— Ну что ж, ладно, ладно! — сказала Тао Жань, похлопывая Ло Мэн по плечу с глубоким чувством. — Я, дочка, тебя предупредила. Такой замечательный мужчина… если упустишь — всю оставшуюся жизнь пожалеешь.
Но Ло Мэн никак не могла согласиться: разве это и есть любовь? Разве она не должна вспыхнуть с первого взгляда? Разве сердце не должно замирать, лицо краснеть, а всё тело будто током пробирать?
Тао Жань шла впереди, Ло Мэн — следом.
Внезапно её взгляд упал на рощу вдали.
Под корнями дерева Тяньлань занимался великим делом продолжения рода с какой-то сукой!
Ло Мэн сглотнула комок в горле. Хотя зрелище было совершенно естественным, оно казалось крайне неловким именно сейчас — в тот самый миг, когда она размышляла, какова же настоящая любовь.
Тяньлань был отлично воспитан: без разрешения хозяина он ничего не делал. Но великий замысел продолжения рода, похоже, стоял выше всяких приказов.
Солнце уже клонилось к закату, и Ло Мэн горько усмехнулась: вот и весь день прошёл впустую.
Утро следующего дня тоже ушло на безделье. Ло Мэн словно завязла в размышлениях о том, что же такое любовь. Однако внезапный визит незваного гостя полностью нарушил её покой.
Грозный лай Тяньланя прервал размышления Ло Мэн.
Тётушка Тао, перебиравшая во дворе семена овощей, услышав лай, посмотрела в сторону каменных ступеней.
Милэй и Золотинка вдруг выбежали со ступеней и хором закричали:
— Бабушка, плохие люди пришли!
Сердце тётушки Тао мгновенно сжалось. Дети были добрыми и редко называли кого-то «плохими». Если же теперь они в унисон произнесли эти слова, значит, дело серьёзное. Нахмурившись, она вскочила и побежала к ступеням.
Увидев группу людей на склоне, тётушка Тао почувствовала, как внутри всё похолодело.
Ван Сань, ведя за собой четверых-пятерых слуг, важно шагал вверх по тропе, громко хохоча и размахивая руками. Его люди вели себя не менее вызывающе.
Тётушка Тао решила, что это люди из семьи Лю пришли устраивать беспорядки, и в панике схватила за руки обоих детей, стремглав бросившись обратно в дом.
В этот момент Ло Мэн как раз выходила из дома. Увидев испуганное лицо приёмной матери и растерянные глаза детей, она тут же спросила:
— Что случилось? Кто пришёл?
— Плохие люди! — снова хором ответили Милэй и Золотинка.
Тем временем Тяньлань прижал хвост и низко рычал, оскалив клыки.
Ло Мэн сразу поняла: если эти люди ещё на шаг приблизятся к двору с плетёной оградой, Тяньлань непременно бросится на них и будет драться до последнего.
— Тяньлань! Назад! — крикнула она.
Именно в этот момент она заметила Ван Саня, показавшегося из-за поворота ступеней.
«Если беда — не миновать, если счастье — не убежать».
Ло Мэн заранее подготовила временный шалаш в другом месте, чтобы перестраховаться от визитов семьи Лю. А теперь, вернувшись лишь на время, чтобы приготовить еду, её словно подловили прямо у порога.
— Госпожа, не волнуйтесь и не тревожьтесь, — начал Ван Сань с самодовольным видом. — Я пришёл сегодня только затем, чтобы пригласить вас пройти со мной. Наш молодой господин велел мне лично обеспечить вашу безопасность. Поэтому я привёл несколько человек для охраны. Прошу не взыскать.
Ло Мэн холодно усмехнулась. Она никогда никому не подчинялась, особенно после всего, что произошло между ней и Лю Цзинлунем. Этот Ван Сань и раньше не был ничем хорош, а теперь ещё и прикидывается улыбчивым лисом, болтая нелепости. Это вызывало у неё лишь отвращение.
— Мне не нужна никакая охрана, да и здесь нет места для такого количества людей, — холодно ответила она.
— Госпожа, вы, верно, нас неправильно поняли, — продолжал Ван Сань. — Мы не собираемся охранять вас здесь. Уездный судья уже прибыл в дом Мяо Цзинтяня в деревне Шаншуй для повторного рассмотрения дела прошлого года. А наш молодой господин отправился в столицу сдавать экзамены и не может лично явиться, поэтому послал меня. Вот, уездный судья сейчас ждёт вас в храме предков деревни Шаншуй.
От начала и до конца Ван Сань сохранял надменное и самоуверенное выражение лица.
Услышав это, Ло Мэн внутренне обрадовалась, но тут же взяла себя в руки. Как можно появляться вместе с таким человеком, как Ван Сань? Ведь тогда слухи в деревне окончательно подтвердятся — мол, вдова Мао из рода Ло связалась с богатым молодым господином.
— Храм предков? Отлично. Вы идите первыми, я приду вслед за вами. Сейчас мирное время, мне не нужна чья-либо охрана, — решительно заявила Ло Мэн.
Услышав это, Ван Сань злобно усмехнулся:
— Госпожа, мирное время — понятие относительное. Даже не говоря уже о Склоне Луны, даже в вашей деревне Шаншуй, если бы всё было так мирно, не случилось бы в прошлом году того печального дела.
— Что ж, раз так, я вообще не пойду, — сказала Ло Мэн и повернулась, чтобы уйти в дом.
Ван Сань был вне себя от злости, но помнил, как молодой господин уже однажды наказал его за дерзость по отношению к этой женщине. Если сегодня он снова переступит черту, а потом молодой господин женится на ней, ему придётся туго.
— Госпожа, если вам не хочется идти пешком, мы можем поднять паланкин снизу, — сказал Ван Сань с улыбкой, в которой явно чувствовалась угроза.
Ло Мэн приподняла изящную бровь и холодно усмехнулась:
— Так вы собираетесь уносить меня живой или мёртвой?
Ван Сань вздрогнул. Он внимательно посмотрел на Ло Мэн, но не смог прочесть ничего по её лицу. Однако по тону он понял: если он попытается применить силу, эта женщина готова пойти до конца.
Один из слуг подошёл и прошептал ему на ухо:
— Эта женщина не боится смерти. Но если забрать её детей, она непременно подчинится.
Ван Сань кивнул. С обычной женщиной он бы так и поступил, но сейчас не хотел доводить дело до крайности — всё-таки он думал о будущем.
Его удивляло одно: эта вдова, конечно, довольно миловидна, но в ней нет ни капли соблазнительной грации. Чем же она так очаровала молодого господина?
— Так вы действительно сами придёте? Ведь заставлять уездного судью ждать — не очень прилично, мы ведь оба…
— Разумеется, приду. Просто не хочу идти вместе с вами, — резко перебила его Ло Мэн, не желая тратить время на пустые уловки. По её мнению, с таким человеком, как Ван Сань, не стоило церемониться.
— Но если вас не окажется в храме, нам будет трудно отчитаться, — с сомнением и пошлой ухмылкой произнёс Ван Сань.
— Я не монах без храма. Если меня не будет, приходите и ищите меня снова, — снова холодно усмехнулась Ло Мэн.
— Да что вы говорите! Мы ведь не хотим доставлять вам хлопот. Просто исполняем приказ нашего господина. Раз вы обещаете явиться, мы будем ждать вас в храме, — сказал Ван Сань и, махнув рукой своим людям, развернулся и ушёл.
Ло Мэн молча смотрела им вслед.
Только теперь тётушка Тао, всё ещё дрожащая, осторожно вышла из дома, крепко держа детей за руки:
— Цимэн, эти мерзавцы правда ушли?
— Ушли. Просто не хотят доводить дело до открытого конфликта. Сухо, мама, останьтесь дома и присмотрите за детьми. Я схожу в храм предков, — спокойно сказала Ло Мэн, разворачиваясь.
— Цимэн! Им нельзя верить! Эти люди — настоящие звери, готовы разорвать простых людей без остатка! Не ходи туда! Если уж очень нужно, я пойду с тобой! — в панике воскликнула Тао Жань.
Ло Мэн подошла к ней, слегка приподняла уголки губ и улыбнулась.
Тао Жань удивилась:
— Цимэн… ты ещё улыбаешься? Неужели ты…
— Мама, не теряйте голову. Послушайте меня, — Ло Мэн понимала, что приёмная мать напугана до смерти, и поспешила успокоить её. — Сегодняшнее происшествие я предвидела заранее. Мяо Цзинтянь давно ненавидит Мяо Даяя, а тот, желая угодить мне и надеясь на мои связи с Лю Цзинлунем, сам создал эту ситуацию.
Она быстро объяснила суть дела.
Тао Жань действительно была слишком напугана: ведь в прошлый раз, когда Ван Сань приходил сюда, всё обошлось лишь потому, что Лю Цзинлунь был рядом. Сегодня же эти люди выглядели особенно зловеще, и страх охватил её.
— Правда? — дрожащим голосом спросила она, всё ещё крепко держа детей за руки.
— Мама, не волнуйтесь. У меня есть план. Сейчас же возьмите Милэя и Золотинку и идите в наш временный шалаш. Не оставайтесь здесь. Я спущусь в деревню с Тяньланем, но не по ступеням — боюсь, они могут поджидать меня по пути. Я пойду через лес на задней горе.
Сказав это, Ло Мэн на мгновение задумалась, потом крепко сжала руку Тао Жань:
— Мама, мне нужно попросить вас об одном.
— О чём? — встревоженно спросила Тао Жань.
— Примерно через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая после моего ухода, сходите в деревню Сяшуй к моей тётушке. Пусть она отведёт вас к старосте Цинь Цзиньлину. Вам не нужно много говорить тётушке — просто скажите Цинь Цзиньлину, что уездный судья уже прибыл в деревню Шаншуй. Больше ничего не добавляйте.
Тао Жань всё ещё волновалась:
— Цимэн, будь осторожна! Мы с детьми будем ждать тебя. Мы переночуем в шалаше — я возьму немного одежды и постельных принадлежностей. Когда вернёшься с Тяньланем, идите прямо туда.
— Хорошо, мама, не волнуйтесь, — коротко ответила Ло Мэн, но в её голосе звучала уверенность и решимость.
Дав последние указания, она вместе с Тяньланем направилась вниз по северному склону Склона Луны.
Тяньлань отлично знал дорогу и уверенно вёл Ло Мэн сквозь густой весенний лес.
Ло Мэн оказалась права: Ван Сань и его люди, спустившись по ступеням, решили подождать её внизу. «Эта вдова, наверное, только приводит себя в порядок, — думал Ван Сань. — Зачем так важничать, будто она какая-то неприступная целомудренница?»
Он был уверен: раз есть только одна удобная дорога — ступени, — значит, она обязательно появится. Осталось лишь подождать.
Но его расчёты оказались ошибочными. Ван Сань с людьми долго ждали у подножия Склона Луны, но Ло Мэн так и не появилась.
— Господин Ван! Не сбежала ли эта вдова? — один из слуг обеспокоенно напомнил.
http://bllate.org/book/6763/643687
Готово:
