Внезапно Ван Сань почувствовал, что его провели. Он взмахнул рукой и рявкнул через плечо:
— Поднимитесь наверх и проверьте!
Два молодых домашних слуги тут же бросились вверх по каменным ступеням к Склону Луны.
Ван Сань прищурился и с тревогой уставился на дорожку. Наконец не выдержал:
— Да чтоб вас! Уроды эдакие! Бегаете туда-сюда — и всё ещё не вернулись?
Когда терпение Ван Саня было уже на исходе, оба слуги сбежали обратно с горы.
Один из них, тяжело дыша, выпалил:
— Третий господин! Двор наверху пуст! Дверь заперта на замок! Та молодая женщина, старуха и мальчишка — все исчезли, чёрт их дери!
— Да чтоб вас разнесло! Смылись! Бегите скорее докладывать уездному судье! Чёрт возьми, дело, похоже, провалилось! — ругался Ван Сань, мчась во весь опор к храму предков деревни Шаншуй.
Однако, когда он, весь в пыли и поту, грубо расталкивая толпу крестьян, ворвался в самую гущу собравшихся у храма, он остолбенел.
В этот самый момент Ло Мэн спокойно и холодно рассказывала о том, что произошло тогда на берегу реки Цюэхуа, среди поля проса.
— Именно в тот момент на место происшествия первым пришёл дедушка ребёнка, — закончила она и перевела взгляд на Мяо Цзинтяня.
Мяо Цзинтянь давно всё обдумал и подготовил, чтобы добиться своей цели. Теперь, глядя на уездного судью Тан Ичэня, он с глубоким раскаянием произнёс:
— Уважаемый судья, я был ослеплён злодеянием и в своём безумии допустил ужасную ошибку, из-за чего всё и вышло так плохо. Прошу вас выслушать показания двух других невесток Мяо Даяя.
Ян Цуйхуа и Мяо Даяй, связанные и стоящие в стороне, так и пухли от злости. Они не могли поверить в происходящее. Что же творится?
— Я… я… — Ли Цайюнь, которую ещё тогда напугали до смерти, когда чиновники привели её в дом Мяо Даяя, с тех пор не переставала дрожать. Стоило ей оказаться в храме предков, как она сразу сжалась, зажмурилась и начала дрожать всем телом.
Теперь, когда от неё требовали рассказать всё как было, Ли Цайюнь покрылась потом, сердце её колотилось, и она боялась одного — быть наказанной судьёй.
— Это я… я видела, как наш третий сын… и вдова Хань…
— Конкретнее! Разве мало на свете вдов по фамилии Хань? — строго крикнул секретарь, стоявший рядом с Тан Ичэнем.
Ли Цайюнь, услышав это, принялась кланяться, пока её лоб не покрылся грязью, а волосы не растрепались:
— Наш третий сын Мяо Гэньфу… и Хань Сюйчжи… они пошли на поле проса у реки Цюэхуа…
— Зачем они туда пошли? Вы что-нибудь видели?
Сам Тан Ичэнь сидел с величавым спокойствием, а все вопросы задавал за него секретарь.
— Я только видела, как они тянули друг друга… Больше ничего не видела… Я… я сразу пошла домой и сказала третьей невестке… то есть Цимэнь… чтобы она…
Голос Ли Цайюнь становился всё тише, и голова её опустилась всё ниже.
— Сказала ей что?! — разозлился секретарь, видя, как эта женщина дрожит.
Ли Цайюнь снова задрожала от крика секретаря, будто на неё свалился огромный камень, и она едва могла дышать.
— Сказала Цимэнь… пойти к третьему сыну… и уговорить его… не грешить… а жить по-хорошему…
Сказав это, Ли Цайюнь будто бы потеряла сознание и рухнула на землю без движения.
Тан Ичэнь холодно наблюдал за происходящим, и гнев его нарастал, но он сдерживался, чтобы сохранить достоинство своего положения.
Увидев выражение лица судьи, секретарь тут же скомандовал:
— Эй, плесните на неё холодной воды!
Хлест!
Слуга с мечом у пояса, будто заранее подготовившись, подхватил ведро с водой и вылил его на Ли Цайюнь.
Ян Юйхун, хоть и готовилась ко всему — ведь она столько лет была предана Ян Цуйхуа, а та всё равно помешала ей найти Юэяр, — всё равно теперь дрожала от страха. Увидев, как слуги обходятся с Ли Цайюнь и заметив лежащие рядом орудия пыток, Ян Юйхун на четвереньках бросилась вперёд, сильно ударилась лбом о землю и поспешно заговорила:
— В тот день я была у соломенной кучи, собирала дрова. Я услышала разговор первой невестки с третьей невесткой и сразу побежала сказать об этом свёкру.
Проглотив комок в горле, она продолжила:
— Свёкор тут же выбежал вслед за ними. Он бежал быстрее третьей невестки и наверняка настиг их первым. Потом из дома вышла свекровь и тоже побежала за ними.
Затем Ян Юйхун добавила:
— Я видела, как свёкор уходил, и первая невестка тоже пошла следом. Не знаю, дошла ли она до места происшествия, но точно видела, как она ушла за ними.
Секретарь, выслушав Ян Юйхун, перевёл взгляд на Ли Цайюнь, которая лежала мокрая и жалкая после обливания.
— Негодная дочь! Ты хочешь подать жалобу на своих свёкра и свекровь?! Да ты непочтительна! За это тебя самих должны наказать! — закричала Ян Цуйхуа, не выдержав. Ведь эта первая невестка была её племянницей, и та, похоже, решила предать её! Как такое возможно? Разве она не клялась, что ничего не видела?
Мяо Даяй, уже давно находившийся в состоянии полного упадка духа из-за домашнего заточения, теперь окончательно опустил голову. Услышав все эти показания, он понял: его точно осудят.
— Заткните ей рот! — приказал секретарь слугам.
Те мгновенно среагировали: пара шагов — и грязная тряпка уже засунута Ян Цуйхуа в рот. Она билась, как могла, но ничего не помогало.
Секретарь что-то прошептал Тан Ичэню на ухо, после чего снова выпрямился и спросил Ли Цайюнь:
— Мяо Ли, вы тоже пошли следом? Что вы видели или слышали?
Ли Цайюнь дрожала всем телом — то ли от страха, то ли от холода.
— Да, я пошла… но не осмеливалась идти близко… Я…
Она с трудом вспоминала, губы её дрожали.
Секретарь с отвращением смотрел на неё. Он привык к деревенским простолюдинам и знал, насколько они трусливы и невежественны.
— Я спряталась в кустах красного дерезы… Увидела, как свекровь тоже подоспела… Потом она спросила, как умер третий сын…
— Погодите! А что с вдовой Хань? — перебил её секретарь, пристально глядя на Ли Цайюнь. Та снова задрожала.
— Она… она была с третьим сыном в поле проса… Я не видела, но слышала, как свёкор велел ей скорее уходить.
Секретарь перевёл взгляд на Мяо Даяя, но тот молчал, опустив голову, словно мёртвый столб.
— И что дальше? — настойчиво спросил секретарь, явно уловив важную деталь.
— Вдова Хань убежала… Потом пришла свекровь…
— Ваша свекровь Ян Цуйхуа не видела вдову Хань на месте?
Ли Цайюнь лежала, не смея пошевелиться:
— Не… не знаю… Наверное… нет.
— Нет! Я вообще не встречала Ян Цуйхуа! Если бы встретила, она бы мне лицо исцарапала! Она же настоящая ведьма! — вдруг выступила вперёд Хань Сюйчжи.
Секретарь окинул её взглядом: женщина действительно была соблазнительно красива и умела себя подать. Но он видел таких и в уезде — вроде девушек из публичного дома «Ихунъюань». Просто деревенские мужики, не бывавшие в большом свете, и сходят с ума от таких красоток.
Ян Цуйхуа, хоть и была связана и с тряпкой во рту, при этих словах почувствовала себя глубоко оскорблённой. Она бросилась на Мяо Даяя, но тот стоял, как чурбан. Тогда она, сверкая глазами от ярости, ринулась на Хань Сюйчжи.
Слуги, однако, были начеку: один из них резко ткнул её в спину рукоятью меча, и Ян Цуйхуа рухнула на колени.
Хань Сюйчжи изобразила испуг и жалобно пропела:
— Ой, уважаемый судья! Защитите меня! Я ведь ничего дурного не делала! Это Мяо Гэньфу сам приставал ко мне! Я же простая женщина, как мне было сопротивляться такому здоровому мужчине? Пришлось идти с ним в поле проса… А потом он внезапно умер от машанфэна!
Секретарь, видя, что Хань Сюйчжи собирается продолжать, остановил её жестом руки и снова что-то шепнул на ухо Тан Ичэню.
В храме предков собралась огромная толпа: деревня Шаншуй почти вся сбежалась поглазеть на это зрелище.
Ян Юйхун, похоже, уже поняла, что свекрови не избежать наказания, и снова ползком подползла ближе, ударилась лбом о землю и сказала:
— Уважаемый судья! Третья невестка с самого прихода в дом Мяо была образцом трудолюбия, честности, скромности и благочестия!
— Хватит! Потом скажешь! — резко оборвал её секретарь.
Тем временем Тан Ичэнь прочистил горло, выпрямился на бамбуковом стуле и, глядя на Ли Цайюнь, строго произнёс:
— Вы дошли до поля проса. Что именно вы там слышали и видели? Говорите правду.
Ли Цайюнь, дрожа, лежала на земле, голос её тоже дрожал:
— Я… я слышала, как третья невестка звала третьего сына по имени… Они… они не дрались… Вдова Хань… свёкор велел ей скорее уйти… Потом пришла свекровь…
Она судорожно сглотнула, будто вот-вот задохнётся, лицо её было в пыли, глаза полны ужаса.
— Потом свекровь начала ругать третью невестку и потащила её к реке Цюэхуа… Потом свёкор подошёл помочь… А потом я услышала «плюх!»
Наконец она договорила.
Тан Ичэнь, услышав это, обменялся взглядом с секретарём, и оба снова приняли прежние выражения лиц.
— Что за «плюх»? — уточнил секретарь.
— В воду… в реку Цюэхуа… — прошептала Ли Цайюнь, не поднимая головы.
В храме повисла гнетущая тишина.
Снаружи толпа становилась всё плотнее, и люди начали перешёптываться.
Но даже в этот напряжённый момент Ло Мэн по-прежнему молчала. Она стояла спокойно и расслабленно, будто всё происходящее вокруг не имело к ней никакого отношения.
Тан Ичэнь теперь, казалось, полностью понял, в чём была загадка того странного дела об утоплении в пруду, случившегося год назад. Правда наконец-то всплыла наружу.
В этот момент шёпот в толпе стал всё громче.
http://bllate.org/book/6763/643688
Готово:
