— Третья невестка в их доме — добрая душа, не раз помогала нашим деревенским.
— И правда! Старухе вроде меня часто дрова на спине носила. А потом вдруг ни с того ни с сего заговорили про утопление в пруду.
— Да уж, что-то случилось — и выгнали её с ребёнком из деревни. Пришлось уезжать жить на Склон Луны, в такую глушь! Прямо сердце кровью обливается.
— Ах, эта Ян Цуйхуа совсем никуда не годится! Все три невестки от неё не раз доставалось.
В одно мгновение храм предков наполнился гулом голосов.
Ло Мэн горько усмехнулась про себя: «Когда меня топили в пруду, почему никто в деревне не заступился? Не смею даже мечтать, чтобы они осудили этих людей, что под ветер и паруса подстраиваются. Просто жаль, что не у всех глаза видят правду».
Писарь вновь подошёл к Тан Ичэню и долго что-то шептал ему на ухо.
Тан Ичэнь слегка нахмурил брови и внимательно слушал советы писаря.
Ло Мэн лишь мельком взглянула на лицо уездного начальника. Всего полгода прошло, а сегодня он казался совсем иным по сравнению с тем, каким был в прошлом году, когда она впервые его увидела.
Хотя он по-прежнему оставался статным и благородным, излучая строгость и справедливость, Ло Мэн чувствовала: раньше эта честность исходила из самой глубины души, а теперь лишь покрывала его, словно одежда. А внутри у уездного начальника, казалось, уже притаилось нечто иное.
— Тише! — после беседы с писарем Тан Ичэнь взял со стола тяжёлую деревянную колотушку и громко стукнул по столу.
Тут же вокруг воцарилась тишина.
— По делу о внезапной смерти Мяо Гэньфу на поле проса я выношу следующий приговор: Мяо Гэньфу и Хань Сюйчжи, вступив в прелюбодеяние и осквернив нравы, подлежат четвертованию. Поскольку Мяо Гэньфу уже скончался, наказание с него снимается. Мяо Даяй и Ян Цуйхуа, без разбора правды и вины, совершили покушение на убийство и приговариваются к повешению. Мяо Ян, как главная зачинщица, приговаривается к повешению, а Мяо Даяй — к десяти годам ссылки как соучастник. Мяо Ли и Мяо Ян (Ян Юйхун), зная о преступлении, но не сообщив об этом властям, приговариваются к трём годам ссылки.
Едва уездный начальник закончил речь, как Ян Цуйхуа широко распахнула глаза, резко втянула воздух и без чувств рухнула на землю. Мяо Даяй будто вычерпали всю силу из тела — он обмяк и растянулся на полу. Ян Юйхун и Ли Цайюнь, явно не ожидавшие приговора себе, в панике закричали, умоляя о пощаде.
Лицо Хань Сюйчжи побелело как мел. Она вдруг с криком бросилась сквозь толпу к старику Лину, рыдая:
— Линь-дагэ! Ты же обещал мне! Стоит мне рассказать правду — и мы проведём жизнь вместе до самой старости! Спаси меня! Не бросай!
Старый Лин растерялся, пытаясь оторвать её от себя, но Хань Сюйчжи, одурманенная страхом перед четвертованием, уже сошла с ума. Она то била его, то царапала, то истошно выла.
Старый Лин внутренне проклинал уездного начальника, но вынужден был молча глотать обиду.
Мяо Цзинтянь, увидев это, шагнул вперёд и произнёс:
— Эта Хань Сюйчжи с самого начала вела себя развратно в деревне Шаншуй! Прошу уездного начальника арестовать эту безумную шлюху!
Мяо Гэньси и Мяо Гэньван, лежавший на деревянных носилках, услышав приговор своим родителям, зарыдали безутешно.
Ло Мэн же сохраняла полное спокойствие — на её лице не дрогнул ни один мускул.
Среди толпы вновь поднялся гул перешёптываний.
Мяо Цзинтянь не сводил глаз с Ло Мэн, пытаясь угадать её реакцию. Ещё больше его тревожило дело с водным каналом.
Ло Мэн тем временем взглянула в сторону каменистой дорожки за пределами храма предков.
Мяо Цзинтянь заметил каждое её движение. «Неужели Мяо Ло спешит уйти? — подумал он. — Но ведь сейчас ей ничто не угрожает».
— Умоляю, уездный начальник! — воскликнул Мяо Гэньси, преодолев боль. — Я, старший сын Мяо Ян, готов понести наказание вместо матери!
Он опустился на колени и пополз к помосту судьи.
— Нет, милостивый государь! — закричала Ли Цайюнь, увидев, как муж готовится умереть. — Повесьте меня! Я уже пятнадцать лет замужем за Мяо, но так и не родила сына. Пусть лучше меня накажут вместо него!
— Ах! Уездный начальник! — всхлипывая, проговорил Мяо Гэньван, пытаясь подняться с носилок. — Повесьте меня вместо матери! У меня уже есть сын, род продолжится. А я теперь калека — жить мне хуже, чем умереть!
Ян Юйхун завыла, как раненый зверь:
— Если тебя не станет, что останется от нашего дома? Как мы с детьми будем жить без тебя? Не умирай!
На мгновение всё вокруг превратилось в хаос.
— Тишина! Ещё раз! — Тан Ичэнь хмуро стукнул колотушкой и грозно выкрикнул дважды.
Толпа мгновенно замолкла и уставилась на уездного начальника.
— Кто ещё осмелится нарушить порядок в зале суда, тому тридцать ударов палками! — строго объявил Тан Ичэнь.
В храме предков и вокруг него воцарилась такая тишина, что можно было услышать, как падает иголка.
— Если каждый, нарушивший закон, будет проситься умереть вместо другого, разве не наступит тогда полный хаос? — продолжил Тан Ичэнь. — Хотя я и уважаю принцип «управлять через сыновнюю почтительность», закон есть закон. Дело разъяснено, приговор окончательный.
С этими словами он повернулся к Мяо Цзинтяню и двум старейшинам.
Мяо Цзинтянь тут же принял вид скромного джентльмена и, разумеется, не забыл вставить пару лестных слов в адрес судьи.
Два старейшины, хоть и пользовались большим уважением в деревне Шаншуй, перед уездным начальником были не более чем формальностью. Тан Ичэнь прекрасно понимал: Мяо Цзинтянь пригласил этих двух стариков, достигших семидесяти лет, лишь для того, чтобы укрепить свой авторитет перед крестьянами.
— Подданный Цинь Цзиньлин кланяется уездному начальнику! — раздался громкий, хриплый мужской голос из-за пределов толпы.
Тан Ичэнь приподнял веки и взглянул на Мяо Цзинтяня, но тот выглядел удивлённым и растерянным. Тогда уездный начальник перевёл взгляд на приближающегося мужчину средних лет.
— Уездный начальник! — Цинь Цзиньлин преклонил колени и торжественно заговорил. — Я — глава деревни Сяшуй. Услышав, что вы, не щадя сил, приехали в нашу глушь, чтобы вершить правосудие, осмеливаюсь просить вас рассудить и наше дело!
За его спиной стояли несколько крепких мужчин.
Мяо Цзинтянь в тот же миг понял, зачем явился Цинь Цзиньлин.
Но Тан Ичэнь не знал, почему глава соседней деревни явился сюда, пока он разбирает дело об убийстве в Шаншуй.
— Если у вас есть дело, достойное внимания, говорите, — вновь занял своё место Тан Ичэнь.
Писарь, стоявший рядом, недоумённо посмотрел на Мяо Цзинтяня.
Тот, хоть и догадывался о цели визита Цинь Цзиньлина, не мог прямо объяснить это писарю.
— Докладываю уездному начальнику! — начал Цинь Цзиньлин. — В деле, которое вы только что рассмотрели, Мяо Ло сбросили в реку Цюэхуа.
Он на мгновение замолчал, не поднимая глаз на судью, и собрался с мыслями.
Когда мать Е Чуньму привела к нему незнакомую женщину и сообщила, что уездный начальник находится в храме предков деревни Шаншуй, он сразу вспомнил о своём намерении подать жалобу. Но по дороге так и не успел обдумать, как именно изложить суть дела — оно было слишком запутанным.
Незнакомка представилась сухой матерью Мяо Ло, но на все дальнейшие вопросы отвечала уклончиво.
Поэтому Цинь Цзиньлин явился сюда в спешке.
— Мне это известно, — серьёзно сказал Тан Ичэнь. — Ваше дело связано с рекой Цюэхуа?
— Именно так, милостивый государь! — Цинь Цзиньлин перевёл дух и продолжил. — Хотя исток реки Цюэхуа находится на западном склоне хребта Юньмэнлин в деревне Шаншуй, с давних времён эта река, протекая через наши земли до уезда, снабжает водой все прибрежные деревни. Мы пьём эту воду и поливаем поля. Но теперь глава деревни Шаншуй Мяо Цзинтянь, преследуя личную выгоду, построил плотину и канал в верховьях реки, из-за чего жители деревни Сяшуй остались без воды!
Чем дальше он говорил, тем больше злился, вспоминая, как Мяо Цзинтянь грубо отмахнулся от него в ту ночь.
Услышав эти слова, Тан Ичэнь вдруг вспомнил: в прошлом году он действительно видел, как Мяо Цзинтянь закупал строительные материалы — камень и прочее. Теперь всё встало на свои места.
— Уездный начальник! — поспешил оправдаться Мяо Цзинтянь. — Я строю канал ради блага жителей Шаншуй! Наши поля то засыхают, то затопляются. С этим каналом мы сможем гибко регулировать поток воды: там, где не хватает — пустим воду, где достаточно — закроем шлюз.
Писарь, видя спор двух глав деревень, решил, что такое публичное выяснение отношений неприлично, и шепнул Тан Ичэню на ухо:
— Господин, может, лучше обсудить это в другом месте?
За полгода Тан Ичэнь многому научился в «тонкостях» управления. Он кивнул и обратился к толпе:
— Дело семьи Мяо окончено и подлежит исполнению. Что касается спора о воде в реке Цюэхуа — пусть обе стороны подготовят письменные показания и явятся в уездную канцелярию через три дня.
С этими словами он встал.
Служивый тут же громко провозгласил:
— Начальник возвращается в канцелярию! Расступитесь!
Жители деревни мгновенно расступились, образовав почётный коридор, и с почтением и страхом провожали уездного начальника и его свиту.
Послеполуденное солнце в мае уже начинало жарить нещадно.
Ло Мэн подняла глаза и прищурилась, глядя на ослепительно яркое солнце. В тот осенний день прошлого года, когда солнце палило ещё сильнее, её полумёртвой заперли в клетку и бросили прямо перед этим храмом предков.
Если бы не Милэй, прикрывавшая её листьями от зноя и приносящая воду, Ло Мэн, возможно, до сих пор блуждала бы по кругам перерождений.
Некоторые крестьяне уже разошлись, другие всё ещё стояли в тени деревьев, перешёптываясь.
Перед храмом остались лишь братья Мяо Гэньси и Мяо Гэньван со своими детьми. Всех остальных участников дела увели.
— Цимэн! — крикнул Мяо Гэньван, лежа на земле в слезах и соплях. — Мои родители, конечно, виноваты перед тобой! Но неужели ты хочешь погубить весь наш род? Ведь ты — невестка третьего сына, вступившая в дом Мяо по всем правилам!
Ло Мэн спокойно взглянула на Мяо Гэньвана и прямо в глаза спросила:
— Жизнь твоих родителей — жизнь, а моя — не жизнь? Люди сами творят зло, небо видит всё. Если дело дошло до такого, виноваты лишь те, кто сам навлёк беду. Я лишь благодарю Небеса: зло наконец получило воздаяние.
На лице Мяо Гэньвана застыла ненависть. В его сердце третья невестка была не кем иным, как «звезда раздора», из-за которой их семья пришла к полному разорению.
http://bllate.org/book/6763/643689
Готово:
