— Ты — опора семьи, тяжёлую работу всегда делают мужчины. Если ты не вернёшься домой, на что другие будут есть? — тут же бросила Ян Цуйхуа и холодно окинула взглядом всех в комнате своими узкими глазами.
Мяо Даяй по-прежнему молча покуривал трубку, не произнося ни слова.
Услышав слова матери, Мяо Гэньси сразу вышел из дома и направился на улицу.
Всю дорогу от деревни Шаншуй до деревни Сяшуй он думал, как заговорить с тётушкой, но так и не придумал, как начать — и вдруг уже оказался у ворот её двора.
Как раз в это время Мяо Сюйлань сидела во дворе и перебирала арахис в плетёной из лозы корзинке: испорченные или проросшие орехи она откладывала в маленькую бамбуковую корзинку рядом, а хорошие — в другую, чтобы оставить на посев.
Краем глаза Мяо Сюйлань заметила фигуру у ворот. Смеркалось, и разглядеть лицо было трудно.
— Кто там? — окликнула она.
Мяо Гэньси стоял у ворот, судорожно сжимая пальцы. Глубоко вдохнув, он всё же вошёл во двор, но едва переступив порог, почувствовал, как всё его накопленное мужество мгновенно испарилось.
— Гэньси? Что случилось? — спросила Мяо Сюйлань, заметив смущение племянника.
Руки Мяо Гэньси нервно теребили край рубахи. Он сжал губы и пробормотал:
— Тётушка… скотина…
Услышав это, Мяо Сюйлань бросила взгляд за спину племянника, но скотины не увидела. Тогда она перевела взгляд на него самого:
— Ничего страшного. Если ещё не вспахали всё поле, можете пользоваться ещё пару дней.
Слова тётушки лишь усилили чувство вины в груди Мяо Гэньси.
— Нет… не то… — выдавил он, чувствуя, как лицо его пылает от стыда.
— А что тогда? У вас дома что-то случилось? — снова спросила Мяо Сюйлань, внимательно глядя на него.
— Нет… тётушка… скотина… скотина пропала, — выдохнул Мяо Гэньси последние два слова и почувствовал, будто задыхается. В голове загудело, он опустил голову ещё ниже и стал ждать упрёков.
Но во дворе воцарилась полная тишина.
Услышав признание племянника, Мяо Сюйлань невольно дрогнула сухой, морщинистой рукой, но тут же глубоко вздохнула и продолжила перебирать арахис.
Мяо Гэньси, видя, что тётушка лишь вздохнула и больше ничего не сказала, почувствовал ещё большее беспокойство.
— Тётушка… отец сказал, что даже горшки продадим, но обязательно вернём деньги. Пожалуйста, не злитесь, отец…
— Ладно, уже поздно. Я не стану тебя задерживать на ужин. Завтра утром сама зайду к твоему отцу, — спокойно перебила его Мяо Сюйлань.
Услышав эти слова, Мяо Гэньси понял, что его прогоняют. Хоть ему и хотелось ещё что-то сказать тётушке, он лишь сглотнул ком в горле, почтительно кивнул и покинул деревню Сяшуй.
По дороге домой он чувствовал себя невыносимо виноватым: ведь когда он пришёл просить скотину, тётушка без колебаний согласилась, а теперь он не смог вернуть её.
Подняв глаза к небу, Мяо Гэньси недоумевал: куда же делся телёнок? Кто мог его украсть?
Дома вся семья уже ждала его к ужину. Из-за недавних происшествий Дачжин и Эрчжин впервые за долгое время получили разрешение сесть за общий стол, а Юэяр, как обычно, сидела рядом с Ян Юйхун.
Мяо Гэньси передал отцу каждое слово тётушки без изменений.
Ян Цуйхуа фыркнула:
— Ну и посмотри на свою сестрицу! Сама живёт в достатке, а как только пропадёт телёнок — сразу готова на брата с ножом кинуться!
Мяо Даяй холодно глянул на жену, и та тут же замолчала.
— У неё всё хорошо, потому что сын у неё удался! А твои сыновья? Они разве удалые? — рявкнул Мяо Даяй.
Ян Цуйхуа онемела от возмущения, но через некоторое время буркнула:
— Зато у меня трое! А у неё — всего один. А вдруг с ним что-нибудь случится…
— Тьфу! «Случится»?! Да ты совсем с ума сошла! Если ещё раз такое ляпнёшь, я тебе рот заткну! — взревел Мяо Даяй.
Последнее время, сидя дома, он всё чаще думал, что раньше поступал неправильно. Если бы он ладил с соседями, сейчас бы все не радовались его беде.
Ведь в деревне с вдовой Хань переспало столько мужчин, но почему именно его, Мяо Даяя, так разнесли по слухам? Да потому что у него никогда не было друзей!
Чем больше он думал, тем больше убеждался: всё из-за жены. Годами Ян Цуйхуа могла устроить драку из-за луковицы или зубчика чеснока, а её наглость подпитывалась его собственной уверенностью: мол, у меня трое сыновей — кого боюсь?
И вот, словно наказание небес: младший погиб, средний стал калекой, остался только глуповатый старший.
— Ты что, с ума сошёл? На меня орёшь? — удивлённо спросила Ян Цуйхуа, глядя на мужа странным взглядом.
Мяо Даяй, увидев, что жена снова ведёт себя по-старому, резко схватил её за тощее тельце и потащил в спальню.
Ян Цуйхуа визжала и вырывалась, но никто из детей не смел вмешаться — это были дела родителей.
— Ай! Убивают! Мяо Даяй, негодяй, хочет убить меня!
— Ай-ай-ай! Больно! Старший сын, ты что, смотришь, как отец мать бьёт? Неблагодарный!
Мяо Даяй швырнул жену на кан, прижал и принялся хлестать её метёлкой по спине и ягодицам. Ян Цуйхуа завопила так, будто её резали.
Мяо Гэньси несколько раз хотел войти и урезонить отца, но Ли Цайюнь держала его за рукав:
— Не ходи… не ходи… А то отец и тебя прибьёт…
Слушая вопли из спальни, Ян Юйхун чувствовала, будто ей мёдом душу облили. Она искренне считала, что такую дерзкую и своенравную свекровь давно пора проучить.
Шоушэн нахмурился и тихо сказал:
— Какая грубость! Настоящая дикарка!
С этими словами он взял Юэяр за руку и вышел из северного дома. В книгах он читал о взаимной любви и уважении, но реальность оказалась ужасающей.
Ян Юйхун тут же вскочила, налила Мяо Гэньвану миску разваренной каши и тихо сказала:
— Старший брат, я… пойду покормлю Гэньвана.
Мяо Гэньси потянул Ли Цайюнь за рукав и многозначительно кивнул в сторону двери.
Ли Цайюнь широко раскрыла глаза, не понимая, что он имеет в виду. Дачжин, заметив это, тут же схватила мать за одну руку, сестру за другую и поспешила выйти из северного дома.
Мяо Гэньси встал, тяжело вздохнул и направился к спальне, но остановился в дверном проёме между залом и комнатой — вмешиваться в родительскую ссору было не по чину сыну.
— Отец, отдохни, хватит бить. Поужинай. Тётушка сказала, что завтра утром сама придёт поговорить с тобой.
Сказав это, он опустил голову и замер у двери.
Мяо Даяй, который как раз изо всех сил колотил жену, услышав слова сына, остановился. Не то от усталости, не то от злости — задышал тяжело, сквозь зубы ругаясь.
Ян Цуйхуа плакала и стонала, что ей больно и жить не хочется.
Мяо Даяй вышел из комнаты, сердито глянул на сына и бросил взгляд на стол:
— Все ушли?
— Да. Вторая невестка пошла кормить второго брата, а Цайюнь пора пить лекарство, — всё так же опустив голову, ответил Мяо Гэньси, но теперь стоял прямо перед отцом.
— Что ещё сказала твоя тётушка? Она злилась?
Мяо Гэньси вспомнил каждое слово:
— Она сказала, что сама придёт завтра утром и поговорит с тобой. А злилась ли… не пойму.
— Пф! Ничтожество! Не можешь даже понять, злится человек или нет? — плюнул Мяо Даяй прямо на сына.
Голова Мяо Гэньси опустилась ещё ниже.
— Ладно, проваливай. Если завтра тётушка потребует деньги, сразу найди жениха для Дачжин и возьми хороший выкуп. Раз уж ты взял скотину и потерял её!
Мяо Гэньси похолодел внутри. Хотя он и злился на жену за то, что она не родила сына, дочерей он любил. Да, Дачжин в последнее время вела себя вызывающе, но ведь и в её словах была доля правды. А теперь отец говорит такое…
— Ты чего стоишь? — рявкнул Мяо Даяй, увидев, что сын не уходит.
Мяо Гэньси стиснул зубы, но так и не смог вымолвить того, что хотел, и молча повернулся к двери.
— Ни слова не вытянешь — ни звука! Не пойму, в кого ты такой уродился? — проворчал Мяо Даяй вслед уходящему сыну.
Выйдя из северного дома, Мяо Гэньси всё больше чувствовал вину перед Дачжин. Пусть девочка и вела себя импульсивно, в целом она была хорошей. А теперь отец собирается выдать её замуж ради выкупа… Мяо Гэньси хотел было возразить, но не осмелился.
Он взглянул на тусклый свет в окне северного дома, тяжело вздохнул и пошёл к себе.
Ли Цайюнь сидела на кане и шила. То ли ткань была плохая, то ли она слишком сильно натягивала нитку — одежда то и дело рвалась, и приходилось зашивать её снова и снова.
— А если тётушка потребует деньги… отец что скажет? Правда продадим землю?
Ли Цайюнь говорила тихо, не отрываясь от шитья.
Мяо Гэньси раздражённо посмотрел на жену. «Если бы ты родила сына, — подумал он, — Дачжин бы не пришлось выдавать! Посмотри на второго брата: хоть он и калека, но у него сын, и отец даже не думает выдавать Сянцао замуж. Ведь Дачжин и Сянцао почти ровесницы!»
Он понимал: отец просто давит на него из-за отсутствия наследника.
— Продать землю? Да ты же знаешь, отец дорожит деньгами и землёй больше жизни. Он её не продаст, — вздохнул Мяо Гэньси.
Ли Цайюнь, глядя на морщины на лбу мужа, почувствовала, как сердце её сжалось. Такое выражение лица у него бывало всегда, когда в доме случалась беда.
— Тогда что делать?
Дачжин, которая помогала матери распутывать нитки, услышав ответ отца, тут же спросила:
http://bllate.org/book/6763/643676
Готово:
