушка Тао.
— Не волнуйся, сухарина. Даже если ради жителей деревни они не станут действовать, то уж ради собственных семей и полей точно поднимут шум. Пока мне не нужно больше об этом думать, — голос Ло Мэн был тихим, но полным уверенности.
— А слуги из дома Лю? Не будут ли они каждые два-три дня приходить и досаждать нам? — продолжала тётушка Тао.
Ло Мэн лишь слегка улыбнулась:
— Эти люди так самоуверенны только потому, что опираются на силу рода Лю, а Мао Цзинтянь ничего не может с ними поделать. Но со временем не только Мао Цзинтянь, но и Лин Юээ устанут от них. Тогда и слуги из дома Лю сами измотаются.
— Цимэн, ты хочешь сказать, что теперь у нас будет спокойная жизнь? — с надеждой спросила Тао Жань.
Но на этот раз Ло Мэн не ответила сразу.
Тао Жань невольно затаила дыхание, ожидая ответа.
— Внешняя угроза исчезла, но семья Мао… не знаю, — сказала Ло Мэн с неопределённой интонацией.
Тао Жань слегка не поняла:
— Семья Мао? Разве всё уже не улажено?
— Именно потому, что всё улажено, Мао Гэньси и Мао Гэньван испытывают ко мне враждебность. Конечно, Мао Гэньси добрый человек, возможно, его недовольство невелико. А вот Мао Гэньван… кто знает, — спокойно пояснила Ло Мэн.
Тао Жань вдруг всё поняла и почувствовала страх.
Если противостоять таким людям, как Мао Цзинтянь, нужно умом, то с односельчанами приходится иметь дело силой и здоровьем. Теперь, когда Ян Цуйхуа приговорена к удавлению, Мао Даяй отправляется в тюрьму, а жёны Мао Гэньси — Ли Цайюнь и Мао Гэньвана — Ян Юйхун получили несколько лет заключения, братья Мао, несомненно, свалят всю вину на Ло Мэн.
— Со мной-то ладно, но Золотинку они наверняка попытаются отобрать, — добавила Ло Мэн.
Тао Жань, услышав это, невольно крепче прижала Золотинку к себе.
За долгое время совместной жизни она уже считала обоих детей своей семьёй. Мысль о том, что у неё могут отнять родных, была невыносима.
— Золотинка — ребёнок рода Мао, в его жилах течёт их кровь. Они никогда не позволят мне держать его рядом. А вот Милэй — девочка, поэтому семье Мао она безразлична. Как только они заберут Золотинку, меня тоже не пощадят, — продолжала Ло Мэн.
Тао Жань была в ужасе:
— Цимэн, давай скорее уедем отсюда! Мир велик, и везде можно найти дом. Главное, чтобы ты и дети были целы — тогда наша семья не распадётся.
— Сухарина, не волнуйся. Дай мне немного подумать. Если я найду выход, мы останемся здесь — ведь мне нужно кое-что сделать. Но если я окажусь в тупике, мы уедем и найдём тихое место, где сможем спокойно жить, — Ло Мэн говорила совершенно спокойно и протянула руку, бережно взяв тётушку Тао за ладонь.
http://bllate.org/book/6763/643693
Готово:
