— Ну, мне не нужны ни серебряные ляны, ни твоя земля, но сначала ты обязан согласиться на моё условие. Иначе, братец, ты ведь сам прекрасно знаешь, сколько я за все эти годы сделала для тебя и для рода Мяо. В этот раз я непременно пойду к старейшине рода Е и всё ему расскажу.
Мяо Сюйлань внешне сохраняла спокойствие, но сердце у неё так и колотилось. Она лишь изо всех сил старалась выглядеть решительно.
— Так говори же! Если не серебро и не земля, то что тебе нужно? — Мяо Даяй окинул взглядом всё своё скромное хозяйство и никак не мог понять, чего на самом деле хочет его родная сестра.
— Брат, сначала дай слово, что согласишься. А не то мне придётся обратиться к старейшине рода Е, чтобы он поговорил с тобой, — сказала Мяо Сюйлань, но голос её уже дрогнул: хоть она и была женщиной сильной, с таким серьёзным делом ей сталкиваться не приходилось.
— Неужто ты хочешь потребовать от меня чего-то невыполнимого? — настороженно спросил Мяо Даяй, пристально глядя на сестру.
Он знал, что сестра честна и прямодушна, но всё же не мог не опасаться: вдруг она запросит то, чего у него попросту нет? Тогда дело зайдёт в тупик.
— Ничего трудного, совсем просто, — ответила Мяо Сюйлань.
В эту минуту она изо всех сил сдерживала бешено колотящееся сердце.
— Ладно, я согласен, — после недолгого раздумья Мяо Даяй стиснул зубы и произнёс.
Но тут Ян Цуйхуа бросилась вперёд и воскликнула:
— Сюйлань, только не губи своего брата!
Мяо Сюйлань как раз собиралась озвучить своё условие, но эти слова выбили её из колеи. Она резко подняла глаза и холодно бросила:
— А если губить тебя? Ты отдашь свою жизнь?
У Мяо Даяя сердце мгновенно замерло.
Губы Ян Цуйхуа задрожали, взгляд стал растерянным.
— Что ты такое говоришь? Ты же его родная сестра! Хочешь погубить собственного брата? У тебя вообще совесть есть?
Мяо Даяй тоже с недоумением посмотрел на Сюйлань.
Та лишь горько усмехнулась — и вдруг вся её робость исчезла, сменившись железной решимостью.
— Если бы я хотела погубить брата, разве стала бы тогда выходить замуж за того старика, лишь бы собрать тебе приданое? По-моему, совести не хватает вовсе не мне!
Услышав это, Мяо Даяй опустил голову. Он не мог не признать: за всю жизнь он так и не смог устроить родителей, не дал им дожить в достатке — оба ушли один за другим от болезней. Но больше всего он был виноват перед родной сестрой Мяо Сюйлань.
— Сюйлань, говори, — сказал он с тяжёлым вздохом. — Какое бы условие ты ни назвала, брат его исполнит.
Ян Цуйхуа онемела от изумления. Она пыталась что-то изменить, но прекрасно понимала: Мяо Даяй редко принимает решения, но стоит ему что-то решить — переубедить его невозможно.
— Во-первых, ты должен выдать разводное письмо Цимэн — она больше не будет женой рода Мяо. Во-вторых, пусть Дачжин ещё два года поживёт дома. В её возрасте выходить замуж — слишком рано.
Мяо Сюйлань произнесла это с поразительным спокойствием и уставилась на лицо брата, ожидая его реакции.
— Что?! За одного телёнка ты хочешь разводного письма для этой Ло и чтобы та несчастная девчонка-неудачница ещё два года сидела дома? — Ян Цуйхуа не верила своим ушам.
Дачжин, услышав слова бабушки, упала на колени и стала кланяться до земли. На её юном лице, покрасневшем от слёз, лоб уже покрылся кровавыми ссадинами.
— Брат, я сказала своё. Если согласен — делай немедленно. Если передумал — верни мне телёнка. Сам знаешь, сколько он стоит в серебре, — настаивала Мяо Сюйлань, не давая брату ни секунды передышки.
Она, конечно, не знала таких слов, как «воздействовать через чувства и разум», но за десятилетия жизни научилась понимать людей — и особенно своего брата. Именно поэтому она так чётко продумала каждый шаг.
— Шоушэн! Где твоя кисть? Иди сюда! Буду диктовать, а ты пиши. Потом я поставлю печать, — мрачно крикнул Мяо Даяй в сторону комнаты Мяо Гэньвана.
Ян Юйхун, наблюдавшая всё это из окна, никак не могла понять замысел тёти. За одного телёнка — два таких «ненужных» условия? Неужели тётя сегодня вышла из дома без головы? Как же она могла так опрометчиво поступить?
— Беги, Шоушэн, скорее! — торопливо подтолкнула она племянника.
Шоушэн откликнулся и вынес на улицу чернильницу, кисть и бумагу.
Но едва он вышел, как Ян Юйхун вдруг осознала всю серьёзность происходящего! Ведь она тайком покупала Шоушэну бумагу, кисти и книги, и тот учился читать и писать втайне от всех. Откуда же отец узнал об этом?
Она растерялась и покрылась холодным потом.
— Юйхун, что с тобой? Ты будто одержимая! — встревоженно спросил Мяо Гэньван, лежавший на кане и заметивший, как жена уставилась в пространство.
Ян Юйхун пробормотала:
— Всё пропало… Наверное, теперь настанет и мой черёд.
— Кто тебе угрожает? Что случилось? — забеспокоился муж.
Она крепко сжала губы и опустила глаза. Ей казалось, что этот человек не способен защитить её, и она решила пока молчать.
На самом деле, Мяо Гэньван знал, что сын тайком учится, но не подозревал, что деньги на книги и бумагу Юйхун получает от Ло Мэн. Он также не знал, насколько близки стали Юйхун и Ло Мэн, и уж тем более не догадывался, что обучение Шоушэна держится в строжайшем секрете от всей семьи.
Сердце Юйхун бешено колотилось от страха, и она снова прильнула к окну, заглядывая в щёлку.
Мяо Даяй диктовал, Шоушэн писал, и вскоре было готово разводное письмо, на котором Мяо Даяй поставил отпечаток пальца.
Мяо Сюйлань смотрела на этот листок, будто видела в нём счастье своего сына. В её глазах засветилась тёплая, спокойная радость.
— Брат, на этом всё. Занимайся своими делами. Я пойду домой. Ах да, насчёт пожара… Я слышала, что у вас убытки. Сейчас Листик в отъезде, помочь не могу, но вот немного серебра на кухонную утварь, — сказала Мяо Сюйлань.
Она уже дошла до ворот, но вдруг обернулась, подошла к брату и протянула ему маленький мешочек в цветочек.
Мяо Даяй с тяжёлым чувством принял мешочек.
— Сюйлань, я… Ладно, не буду говорить. Через несколько дней пошлю Гэньси помочь тебе в поле.
— Брат, у меня и так есть кто поможет. Ты сам нынче еле сводишь концы с концами, не надо Гэньси ко мне посылать. Ладно, мне пора, — спокойно ответила Мяо Сюйлань.
— Хорошо, я провожу тебя, — сказал Мяо Даяй, и в его глазах всё ещё читалась глубокая скорбь.
В душе он переживал: его родители, жена, дети — все смотрели на него лишь как на источник серебра, зерна или дома. А Сюйлань? Ради его свадьбы она вышла замуж за старика, лишь бы собрать приданое. После замужества, как бы ни было трудно, она ни разу не пожаловалась ему. А теперь, когда у неё самих дел хватает, она всё равно поддерживает его, своего старшего брата.
— Брат, возвращайся, — сказала Мяо Сюйлань, сделав пару шагов за ворота и обернувшись.
— Иди осторожно. Если что понадобится — пошли словечко или приходи сама, — напутствовал он.
Мяо Сюйлань кивнула и ушла.
Мяо Даяй долго стоял у ворот.
— Даяй, с чего это твоя сестра вдруг заинтересовалась этой Ло? Неужели тут что-то нечисто? — проворчала Ян Цуйхуа, стоя у него за спиной и злобно глядя вслед уходящей Сюйлань.
Мяо Даяй брезгливо посмотрел на жену, фыркнул и, заложив руки за спину, направился к старой иве.
Ян Цуйхуа снова презрительно скривилась вслед Сюйлань и пробурчала:
— Лиса к курам в гости — добра не жди! Сама сына не выдала замуж, а чужой невесткой озаботилась!
Бормоча эти слова, она вернулась во двор.
Тем временем из дома вышла Ян Юйхун. Она поморгала своими влажными глазами, задумалась на миг и осторожно спросила:
— Отец, тётя потребовала разводного письма для жены третьего сына?
— Да. С этого момента Ло Цимэн больше не член рода Мяо. Впредь не зовите её «женой третьего сына», — ответил Мяо Даяй, нахмурившись и всё ещё не в силах развязать внутренний узел тревоги.
Ян Юйхун опустила глаза. Ей казалось, что за этим скрывается нечто непонятное.
Но её отношения с родителями мужа уже давно изменились. С того самого дня, как свекровь помешала ей найти Юэяр, между ними возникла непримиримая вражда. Раньше она думала: если угодить свекрови, то при разделе имущества получит больше. Но когда её родная дочь пропала без вести, она поняла, к кому на самом деле стоит льнуть и чью поддержку следует искать.
Мяо Гэньван заметил, что жена вернулась задумчивой, и спросил:
— Юйхун, что случилось?
— Да ничего, — тут же отмахнулась она.
Ей было горько: раньше она верила в его нежные слова, но в трудную минуту он оказался беспомощным. Когда её били и унижали свёкр и свекровь, он лишь прятался в комнате и молчал.
Поэтому даже если бы она что-то и поняла, то больше не стала бы делиться с ним всем без остатка.
Мяо Гэньван видел, что жена что-то скрывает, но не стал настаивать.
— Юйхун, как твои раны? Может, пусть Юэяр сходит с тобой к бывшей жене третьего сына за новой мазью? — сменил он тему.
— Позже, — рассеянно ответила Юйхун. — Дом ещё не прибрали, поля не убрали… Не знаю, какие у отца и матери планы.
Мяо Гэньван чувствовал вину: он не вступился за жену вовремя. Даже если не мог защитить её телом, мог бы хотя бы сказать слово. Но теперь он знал: даже если бы всё повторилось, он снова промолчал бы. Ведь те, кто бил, — его родители, а сыну не подобает вмешиваться, когда отец и мать наказывают невестку.
Во дворе Ян Цуйхуа и Мяо Даяй убирали обгоревшие стены и вещи.
Убирать после пожара всегда труднее, чем строить заново.
Мяо Сюйлань, выйдя из дома брата, дошла до окраины деревни, огляделась — никого чужого не было — и лишь тогда прижала ладонь к груди, глубоко вдыхая.
Ситуация была невероятно напряжённой. Пусть жизнь и закалила её до холода и спокойствия, но впервые в жизни она требовала у старшего брата условий. Конечно, она боялась и сомневалась — это было бы странно, если бы не боялась.
Но всё прошло удивительно гладко. Мяо Сюйлань потрогала разводное письмо, и на лице её заиграла радость.
http://bllate.org/book/6763/643678
Готово:
