Мяо Гэньси приоткрыл рот, но так и не вымолвил ни слова — лишь вздохнул, глядя на Дачжин.
Из отцовского взгляда Дачжин словно уловила какую-то тайну. Лицо её исказилось от паники:
— Папа, если мы не продадим землю, как вернём бабушке её серебро?
Мяо Гэньси раздражённо махнул рукой, давая понять дочери замолчать.
Дачжин в отчаянии чуть с ума не сошла — её интуиция подсказывала: всё это наверняка как-то связано с ней.
— Мама! — всхлипнула она, и слёзы одна за другой покатились по щекам.
— Гэньси, да что же происходит? Посмотри, в каком состоянии наша Дачжин! Неужели отец сказал что-то такое? Это ведь касается Дачжин? — Ли Цайюнь изначально не особенно волновалась: земля всё равно не её, дом не её, серебро тем более не её. Но, увидев реакцию старшей дочери, она заподозрила, что дело серьёзнее, чем кажется.
— Отец сказал… если тётя потребует возмещения убытков, то выдадут Дачжин замуж и получат выкуп.
Мяо Гэньси долго молчал, пока воздух в комнате будто не застыл, и лишь потом произнёс эти слова.
Сердце Дачжин болезненно сжалось. В глазах застыл ужас. Ли Цайюнь невольно уколола себя иглой для вышивания прямо в палец.
— Папа! Я не хочу выходить замуж! — выкрикнула Дачжин, вытирая слёзы, и выбежала из комнаты. Скоро все услышали громкий хлопок входной двери.
Ли Цайюнь тут же забеспокоилась и, услышав этот звук, собралась спрыгивать с кана, чтобы побежать за ней.
— Ни с места! Куда она ночью денется? — рявкнул Мяо Гэньси.
Ли Цайюнь сразу замерла, но тревога и страх читались у неё на лице.
— Она же девушка! Если ночью потеряется или с ней что-нибудь случится… Как нам дальше жить?
— В последнее время я слишком потакал вам двоим! Посмотрите на себя — совсем распустились! — разозлился Мяо Гэньси.
— Гэньси, злись на меня, сколько хочешь, но Дачжин…
— Пусть немного остынет. Не знаю, с какой стороны её за полгода ветром обдуло, но ей пора хорошенько одуматься. Иначе в доме мужа одни муки будут.
Мяо Гэньси наотрез отказывался позволить жене идти за дочерью.
— Но подумай сам: а вдруг с ней что-то случится? Какой стыд! Ведь она уже взрослая девушка!
Ли Цайюнь была вне себя от волнения, но без разрешения мужа не смела сделать и шага.
Услышав эти слова, Мяо Гэньси тоже занервничал.
Ведь времена нынче неспокойные. Дачжин — девица на выданье, и если она ночью убежит, а ей попадётся какой-нибудь злодей… Поруганная честь — и замуж её потом никто не возьмёт.
Эта мысль заставила Мяо Гэньси мгновенно вскочить с кана, схватить куртку и поспешно выйти из дома.
Ли Цайюнь тут же последовала за ним.
На кану осталась только Эрчжин — растерянная, ошеломлённая и напуганная.
— Дачжин… — позвала Ли Цайюнь, едва выйдя во двор.
Но Мяо Гэньси тут же зажал ей рот ладонью.
— Ты чего орёшь?
— Как же я её позову, если не крикну?
— Хочешь, чтобы весь переулок узнал, что твоя старшая дочь ночью сбежала из дома? Вы все мне голову морочите!
Ли Цайюнь сразу поняла, что имел в виду муж, и замолчала, лишь тихо шепча имя Дачжин.
В северном доме Мяо Даяй, услышав шум во дворе, проворчал:
— Ничтожество! Жену и дочь держать не умеет!
Ян Цуйхуа полулежала на кане и тихо плакала. После свадьбы с Мяо Даяем он лишь раз поднял на неё руку — в год раздела семьи с отцом. А теперь из-за Мяо Сюйлань снова ударил. Ненависть к свекрови в её сердце стала ещё сильнее.
Ночью деревня Шаншуй погрузилась в тишину. Единственный тусклый свет из окон придавал этому обычно шумному местечку загадочную, почти мистическую атмосферу.
Мяо Сюйлань, конечно, очень переживала из-за пропавшего телёнка, но в глубине души даже радовалась: теперь у неё появился повод навестить старшего брата и поговорить с ним о том самом деле. Она давно хотела это сделать, но не знала, как начать. Поэтому и откладывала до сих пор. Услышав сегодня от племянника, что скот пропал, Мяо Сюйлань сразу решила воспользоваться моментом.
Теперь Мяо Сюйлань с нетерпением ждала рассвета.
Она не могла уснуть, думая: «А вдруг сын узнает об этом и обрадуется так, что тоже не сможет заснуть? Ради него я готова на всё. Что бы ни потребовалось отдать — я отдам без колебаний, лишь бы мой сын был счастлив».
Ранним утром Мяо Сюйлань надела особенно простую, даже бедную одежду — ту самую рубашку с семью заплатами, о которой Е Чуньму ещё полгода назад говорил: «Либо преврати её в тряпку для пола, либо нарежь на прокладки для подошвы». Но Мяо Сюйлань никак не могла расстаться с ней: привыкнув к бедности, она всегда боялась, что однажды снова окажется в нужде и тогда хоть какие-то старые вещи пригодятся.
Хотя одежда и была поношенной, всё — и рубашка, и штаны, и обувь — было тщательно выстирано и даже пахло цветами. С тех пор как Ло Мэн рассказала ей про цветочную воду для ухода за кожей, Мяо Сюйлань полгода подряд следовала этому совету.
Когда весной цвели персики и сливы, она собрала множество лепестков, просушила их и сложила в глиняные горшки.
Идя вдоль реки Цюэхуа, Мяо Сюйлань вспомнила тот день, когда Ло Мэн упала в воду, а её сын без раздумий бросился спасать её. Мяо Сюйлань горько улыбнулась и пробормотала себе под нос:
— Глупый мой сынок… Наверное, тогда он уже влюбился.
В её глазах светилась материнская нежность. Она думала: «Если бы Цимэн была свободна, они с Листиком могли бы быть вместе открыто».
Подойдя к переулку, где жил Мяо Даяй, Мяо Сюйлань тут же стёрла с лица улыбку и приняла прежнее холодное выражение.
Говорят: «Лицо отражает душу». Раньше Мяо Сюйлань жила в крайней нужде и постоянно слышала сплетни, поэтому и выработала такой ледяной характер.
На самом деле, за внешней холодностью часто скрывается не надменность, а глубокое одиночество и неведомая другим история.
Мяо Даяй как раз сидел во дворе под старой ивой и курил трубку, нахмурившись.
Из дома Мяо Гэньси доносился плач — явно девичий.
А в комнате второго сына, Мяо Гэньвана, царила полная тишина, будто там никого не было.
Мяо Даяй всё ещё хмурился, как вдруг заметил у ворот свою сестру.
Увидев Мяо Сюйлань, он на миг смутился, но тут же встал и принял обычное спокойное выражение лица.
— Сюйлань пришла? Заходи, присядь, попей воды, — сказал он и повернулся к дому: — Цуйхуа, принеси горячей воды!
Ян Цуйхуа крайне неохотно подчинилась: вчера её избили, и спина с поясницей всё ещё ныли. Поэтому она сделала, как велел муж.
Услышав голос Мяо Даяя, Дачжин тут же выбежала из дома, бросилась к Мяо Сюйлань, упала перед ней на колени и, рыдая, воскликнула:
— Бабушка, я не хочу выходить замуж!
Мяо Сюйлань с удивлением смотрела на плачущую племянницу с опухшими глазами и размазанными слезами и соплями:
— Замуж? Из-за меня?
Хотя Мяо Сюйлань казалась суровой, сердце у неё было мягкое. Иначе бы она в юности не пошла замуж за бедняка, чтобы брат смог собрать выкуп для своей невесты.
— Бабушка, ведь это бабушка не привязала скотину, и телёнок убежал! А теперь дед говорит: если ты потребуешь компенсацию, он велит папе выдать меня замуж и взять выкуп! Но я ещё не хочу выходить замуж! Подождите хотя бы пару лет, пусть мне исполнится четырнадцать или пятнадцать!
Дачжин с трудом выговорила всё это сквозь рыдания.
Мяо Сюйлань с состраданием посмотрела на неё. Она прекрасно понимала, каково быть бедной девушкой — сколько всего приходится терпеть, сколько решений принимать не по своей воле.
— Брат… — обратилась она к Мяо Даяю.
Мяо Даяй всё это время пытался подать Дачжин знаки, чтобы та замолчала, и даже хотел позвать Мяо Гэньси, чтобы тот увёл дочь. Но Дачжин всё равно договорила.
Пока Мяо Сюйлань собиралась что-то сказать, Ян Цуйхуа вынесла чайник и чашки и, бросив на Мяо Сюйлань злобный взгляд, процедила:
— Ну, конечно, кто разбогател, тот и стал благородным. Мы-то бедны по-настоящему, а кто-то притворяется бедным, чтобы выманить серебро…
Она не договорила: Мяо Даяй так сверкнул на неё глазами, что она осеклась.
— Да ты, негодница, несчастная! Сама не сумела родиться в богатой семье, а теперь ворчишь, что дед выдаст тебя замуж за выкуп? Кто тебя этому научил? Уж не твоя ли бесплодная мать, которая только и знает, как строить козни?!
Ян Цуйхуа хотела уколоть Мяо Сюйлань, но муж её остановил, и теперь вся её злоба обрушилась на Дачжин.
Мяо Сюйлань опустила глаза, слегка прикусила губу и не стала пить воду, которую налила Ян Цуйхуа.
— Первая невестка, разве мы с тобой не были когда-то бедными девушками?
Ян Цуйхуа растерялась и не нашлась, что ответить.
— Брат, я пришла к тебе сегодня по делу, — сказала Мяо Сюйлань, снова глядя на Мяо Даяя. — И прошу тебя исполнить два моих условия.
Мяо Сюйлань говорила прямо, без обиняков.
Мяо Даяй тут же перевёл на неё взгляд:
— Какие условия?
Он вырвал эти слова, не задумываясь, но тут же, будто вспомнив что-то, добавил тише:
— Две комнаты сгорели, много вещей пропало… Денег в доме и правда нет.
Мяо Сюйлань не хотела спорить. Она прекрасно знала, за какого человека вышел её брат и какова его жена.
— Речь не о деньгах и не о земле. Согласен или нет? Скажи прямо.
— Не о деньгах и не о земле? — переспросил Мяо Даяй, широко раскрыв глаза и пристально глядя на сестру, будто боялся, что она передумает в следующее мгновение.
http://bllate.org/book/6763/643677
Готово:
