Тао Жань немного успокоилась, выслушав слова Ло Мэн:
— Ладно, ладно, ладно… Постарайся скорее придумать ещё какой-нибудь способ. Мы с тобой — вдвоём против всех, а силами с деревенскими мужиками нам не тягаться.
— Не волнуйтесь, сухарка, — утешала её Ло Мэн. — Я сделаю всё, что в моих силах. Вам пора ложиться спать. Сегодня вы сидели дома и ждали меня вместе с детьми, но я прекрасно понимаю: то напряжение, которое вы испытали в душе, гораздо сильнее обычного.
Тао Жань до этого не чувствовала ни тревоги, ни дискомфорта. Но стоило Ло Мэн произнести эти слова — и слёзы сами потекли по её щекам. Она даже не заметила, насколько хрупкой стала её душа. Когда-то давно она так не переживала ни за кого…
И уж тем более никогда не испытывала того тёплого чувства, когда кто-то волнуется за тебя и утешает.
— Цимэн, сегодня я заходила к твоей тётушке. Она тоже спрашивала, что случилось, но раз ты мне не рассказала подробностей, я просто сказала, что не знаю. Думаю, позже она сама спросит у тебя. К тому же выглядела очень обеспокоенной. Возможно, даже приедет на Склон Луны. А тогда…
Тао Жань говорила и всё больше тревожилась.
— В деревнях Шаншуй и Сяшуй живут так близко, что если у кого-то в доме что-то происходит, то через три-пять дней об этом уже знают все. Боюсь, рано или поздно тётушка узнает про Мяо Даяя и Ян Цуйхуа. И тогда… я искренне переживаю: вдруг из-за этого она поссорится с тобой? Ведь ты собираешься быть с Чуньму, а если между вами возникнет вражда — вам будет нелегко жить вместе.
Мысли Тао Жань путались, и она просто говорила вслух всё, что приходило в голову.
Ло Мэн молча слушала. На самом деле всё, о чём говорила приёмная мать, она уже не раз обдумывала. Раньше, когда она думала о Мяо Сюйлань, её это не особенно волновало: кто поступал плохо по отношению к ней, тот заслуживал наказания. Но теперь Ло Мэн колебалась. Она не могла понять, почему именно ей так не хотелось враждовать с Мяо Сюйлань.
Между ними всегда было больше привязанности, чем обид. Ведь ещё до того, как Ло Мэн попала в это тело, Мяо Сюйлань сочувствовала племяннице — ей казалось, что судьба той похожа на её собственную. А после того как Ло Мэн очнулась на берегу реки Цюэхуа, именно Мяо Сюйлань и Е Чуньму спасли её. С тех пор Ло Мэн постоянно чувствовала, что обязана им обоим. Возможно, у Е Чуньму и были свои цели, но Мяо Сюйлань искренне заботилась о ней — без всяких расчётов. Делать добро — несложно, сочувствовать — тоже. Но сохранять доброту и заботу годами — вот что по-настоящему ценно.
— Цимэн, я вижу: раньше ты не испытывала к Чуньму ничего, кроме благодарности. Но теперь… теперь твои чувства уже не только благодарность. Женщины всегда руководствуются сердцем — такова наша природа, — с усталостью, тревогой, но и с лёгкой надеждой произнесла Тао Жань.
Ло Мэн понимала, что приёмная мать волнуется за неё, и мягко ответила:
— Сухарка, ещё совсем недавно я, возможно, сразу бы возразила вам. Но последние дни я постоянно вспоминаю прошлое — каждую мелочь. Мне даже снится, как он глуповато улыбается. Хотя, наверное, это не любовь с первого взгляда, но мои чувства уже не просто воспоминания.
Сказав это, Ло Мэн почувствовала, будто с её плеч свалился тяжёлый камень. Долгое время в душе копилось сложное, противоречивое чувство — и теперь оно наконец вырвалось наружу. Она почувствовала облегчение.
Тао Жань удивилась откровенности Ло Мэн, но почти сразу успокоилась. Ведь та, кого она знала, всегда была необычной. Если сейчас Цимэн прямо говорит о своих чувствах, это не должно удивлять — хотя для обычной девушки подобное признание и показалось бы странным.
— Мне тоже стало тревожно из-за мыслей о тётушке. Более того… мне даже не хочется называть её «тётушкой». Лучше бы как-нибудь по-другому, лишь бы не напоминать о прошлом.
Ло Мэн произнесла эти слова неожиданно для самой себя — без обычных размышлений, просто вырвалось.
Тао Жань задумчиво молчала.
Они долго разговаривали. В глубокой ночи в хижине слышалось ровное дыхание спящих детей, тихие, искренние разговоры двух женщин и шелест травы за стенами. Всё вокруг было спокойно.
Полнолуние давно ушло, остался лишь тонкий серп, но и он упорно рассыпал свой свет.
«Ты не спишь — как я могу лечь спать?»
В это же время в столице Е Чуньму чувствовал, что правый глаз упрямо подёргивается. Он был встревожен: как там мать? Но больше всего он переживал за неё — хорошо ли ей?
— Брат Чуньму, с тех пор как мы приехали, ты каждую ночь сидишь у окна. Только в тот раз, когда напился, сразу рухнул спать. По-моему, когда мы уедем, краска на раме облезет до дерева. Тогда управляющий точно заставит тебя платить за ущерб!
— Да уж, скажи на милость! Каждую ночь одно и то же — смотришь в окно. Что там такого интересного?
— Тс-с! Вы что, совсем ничего не понимаете? Брат Чуньму тоскует по девушке!
— Ага, ты-то всё знаешь! Говорят, она вдова?
Ребята сидели на кроватях и табуретках, болтая без умолку. Е Чуньму сначала не обращал внимания, но когда услышал последнюю фразу, резко обернулся и мрачно уставился на одного из товарищей.
Его взгляд заставил всех замолчать. Они переглянулись — никто не понимал, что именно они сказали не так.
— Э-э, брат, не смотри так на нас… страшно становится, — выдавил Фуцзы, нервно улыбаясь и избегая его взгляда.
Е Чуньму опустил ресницы и снова повернулся к окну, глядя на тонкий серп луны.
— Она не вдова.
Товарищи мгновенно поняли, в чём ошиблись. Но теперь их охватило недоумение: разве не так? Ведь она была женой его двоюродного брата, а тот умер… Значит, она вдова! Где же тут ошибка?
Е Чуньму больше не обращал внимания на разговоры за спиной. Он смотрел на луну, думая о ней. Большая часть работ на стройке уже завершена, и он вдруг осознал: ради её слов он уехал из дома в столицу. Но теперь, оказавшись вдали, он понял, насколько мучительна эта разлука.
— В тот раз брат Чуньму напился впервые за всё время. Наверное, тоже из-за неё?
— Если двоюродный брат умер, почему бы ей не выйти замуж снова? Это же всё равно что родная семья!
— Точно! Лучше пусть останется в своей семье.
— По мне, раз брат Чуньму выбрал её, значит, она хорошая. Уж точно добрая и трудолюбивая.
Боясь снова вызвать гнев Е Чуньму, ребята заговорили тише, обсуждая незнакомую «вдову».
Перед глазами Е Чуньму вдруг возник её прежний смеющийся образ. Его взгляд, только что холодный и раздражённый, стал тёплым и нежным. В уголках губ сама собой появилась мягкая улыбка.
— Сейчас в соревновании участвует восемнадцать команд, — продолжал Фуцзы. — Вчера я спросил у управляющего Ваньгунгуна: оказалось, команда из Цзянбианя работает быстрее всех — уже завершила две трети проекта. А вот самая изящная работа — у команды из Цзянси. Но самая загадочная — это двенадцать человек из Суаньчжэня.
Когда Фуцзы дошёл до этого места, все товарищи заинтересованно уставились на него.
Все они покинули родные края и приехали в столицу ради денег и славы, мечтая однажды вернуться домой в почёте и богатстве. Поэтому каждый внимательно следил за успехами соперников.
— Фуцзы, в чём загадочность? Рассказывай!
— Да, да! Мы ведь сами держим всё в секрете. Неужели они ещё скрытнее?
Фуцзы, окружённый друзьями, всё же бросил взгляд на Е Чуньму.
Тот, казалось, не слышал разговора. В его сердце была только она.
В прошлый раз он отправил домой письмо — чистый лист бумаги. И вскоре получил ответ. Он был в восторге: ведь это был первый ответ! Он надеялся увидеть хоть пару строк от неё — вопрос, привет, что угодно. Но, прочитав знакомый почерк, обнаружил, что в письме нет ни слова о ней.
Е Чуньму почувствовал разочарование. Он так упорно трудился ради неё… Неужели она совсем не ценит его чувства? После этого письма он перестал часто писать матери — ему казалось, будто она его избегает.
Он боялся быть слишком настойчивым — вдруг ей это не понравится? Но и держаться на расстоянии тоже страшно: а вдруг она просто забудет о нём?
— Брат Чуньму? — Фуцзы окликнул его, заметив, что все смотрят на Е Чуньму, а тот даже не замечает.
Е Чуньму вздрогнул, обернулся — и в его глазах мелькнула грусть.
— Что случилось? — спросил он равнодушно.
— Я сегодня кое-что разузнал у Ваньгунгуна. Информация касается той самой загадочной команды из Суаньчжэня, — серьёзно сказал Фуцзы.
Услышав это, Е Чуньму отошёл от окна и подошёл к товарищам.
— Сколько потратил на взятку? Я возмещу.
Фуцзы махнул рукой:
— Брат Чуньму, давай сначала выслушаем новости. И потом… ты и так слишком много для нас делаешь. Пусть у тебя и денег больше, чем у нас, но ведь они не растут на деревьях и не валяются на дороге!
Е Чуньму слегка сжал губы, подумал и сказал:
— Ладно, оставим это. Рассказывай.
Фуцзы кивнул и, окинув всех тяжёлым взглядом, произнёс:
— Оказывается, команда из Суаньчжэня тайно изменила свой первоначальный чертёж. И в новом варианте часть рисунков… совпадает с нашими.
С этими словами он снова медленно обвёл взглядом всех присутствующих.
Е Чуньму нахмурился, но тут же разгладил брови. Его лицо оставалось невозмутимым, не выдавая ни малейших эмоций.
— Ну, такое бывает. Иногда идеи просто совпадают, — спокойно сказал он.
Но Фуцзы, услышав это, многозначительно произнёс:
— Чертежи — это наша тайна, наше главное преимущество. Мы с Суаньчжэнем — на краю света, у нас разные обычаи, привычки… Какие могут быть совпадения? Ладно, если бы это была случайность. Но если кто-то из вас, братья, захочет перейти к другим, чтобы жить в роскоши — скажите прямо. Мы поймём.
Е Чуньму опустил глаза. Он уже думал о такой возможности. Конечно, вдохновение может совпасть… Но настолько точное совпадение — почти невозможно.
В комнате повисло тягостное молчание, окутанное подозрением.
http://bllate.org/book/6763/643694
Готово:
